349 - ฉีกหน้ากันแล้ว

349 - ฉีกหน้ากันแล้ว

หึหึหัวเจ้าสิ หึหึใส่หน้าเลย!

ในใจของหลี่ซูก็พลันปะทุด้วยโทสะ สถานการณ์ปัจจุบันนั้นอาจเรียกได้ว่าเป็นความเป็นความตาย แผนกลยุทธ์นี้เขียนขึ้นไม่ใช่เพราะความสูงส่งยิ่งใหญ่ใดๆ เพื่อชาติบ้านเมือง แต่เพื่อไม่ให้ตนตายจากสงครามต่างหาก! ถึงขนาดนี้แล้ว ท่านผู้ว่าการกลับยังไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดูคล้ายไม่รู้ร้อนรู้หนาวอะไรเลย

“เรื่องเกณฑ์กองกำลังชาวบ้านจะไม่พูดถึงก็ได้ แล้วเรื่องเชิญพ่อค้า กับซ่อมแซมกำแพงเมืองเล่า? สองข้อนี้ก็ไม่ได้เช่นกันหรือ?” หลี่ซูลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

เฉาอวี๋กล่าวอย่างราบเรียบ “ซีโจวตั้งอยู่ในทะเลทราย เรียกว่าตัดขาดจากโลกภายนอกก็ไม่เกินเลยนัก เชิญพ่อค้า? จะไปหาได้จากที่ใด? ซ่อมกำแพงเมืองยิ่งยากหนักขึ้นไปอีก ในทะเลทรายไม่มีอิฐไม่มีหิน ไม่มีทรัพยากร จะใช้สิ่งใดสร้าง? หากต้องพึ่งคาราวานลำเลียงมา งานใหญ่ขนาดนั้น ใครจะออกค่าใช้จ่าย? ท่านหลี่ ข้าเชื่อว่าความคิดของท่านมีจุดมุ่งหมายที่ดี ทว่า...มันไม่สามารถนำมาใช้ได้เลย ไม่อาจกระทำได้แม้แต่น้อย”

เฉาอวี๋จ้องหน้าหลี่ซูอย่างลึกซึ้ง ก่อนถอนใจแล้วกล่าวว่า “ท่านก็เป็นผู้มีพรสวรรค์อันล้ำเลิศ ยามว่างไยไม่ตั้งใจอ่านตำรา แต่งบทกวีเขียนบทกลอนให้สำราญใจ จะต้องลำบากเข้าไปพัวพันเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ไปไย?”

ถ้อยคำนี้ฟังดูอ่อนโยน แต่หลี่ซูแทบระเบิดปอด

ความดูแคลน ความเหยียดหยาม และเจตนาอันคลุมเครือยากอธิบาย ล้วนแฝงอยู่ในคำพูดนี้ทั้งหมด บางที...นี่แหละคือตัวตนที่แท้จริงของท่านผู้ว่าการซีโจว

เงียบไปครู่หนึ่ง หลี่ซูก็หัวเราะเสียงดังหลายครั้ง แล้วหยิบแผนกลยุทธ์บนโต๊ะขึ้นมา คำนับเฉาอวี๋ว่า “วันนี้ข้าล่วงเกินโดยไม่เหมาะสม ขอท่านผู้ว่าการอภัยด้วย ข้าขอลา!”

“บุรุษผู้มากด้วยพรสวรรค์”

เป็นคำชมที่ไพเราะยิ่ง หากเป็นในยามอื่นหรือสถานที่อื่น เมื่อหลี่ซูได้ยินคำนี้คงแอบยินดีอยู่ในใจ ไม่แน่ว่าอาจแสร้งทำท่าทางถ่อมตนด้วยท่าทีเสแสร้ง จากนั้นในใจกลับยกย่องผู้ชมว่าเป็นสหายรู้ใจตลอดชีวิต

แต่ในยามนี้ ณ สถานที่แห่งนี้ ซึ่งบรรยากาศระหว่างเขากับเฉาอวี๋ตกอยู่ในความเย็นเยียบ คำพูดนี้ของเฉาอวี๋ก็ไม่ต่างจากการด่าประจานกันต่อหน้า

