บทที่ 21 เลือกสัตว์อสูร แมววิญญาณประหลาด

บทที่ 21 เลือกสัตว์อสูร แมววิญญาณประหลาด

ภายในห้องรับรองอันกว้างขวาง คำพูดของโจวเสวียนยวนดังก้องกังวานชัดเจน

เขามองมาที่เสิ่นเสียนด้วยรอยยิ้มหยัน ราวกับแมวที่จ้องมองหนู เตรียมจะขย้ำเหยื่อให้จมเขี้ยว

หากฝ่ายตรงข้ามปฏิเสธ เขาก็เตรียมถ้อยคำเยาะเย้ยถากถางไว้พร้อมสรรพ เพื่อให้คุณชายสายตรงตระกูลเสิ่นผู้นี้ต้องอับอายขายหน้าเพื่อระบายแค้นในใจ

แต่หากตกลงก็ยิ่งเข้าทาง เพราะในการเดิมพันสัตว์อสูรนี้ เขาไม่เคยพ่ายแพ้ให้แก่ใคร เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถเหยียบย่ำอีกฝ่ายลงใต้แทบเท้าได้เช่นเดิม!

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอดูหน่อยว่าอีกฝ่ายจะมีลูกไม้อะไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ซุ่น (บ่าวรับใช้) ก็ดวงตาก็พลันสว่างวาบ เขารีบก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ประสานมือกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมแต่แฝงความหนักแน่น "คุณชายโจว นายท่านของข้าเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก เพียงแค่อยากจะมาชมดูเท่านั้น โปรดอภัยด้วย!"

ใบหน้าของโจวเสวียนยวนพลันเย็นชาลง เขาแค่นเสียงด่าทอ "ที่นี่มีที่ให้บ่าวอย่างเจ้าสอดปากด้วยรึ?"

เย่ซุ่นถึงกับพูดไม่ออก แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งเสียของท่านผู้เฒ่าใหญ่และความกังวลว่าเสิ่นเสียนจะได้รับผลกระทบ เขาจึงเตรียมจะอ้าปากกล่าวอีกครั้ง...

"เจ้าจะเดิมพันอย่างไร?" ในตอนนั้นเอง เสิ่นเสียนก็เอ่ยถามขึ้น

เขามองออกว่าคนผู้นี้คงไม่ยอมรามือแน่ จึงคิดจะลองดูไปตามสถานการณ์ หากท่าไม่ดีจริงๆ ค่อยปฏิเสธ

ก็ยังไม่สาย

"มิงค์สายฟ้าม่วงของข้าชนะติดต่อกันมาเจ็ดนัดแล้ว หากเจ้าสามารถเลือกสัตว์อสูรมาเอาชนะมันได้ ข้ายินดีจะมอบ 'ป้ายการค้าหมื่นวิถี ' ให้หนึ่งชิ้นและเจ้าสามารถเลือกสัตว์อสูรกลับไปได้หนึ่งตัวตามใจชอบ" โจวเสวียนยวนกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อกล่าวจบ เขายังไม่ลืมที่จะสำทับต่อว่า "วันนี้มิงค์สายฟ้าม่วงของข้าสู้ติดกันมาสามนัดแล้ว สภาพร่างกายไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด ถือว่าข้าต่อให้เจ้าแล้วกัน!"

'ป้ายการค้าหมื่นวิถี ' คือป้ายยืนยันสถานะที่สมาคมการค้าหมื่นวิถี มอบให้แก่แขกผู้ทรงเกียรติ ซึ่งจะได้รับความสะดวกสบายมากมายในกิจการของสมาคม การที่อีกฝ่ายนำของล้ำค่าเช่นนี้ออกมา ย่อมต้องมีจุดประสงค์ที่ใหญ่กว่านั้นแน่นอน

"แล้วถ้าข้าแพ้ล่ะ?" เสิ่นเสียนถามเสียงเรียบ

ดวงตาของโจวเสวียนยวนฉายแววอำมหิต "ง่ายมาก ข้าต้องการหยกประดับรูปมังกรที่เอวของเจ้า และเจ้าต้องยอมรับต่อหน้าสาธารณชนว่า เจ้า... เสิ่นเสียน สู้ข้าไม่ได้!"

