บทที่ 11 ของดีชิ้นใหม่และหุ่นเชิดลับ

บทที่ 11 ของดีชิ้นใหม่และหุ่นเชิดลับ

หลังจากที่ได้สมบัติล้ำค่ามาหนึ่งชิ้น ฤทธิ์ของยันต์สรรพสิ่งลี้ลับก็ยังไม่สลายไป ในสายตาของ

เสิ่นเสียนยังคงมองเห็นแสงสีสว่างและสลัวสลับกันไปมา ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เขาไม่รอช้าและเริ่มเดินชมตลาดต่อเพื่อมองหาของดีชิ้นอื่น ลานแลกเปลี่ยนแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก มีแผงร้านค้ามากมายและสินค้าละลานตา ทว่ากลับไม่มีเสาแสงที่สว่างจ้าเหมือนตอนที่เจอสร้อยคอเส้นนั้นอีก

แต่แล้วเสิ่นเสียนก็สังเกตเห็นว่าที่หัวมุมทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือมีแสงสีเลือดจางๆ วูบวาบอยู่ หากไม่สังเกตให้ดีก็ยากที่จะมองเห็น

เขารู้สึกสนใจขึ้นมาทันทีและตรงไปยังตำแหน่งนั้น เมื่อฝ่าฝูงชนเข้าไปเขาก็พบกับแผงลอยเล็กๆ

เจ้าของร้านเป็นชายผิวเข้มที่มีพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณ บนแผงมีตุ๊กตาหลากหลายรูปแบบวางเรียงรายอยู่ ซึ่งความจริงแล้วพวกมันคือ 'หุ่นเชิด'

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หุ่นเชิดถือเป็นเครื่องมือช่วยสำคัญของผู้บำเพ็ญ ไม่ว่าจะใช้ในการต่อสู้ คุ้มกัน รักษาชีวิตหรือแม้แต่การสำรวจสมบัติ โดยหุ่นเชิดจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับหลักๆ คือ ระดับปุถุชน ระดับวิญญาณ ระดับปฐพี และระดับนภา

หุ่นเชิดส่วนใหญ่ที่ช่างหุ่นเชิดสร้างขึ้นมักจะอยู่ในระดับปุถุชนและวิญญาณเท่านั้น จนกว่าจะถึงระดับปฐพี หุ่นเชิดจึงจะเริ่มมีสติปัญญาเบื้องต้นและสามารถแสดงพลังได้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์

อย่างไรก็ตาม หุ่นเชิดบนแผงนี้ล้วนเป็นระดับปุถุชนและยังเป็นขั้นต่ำที่ทำจากโลหะ ไม้ หรือกระดูกสัตว์ธรรมดา ไม่มีสติปัญญาและทำตามคำสั่งง่ายๆ ได้เท่านั้น

ในยุคนี้ แม้แต่ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเสิ่น หุ่นเชิดที่ครอบครองอยู่ก็เป็นเพียงระดับวิญญาณเท่านั้น

มีเพียงการเดินทางไปถึงดินแดนทางเหนือเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้พบเห็นหุ่นเชิดระดับปฐพี

"สหายท่านนี้ สนใจชิ้นไหนหรือ? หุ่นเชิดของเล่าจางโด่งดังไปทั่ว รับรองว่าคุณภาพดีราคาถูกแน่นอน"

เล่าจาง เจ้าของร้านช่างหุ่นเชิด เมื่อเห็นเสิ่นเสียนเดินเข้ามาก็รีบลุกขึ้นแนะนำด้วยรอยยิ้ม

"หากท่านไม่ชอบตัวเล็กๆ ข้ายังมีตัวใหญ่ด้วยนะ" พูดจบเขาก็สะบัดมือ แสงวิญญาณวาบขึ้นพร้อมกับหุ่นเชิดขนาดเท่าตัวคนปรากฏออกมาด้านข้าง แต่ขณะที่เขากำลังจะแนะนำต่อนั้น เสิ่นเสียนก็พูดขัดขึ้นว่า

"ข้าแค่มาเดินดูเฉยๆ"

เขาย่อตัวลงและกวาดสายตามองไปยังกองตุ๊กตาตัวเล็กๆ เหล่านั้น จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ตุ๊กตาผ้าสีเทาตัวหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจตรงมุมแผง

