บทที่ 14 ข่มขู่ด้วยผลประโยชน์และการลอบสังหารที่คาดไม่ถึง

บทที่ 14 ข่มขู่ด้วยผลประโยชน์และการลอบสังหารที่คาดไม่ถึง

ณ เรือนหลิวอวิ๋น ภายในตำหนักที่ตกแต่งอย่างหรูหราแต่แฝงด้วยความเรียบง่าย

เสิ่นเสียนได้พบกับนายท่านสี่แห่งตระกูลเย่ผู้นี้แล้ว เขาอยู่ในชุดยาวสีม่วงขลิบทอง ผมสีดำสนิทรวบไว้ด้วยสายรัดหยก คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ ดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว ร่างกายสูงโปร่ง ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์

ชายผู้นี้คือน้องชายคนที่สี่ของประมุขตระกูลเย่ เป็นยอดฝีมือระดับแก่นทอง ผู้ทรงอิทธิพลและกุมอำนาจในตระกูลไม่น้อย มิน่าเล่าเมียน้อยของเขาถึงได้กล้าทำตัวยโสโอหังเช่นนั้น

“สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น คุณชายสามเสิ่นช่างเป็นผู้มีสง่าราศีสมคำร่ำลือจริงๆ!”

ทันทีที่พบหน้า เย่หมิงหยวนก็เผยรอยยิ้มอบอุ่นพร้อมลุกขึ้นต้อนรับ

หากนับตามลำดับอาวุโสเขาถือเป็นรุ่นอาของเสิ่นเสียน แต่ด้วยฐานะบุตรชายสายตรงของตระกูลเสิ่น การเรียกขานว่าคุณชายสามจึงถือเป็นการให้เกียรติที่เหมาะสม

ไม่มีการถากถางหรือกดดันอย่างที่จินตนาการไว้... สิ่งนี้ทำให้เสิ่นเสียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าดาบที่อาบด้วยน้ำผึ้งมักจะอันตรายที่สุด เขาจึงไม่กล้าประมาท

“อาสี่ชมเกินไปแล้วครับ” เสิ่นเสียนยิ้มตอบอย่างสำรวม

การสนทนากับคนประเภทนี้ ต้องรู้จักแสดงความอ่อนแอออกมาบ้าง เพื่อชิงความได้เปรียบในภายหลัง

รอยยิ้มของเย่หมิงหยวนกว้างขึ้น “เด็กๆ รินชาให้คุณชายสาม... เอา 'ชาจิตวิญญาณตงหู' ที่ดีที่สุดของข้าออกมา”

ในระหว่างนั้น เสิ่นเสียนจึงถามเข้าประเด็น “ไม่ทราบว่าอาสี่เรียกข้ามาด้วยเรื่องอันใดหรือครับ?”

“พูดแล้วก็น่าละอาย พี่ใหญ่ของข้าวันนี้วุ่นอยู่กับการเตรียมงานอายุวัฒนะของท่านผู้เฒ่าใหญ่ จนอาจจะละเลยคุณชายสามไปบ้าง” เย่หมิงหยวนเลิกคิ้วยิ้มจางๆ “วันนี้ข้าพอมีเวลาว่าง จึงอยากเชิญท่านมาจิบชาสนทนาธรรม ถือเป็นการต้อนรับในฐานะเจ้าบ้าน”

เสิ่นเสียนยิ้มอย่างมีมารยาท “อาสี่ไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้นครับ”

ครู่ต่อมา ชาจิตวิญญาณก็ถูกยกมาเสิร์ฟ กลิ่นหอมของชาขจรขจายช่วยให้จิตใจผ่อนคลายและรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง

“ชาชนิดนี้หาได้ยากนัก ท่านลองชิมดูสิ” เย่หมิงหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เสิ่นเสียนไม่ปฏิเสธ เขาจิบเข้าไปคำหนึ่ง รสชาตินั้นยอดเยี่ยมจริงอย่างที่ว่า เหนือกว่าชาที่บ้านของเขาเสียอีก “ชาดีครับ” เขาเอ่ยชม

“หากคุณชายสามชอบ ก็สามารถนำติดมือกลับไปได้บ้าง ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า” เย่หมิงหยวนกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นเสียนก็เริ่มตระหนักได้ว่า อีกฝ่ายดูเหมือนจะพยายาม "ซื้อใจ" เขา... แต่จุดประสงค์คืออะไรกันแน่?

