บทที่ 13 จักรพรรดินีผู้ปากแข็งใจอ่อนและนายท่านสี่แห่งตระกูลเย่

บทที่ 13 จักรพรรดินีผู้ปากแข็งใจอ่อนและนายท่านสี่แห่งตระกูลเย่

งานฉลองอายุวัฒนะครบหนึ่งพันปีของท่านผู้เฒ่าใหญ่ของตระกูลเย่ใกล้จะมาถึง พื้นที่ส่วนหลักของตระกูลเริ่มประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าแพรพรรณหลากสีสัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความปีติยินดี

ความยิ่งใหญ่อลังการเช่นนี้สะท้อนให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งของท่านผู้เฒ่าใหญ่ภายในตระกูลเย่ได้เป็นอย่างดี หากย้อนกลับไปในอดีต ตระกูลเย่เคยตกอยู่ในสภาวะสั่นคลอนจากทั้งศึกในและศึกนอก

หากไม่ได้ท่านผู้เฒ่าใหญ่ผู้นี้ก้าวออกมาเผชิญหน้ากับวิกฤต พร้อมทั้งปฏิรูปและลงโทษผู้กระทำผิดด้วยความเฉียบขาด ตระกูลเย่คงไม่มีทางรุ่งเรืองถึงขีดสุดเช่นในปัจจุบัน นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้จะไม่ได้ดำรงตำแหน่งประมุขตระกูล แต่นางกลับกุมอำนาจในการตัดสินใจไว้กว่าครึ่งหนึ่ง

ทว่า ความครึกครื้นเหล่านั้นกลับส่งไปไม่ถึงเรือนพักอันเงียบเหงาทางทิศตะวันออก...

ภายในลานเรือน เสิ่นเสียนนอนเอนกายบนเก้าอี้โยกพลางกินขนมกุ้ยฮวาด้วยท่าทางเบื่อหน่าย ข้างกายมีน้ำผลไม้ที่เขาปรุงขึ้นเองวางอยู่ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว แต่เขาก็ยังคงฝังใจกับรสชาติของทางโลก

หากชีวิตนี้มีเพียงการก้มหน้าก้มตาฝึกตนเพียงอย่างเดียว มันก็คงจะจืดชืดเกินไป

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเสียนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหยุดมือแล้วหันไปมองด้านหลัง

ประตูห้องเปิดออก เย่ชิงเซียนในชุดยาวสีแดงขลิบทองลายเมฆาเดินออกมา ใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศราวกับภาพวาดนั้น ไม่ว่าจะมองกี่ครั้งก็ยังคงชวนให้ตราตรึงใจเสมอ นางหลุบตาลงมองขนมกุ้ยฮวาด้วยสายตาที่เรียบเฉย

“ฝึกเสร็จแล้วหรือ?” เสิ่นเสียนถาม

เย่ชิงเซียนตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แค่ออกมาสูดอากาศ”

“พอดีเลย” เสิ่นเสียนหยิบหุ่นเชิดที่ชำรุดซึ่งได้มาเมื่อวานออกมาจากอกเสื้อ

“ข้าบังเอิญซื้อเจ้านี่มาจากแผงลอยริมทาง เห็นว่ามันดูซอมซ่อดีแต่พอสัมผัสแล้วกลับรู้สึกแปลกๆ” เขากัดขนมกุ้ยฮวาแล้วกล่าวเสริมหน้าตาเฉย “แต่ด้วยระดับพลังของข้าคงมองไม่ออกหรอกว่ามันคืออะไร

หากเจ้าสนใจก็ลองเอาไปดูสิ”

ด้วยฐานะอดีตจักรพรรดินี นางย่อมมองออกถึงความไม่ธรรมดาของมัน

และเป็นไปตามคาด เพียงปราดเดียวเย่ชิงเซียนก็รู้ความลับของหุ่นนี้ มันคือหุ่นไสยเวทสายคำสาป แม้จะชำรุด แต่หากซ่อมแซมได้สำเร็จ แม้แต่ยอดฝีมือระดับแปรวิญญาณก็ยังต้องได้รับผลกระทบ

ทว่า... เย่ชิงเซียนกลับไม่รับไว้

นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “เสิ่นเสียน ตั้งแต่วันแรกเจ้าควรจะรู้ดีว่าระหว่างเจ้ากับข้ามันคือความผิดพลาดและเป็นไปไม่ได้ที่จะมีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกัน”

“ดังนั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเรื่องไร้สาระเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ที่ข้ายอมรับของจากเจ้า เพราะไม่อยากให้เราทั้งคู่ต้องลำบากใจเท่านั้น” นางจ้องมองเสิ่นเสียนพลางเสริมว่า “ระหว่างเรา ไม่มีเรื่องรักใคร่ชู้สาวเข้ามาเกี่ยวพัน”

