บทที่ 8 มาถึงตระกูลเย่และการดูแคลนถากถาง

บทที่ 8 มาถึงตระกูลเย่และการดูแคลนถากถาง

ตระกูลเย่ตั้งอยู่ในเมืองบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ตัวเมืองทอดยาวนับร้อยลี้ อาณาเขตกว้างขวาง

ภายในไม่ได้มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังมีปุถุชนคนธรรมดาอาศัยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ครึ่งวันต่อมา ขบวนเดินทางก็มาถึงจุดหมายอย่างปลอดภัย

หลังจากเย่ทงหยิบป้ายผ่านทางออกมา เรือเหาะวิญญาณก็มุ่งตรงไปยังพื้นที่ส่วนหลักของตระกูลทันที รอบกายรายล้อมด้วยอาคารบ้านเรือนตั้งตระหง่าน ผู้คนสัญจรขวักไขว่ เป็นภาพบรรยากาศที่คึกคักและรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

เสิ่นเสียนพิงขอบเรือเหาะ มองทัศนียภาพที่งดงามดุจภาพวาดเบื้องล่างพลางหาวออกมาอย่างเกียจคร้าน พื้นที่หลักของตระกูลเย่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง สถานที่แห่งนี้ถูกครอบด้วยค่ายกล มีแสงแห่งปราณลอยละล่อง ดูราวกับแดนเซียนก็ไม่ปาน

เรือเหาะค่อยๆ ลงจอดที่หน้าทางเข้าพื้นที่หลัก ทว่าที่หน้าประตูกลับไม่มีผู้ใดมารอรับเลยสักคน มีเพียงศิษย์ตระกูลเย่สองคนที่ทำหน้าที่เฝ้ายามเดินเข้ามาหา

“ท่านผู้ดูแล!” ทั้งสองประสานมือเคารพ

“ทางตระกูลมีคำสั่งจัดการอย่างไร?” เย่ทงขมวดคิ้วถาม เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลจะไม่ส่งใครมารับเลย

ในฐานะผู้พิทักษ์ เขามีหน้าที่เพียงส่งคนให้ถึงที่ แต่กลับไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรต่อ

ขณะพูด เขาไม่ลืมที่จะชำเลืองมองเสิ่นเสียนครู่หนึ่ง เหตุการณ์บนเรือเหาะก่อนหน้านี้ทำให้เขาตระหนักว่าคุณชายสายตรงตระกูลเสิ่นผู้นี้ก็มีโทสะอยู่เหมือนกัน

หากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อทั้งสองตระกูล

“เรียนท่านผู้ดูแล ท่านเจ้าบ้านมีธุระติดพัน สั่งไว้เพียงว่าหากกลับมาแล้วก็ให้ไปพักผ่อนก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกทีในงานฉลองอายุวัฒนะพันปีของท่านย่าทวด” คนเฝ้ายามตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ทงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “หากเป็นเช่นนั้น คุณหนู... ข้าน้อยขอตัวลา” เย่ทงประสานมือกล่าวลาเย่ชิงเซียน

ในพื้นที่หลักของตระกูล หากไม่มีคำสั่ง คนจากสายย่อยอย่างเขาย่อมไม่สะดวกที่จะเข้าไป แต่ก่อนจะไป เขาได้มอบป้ายคำสั่งใบหนึ่งให้เสิ่นเสียน “หากคุณชายสามต้องการความช่วยเหลือ สามารถติดต่อข้าได้โดยตรง”

สำหรับคนสายย่อยอย่างเขา ไม่ว่าฝ่ายไหนเขาก็ล่วงเกินไม่ได้

ก่อนหน้านี้เขาเคยมองว่าเสิ่นเสียนเป็นเพียงไอ้ขยะแต่งตัวดี แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์บนเรือเหาะมา เขาตระหนักได้ว่าคนจากสายตรงของตระกูลใหญ่เหล่านี้ ไม่มีใครที่เป็นพวกเคี้ยวง่ายเลยสักคน

ในเมื่อล่วงเกินไม่ได้ สู้ผูกมิตรไว้ก่อนจะดีกว่า

เสิ่นเสียนพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเห็นเย่ชิงเซียนเดินเข้าไปแล้วเขาก็เดินตามไป การที่ตระกูลเย่ไม่สนใจไยดีเขานั้นกลับเป็นเรื่องดี เพราะเขาจะได้ไม่ต้องไปคอยรับหน้าหรือวุ่นวายกับมารยาททางสังคมต่างๆ

แต่ถ้าต้องอยู่จนถึงงานฉลองอายุวัฒนะพันปี สงสัยข้าคงกลับบ้านไม่ได้ในเร็วๆ นี้แน่... ก็ช่างเถอะ ถ้านอนขี้เกียจที่ไหนมันก็เหมือนกันไม่ใช่รึ?