“ของขวัญชิ้นนี้หนักเกินไปครับ” เสิ่นเสียนแสร้งปฏิเสธเพื่อหยั่งเชิง

เย่หมิงหยวนโบกมือ “ชาดีย่อมคู่ควรกับฐานะของคุณชายสาม หากขาดจิตวิญญาณไป ก็คงเป็นเพียงของนอกกายที่ว่างเปล่า”

คำพูดนี้แฝงนัยลึกซึ้งทำให้ดวงตาของเสิ่นเสียนไหววูบ แต่ไม่นานเย่หมิงหยวนก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาและหัวเราะอธิบายว่า “ความจริงคือข้าอยากผูกมิตรกับท่านจริงๆ

อีกอย่าง เมื่อวันก่อนเมียน้อยของข้าล่วงเกินท่านไป ถือเสียว่านี่คือการขอขมาของข้าแล้วกัน”

“อาสี่กล่าวหนักไปแล้วครับ” เสิ่นเสียนวางถ้วยชาลงเบาๆ

“เรื่องไร้สาระของสตรีเพียงไม่กี่คำ ข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก” แม้จะดูเหมือนไม่ถือสา แต่คำว่า "เรื่องไร้สาระของสตรี" ก็แสดงให้เห็นถึงท่าทีของเสิ่นเสียนต่อเหตุการณ์นั้นได้ชัดเจน

เย่หมิงหยวนตาเป็นประกายแต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาฉวยโอกาสกล่าวว่า “ก็จริงอย่างท่านว่า น้องห้าของข้าคนนี้เดิมทีก็มีนิสัยดื้อรั้น บัดนี้สูญเสียพลังบำเพ็ญไป คงจะยิ่งเข้าหาได้ยากขึ้น...” เขาหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวอย่างมีความหมาย “การแต่งงานครั้งนี้ ทำให้คุณชายสามต้องลำบากใจแล้ว”

จุดประสงค์หนึ่งที่เขาเรียกเสิ่นเสียนมาวันนี้ คือการสี้ยุให้ทั้งคู่แตกคอกัน ถือเป็นการเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้า

สำหรับการแก้แค้นที่จะตามมา และกุญแจสำคัญก็คือการแต่งงานที่ "ไม่ควรจะเกิดขึ้น" ครั้งนี้นั่นเอง

คนทั้งโลกต่างรู้ดีว่า เย่ชิงเซียนควรจะเป็นผู้หญิงของบุตรชายคนโตตระกูลเสิ่น แต่กลับถูกยัดเยียดให้มาแต่งกับคุณชายสามที่เป็นขยะแทน ทว่าสิ่งที่เย่หมิงหยวนคาดไม่ถึงคือ เสิ่นเสียนกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“ทุกอย่างย่อมต้องมีการปรับตัวครับ” เสิ่นเสียนตอบอย่างสงบ

“หึ...” เย่หมิงหยวนส่ายหน้า “คุณชายสามช่างใจกว้างนัก

ในมุมมองของคนนอก ข้าแค่รู้สึกว่าด้วยฐานะเช่นท่าน เหตุใดต้องยอมลำบากตัวเองถึงเพียงนี้?” เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มเย้ายวน

“คืนนี้ในเมืองมีงานชุมชนนักปราชญ์ มีสาวงามมากมายปานมวลหมู่เมฆ ในนั้นมีเทพธิดาหลายนางที่ชื่นชมคุณชายสามมานาน... มิสู้ไปเที่ยวชมด้วยกันหน่อยเป็นไร?”

งานแต่งงานที่ตระกูลจัดให้ย่อมเปลี่ยนแปลงไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางหากเสิ่นเสียนจะหาความสำราญใหม่ ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยสร้างความอับอายให้แก่น้องห้าผู้ทระนงตนของเขาได้เป็นอย่างดี

นี่คือคำเชิญชวนที่ชัดเจนที่สุดจากเย่หมิงหยวน

เสิ่นเสียนเข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่ายแจ่มแจ้งแล้ว เขายกยิ้มที่มุมปาก “อาสี่ช่างมีน้ำใจจริงๆ เพียงแต่...” เขาวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวเรียบๆ “น้ำใจของอาสี่ ข้าขอรับไว้ด้วยใจก็พอครับ”

ขนาดเมียที่บ้านเขายังไม่อยากจะยุ่งด้วย แล้วจะหาเรื่องไปรู้จักคนอื่นให้วุ่นวายทำไม? คำพูดนี้ถือเป็นการปฏิเสธอย่างชัดแจ้ง

“แน่ใจหรือ? การได้รู้จักสหายร่วมทางไว้ย่อมเป็นเรื่องดี 'ผู้มีศีลย่อมมีผู้เกื้อหนุน' นะ!” เย่หมิงหยวนย้ำเตือน

คำพูดนี้สื่อเป็นนัยว่า หากเสิ่นเสียนเลือกข้างเขา เขาจะกลายเป็นผู้สนับสนุนให้ แต่เสิ่นเสียนยังคงยืนกรานคำเดิม “ไม่จำเป็นครับ!”