การกลับชาติมาเกิดในครั้งนี้ เย่ชิงเซียนมุ่งมั่นเพียงการบรรลุวิถีเซียน นางคิดว่าเสิ่นเสียนคงจะตกหลุมรักตนเข้าแล้ว จึงเลือกที่จะพูดตัดรอนอย่างเด็ดขาดเพื่อให้เขาตัดใจเสีย

เสิ่นเสียนยกยิ้มที่มุมปาก

เป็นอย่างที่คิด จักรพรรดินีผู้นี้ช่างยึดถือความเป็นจริงนัก ของที่ใช้ประโยชน์ไม่ได้นางจะไม่แตะต้องเลย

ก่อนหน้านี้ที่เขาเลือกหยิบหุ่นตัวนี้ออกมาก็เพื่อหยั่งเชิงท่าทีของนาง เมื่อได้คำตอบแล้ว เขาก็พอจะรู้ทาง

แต่... ของขวัญนี้ยังไงเขาก็ต้องมอบให้

เสิ่นเสียนหยิบสร้อยคอสีทองแดงประกายแดงออกมา “แล้วถ้าเป็นชิ้นนี้ล่ะ?”

ทันทีที่สายตาของเย่ชิงเซียนสัมผัสกับสร้อยคอ นิ้วเรียวยาวของนางก็สั่นไหวเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“นี่มัน...”

ในยามนี้นางรู้สึกได้ว่าเลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน ราวกับกำลังโหยหาสิ่งนี้อย่างที่สุด ของชิ้นนี้... มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของนางอย่างมหาศาล!

สายลมในลานเรือนดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เสิ่นเสียนมองนางด้วยรอยยิ้ม แม้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเพียงเสี้ยววินาที เขาก็สังเกตเห็น “ถ้าเจ้าชอบ ก็รับไปเถอะ” เขาโยนมันออกไปเบาๆ สร้อยคอนั้นตกลงบนฝ่ามือขาวเนียนของนางอย่างแม่นยำ

ครั้งนี้เย่ชิงเซียนไม่ได้ปฏิเสธ

อย่างไรก็ตาม นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย “ข้าเย่ชิงเซียนไม่เคยรับของใครเปล่าๆ ในเมื่อเจ้าดึงดันจะมอบให้...” นางเชิดหน้าขึ้น “ข้าจะถือว่าติดค้างน้ำใจเจ้าหนึ่งครั้ง ในวันหน้าหากเจ้าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต สามารถใช้คำสัญญานี้ขอให้ข้าช่วยชีวิตเจ้าได้หนึ่งครา”

เมื่อพูดจบ นางก็ก้มลงมองสร้อยในมือ ประกายแสงสีทองแดงหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้ว ทำให้ใบหน้าที่เย็นชาของนางดูอ่อนโยนลงบ้าง

“จำไว้ เพียงครั้งเดียวเท่านั้น” เย่ชิงเซียนแสร้งทำเป็นเย็นชาเพื่อกลบเกลื่อนความยินดีในดวงตา “และ... อย่าคิดว่าทำแบบนี้แล้วจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้”

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป

ส่วนเสิ่นเสียนในตอนนี้ ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งไปที่การแจ้งเตือนของระบบ

[โฮสต์มอบ 'หยาดน้ำตาพญาหงส์' (สมบัติวิญญาณระดับต่ำ) ให้คู่บำเพ็ญ ได้รับพรประทานคืนกลับ 10 เท่า รางวัลคือ 'โคมแก้วหลิวหลีส่องเงา' (สมบัติวิญญาณระดับสูง) ต้องการรับเลยหรือไม่?]

เมื่อถึงระดับสมบัติวิญญาณ ประทานพร 10 เท่า ดูเหมือนจะไม่ก้าวกระโดดเท่าช่วงแรก ๆ แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะยิ่งของวิเศษแข็งแกร่งเท่าไหร่ ช่องว่างระหว่างระดับก็ยิ่งกว้างขึ้น เหมือนกับขอบเขตการบำเพ็ญเพียร

เสิ่นเสียนตรวจสอบคุณสมบัติของสมบัติวิญญาณระดับสูงชิ้นนี้

มันคือของสืบทอดจากสำนักโบราณ 'ศาลาลี้ลับนิมิต' ใช้สำหรับบันทึกเรื่องราวความลับของสำนัก

ผู้ครอบครองเพียงส่งพลังปราณเข้าสู่ไส้ตะเกียงและระลึกถึงความทรงจำบางอย่าง โคมแก้วจะฉายภาพความทรงจำนั้นออกมาให้ผู้ใช้ได้สัมผัสเหตุการณ์เสมือนจริงอีกครั้ง

นอกจากนี้ มันยังช่วยกล่อมเกลาจิตใจ ไม่ให้ผู้ใช้เสียสติยามตกอยู่ในภาพลวงตา

“มีแค่นี้เองรึ?” เสิ่นเสียนขมวดคิ้วเมื่อเห็นคำอธิบาย

สมบัติวิญญาณชิ้นนี้... ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี!

