บทที่ 18 ของขวัญคืนกลับและฐานะเปลี่ยนไป

บทที่ 18 ของขวัญคืนกลับและฐานะเปลี่ยนไป

เมื่อการมอบของขวัญสิ้นสุดลง เสิ่นเสียนเดินกลับมานั่งที่โต๊ะด้วยท่าทีสงบ

“เจ้าไม่ค่อยมีคนคบงั้นหรือ?” เย่ชิงเซียนที่นั่งอยู่ก่อนแล้วเอ่ยถามขึ้นมาทันที

วันนี้นางสวมชุดยาวผ้าไหมสีทองลายเมฆา รวบผมขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศดุจภาพวาด ลำคอขาวเนียนสวมสร้อยคอสีทองประกายแดงดูสง่างามและโดดเด่น

แม้ต้นตอของการที่เย่หมิงหยวนจงใจหาเรื่องจะมาจากตัวนาง แต่พระนางในคราบหญิงสาวก็พอมองออกว่า ทางฝั่งตระกูลเสิ่นเองก็ดูเหมือนจะมีคนอยากให้เสิ่นเสียนต้องอับอายเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของขวัญจากตระกูลเสิ่น หรือการลอบสังหารที่พบเจอถึงสองครั้ง ทั้งหมดนี้ทำให้จักรพรรดินีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการบางอย่าง

หากเป็นยามปกติางคงไม่ใส่ใจ แต่ในเมื่อนางเคยลั่นวาจาไว้ว่าจะช่วยชีวิตเขาหนึ่งครา นางจึงต้องทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้กระจ่าง แม้ว่าฝ่ายชายจะยังไม่ได้ร้องขอความช่วยเหลือจากนางก็ตาม

“ไม่มีอะไรหรอก กลับไปก็คงจบเรื่องแล้ว” เสิ่นเสียนยิ้มจางๆ ประกายคมปลาบในดวงตาวูบหายไปในชั่วพริบตา

เขาเดาได้แล้วว่าเบื้องหลังของอาสี่ตระกูลเย่ผู้นี้ คงจะมีเงาของ 'เสิ่นลี่' พี่รองของเขาคอยบงการอยู่ ไม่นึกเลยว่าพี่รองจะใจร้อนถึงเพียงนี้ เพียงเพื่อค่ายกลรวบรวมปราณชุดเดียว

ถึงกับต้องลงทุนลงแรงวางแผนทั้งลับหลังและต่อหน้าเช่นนี้ ช่างเป็นวิธีการที่ตื้นเขินนัก... ไม่รู้ว่าการลอบสังหารนั่นจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วยหรือไม่?

เสิ่นเสียนจำได้ว่า มือสังหารนั่นสามารถทำลายค่ายกลของหยกคุ้มใจได้ในเวลาอันสั้น แสดงว่าต้องรู้จักมันเป็นอย่างดี ซึ่งทุกอย่างจะกระจ่างแจ้งก็ต่อเมื่อเขาเดินทางกลับไปเท่านั้น

เสิ่นเสียนดึงสติกลับมา แล้วจู่ๆ ก็เลื่อนแหวนหยกไปตรงหน้าเย่ชิงเซียน

“ให้เจ้าใส่แล้วกัน” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เย่ชิงเซียนหลุบตามองแหวนหยก รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ของวิเศษที่ช่วยต่ออายุขัยเช่นนี้ อีกฝ่ายกลับยกให้ผู้อื่นอย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวรึ?

“เจ้าต้องการให้ข้าลงมือทำอะไร?” นางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ของชิ้นนี้มีประโยชน์ต่อนางในขั้นทะลวงระดับสร้างฐานอย่างมาก การที่เขาเลือกมอบให้ในตอนนี้ ทำให้นางอดคิดไม่ได้ว่าเขากำลังพยายามประจบเอาใจ

ทว่าเสิ่นเสียนไม่ได้คิดซับซ้อนขนาดนั้น เพื่อให้ส่งมอบของขวัญได้สำเร็จ เขาจึงเออออไปตามน้ำ “ถือเสียว่าเตรียมการไว้ล่วงหน้า ยังไงเจ้าก็รับปากจะช่วยชีวิตข้าหนึ่งครั้งไม่ใช่หรือ?”

เย่ชิงเซียนมองท่าทางเฉื่อยชาของเสิ่นเสียน ดวงตาดูนุ่มลึกราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็รับแหวนฉางชิงไปพลางกล่าวเสียงต่ำ “ข้าเย่ชิงเซียนไม่เคยคืนคำ!”