เมื่อแผนการไม่เป็นผล เย่หมิงหยวนก็ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง เขาชวนคุยต่ออีกไม่กี่คำก่อนจะปล่อยให้เสิ่นเสียนกลับไป

จนกระทั่งลับสายตาเสิ่นเสียน รอยยิ้มของเย่หมิงหยวนก็พลันเย็นเยียบลง เขาพึมพำเบาๆ “ในเมื่อสุราคารวะไม่ดื่ม ชอบดื่มสุราจับเซ่น เช่นนั้นก็รอรับผลกรรมที่ตามมาเถอะ”

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนคนเดิมก็เดินเข้ามา “นายท่าน ตรวจสอบแน่ชัดแล้วครับ ของขวัญจากตระกูลเสิ่นมีปัญหาจริงๆ”

การเชิญเสิ่นเสียนมาวันนี้ นอกจากจะเพื่อยุแยงแล้ว เย่หมิงหยวนยังมีเป้าหมายอีกอย่างคือการยืนยันเรื่องของขวัญวันเกิด

“ดี ข้าอยากจะรู้นักว่าในงานอายุวัฒนะอีกห้าวันข้างหน้า เจ้าเสิ่นเสียนนี่จะทำอย่างไร” แววตาของเย่หมิงหยวนลุ่มลึกและเต็มไปด้วยความร้ายกาจ

...

หลังจากออกจากเรือนหลิวอวิ๋น เสิ่นเสียนเดินไปตามถนนปูแผ่นหินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก การสนทนาครั้งนี้ทำให้เขาเดาเจตนาที่แท้จริงของอาสี่ตระกูลเย่ได้แล้วและรู้ดีว่าชีวิตในตระกูลเย่หลังจากนี้คงไม่สงบสุขแน่

“ดูท่าช่วงนี้ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่าออกไปข้างนอกจะดีกว่า ทางที่ดีที่สุดคือน่าจะให้เย่เซียนเอ๋อร์มาพักที่เรือนข้าเลย” เสิ่นเสียนครุ่นคิดขณะเดิน

ในตอนนี้ เด็กหญิงผู้นั้นถือเป็นที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของเขา

โครม!

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันเฉียบคมพลันพุ่งออกมาจากด้านหลังของเสิ่นเสียนโดยไม่ทันตั้งตัว! เสิ่นเสียนไม่สามารถตอบโต้ได้ทัน ความเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจแล่นผ่านสันหลัง... มันคือลางสังหาร!

โชคดีที่หยกรูปมังกรที่เอวถูกกระตุ้นการทำงานโดยอัตโนมัติ แสงสีรุ้งเจิดจ้าพุ่งออกมากลายเป็นโล่คุ้มกันปกป้องเขาไว้

ปัง!

การโจมตีกระแทกเข้ากับโล่เสียงดังสนั่น แต่โล่กลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน เสิ่นเสียนหันขวับไปมอง เห็นชายสวมหน้ากากคนหนึ่งแผ่กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานออกมาพร้อมจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

ลอบสังหารงั้นรึ? เขาตกใจสุดขีด!

จากนั้นเขาก็นึกถึงคำเตือนของเย่หมิงหยวนขึ้นมาหรือจะเป็นฝีมือของคนผู้นั้น? แต่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

ไม่มีเวลาให้คิดมาก หลังจากโจมตีครั้งแรกไม่สำเร็จ มือสังหารก็ลงมือซ้ำทันที...

แต่ครั้งนี้ อีกฝ่ายเลือกที่จะฟาดฝ่ามือที่แฝงวิชามหาเวทอันพิสดารเข้าใส่โล่ในมุมต่างๆ และทุกครั้งที่ฝ่ามือนั้นกระทบลง แสงสว่างของโล่ก็หม่นแสงลงเรื่อยๆ

หยกรูปมังกรนี้ท่านแม่เป็นคนมอบให้ มีค่ายกลคุ้มครองอัตโนมัติยามมีภัย แต่มือสังหารผู้นี้เห็นได้ชัดว่ารู้วิธีคลายค่ายกลนี้ เพียงพริบตาเดียว พลังของค่ายกลก็ถูกทำลายลง โล่คุ้มกันสลายไปทันที

“เสิ่นเสียน ไปตายซะ!”

น้ำเสียงแหบพร่าดังก้อง มือสังหารลงมืออย่างเด็ดขาด

ภายใต้แรงกดดันของระดับสร้างฐาน เสิ่นเสียนไม่มีทางหลบพ้น เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างมองฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังพุ่งตรงมายังศีรษะของตน

สถานการณ์วิกฤตถึงขีดสุด!

เสิ่นเสียนกำหมัดแน่น พลังปราณในร่างถูกรวบรวมพร้อมที่จะระเบิดพลังที่แท้จริงออกมา แม้ระดับฝึกปราณขั้นแปดสูงสุดจะไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ แต่ก็น่าจะพอถ่วงเวลาได้บ้าง

และด้วยการช่วยเหลือจาก 'ชุดไหมทองนพเก้า' ที่สวมอยู่ เขาน่าจะทนได้จนกว่ายอดฝีมือตระกูลเย่จะมาถึง เพราะพวกเขาไม่มีทางปล่อยให้เขาตายในตระกูลเย่อย่างแน่นอน!

แต่ปัญหาคือ... มันจะทันเวลาหรือไม่?