หยกรูปมังกรชิ้นนี้เป็นของที่คู่กับหยกรูปฟินิกซ์ของเย่ชิงเซียน เรื่องนี้คุณชายสายรองแห่งสมาคมการค้าหมื่นวิถีย่อมรู้ดี การกระทำเช่นนี้จึงชัดเจนว่าเขาต้องการจะฉีกหน้าและลบหลู่เสิ่นเสียนนั่นเอง

ส่วนประโยคหลังนั้น... ยิ่งเปิดเผยจุดประสงค์ของเขาออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

แววตาของเสิ่นเสียนมืดลงเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตอบคำถาม

โจวเสวียนยวนเตรียมจะเอ่ยคำเยาะเย้ยต่อ แต่บ่าวรับใช้ข้างกายกลับเข้ามากระซิบว่า "คุณชาย ผู้ซื้อมาถึงแล้วขอรับ"

แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแล้วลุกขึ้น "ข้าให้เวลาเจ้าคิดหนึ่งเค่อ (15 นาที)"

ทิ้งท้ายไว้ด้วยคำพูดเหน็บแนม "หากคุณชายสามเสิ่นเกิดขี้ขลาดขึ้นมาก็ไม่เป็นไรนะ ข้าเป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว"

เขาก้าวเดินจากไปด้วยท่าทางลำพองใจ ราวกับอยากให้อีกฝ่ายปฏิเสธเสียเต็มประดา

"คุณชายเขย ที่นี่คือถิ่นของพวกมัน อย่าหลงกลเด็ดขาดนะขอรับ" เมื่อโจวเสวียนยวนไปแล้ว เย่ซุ่นก็รีบเข้ามาเตือนทันที "หากท่านไม่เต็มใจ ข้าจะส่งข่าวหาท่านผู้เฒ่าใหญ่เดี๋ยวนี้"

เขาดูออกว่านี่คือกับดักที่ตั้งใจทำให้เสิ่นเสียนอับอาย ไม่ว่าจะตกลงหรือปฏิเสธก็ล้วนเข้าทางฝ่ายนั้นทั้งสิ้น นอกจากจะให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่ออกหน้าถึงจะคลี่คลายได้

"ข้าขอคิดดูก่อน เจ้าไปเฝ้าข้างนอกเถอะ" เสิ่นเสียนไม่ได้ตอบตกลงในทันที

การที่อีกฝ่ายกล้าท้าเดิมพันย่อมต้องมีไม้ตาย แต่เขาก็ใช่ว่าจะไม่มีทางรับมือ

เย่ซุ่นได้แต่รับคำสั่งและถอยออกไป

หลังจากนั้น เสิ่นเสียนแอบนำ 'กระจกส่องเทพนิรันดร์' ออกมา ของชิ้นนี้สามารถเพิ่มพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ให้แก่ผู้ครอบครองได้ ซึ่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นมีประโยชน์มหาศาลในการตรวจตราสัตว์อสูร และช่วยให้เขาหาวิธีจัดการกับมิงค์สายฟ้าม่วงได้ เพราะในหมู่สัตว์อสูรย่อมมีความสัมพันธ์แบบแพ้ทางกันอยู่

แน่นอนว่าถ้าหาไม่เจอ เขาก็คงต้องฟังคำของเย่ซุ่น

เมื่อโคจรพลังปราณเข้าสู่สมบัติวิญญาณ พลังอันลึกลับก็เริ่มแผ่ซ่านและไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับสายน้ำ

วินาทีต่อมา เสิ่นเสียนก็มีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับแปรวิญญาณ ทุกสิ่งเบื้องหน้าชัดเจนขึ้นมาทันที สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาแผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นน้ำ ทะลุผ่านกำแพงห้องรับรอง มุ่งตรงไปยังคอกสัตว์อสูรที่อยู่ลึกเข้าไปในหอสัตว์อสูร

ในกระแสรับรู้ของเขา กลิ่นอายของสัตว์อสูรนับร้อยตัวส่องสว่างดุจดวงดาว มีทั้งดุร้ายเย็นชา ผันผวนพิสดาร หรือแม้แต่ที่ดูสงบนิ่ง...