นางเริ่มตระหนักแล้วว่า อีกฝ่ายคงอยากจะสะสมบุญคุณให้มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเตรียมไว้รับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งในอนาคต แต่เย่ชิงเซียนไม่สนใจ สำหรับนางแล้ว ไม่ว่าใครก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น!

[โฮสต์มอบ 'แหวนฉางชิง' (สมบัติวิเศษระดับสูง) ให้คู่บำเพ็ญ ได้รับประทานพรคืนกลับ 10 เท่า รางวัลคือ 'กระจกไท่ซวี่สะท้อนเทพ' (สมบัติวิญญาณระดับต่ำ) ต้องการรับเลยหรือไม่?]

เมื่อเห็นการแจ้งเตือน เสิ่นเสียนก็รู้สึกยินดีในใจ ได้สมบัติวิญญาณมาอีกชิ้นแล้ว! จากนั้นเขาก็ตรวจสอบคุณสมบัติของมัน

สิ่งนี้เป็นของวิเศษสายสนับสนุน สามารถเพิ่มพลังสัมผัสวิญญาณให้ผู้ครอบครอง ทำให้มีพลังสัมผัสระดับแปรวิญญาณได้ในช่วงเวลาสั้นๆ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกาย

นอกจากนี้ยังสามารถบันทึกเสียงและภาพ ย้อนดูเหตุการณ์ในพื้นที่ในช่วงเวลาหนึ่ง และแจ้งเตือนอัตโนมัติเมื่อถูกผู้อื่นใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ โดยรวมแล้วเป็นของที่ทรงพลังมาก

โดยเฉพาะยามต้องเผชิญกับการลอบสืบหรือลอบโจมตี มีกระจกบานนี้ไว้เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกแอบสำรวจอีกต่อไป

ในขณะนั้น ช่วงเวลาสำคัญของงานฉลองก็มาถึง

นางรำสิบสองนางในชุด 'ฟางเซียนจันทรา' ร่ายรำอย่างพริ้วไหว ก่อเกิดหมอกวิญญาณจางๆ ปลายเท้าของพวกนางแตะลงบนพื้นหยกขาว ก่อเกิดระลอกคลื่นแสงวิญญาณสอดประสานกับบทเพลง 'เก้าสวรรค์เรียกขานหงส์' ที่ดังขึ้นอย่างเหมาะเจาะ

บรรยากาศในงานเต็มไปด้วยเสียงเพลงและการร่ำสุรา แม้แต่โคมแก้วหลิวหลีที่แขวนอยู่ยังวูบไหวตามจังหวะ ท่านผู้เฒ่าใหญ่ถือโคมแก้วหลิวหลีส่องเงาออกจากงานไปแล้ว คงจะไปหวนรำลึกความหลังเพียงลำพัง บรรยากาศในงานจึงเริ่มมีชีวิตชีวามากขึ้น

เหล่าผู้บำเพ็ญที่ปกติเอาแต่ปิดด่านฝึกตน ต่างพากันถือจอกสุราเดินทักทายกันไปมา โดยเฉพาะเหล่าอัจฉริยะจากตระกูลสาขาต่างก็ตาเป็นประกาย เพราะโอกาสที่จะได้กระทบไหล่กับทายาทสายตรงเช่นนี้ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

“คุณชายสามเสิ่น ได้ยินชื่อเสียงมานาน!”

ท่ามกลางที่นั่ง หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดหรูหรานางหนึ่งเดินมาหยุดตรงหน้าเสิ่นเสียน ในมือถือจอกสุราวิญญาณ นางก้าวมายังที่นั่งของเย่ชิงเซียนซึ่งตอนนี้ว่างเปล่าไปแล้ว เพราะหลังจากท่านผู้เฒ่าใหญ่จากไป เย่ชิงเซียนก็ขอตัวกลับทันที นางให้ความสำคัญกับการฝึกตนเหนือสิ่งอื่นใดและไม่อยากเสียเวลาแม้แต่น้อย

“คุณหนูรองเย่!” เสิ่นเสียนไม่ได้ลุกขึ้นต้อนรับ เพียงแต่ทักทายสั้นๆ อย่างเรียบง่าย

ก่อนหน้านี้เขาเห็นธาตุแท้ของคนตระกูลเย่ชัดเจนแล้ว ยามนี้จึงไม่จำเป็นต้องเกรงใจจนเกินงาม หากเป็นเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ท่าทางเช่นนี้คงถูกตราหน้าว่า 'โอหัง' แต่ยามนี้ทุกคนกลับมองว่าเป็น 'มาดคุณชายตระกูลใหญ่' ที่พึงมี