แขนซ้ายของมันขาดหายไปและตามตัวเต็มไปด้วยฝุ่น

"สหาย ของพวกนี้มีไว้ให้เด็กเล่นน่ะ" เล่าจางหัวเราะ เพราะหุ่นเชิดจิ๋วเหล่านี้ถือเป็นเพียงของเล่น หากต้องการใช้ขนของหรือทำงานอื่นจริงๆ ต้องใช้หุ่นเชิดรูปมนุษย์ที่อยู่ข้างกายเขามากกว่า

"ข้าตั้งใจจะซื้อไปฝากเด็กจริงๆ นั่นแหละ" เสิ่นเสียนคล้อยตามพลางโกหกออกมาได้อย่างแนบเนียน

เล่าจางแสดงสีหน้าเสียดายแวบหนึ่งก่อนจะกลับมาแนะนำอย่างกระตือรือร้น "ไม่ทราบว่าที่บ้านเป็นเด็กชายหรือเด็กหญิง? หากเป็นเด็กชาย ลองดูตัวนี้สิ ขายดีที่สุดเลย..."

เสิ่นเสียนไม่รีบร้อน เขาหยิบหุ่นเชิดที่อีกฝ่ายแนะนำมาหมุนดูไปมาแล้วแสร้งติว่า "งานฝีมือนี้... ไม่หยาบไปหน่อยหรือ? เด็กเล่นไม่กี่วันคงพังหมด"

เล่าจางยิ้มแห้งๆ พลางอธิบายว่า "มันเป็นหุ่นเชิดระดับปุถุชนนี่นา ข้าก็แค่สร้างมันขึ้นมาเล่นๆ ราคาก็ตามคุณภาพ ตัวละ 3 หินวิญญาณ หากท่านต้องการของที่ดีกว่านี้ข้าก็รับสั่งทำนะ แต่เรื่องราคา..."

เสิ่นเสียนส่ายหน้าและไม่ได้วางตุ๊กตาไม้ในมือลง แต่เขากลับมองไปที่ตุ๊กตาผ้าสีเทาตัวนั้นแล้วถามด้วยความสงสัยว่า "แม้แต่ตุ๊กตาผ้าที่ชำรุดแบบนี้ท่านก็ยังขายรึ?"

"สหาย ท่านไม่รู้อะไรเสียแล้ว หุ่นเชิดตัวนี้ข้าบังเอิญได้มาจากซากโบราณสถานเชียวนะ ด้วยสายตาของท่าน คงดูออกว่ามันไม่ธรรมดา" เล่าจางลองหยั่งเชิงดู

แม้เสิ่นเสียนจะเก็บตัวอยู่ในตระกูลมานาน แต่ชาติก่อนเขาเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้เป็นอย่างดี

เขาจึงเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นไม่พอใจ "พอทีเถอะ ของที่ไม่มีพลังปราณแม้แต่นิดเดียวแบบนี้ จะใช้ประดับก็ยังไม่ได้เลย ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่ที่หลอกง่ายรึไง?"

"อุตส่าห์กะว่าจะซื้อหุ่นเชิดไปฝากเด็กๆ ที่บ้านหลายตัวสักหน่อย ข้าไปดูร้านอื่นดีกว่า" พูดจบเขาก็ทำท่าจะเดินหนี

เมื่อเล่าจางได้ยินประโยคแรกดวงตาเขาก็เป็นประกาย แต่พอได้ยินประโยคหลังเขาก็เริ่มลนลาน เขารีบก้าวเข้าไปหาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบว่า "สหายช้าก่อน! ท่านพูดถูก ตุ๊กตาผ้านี่มันไม่มีค่าจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่า..."

เขาลดเสียงต่ำลงแล้วขยับเข้าไปใกล้ "ข้าดูออกว่าท่านเป็นผู้ที่ตาถึง เอาอย่างนี้ หากท่านซื้อหุ่นเชิดสี่ตัว ข้าจะแถมตุ๊กตาผ้าตัวนี้ให้ฟรีๆ เลย บอกตามตรงนะ แม้มันจะดูเก่าแต่มันมาจากซากโบราณจริงๆ บางทีมันอาจจะมีอะไรพิเศษซ่อนอยู่ก็ได้"

เขาหยิบหุ่นเชิดสี่ตัวที่ฝีมือดีที่สุดออกมาอย่างรวดเร็ว "สี่ตัวนี้เป็นของดีที่สุดในร้านข้าเลยนะ ราคาเดิม 20 หินวิญญาณ ข้าลดให้เหลือ 15 แล้วยังแถมตุ๊กตาผ้าตัวนี้ให้อีก ท่านคิดว่าอย่างไร?"