เสิ่นเสียนตรวจสอบคุณลักษณะของสัตว์อสูรแต่ละตัวอย่างละเอียด เพื่อมองหาสิ่งที่จะสามารถสะกดข่มมิงค์สายฟ้าม่วงได้

ทันใดนั้น สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ตรวจพบแรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกติบางอย่าง

ในกรงขนาดเล็กที่มุมอับสายตาที่สุด มีแมวน้อยตัวหนึ่งสีขาวราวหิมะขดตัวอยู่ มันสวมห่วงหยกขนาดเล็กไว้ที่คอ ตามตัวเต็มไปด้วยบาดแผลและเลือดแดงฉานที่ย้อมขนสีขาวจนดูน่าเวทนา

เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเสิ่นเสียนกวาดผ่าน เขาก็พบว่าภายในกระแสเลือดของมันมีความร้อนแรงของ 'อักขระสายฟ้า' แฝงอยู่ แม้จะเบาบางมาก แต่หากไม่ใช่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ระดับแปรวิญญาณก็ยากที่จะสังเกตเห็นได้

"นี่มัน... แมววิญญาณอักขระสายฟ้า?" ด้วยความที่เขาอ่านตำราโบราณมามากมาย เสิ่นเสียนจึงจำที่มาของแมวตัวนี้ได้ทันที

แมวตัวนี้มีสายเลือดขั้นลึกลับและยังเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ อีกทั้งอักขระสายฟ้าในกายของมันยังเป็นปรปักษ์โดยธรรมชาติกับสัตว์อสูรธาตุสายฟ้า เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้จัดการกับมิงค์สายฟ้าม่วง

สัตว์อสูรนั้นแท้จริงก็คือสัตว์ปิศาจ ความแข็งแกร่งแบ่งออกเป็นสิบระดับ

สามระดับแรกเป็นระดับต่ำ เทียบเท่ากับระดับฝึกปราณและสร้างฐานของมนุษย์ สัตว์อสูรกลุ่มนี้ส่วนใหญ่มักจะยังไม่มีสติปัญญาและถูกเลี้ยงไว้เพื่อใช้งานหรือเป็นอาหาร

ระดับสี่ถึงหกจะเทียบเท่ากับระดับแก่นทองขั้นต้น แก่นทองขั้นปลาย และระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นตามลำดับ สัตว์อสูรในระดับนี้จะเริ่มมีสติปัญญาและสามารถช่วยในการต่อสู้ได้

ส่วนสัตว์อสูรระดับเจ็ดขึ้นไป จะถือเป็นสัตว์อสูรระดับสูงที่สามารถแปลงกายได้ หรือที่เรียกกันว่า 'จอมอสูรแปลงกาย' ซึ่งมีพลังเทียบเท่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดขึ้นไป

นอกจากนี้ การเติบโตของสัตว์อสูรยังถูกจำกัดด้วยระดับสายเลือด โดยแบ่งเป็นระดับสามัญ , วิญญาณ, ปฐพี, ลึกลับ และสวรรค์ ยิ่งสายเลือดสูง ศักยภาพก็ยิ่งมหาศาล

แมววิญญาณอักขระสายฟ้าตัวนี้มีสายเลือดระดับลึกลับ มีเชื้อสายของสัตว์อสูรโบราณหรือเผ่าพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์ มีวิชาอาคมที่ทรงพลัง สามารถทะลวงไปถึงระดับหลอมความว่างเปล่าได้ นับว่ามีศักยภาพในการเติบโตที่สูงยิ่ง

เมื่อถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับมา เสิ่นเสียนก็มีการตัดสินใจในใจแล้ว

"คุณชายโจว นายท่านของข้ายังพิจารณาไม่เสร็จ" ข้างนอกมีเสียงของเย่ซุ่นดังขึ้น

วินาทีต่อมา โจวเสวียนยวนก็บุกเข้ามา เมื่อเห็นเสิ่นเสียนยืนอยู่ที่เดิม รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น "เป็นอย่างไร คุณชายสามเสิ่น พิจารณาเรียบร้อยแล้วหรือยัง?"