เย่หว่านอิงไม่ได้โกรธเคือง กลับยกจอกสุราขึ้นสูงอีกสามส่วนพลางยิ้มจางๆ “นึกไม่ถึงว่าคุณชายสามเสิ่นจะได้ความโปรดปรานจากท่านผู้เฒ่าใหญ่เพียงผู้เดียวเช่นนี้ ช่างน่าอิจฉานัก”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่มีสถานะสูงสุดในตระกูลเย่ ลูกหลานอย่างพวกนางหากต้องการอำนาจหรือทรัพยากรมากขึ้น ย่อมหนีไม่พ้นต้องพึ่งพานาง ทว่าของขวัญที่พวกนางคัดสรรมาอย่างดี กลับต้องพ่ายแพ้ให้แก่เสิ่นเสียนเพียงคนเดียว บัดนี้คุณหนูรองจึงต้องการผูกมิตรกับเขไว้ เพื่อหวังจะเข้าทางท่านผู้เฒ่าใหญ่ในภายหลัง

“ข้าแค่โชคดีน่ะครับ” เสิ่นเสียนตอบเรียบๆ

“มิใช่เพราะโชคหรอก” ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มกังวานก็ดังขึ้น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาในวงสนทนา เขาหันมายิ้มให้เสิ่นเสียน “คุณชายสามเสิ่นเตรียมของขวัญชิ้นนี้ด้วยความใส่ใจยิ่งนัก ช่างน่าเลื่อมใส ข้าขอคารวะท่านสักจอก”

เสิ่นเสียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ชายผู้นี้ชื่อ 'เย่โส่วหลี่' เป็นพี่ชายคนที่สองของประมุขตระกูลเย่ หรือที่เรียกกันว่านายท่านรอง เมื่อครู่ในงานเขายังไม่ได้แสดงท่าทีเช่นนี้แท้ๆ

เสิ่นเสียนหัวเราะในใจแต่ภายนอกยังคงยกจอกหยกขึ้นชน “อาสองชมเกินไปแล้วครับ”

เย่โส่วหลี่ดื่มจนหมดจอกก่อนจะรินใหม่อีกจอก “จอกนี้ข้าขออภัยแทนตระกูลเย่สำหรับความเสียมารยาทก่อนหน้านี้ ทุกคนล้วนถูกคนบางกลุ่มที่มีเจตนาแอบแฝงหลอกลวงเอา!” เขาจงใจเน้นคำว่า 'เจตนาแอบแฝง' เป็นพิเศษ

เป็นที่รู้กันดีว่านายท่านรองและนายท่านสี่ (เย่หมิงหยวน) แห่งตระกูลเย่นั้นไม่ลงรอยกันและมักจะคอยขัดแข้งขัดขากันเสมอ เย่โส่วหลี่ย่อมยินดีที่เห็นอีกฝ่ายเสียหน้า

“อาสองพูดถูกแล้ว คุณชายสามเสิ่นอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะคะ” เย่หว่านอิงยิ้มสมทบ

“แน่นอนครับ” เสิ่นเสียนชนจอกกับทั้งคู่

หลังจากนั้น เหล่าลูกหลานตระกูลเย่ที่เคยยืนดูอยู่ไกลๆ ก็แห่กันเข้ามาดุจน้ำป่าไหลหลาก มีทั้งคุณหนูจากสายรองที่นำผ้าไหมมาเช็ดมือให้ มีลูกหลานผู้จัดการที่นำผลไม้วิญญาณมาให้เขาลิ้มลอง แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนที่ปกติจะมองข้ามเขาก็ยังหาเรื่องเดินมาคุยเรื่องวีรกรรมของคุณพ่อเขาในอดีตอย่างออกรส

ในเมื่อเสิ่นเสียนทำให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่พอใจได้ คนตระกูลเย่ที่ยึดท่านผู้เฒ่าใหญ่เป็นศูนย์กลางจึงพากันเข้ามาประจบประแจงอย่างกระตือรือร้น ไร้ซึ่งท่าทีดูแคลนเหมือนก่อนหน้านี้

สิ่งนี้ทำให้เย่หมิงหยวนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง เขายืนอยู่ที่เดิมด้วยท่าทางทำอะไรไม่ถูก จะเดินออกจากงานด้วยความโกรธหรือจะก้าวเข้าไปขอโทษก็ตัดใจลำบาก สุดท้ายเขาก็ทนแบกหน้าอยู่ต่อไม่ไหว และแอบจากไปอย่างเงียบๆ