บทที่ 9 วิกฤตครั้งใหม่และการรับมือของเสิ่นเสียน

บทที่ 9 วิกฤตครั้งใหม่และการรับมือของเสิ่นเสียน

ภายใน "เรือนหลิวอวิ๋น" ทางทิศตะวันออกของตระกูลเย่ หลิวหงเอ๋อร์ที่เพิ่งถูกตบหน้ามา กำลังซบหน้าร้องไห้อยู่บนตักของนายท่านสี่ ‘เย่หมิงหยวน’

เครื่องสำอางที่นางบรรจงแต่งแต้มมาอย่างดีเลอะเทอะด้วยคราบน้ำตา แก้มซ้ายปรากฏรอยฝ่ามือชัดเจน เส้นผมยุ่งเหยิง ไร้ซึ่งสง่าราศีและความเย้ายวนดังเช่นในยามปกติ

"นายท่าน... ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะเจ้าคะ..." นางสะอึกสะอื้นพลางดึงชายเสื้อของเย่หมิงหยวน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้าก็แค่เป็นห่วงงานแต่งของหลานสาวคนที่ห้า แต่นางกลับ..."

เย่หมิงหยวนในชุดผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม กำลังจิบชาอย่างไม่รีบร้อน ใบหน้าของเขาหล่อเหลา คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ ท่าทางที่แสดงออกมาดูสูงศักดิ์ตามแบบฉบับคุณชายตระกูลใหญ่ เขาประคองถ้วยชาลงแล้วใช้นิ้วเรียวยาวเชยคางของหลิวหงเอ๋อร์ขึ้นมา

"ให้ข้าดูหน่อย" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน

หลิวหงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นแก้มที่บวมแดง สายตาของเย่หมิงหยวนเข้มขึ้นเล็กน้อย เขาใช้นิ้วลูบผ่านรอยฝ่ามือนั้นอย่างแผ่วเบาจนน่าใจหาย

"นายท่าน เย่ชิงเซียนนางไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาเลยสักนิด การที่นางตบหน้าข้า ก็เท่ากับตบหน้าท่านนะเจ้าคะ!" หญิงสาวกล่าวเสริม

เย่หมิงหยวนยกยิ้มเย็นชา "นอกจากท่านย่าแล้ว ในสายตานางเคยเห็นหัวใครที่ไหนกัน? แต่ว่า..."

น้ำเสียงของเขาชะงักไป ดวงตาเย็นเยียบลง "หากเป็นเมื่อก่อน ข้าคงไม่ว่าอะไร แต่ตอนนี้... ขยะที่สูญเสียพลังบำเพ็ญไปแล้ว กลับกล้ามาทำตัวอวดดีในถิ่นของข้าเชียวหรือ?"

สายตาของเขาเลื่อนไปมองจดหมายสีทองบนโต๊ะ จดหมายฉบับนี้ส่งมาจากเสิ่นลี่ (ลูกชายคนที่สองของตระกูลเสิ่น)

ในเนื้อความระบุว่า งานฉลองวันเกิดครบพันปีของท่านย่าตระกูลเย่ครั้งนี้ ตระกูลเสิ่นได้เตรียมของขวัญไว้แล้ว แต่ของขวัญเหล่านี้ถูกจัดการโดยน้องชายของเขาเพียงผู้เดียว หากมีสิ่งใดไม่เหมาะสมก็ขอให้โปรดอภัย...

คนเจ้าเล่ห์ย่อมมองกันออก เย่หมิงหยวนมองปราดเดียวก็รู้เจตนาของอีกฝ่ายทันที ของขวัญจากตระกูลเสิ่นต้องมีปัญหาแน่นอน

"ในงานเลี้ยงวันเกิด ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องชดใช้คืนเป็นเท่าตัว" แววตาของเขาฉายแววโหดเหี้ยม

ทางด้าน "เรือนชิงซวง"

ภายใต้แสงจันทร์กระจ่าง เสิ่นเสียนที่เพิ่งรับประทานอาหารเสร็จก็กลับไปเอนหลังอยู่บนเก้าอี้โยกตามเดิม

เก้าอี้โยกตัวนี้ทำจากวัสดุพิเศษ และเขายังอาศัยบารมีของท่านแม่ให้จารึกค่ายกลรวบรวมปราณแบบง่ายๆ ไว้ด้วย ทำให้มันให้ความอบอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน หากไม่ดีจริงเขาคงไม่ลำบากแบกมันติดตัวมาถึงที่นี่

"คุณชายคะ" เซียงเอ๋อร์เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใส "จดหมายฝากให้ผู้ดูแลเย่ส่งออกไปเรียบร้อยแล้วค่ะ"