เขามองเสิ่นเสียนด้วยสายตาดูแคลน "สมาคมการค้าหมื่นวิถีของเราเห็นแก่หน้าคนเสมอ หากเจ้าไม่เต็มใจก็ไม่เป็นไรนะ"

ปากก็พูดเช่นนั้น แต่หากเสิ่นเสียนปฏิเสธจริงๆ เขาเตรียมจะใช้กำลังของสมาคมการค้าป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไปให้ทั่ว ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่เสิ่นเสียน แต่ตระกูลเสิ่นทั้งตระกูลก็จะพลอยเสียชื่อไปด้วย

"ข้าตกลง แต่ข้าจะเป็นคนเลือกเอง" เสิ่นเสียนกล่าว

"แน่นอน พาคุณชายสามเสิ่นไปที่คอกสัตว์อสูร" โจวเสวียนยวนสะบัดมือ

บ่าวรับใช้ข้างกายเคลื่อนไหวทันที "เชิญ!"

เสิ่นเสียนเดินตามไป

"หึ ไอ้สวะ... เตรียมตัวขายหน้าได้เลย!" โจวเสวียนยวนนั่งลงบนเก้าอี้นุ่ม แค่นหัวเราะด้วยความแค้นเคืองและริษยา

...

ภายในคอกสัตว์อสูร กรงเหล็กนับร้อยวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ...

เสิ่นเสียนเดินตรงไปยังกรงของแมววิญญาณอักขระสายฟ้าทันที เจ้าตัวเล็กนั่นยังคงหมอบอยู่อย่างนั้น ไม่ได้สนใจผู้มาเยือนเลยแม้แต่น้อย

"คุณชายสามเสิ่น ไอ้นี่มันมาอยู่ที่นี่ไม่เคยชนะใครเลยสักนัดเป็นขยะของแท้ คุณชายกำลังคิดจะขายมันทิ้งอยู่พอดี ท่านควรคิดดูให้ดีนะ" บ่าวรับใช้ข้างกายกล่าวเสียงเย็น

และจงใจเน้นคำว่า 'ขยะ' เป็นพิเศษ

เสิ่นเสียนจ้องมองไปยังเจ้าตัวเล็กที่ชุ่มไปด้วยเลือด หากมันระเบิดพลังออกมาจริงๆ ไม่มีทางที่จะตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้

เว้นเสียแต่ว่า... มันจะละทิ้งตัวเองไปแล้ว

เสิ่นเสียนพอจะเดาเหตุผลได้ลางๆ เขาไม่ได้สนใจคำพูดของบ่าวรับใช้ แต่โน้มตัวลงแล้วส่งกระแสจิตบอกมันว่า "ช่วยข้าชนะมิงค์สายฟ้าม่วงตัวนั้น แล้วข้าจะพาเจ้าออกไปจากที่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของแมววิญญาณก็สั่นสะท้านเล็กน้อย แต่ยังคงไม่เงยหน้าขึ้น

"มีเพียงข้าที่รู้ว่าเจ้ามีความสามารถนี้ เจ้าทำได้เพียงเชื่อใจข้าเท่านั้น หากถูกขายไป เจ้าจะไม่มีวันหนีรอดไปได้อีกเลย" เสิ่นเสียนกล่าวต่อ

สัตว์อสูรระดับสี่มีสติปัญญาแล้ว ที่มันไม่ยอมชนะเลยแม้แต่นัดเดียว คงเป็นเพราะมันกำลังต่อต้านอยู่

นั่นคือเหตุผลที่เสิ่นเสียนพูดเช่นนั้น

และหลังจากได้ยินคำพูดนี้ แมววิญญาณอักขระสายฟ้าก็เงยหน้าขึ้นในที่สุด ดวงตาสีทองคู่นั้นทอประกายประหลาด จ้องมองเสิ่นเสียนเขม็ง ราวกับจะถามว่า: "เจ้าทำได้จริงหรือ?"

เสิ่นเสียนแสดงสีหน้าจริงจัง "เชื่อข้า"

ในที่สุด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แมววิญญาณก็ส่งเสียง "เมี๊ยว" ออกมาแทนคำตอบ

เสิ่นเสียนรู้สึกยินดีในใจ เขารีบบอกบ่าวรับใช้ทันที "ข้าเลือกตัวนี้แหละ"

บ่าวรับใช้ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเลือกไอ้เดรัจฉานตัวนี้จริงๆ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเยาะในใจ: "ไอ้ขยะกับสัตว์สวะ ช่างเหมาะสมกันดีแท้!"