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว หลี่ซูนั้นยังเยาว์วัยนัก เด็กหนุ่มผู้เพิ่งอยู่ในวัยสิบกว่าปีที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นบุตรเจ้าเมือง พร้อมได้รับตำแหน่งสำคัญเป็นข้าหลวงพิเศษ ในสายตาของคนทั้งหลายก็คือผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเพราะโชคช่วย

“ผู้ที่ก้าวขึ้นเพราะโชคช่วย” นั้นเป็นคำดูหมิ่น หมายถึงผู้ที่ได้เลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่งโดยไม่สมเหตุสมผล มักแฝงนัยของขุนนางโปรดปรานหรือขุนนางประจบประแจง กล่าวโดยย่อแล้ว ตำแหน่งและยศศักดิ์ของหลี่ซู ในสายตาเฉาอวี๋ก็เป็นแค่ผลจากการเอาใจฮ่องเต้จนพอใจ แล้วฮ่องเต้ก็เผลอพระโอษฐ์ประทานตำแหน่งให้เขาเล่นๆ เท่านั้น

ดังนั้น นับตั้งแต่หลี่ซูมาถึงซีโจว เฉาอวี๋แม้แสดงท่าทางให้เกียรติภายนอก แต่ในใจก็ไม่เคยยกย่องเขาจริงจัง

จะหวังให้ขุนนางสายสอบจอหงวนที่อาศัยความสามารถสอบเข้าสู่ราชการจนได้เป็นเปี้ยนเจี่ยการ จะเคารพนับถือเด็กหนุ่มผู้ก้าวขึ้นด้วยโชคช่วย มันก็ไม่สมจริงเกินไป

ความสุภาพภายนอกนั้นเปราะบางนัก ไร้ซึ่งความมั่นคง การพบกันครั้งที่สองของหลี่ซูกับเฉาอวี๋ ภาพลักษณ์จอมปลอมนี้ก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง ทั้งสองต่างรู้สึกไม่อดทนต่อการเสแสร้งอีกต่อไป ต่างรู้สึกว่าพูดคุยกับอีกฝ่ายนั้นสิ้นเปลืองลมหายใจของตนเสียเปล่า ดังนั้น...ก็ฉีกหน้ากันเถอะ

เมื่อเดินออกจากจวนผู้ว่าการ สีหน้าของหลี่ซูเต็มไปด้วยความโกรธ กำหมัดแน่นราวกับอยากต่อยใครสักคน

หวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวรออยู่นอกจวนผู้ว่าการ เห็นหลี่ซูเดินออกมาด้วยท่าทางเดือดดาล ทั้งสองก็รู้สึกประหลาดใจ หวังจวงรีบเข้ามาถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? ใครทำให้เจ้าหงุดหงิด?”

หลี่ซูตอบด้วยใบหน้าเครียดว่า “ทั้งซีโจวนี้ นอกจากท่านผู้ว่าการเฉาอวี๋ ยังมีใครกล้าทำให้ข้าโกรธอีกเล่า?”

“แล้วท่านผู้ว่าการไปทำอะไรให้เจ้าโกรธล่ะ?”

“เมื่อครู่ในจวนมีงานเลี้ยงอาหาร ท่านผู้ว่าการจะเรียกนักร้องนักรำมาเพิ่มความบันเทิง ข้าบอกว่าไม่จำเป็น แต่เขาก็ยังยืนกราน แล้วก็เรียกสาวงามสี่นางที่งามล่มเมืองเข้ามารุมล้อมข้า จากนั้นก็แตะเนื้อต้องตัวข้าทุกทิศทาง ข้าแรงน้อย สู้ไม่ไหว สุดท้าย…ถูกพวกนางลวนลามแล้ว! เจ้าคิดดูเถิด เรื่องแบบนี้จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร!”

หวังจวงเบิกตากว้าง “…………”

หลี่ซูตวาดขึ้น “พวกเจ้าว่าท่านผู้ว่าการเฉาอวี๋ทำเกินไปหรือไม่? เห็นชัดว่าแกล้งกัน!”

หวังจวงมองเขาอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายกล่าวอย่างเงียบงันว่า “คราวหน้าถ้ามีใครรังแกเจ้าขนาดนี้อีก เจ้าต้องเรียกข้าด้วย ให้พวกสัตว์สาวพวกนั้นปล่อยเจ้าไป แล้วมาทำกับข้าแทน”

เจิ้งเสี่ยวโหลวมองหลี่ซูด้วยสายตาเย็นชา จนถึงตอนนี้เขาจึงเอ่ยอย่างเย็นชา “แผนกลยุทธ์ที่เจ้าเขียนนั้น คงโดนท่านผู้ว่าการตีกลับใช่หรือไม่?”

หลี่ซูถอนใจ ในที่สุดก็พบคนที่เข้าใจตนจริงๆ

“ถูกแล้ว ท่านผู้ว่าการเห็นว่าแผนกลยุทธ์ของข้าไร้ค่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีอะไรน่าหยิบยกเลย”

เจิ้งเสี่ยวโหลวถามว่า “เช่นนั้น แผนกลยุทธ์ของเจ้ามันไร้ค่าจริงหรือ?”

“แน่นอนว่าไม่ไร้ค่า เต็มไปด้วยวาจาอันล้ำเลิศ กระตุ้นสติผู้คน เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

เจิ้งเสี่ยวโหลวคิดครู่หนึ่ง ค่อยๆ พยักหน้า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าถูก เขาผิด คนผิดย่อมต้องตาย เจ้าจะให้ข้าย่องเข้าไปในจวนคืนนี้ ฆ่าเฉาอวี๋เลยหรือไม่?”

เปลือกตาของหลี่ซูกระตุกทันที เรื่องแค่นี้ถึงกับจะฆ่าคนเลยหรือ ความคิดของเจ้าคนนี้มัน...

“ใจเย็น! ยังไม่ถึงขั้นฆ่าคน!” หลี่ซูรีบดับเปลวไฟแห่งความคิดฆ่าคนในใจของเจิ้งเสี่ยวโหลวโดยไม่ลังเล “...เขาเป็นผู้ว่าการ เป็นบิดาประชาชนแห่งหนึ่งในแผ่นดิน หากเจ้าฆ่าเขา ราชสำนักไม่มีวันยอมปล่อยเจ้าไปแน่”

เจิ้งเสี่ยวโหลวแค่นหัวเราะเย็น กล่าวอย่างไม่แยแส “ข้าไม่กลัว”

“แต่ข้ากลัว เพราะราชสำนักก็จะไม่ปล่อยข้าไปเช่นกัน”

เมื่อถูกหลี่ซูเตือน เจิ้งเสี่ยวโหลวจึงระงับความคิดฆ่าเฉาอวี๋ไว้ชั่วคราว ทั้งสามคนเดินตากแดดแผดเผาของทะเลทรายอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้ากลับค่าย

เดินไปได้ไม่ไกล หลี่ซูรู้สึกไม่สบายใจนัก จึงหันไปมองเจิ้งเสี่ยวโหลว

“เอ่อ...ปกติเจ้าเป็นแบบนี้เสมอหรือไม่?”

“แบบไหน?”

“ใครทำผิดนิดเดียว เจ้าก็อยากฆ่าเขา เจ้าทำแบบนี้เป็นประจำหรือ?”

เจิ้งเสี่ยวโหลวเหลือบตามองเขาอย่างเย็นชา “ไม่แน่นอน ขึ้นอยู่กับอารมณ์”

“แล้วตอนนี้อารมณ์เจ้าเป็นเช่นไร?”

“ยังดีอยู่ ยังไม่มีความคิดอยากฆ่าใคร”

หลี่ซูโล่งอก “เช่นนั้น ต่อให้เจ้ารู้ว่าเมื่อเจ้ามาเยือนบ้านข้า ข้าเคยสั่งให้คนครัวเอาจานที่เทียนซื่อเลียแล้วมาใส่อาหารให้เจ้ากิน เจ้าก็จะไม่โกรธใช่หรือไม่?”