เรื่องที่สังหารผู้พิทักษ์ตระกูลเสิ่นไปจนหมดนั้นจำเป็นต้องมีคำอธิบาย

เสิ่นเสียนไม่ได้คิดจะปิดบัง เขาจึงเขียนเล่าเหตุการณ์ทุกอย่างตามจริงและให้เซียงเอ๋อร์นำไปส่งให้เย่ทงเพื่อส่งกลับไปยังตระกูลเสิ่น

"อืม" เสิ่นเสียนขานรับโดยไม่ลืมตา

เซียงเอ๋อร์เดินเข้าไปจุดธูปหอมที่ดับไปแล้วให้ติดขึ้นใหม่ ก่อนจะกล่าวต่อ "คุณชายคะ ถึงแม้ครั้งนี้ท่านต้องเข้าร่วมงานวันเกิด แต่ขอให้สบายใจได้ค่ะ ได้ยินมาว่าท่านผู้เฒ่าหญิงของตระกูลเย่ไม่ได้มีอคติกับท่าน ถึงตอนนั้นคุณชายไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพุ่งเป้าโจมตีนะคะ"

พูดไปเซียงเอ๋อร์ก็ดูจะมีความสุขไม่น้อย หลายปีมานี้นางเห็นคุณชายถูกนินทาและดูแคลนมานับไม่ถ้วน

แม้คุณชายจะทำเป็นไม่สนใจและเกียจคร้านเพียงใด แต่นางในฐานะสาวใช้กลับรู้สึกไม่สบายใจแทน ดังนั้นนางจึงพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้คุณชายต้องออกไปพบปะกับคนนอกเพื่อตัดปัญหา

"เจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน?" เสิ่นเสียนถามด้วยความสงสัย

แม้เขาจะรู้จากเย่ทงมาบ้างว่าท่านผู้เฒ่าหญิงมีอำนาจตัดสินใจสูงสุดในตระกูลและไม่ใช่คนมองคนที่ฐานะหรือพลังบำเพ็ญ แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่านางมีความเห็นอย่างไรต่อตัวเขาที่เป็น "ลูกเขยขยะ" คนนี้

"คนในตระกูลเย่บอกข้ามาค่ะ" เซียงเอ๋อร์อธิบายว่า วันนี้นางออกไปหาผู้ดูแลเย่ และได้บังเอิญพบกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งในพื้นที่หลักของตระกูล

นางคิดว่าในเมื่อจะมีงานวันเกิดเกิดขึ้น นางควรจะหาข้อมูลเพื่อเตรียมตัวให้คุณชาย และเห็นว่าเด็กน้อยน่าจะไร้เดียงสา คงไม่โกหกอะไร

"คุณชายคะ เด็กคนนั้นชอบฟังนิทานมาก ข้าเลยเล่าเรื่อง 'จางเซิงกับชุยอิงอิง' ให้นางฟัง นางชอบใจใหญ่เลยยอมเล่าเรื่องต่างๆ ให้ข้าฟังค่ะ" เซียงเอ๋อร์พูดพลางทำสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "แต่ว่า... นางตื๊อให้ข้าไปเล่านิทานให้นางฟังอีกในวันพรุ่งนี้ด้วยค่ะ"

เสิ่นเสียนพยักหน้าเบาๆ "เด็กๆ ชอบฟังนิทานเป็นธรรมดา แต่การที่นางปรากฏตัวในพื้นที่หลักได้ ฐานะคงไม่ธรรมดาแน่ ถ้าเจ้าอยากไปก็ไปเถอะ หากไม่อยากไปก็ไม่เป็นไร"

"คุณชายคะ ข้าจะไปค่ะ" เซียงเอ๋อร์รีบตอบ นางไม่ต้องการให้เกิดปัญหาเพียงเพราะตัวนางเอง แค่เล่านิทานไม่ได้เหลือบ่ากว่าแรงอะไร

เสิ่นเสียนมองออกถึงความคิดของนาง จึงเอ่ยเตือนนิ่งๆ "ตัดสินใจเอาเองเถอะ แต่เจ้าต้องจำไว้ว่า ตระกูลเสิ่นของเราไม่หาเรื่องใคร แต่ก็ไม่กลัวใครเหมือนกัน" เขาเกรงว่าคนตระกูลเย่จะเอาความไม่พอใจที่มีต่อเขาไปลงที่สาวใช้ของเขา

"วางใจเถอะค่ะคุณชาย ข้าทราบดี" เซียงเอ๋อร์ยิ้มหวาน

เสิ่นเสียนพยักหน้า ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ "ในเมื่อเป็นงานวันเกิด ทางบ้านได้เตรียมของขวัญมาให้หรือยัง?"

เดิมทีเขาไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้ แต่พอเจอเหตุการณ์ผู้พิทักษ์ก่อนหน้านี้ ทำให้เขาเริ่มต้องระแวดระวัง

มากขึ้น

"คุณชาย เดี๋ยวข้าไปดูให้ค่ะ" เซียงเอ๋อร์ลุกขึ้นเดินไปที่ห้องข้างๆ ของขวัญที่นำมาจากตระกูลเสิ่นถูกวางเก็บไว้ที่นั่นและไม่ได้ใส่ไว้ในถุงเก็บสมบัติ เพราะทั้งเสิ่นเสียนและเย่ชิงเซียนในตอนนี้ต่างก็ไม่มีพลังบำเพ็ญพอที่จะเปิดใช้มันได้ในสายตาคนนอก

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) เซียงเอ๋อร์ก็วิ่งกลับมาด้วยท่าทางลนลาน "คุณชาย แย่แล้วค่ะ! ของขวัญพวกนี้มีปัญหา!"

แววตาเสิ่นเสียนหม่นลงทันที

"เกิดอะไรขึ้น"

เซียงเอ๋อร์รีบยื่นสมุดบัญชีรายการที่นางสรุปไว้มาให้ เขาเปิดดูและพบว่าแม้ของขวัญจะดูมีจำนวนมาก

แต่ทั้งหมดกลับมีคุณภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ที่ดีที่สุดในบรรดาของเหล่านั้นกลับกลายเป็น 'ยาพิษ' หนึ่งเม็ด

ใบหน้าของเสิ่นเสียนเย็นเยียบลงทันที หากเขานำของขวัญกองนี้ไปมอบในงานวันเกิด เขาคงต้องเผชิญกับโทสะของคนทั้งตระกูลเย่ และอาจจะไม่ได้กลับออกไปอย่างมีชีวิต การจงใจกลั่นแกล้งที่ชัดเจนขนาดนี้ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ

"แค่ค่ายกลรวบรวมปราณชุดเดียว ถึงกับต้องทำขนาดนี้เชียวหรือ..." เขาพึมพำกับตัวเอง

ของขวัญเหล่านี้เป็นฝีมือการจัดเตรียมของพี่รอง (เสิ่นลี่) ทั้งสิ้น เห็นได้ชัดว่าต้องการให้เขาไปอับอายขายหน้าต่อหน้าตระกูลเย่

เสิ่นเสียนคิดว่าคงเป็นเพราะอีกฝ่ายยังแค้นเรื่องที่เขาแย่งค่ายกลรวบรวมปราณไป

"คุณชาย ตอนนี้จะทำอย่างไรดีคะ?" เซียงเอ๋อร์ถามอย่างร้อนรน ของขวัญพวกนี้ส่งออกไปไม่ได้แน่นอน แต่ถ้าไม่ส่งเลย ก็จะถูกตราหน้าและถูกหาเรื่องจากตระกูลเย่อยู่ดี

เสิ่นเสียนนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก แหงนมองท้องฟ้าอย่างครุ่นคิด ของขวัญน่ะต้องส่งแน่นอน ตัวเขามีของดีอยู่ไม่น้อย และหากรอจนระบบคูลดาวน์หมด เขาสามารถใช้ 'พรประทานแห่งวาสนา' เพื่อรับรางวัลคืนกลับเป็นของที่ดีกว่าเดิมหลายเท่าได้

แต่ปัญหาคือ... แม้จะเพิ่มคุณภาพขึ้น 10 เท่าจากของที่เขามีในตอนนี้ มันก็อาจจะยังไม่น่าทึ่งพอสำหรับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเย่ เขาจำเป็นต้องมีของขวัญชิ้นเอกสักชิ้น แต่ของดีที่สุดของเขาตอนนี้ก็ได้มอบให้เย่ชิงเซียนไปหมดแล้ว...

จริงสิ! 'ยันต์หมื่นลี้อเนกประสงค์' มีฟังก์ชันในการตรวจจับสมบัติอยู่นี่นา!

บางทีเขาน่าจะใช้ยันต์โบราณนี้ออกไปหาซื้อของดีๆ ในเมืองสักชิ้น แล้วค่อยใช้ระบบเพิ่มพูนคุณภาพคืนกลับมาเพื่อให้ได้ของที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้ เสิ่นเสียนก็กล่าวกับสาวใช้ว่า "เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการเอง"

เซียงเอ๋อร์ชะงักไป นางรู้สึกว่าตั้งแต่คุณชายแต่งงานดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นคนละคน หลายเรื่องเริ่มหันมาจัดการด้วยตัวเอง แต่นางไม่ได้รู้สึกแปลกใจ กลับรู้สึกยินดีและเบาใจเสียมากกว่าที่คุณชายเป็นเช่นนี้!