อย่างน้อยก็สำหรับตัวเขา ใครจะอยากกลับไปรำลึกถึงช่วงเวลาอันมืดมนที่พยายามเท่าไหร่ก็ไร้ค่าในอดีตกันล่ะ? หรือจะให้เขากลับไปสัมผัสชีวิตเยี่ยงวัวควายที่ต้องทำงานหนัก ในชาติก่อนอีกรอบ?

แต่ว่า... ท่านผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลเย่อาจจะชอบก็ได้

คนแก่ชอบหวนรำลึกความหลังที่สุด!

เสิ่นเสียนเริ่มมีความคิดบางอย่าง เขามาตลาดมืดก็เพื่อหาของขวัญวันเกิดที่ดูดีสักชิ้นอยู่แล้ว

แต่นี่ก็พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าระบบ 'ประทานพรแห่งวาสนา' นี้บางทีก็เอาแน่อะไรไม่ได้ สงสัยคราวหน้าก่อนส่งของคงต้องล้างหน้าล้างตาเรียกโชค เผื่อจะได้ของที่ตรงใจกว่านี้

เสิ่นเสียนยังไม่รีบร้อนรับของ เขาเหลือบมองหุ่นเชิดชำรุดตัวนั้นอีกครั้ง “น่าเสียดาย ไว้มีโอกาสหน้าค่อยหาทางส่งเจ้าออกไปแล้วกัน” พูดจบเขาก็เก็บมันเข้าแหวนมิติในอกเสื้อ

ในตอนนั้นเอง ที่หน้าลานเรือน มีคนสองคนบุกเข้ามาโดยไม่เคาะประตู

“คุณชายสามเสิ่น นายท่านของข้าเชิญท่านไปพบ!” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมองมาที่เสิ่นเสียนด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เขามีกลิ่นอายกดดันจางๆ ของระดับแก่นทอง แม้จะไม่ได้ตั้งใจปล่อยออกมา แต่ก็สร้างความกดดันไม่น้อย

เสิ่นเสียนขมวดคิ้ว เขาสวมวิญญาณคุณชายสายตรงตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ทันที “นายท่านของเจ้าคือใคร? มีธุระอะไรกับข้า?”

“นายท่านของข้าคือ นายท่านสี่แห่งตระกูลเย่ ท่านบอกว่าอยากทำความรู้จักกับท่านสักหน่อย” ชายผู้นั้นกล่าวเสริม “คุณชายสามโปรดวางใจ เป็นเพียงการสนทนาทั่วไปเท่านั้น”

แววตาของเสิ่นเสียนหม่นลง

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของนายท่านสี่ตระกูลเย่มาบ้าง และจำได้ว่าผู้หญิงที่ถูกเย่ชิงเซียนตบหน้าไปเมื่อวานก็น่าจะเป็นเมียน้อยคนโปรดของเขา การที่จู่ๆ มาหาเขาแบบนี้ หรือคิดจะเล็งเป้ามาที่ "สามี" อย่างเขาเพื่อระบายแค้นงั้นเหรอ?

“คุณชายสามเสิ่น เชิญ!” ชายผู้นั้นเร่งเร้า เจตนาชัดเจนว่าไม่ให้ปฏิเสธ

เสิ่นเสียนรู้ดีว่าขัดขืนไม่ได้ เพราะที่นี่คือถิ่นของคนอื่นและอีกฝ่ายคงไม่กล้าทำอะไรเขาอย่างเปิดเผย

เว้นแต่ตระกูลเย่พร้อมจะแบกรับโทสะจากตระกูลเสิ่น ถึงเขาจะเป็นขยะในสายตาคนอื่น แต่เขาก็ยังเป็นคุณชายสายตรงที่เป็นหน้าตาของตระกูลเสิ่น

“อืม ขอข้าเตรียมตัวครู่หนึ่ง” เสิ่นเสียนกล่าว

เขาทำทีเป็นเข้าไปเตรียมตัว แต่ความจริงคือไปสำทับกับเซียงเอ๋อร์ ให้รีบไปแจ้งเย่เซียนเอ๋อร์ที่สวนเหมย

ไม่ว่านายท่านสี่คิดจะทำอะไร การมีเย่เซียนเอ๋อร์เป็นโล่คุ้มภัย ย่อมทำให้อีกฝ่ายไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม

เมื่อจัดการเรียบร้อย เขาก็ไม่ลืมตรวจสอบ 'ชุดไหมทองนพเก้า (เกราะเทพเสวียนเทียน)' ที่สวมไว้ใต้ชุดยาวว่ายังเรียบร้อยดี

“ไปกันเถอะ” เขากล่าวกับชายผู้นั้นด้วยท่าทางสงบนิ่ง

“เชิญ!” ทั้งสองคนนำตัวเสิ่นเสียนกลับไป