สีหน้าของเจิ้งเสี่ยวโหลวทันใดนั้นก็มืดมนยิ่งกว่าตอนที่หลี่ซูออกจากจวนผู้ว่าการเมื่อครู่เสียอีก

“...ข้าเริ่มอยากฆ่าคนขึ้นมาแล้ว”

…

ภายในประตูเหนือของซีโจว มีตลาดเล็กแห่งหนึ่ง ชาวบ้านในพื้นที่จำนวนหนึ่งรวมกลุ่มกัน ซื้อของพื้นๆ จากพ่อค้าชาวเผ่าที่สัญจรผ่าน เช่น ปิ่นเหล็กหยาบๆ เครื่องประดับราคาถูก หรือเครื่องสำอางคุณภาพต่ำ แล้วมาวางขายที่ข้างประตูเมือง

ผู้คนที่มาซื้อของเหล่านี้มีไม่มาก เพราะของเหล่านี้ต่ำต้อยเกินไป อีกทั้งในเมืองก็ไม่มีบ้านใหญ่เรือนโตให้พึ่งพิง มีเพียงชาวบ้านยากจน บางคนเก็บเงินลำบากมาครึ่งปี กัดฟันซื้อปิ่นเหล็กให้ภรรยาผู้ยากไร้ของตน เพื่อเติมสีสันเล็กๆ ให้ชีวิตอันน่าเบื่อ

เมื่อเห็นภรรยาอ้วนท้วนของตนกำปิ่นเหล็กด้วยความปลาบปลื้มจนแสดงออกไม่ถูก แล้วกำปั้นใหญ่เท่าชามดินก็ระดมฟาดมาสู่สามีชุดใหญ่ ขณะนั้นสามีก็ทนเจ็บแล้วแสยะยิ้มอย่างมีความสุข

ชีวิตของผู้คนส่วนใหญ่ก็ดำเนินไปเช่นนี้ ธรรมดา เรียบง่าย มีเพียงบางครั้งที่มีความตื่นเต้นเล็กๆ แวบเข้ามา จากนั้นวันเวลาก็ยังคงดำเนินไปอย่างเงียบงันดังเดิม

ขณะหลี่ซูนำหวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวมุ่งหน้าไปยังประตูเหนือเพื่อออกจากเมืองกลับค่าย ก็พบกับขุนนางหลายคนเดินสวนมา พวกเขาพูดจาหยอกล้อกันอย่างไร้กาลเทศะ เมื่อเดินมาถึงพ่อค้าขายของต่ำต้อยเหล่านั้น ก็ยังคงยิ้มพลางยื่นมือไปหาพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ

สีหน้าของพ่อค้าหลายคนดูไม่ดี หนึ่งในนั้นล้วงในอกอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยิบเหรียญทองแดงสามอันวางใส่มือขุนนางด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

เมื่อเห็นเงินสามเหรียญที่ถูกใช้จนมันปลาบ ขุนนางคนนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น

“สามเหรียญ? ฮึ คิดว่าข้าขอทานหรืออย่างไร?” เขาหัวเราะเยาะ

พ่อค้าก้มตัว ยิ้มแหยๆ “เจียวเหอมีพวกโจร ชาวหูไม่กล้าเดินผ่านเมืองเรา ข้าเลยหาของแปลกใหม่ไม่ได้ การค้าหลายวันมานี้ก็ไม่ค่อยดี ได้โปรดเห็นใจ...”

เพี๊ยะ!

เสียงตบดังสนั่นฟาดลงบนใบหน้าของพ่อค้าอย่างรุนแรง ใบหน้าฝั่งหนึ่งบวมขึ้นจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า ฟันสองซี่หลุดจากปาก เลือดสดไหลทะลักออกมาจากมุมปาก

“จะมาร่ำไห้กับข้าเรอะ? ถ้ามีปัญญาก็ไปฟ้องขุนนางอาวุโสเลยสิ เท่าไหร่ก็คือเท่านั้น ไม่มีเงิน ต่อไปอย่ามาค้าขายตรงนี้อีก!”

เขาก้มมองเสื่อผืนนั้น บนเสื่อวางของขายหลากหลายไว้ลวกๆ ขุนนางมองอย่างรังเกียจและเบ้ปากคล้ายจะรังเกียจสินค้าพวกนั้น

“ยึดของทั้งหมดไป มีเงินเมื่อไหร่ ค่อยไปเอาคืนที่หอธนูด้านเหนือของเมือง”

………..