เมื่อเห็นเสิ่นเสียนยังลังเล เล่าจางก็เสริมต่อ "ถ้าไม่เชื่อ ท่านลองสัมผัสเนื้อผ้าดูสิ ผ้าธรรมดาจะแข็งแรงทนทานขนาดนี้ได้อย่างไร? เล่าจางคนนี้ทำธุรกิจไม่เคยคดโกงใคร หากตุ๊กตาตัวนี้เป็นของล้ำค่าจริงๆ ก็นับว่าเป็นวาสนาของท่านไม่ใช่หรือ?"

เขายิ้มพลางถูมือไปมา "เอาอย่างนี้สิ หากท่านตกลงตอนนี้ ข้าจะแถม 'นกกลตัวเล็ก' ให้อีกชิ้น รับรองว่าเด็กๆ ต้องชอบแน่นอน!"

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นเสียนจึงแสร้งทำเป็นจำยอมและพยักหน้าตกลง

หลังจากที่เขาจ่ายเงินและเดินกลับไป เล่าจางก็รีบเก็บหินวิญญาณทันที แล้วนำหุ่นเชิดของดีอีกสี่ตัวออกมาวางแทนที่ เขามองตามหลังเสิ่นเสียนพลางยิ้มอย่างผู้ชนะ

"ถ้ามันเป็นของดีจริงๆ เล่าจางคนนี้จะไม่รู้ได้อย่างไร?"

เขาศึกษาตุ๊กตาจากซากโบราณนั่นมาหลายปี ถึงขั้นไปปรึกษาอาจารย์ของตน แต่ทุกคนต่างลงความเห็นว่ามันก็แค่หุ่นเชิดที่พังแล้วตัวหนึ่ง ไม่มีอะไรพิเศษเลย

เดิมทีเขาตั้งใจจะอ้างชื่อซากโบราณเพื่อขายให้ได้ราคาสูง แต่วันนี้เมื่อสามารถทำกำไรจากหุ่นเชิดตัวอื่นได้แล้วเขาก็ไม่รู้สึกขาดทุน

ทางด้านเสิ่นเสียน เมื่อได้ตุ๊กตาผ้าสีเทามาครอบครอง ฤทธิ์ของยันต์สรรพสิ่งลี้ลับก็สลายไปโดยสิ้นเชิง

เขาจึงตัดสินใจเดินทางกลับ

ระหว่างทาง เสิ่นเสียนเดินด้วยท่าทางเบิกบานใจและฝีเท้าที่เบาสบาย แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไปที่แน่นอนของสร้อยคอและหุ่นเชิดตัวนี้ แต่โดยรวมแล้วการเดินทางในวันนี้เขานับว่าได้กำไรมหาศาล

เมื่อกลับถึงที่พัก ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เรือน เสิ่นเสียนก็พบว่าบนเก้าอี้โยกของเขามีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง

นั่งอยู่ เด็กหญิงสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีชมพูเมฆา ที่ปกเสื้อปักลายดาราเรืองแสง มัดผมแกละสองข้าง

ในมือขวาถือถังหูลู่ที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง ที่ข้อมือพันไว้ด้วยแถบผ้าไหมหนอนน้ำแข็งที่เปลี่ยนสีได้

"คุณชาย!" เมื่อเห็นเสิ่นเสียน เซียงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างเด็กหญิงก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที

"เจ้าคือเสิ่นเสียนรึ?" จากนั้น เด็กหญิงก็เบิกตากว้างพร้อมกับลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เสิ่นเสียนนึกขึ้นได้ว่านี่คือเด็กหญิงที่เซียงเอ๋อร์พูดถึงเมื่อคืน เขาพยักหน้าเล็กน้อย "เป็นข้าเอง"

"ดีเลย" เด็กหญิงรีบเดินเข้ามาดึงตัวเขาไปที่เก้าอี้โยก "เจ้าเล่าเรื่องของจู้ยิงไถต่อให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้เลยนะ"

นางเงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวัง เด็กหญิงคนนี้ชอบฟังนิทานมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะเรื่องราวเกี่ยวกับความรัก นางสนใจในตัวเสิ่นเสียนมานานแล้ว

วันนี้จึงบุกมาถึงที่เรือน เมื่อได้พบตัวจริงนางจึงดีใจมาก

เสิ่นเสียนที่กำลังอารมณ์ดียิ้มออกมา "ถ้าจะเล่าให้ฟังก็ได้อยู่นะ แต่ข้าต้องรู้ก่อนว่าเจ้าคือใคร?"