เมื่อเข้าสู่พื้นที่หลัก ทั้งสองเดินนำหน้าโดยมีบ่าวรับใช้หิ้วของขวัญจากตระกูลเสิ่นตามหลัง ผ่านเรือนแล้วเรือนเล่า ตลอดทางศิษย์ตระกูลเย่ต่างส่งสายตาแปลกๆ มาให้... มีทั้งการดูแคลน ความสงสาร และส่วนใหญ่คือการรอซ้ำเติม

“นั่นน่ะหรือคุณชายสามขยะของตระกูลเสิ่น?”

“ชู่ว... เบาๆ หน่อย อย่างน้อยเขาก็เป็นเขยบ้านเรานะ”

“เหอะ เขยระดับฝึกปราณขั้นสองเนี่ยนะ ช่างเป็นเกียรติเป็นศรีแก่ตระกูลเย่เราเสียจริง” ...

เสียงวิพากวิจารณ์เหล่านี้ดังเข้าหูอย่างชัดเจน แต่เสิ่นเสียนกลับทำเป็นไม่ได้ยิน

เขายังคงเดินทอดน่องอย่างเกียจคร้าน บางครั้งก็หยุดชมดอกไม้ใบหญ้ารอบทางอย่างสบายอารมณ์

เขาไม่ใช่คนชอบเอาเรื่องใคร แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงหลักการ "ซ่อนคม" เป็นอย่างดี

จนกระทั่งเดินมาถึงระเบียงทางเดินของคฤหาสน์หลังใหญ่ เสียงสนทนาแหลมเล็กก็ดังแว่วมาจากหลังภูเขาจำลอง: “ข้าว่านะ ยัยหนูชิงเซียนนี่ช่างไม่เอาถ่านเอาเสียเลย”

“นั่นสินะ เดิมทีควรจะได้แต่งกับคุณชายเสิ่นสิงที่เป็น ‘กายแห่งเต๋าโดยกำเนิด’ ของตระกูลเสิ่น บุคคลที่มีหวังจะได้เป็นถึงระดับเซียน (ผู้ยิ่งใหญ่) ในอนาคต”

“แต่ตอนนี้ดูสิ นอกจากสูญสิ้นพลังฝีมือแล้ว ยังต้องมาแต่งกับไอ้ขยะนั่นอีก ช่างเสียหน้าตระกูลเย่ของเราจริงๆ”

“ได้ยินว่าเสิ่นเสียนนั่นอายุยี่สิบกว่าแล้วเพิ่งจะอยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นสองเองนะ เหอะๆ...”

“ถ้าข้าเป็นนาง ข้าฆ่าตัวตายไปเสียยังดีกว่า” ...

ฝีเท้าของเย่ชิงเซียนชะงักกึกลง ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยพลันเปลี่ยนทิศทาง เดินตรงไปยังหลังภูเขาจำลองทันที บ่าวรับใช้รีบตามไปติดๆ ส่วนเสิ่นเสียนนั้นแววตาเป็นประกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยและเดินตามไปเช่นกัน

ล่วงเกินจักรพรรดินีเข้าแบบนี้ ดูท่า... จะมีเรื่องสนุกให้ดูเสียแล้ว

เย่ชิงเซียนก้าวเดินอย่างช้าๆ ผ่านภูเขาจำลอง ชายกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์กรีดกรายไปตามพื้นหิน

หลังภูเขาจำลองมีสตรีแต่งกายหรูหราห้าหกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส เมื่อเห็นเย่ชิงเซียนปรากฏตัวขึ้น พวกนางก็เงียบเสียงลงทันที

“ชิงเซียน?” สตรีที่เป็นหัวโจกชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้มีท่าทีละอายใจแม้แต่น้อย กลับเชิดหน้าขึ้นพูดอย่างไม่พอใจ “ใครสั่งสอนกฎระเบียบให้เจ้ามาแอบฟังผู้ใหญ่คุยกัน?”

เย่ชิงเซียนจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเหลือบมองบ่าวรับใช้ข้างกายแล้วสั่งเสียงเรียบแต่เฉียบขาด: “ตบปาก!”

ภายในศาลาพลันเงียบสงัดลงทันที สตรีผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า “คุณหนูห้าช่างวางอำนาจเสียจริง ไม่ทราบว่าอาสะใภ้ทำผิดกฎตระกูลข้อไหนรึ?”

สตรีผู้นี้มีชื่อว่า หลิวหงเอ๋อร์ เป็นอนุภรรยาคนโปรดของนายท่านสี่ตระกูลเย่

ในพื้นที่หลักนี้นางจึงพอมีฐานะอยู่บ้าง ทว่า... เย่ชิงเซียนหาได้ใส่ใจไม่ ในเมื่อชาติก่อนนางคือจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ มีหรือจะมายอมก้มหัวให้ใคร เมื่อเห็นบ่าวรับใช้ไม่กล้าลงมือ นางก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยตัวเอง

หลิวหงเอ๋อร์เห็นท่าทางของอีกฝ่ายก็หน้าเสียแต่ยังปากเก่งต่อ “อาสะใภ้ก็แค่เป็นห่วงเรื่องงานแต่งของเจ้า เพราะยังไงเสีย...”

เพียะ!

ไม่ทันพูดจบ ฝ่ามือหนึ่งก็ฟาดลงบนใบหน้าอย่างจัง หลิวหงเอ๋อร์เซถลาไปชนม้านั่งหินจนล้มคว่ำ ปิ่นทองบนศีรษะหักสะบั้นลง เย่ชิงเซียนยืนมองนางด้วยสายตาเฉยเมย

“เจ้า!” นางกุมใบหน้าพลางจ้องเย่ชิงเซียนอย่างไม่เชื่อสายตา “เจ้ากล้า...”

“ข้าตบเจ้าแล้ว” เย่ชิงเซียนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมืออย่างใจเย็น “แล้วจะทำไม?”

หลิวหงเอ๋อร์หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น แต่นางกลับพูดไม่ออกสักคำ เพราะถึงแม้นางจะเป็นคนโปรดของนายท่านสี่ แต่อย่างไรนางก็เป็นเพียง "อนุ" ส่วนอีกฝ่ายคือคุณหนูสายตรง ต่อให้พลังจะสูญสิ้นไปแล้ว แต่นางก็ไม่มีสิทธิ์ไปลงไม้ลงมือด้วย

เย่ชิงเซียนหมุนตัวเดินกลับไปอย่างไม่ใยดี จนกระทั่งนางลับตาไป หลิวหงเอ๋อร์จึงกรีดร้องออกมาอย่างเสียสติ “นังขยะ! แกคอยดูเถอะ ข้าจะไปฟ้องนายท่าน!”

...

อีกด้านหนึ่ง ทั้งหมดเดินผ่านระเบียงที่คดเคี้ยวมาจนถึงหน้าเรือนพักอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง บนป้ายหน้าประตูเขียนด้วยลายเส้นทรงพลังว่า ‘เรือนชิงซวง (เหมันต์พิสุทธิ์)’ แต่กลับแฝงไว้ด้วยไอเย็นจางๆ

เย่ชิงเซียนผลักประตูเข้าไป ภายในเรือนสะอาดสะอ้าน มีต้นเหมยสองสามต้นบานสะพรั่งอยู่ที่มุมกำแพง เห็นชัดว่าได้รับการดูแลอย่างดี

เสิ่นเสียนเดินตามเข้าไปช้าๆ ด้วยท่าทางผ่อนคลาย เรือนนี้ไม่ใหญ่มากและไม่มีสาวใช้คนอื่นอยู่เลย เพราะเย่ชิงเซียนชอบอยู่ตัวคนเดียวและนางมีระเบียบจัด จึงไม่ต้องการให้ใครมารบกวน

เมื่อเข้าสู่ห้องพัก เซียงเอ๋อร์ก็จัดแจงปูที่นอนและจุดธูปหอมอย่างคล่องแคล่ว “คุณชาย คุณหนู นี่คือธูปสงบจิต มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรเจ้าค่ะ”

เย่ชิงเซียนนิ่งเงียบ ขณะที่เซียงเอ๋อร์กำลังจะทำความสะอาดห้องต่อ เสิ่นเสียนก็ห้ามไว้ “เซียงเอ๋อร์ พอแค่นี้เถอะ ไปเตรียมห้องหอพักอีกห้องให้ข้าด้วย ข้าจะนอนแล้ว” เขาพูดยิ้มๆ

เซียงเอ๋อร์ตาเป็นประกายวูบหนึ่งพลางถอนหายใจในใจเบาๆ ก่อนจะรับคำแล้วเดินออกจากห้องไป

“ข้าจะบำเพ็ญเพียร” เย่ชิงเซียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“หากไม่มีธุระ อย่ามารบกวนข้า”

เรื่องที่นางบำเพ็ญเพียรนั้นเสิ่นเสียนรู้อยู่แล้ว นางจึงไม่กังวลว่าจะถูกจับได้ ต่อให้คนนอกรู้ ก็จะคิดเพียงว่านางกำลังพยายามกอบกู้พลังกลับคืนมาเท่านั้น

พูดจบนางก็เดินตรงไปยังแท่นหินที่นางเคยใช้ฝึกฝน

เสิ่นเสียนไม่ได้แปลกใจอะไร เขาเดินออกไปที่ลานบ้าน เห็นเก้าอี้เอนหลังตั้งอยู่ตรงนั้น เขาก็ล้มตัวลงนอนอย่างสบายอารมณ์พร้อมถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง