350 - ลักพาตัว

350 - ลักพาตัว

พ่อค้ารู้สึกตกใจ รีบคว้ามือขุนนางไว้ พลางร่ำไห้ร้องขอความเมตตา “ท่านขุนนาง ได้โปรดเมตตาสักนิด ของพวกนี้คืออุปกรณ์ยังชีพของข้าน้อย หากไม่มีมัน ข้าน้อยกับครอบครัวคงอดตายแน่…”

“ปล่อยมือ! คิดว่าข้าไว้หน้าเจ้านักหรืออย่างไร?” ขุนนางตวาดเสียงกร้าว

เบื้องหลังพ่อค้า ขุนนางอีกหลายคนชักดาบออกมา

พวกพ่อค้าตกใจจนหน้าซีด รีบปล่อยมือทันที ได้แต่ยืนมองขุนนางกวาดเอาสินค้าทั้งหมดไปต่อหน้าต่อตา ใบหน้าพ่อค้าปรากฏความสิ้นหวังอันหม่นหมอง

หลี่ซูยืนอยู่ไม่ไกล จ้องมองฉากโศกนาฏกรรมแห่งโลกมนุษย์นี้เงียบๆ ภายในใจเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือน

เขาอยู่ในโลกนี้มากว่าหนึ่งปี สิ่งที่พบเห็นตลอดมาคือทางการที่สุภาพเมตตา ประชาชนรักใคร่ ในเมืองหลวงฉางอัน ไม่ว่าจะขุนนางหรือราษฎร ต่างก็ยึดเหตุผล ทำการงานอย่างจริงจัง ขุนนางซื่อสัตย์ ประชาชนเรียบง่าย ความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางกับประชาชนก็ไม่เคยสงบสุขเท่านี้มาก่อน หลี่ซูเคยภูมิใจที่ได้อยู่ในยุคสมัยนี้ เพราะโลกนี้สะอาดบริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่ใด

แต่ฉากที่เห็นอยู่ตรงหน้า กลับทำให้เขารู้สึกราวกับกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว ขยะแขยงจนแทบทนไม่ไหว

ในยุคเฟื่องฟูของต้าถังแห่งรัชศกเจิ้งกวน จะมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ในซีโจวแห่งนี้ ซึ่งห่างจากฉางอันหลายพันลี้ ยังซ่อนเร้นปีศาจร้ายรูปแบบใดอยู่อีกมากเพียงไรที่เขายังไม่รู้?

พ่อค้าไร้เรี่ยวแรงยืนอยู่ในอุโมงค์ใต้ประตูเมือง มือทั้งสองว่างเปล่า ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเคืองและโศกเศร้า

หลี่ซูเม้มริมฝีปาก ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด ขึ้นขี่อูฐเดินออกไปทางประตูเมือง

ขณะที่อูฐเดินผ่านหน้าพ่อค้า แผ่นเงินหนักสิบตำลึงตกลงเบื้องหน้าพ่อค้า ทำให้ฝุ่นทรายสีเหลืองฟุ้งขึ้นเล็กน้อย

พ่อค้าอึ้งไป เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง เห็นใบหน้าของหลี่ซูที่เย็นชาดั่งเดิม ใบหน้านั้นพยายามฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตร

“เอาไปเสีย ถือว่าเป็นค่าของทั้งหมดนั่นที่ข้าซื้อจากเจ้า”

“นี่… ไม่เหมาะมั้ง!” พ่อค้ารีรอครู่หนึ่ง แล้วกัดฟันยื่นแผ่นเงินสองมือส่งคืนหลี่ซู

“ข้าบอกว่าเหมาะก็ต้องเหมาะ! ขุนนางใจดีอย่างข้าให้ของ ยังกล้าปฏิเสธอีกหรือ?” หลี่ซูแสดงท่าทีจองหองเหยียดหยาม

ท่าทีจองหองเช่นนี้กลับได้ผลนัก พ่อค้ารับแผ่นเงินอย่างรวดเร็วแล้วยัดเข้าหน้าอก รีบก้มคำนับหลี่ซูซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำตาเอ่อคลอในดวงตา

หลี่ซูขี่อูฐออกจากประตูเมือง สีหน้าเขาก็ยังไม่ผ่อนคลายลงเลย ยังคงหม่นหมองราวกับพายุทรายในทะเลทรายที่กำลังจะพัดมา

หวังจวงอดทนอยู่นาน พอพ้นเมืองแล้วก็ทนไม่ไหวถามขึ้นว่า “เจ้าก็เป็นข้าหลวง ทำไมไม่หั่นเจ้าขุนนางนั่นเสีย?”

หลี่ซูเหลือบมองเขาด้วยหางตาแล้วตอบ “หั่นเจ้าตัวจิ๊บจ้อยแค่นั้น มีแต่จะตื่นงูให้หนีไปหมด เจ้าคิดว่าจะได้อะไรขึ้นมาอีกหรือ?”

หวังจวงนิ่งอึ้งไป

หลี่ซูถอนใจ แหงนหน้ามองท้องฟ้าสีคราม กล่าวขึ้นว่า “วันนี้ที่จวนผู้ว่าการ ข้ายังพูดกับเฉาอวี๋ว่าโรคร้ายต้องใช้ยาแรง ซีโจวเองก็เช่นกัน แต่ตอนนี้ข้าเพิ่งเข้าใจว่าข้าผิดไปแล้ว…”

“ผิดตรงไหน?”

“แม้แพทย์จะใช้ยาแรง ก็ต้องรู้โรคให้แน่ชัดเสียก่อน จึงจะจ่ายยาให้ตรงกับโรค ข้ายังไม่รู้เลยว่าซีโจวป่วยอะไร แล้วจะกล้าใช้ยาแรงได้อย่างไร หากข้าฝืนจ่ายยาแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ ซีโจวทั้งเมืองอาจตายเพราะข้าเอง”

หวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวฟังไม่เข้าใจ หวังจวงเกาศีรษะทำหน้างุนงง ส่วนเจิ้งเสี่ยวโหลวทำท่าหยิ่งยโสแหงนหน้ามองฟ้า แสร้งว่าตนเข้าใจ ทั้งที่หูตั้งชันเฝ้ารอฟังสิ่งที่หลี่ซูจะพูดต่อ

“หวังจวง เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อคราวก่อนกลับค่าย เจ้าบอกว่าเจ้าเจอคนผู้หนึ่ง ชื่อว่าเฉียนฟูจื่อ…”

“จำได้”

สีหน้าของหลี่ซูแปรเปลี่ยนเป็นเข้มขรึม กล่าวด้วยเสียงเย็นชา “พรุ่งนี้เจ้าและเจิ้งเสี่ยวโหลวเข้าเมืองอีกครั้ง พาตัวเฉียนฟูจื่อนั่นมาที่ค่ายให้ได้ ระวังตัวให้ดี อย่าให้ใครรู้เข้า”

นับตั้งแต่เจิ้งเสี่ยวโหลวติดตามหลี่ซูมา ดูเหมือนเขาไม่เคยทำเรื่องอะไรที่โปร่งใสเลยสักครั้ง ทั้งลักเล็กขโมยน้อย แสร้งทำตัวลึกลับมีวิชา ครั้งนี้ถึงกับต้องไป “ขโมยคน” เสียอีก

เจิ้งเสี่ยวโหลวรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขารู้สึกว่าความสามารถของตนกำลังถูกดึงไปในทางมืดมน หรือไม่แน่ แม้แต่สภาพจิตใจก็เริ่มกลายเป็นเงามืดไปด้วย

ส่วนหลี่ซูเองก็เหมือนจะโชคร้ายไม่น้อย เพราะหากเป็นพวกเจ้าขุนมูลนายที่มีอำนาจทั่วไป เมื่อสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำอะไรสักอย่าง ก็มักเพียงกล่าวสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาไม่กี่คำ ผู้ใต้บังคับบัญชาก็จะลงมือจัดการทันทีอย่างเงียบงัน

แม้ทำไม่สำเร็จ ก็ยังพร้อมปาดคอตนเองอย่างองอาจ เพื่อไม่ให้ทิ้งหลักฐานหรือช่องโหว่ใดๆ ให้ศัตรู นั่นแหละถึงจะเรียกว่าเป็นลูกน้องที่ทั้งสะดวกทั้งไว้ใจได้ ผู้เป็นนายก็เย็นชาสง่างาม ลูกน้องก็เท่เย็นชา แม้จะเป็นคนชั่ว ก็ยังชั่วอย่างน่าเคารพ

แต่กับเจิ้งเสี่ยวโหลวเช่นนี้…พอเขาไม่พอใจ หลี่ซูก็ต้องย้อนกลับมาทำหน้าดีเอาอกเอาใจเพื่อกล่อมเขาอีกต่างหาก

“เจ้าดูสิ เจ้าเปรียบเทียบกับข้า ใครอาวุโสกว่า?” หลี่ซูใช้วิธีพูดอ้อมค้อม โน้มน้าวอย่างนุ่มนวล

“ข้าปีนี้ยี่สิบสี่ ข้าแก่กว่าเจ้าแน่นอน”

“ข้าหมายถึงฐานะ อำนาจน่ะ”

สีหน้าของเจิ้งเสี่ยวโหลวจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นลึกซึ้ง “พระพุทธเจ้าตรัสว่า สรรพสัตว์ล้วนเท่าเทียมกัน…”

“พูดเรื่องอำนาจน่ะ อย่าเอาพระพุทธเจ้ามาเกี่ยว เจ้าทำทั้งฆ่าคนเผาบ้าน ไม่เว้นแม้ของคาวหรือเจ สิ้นดีมาพูดเรื่องพระพุทธเจ้าอีก ระวังเถอะ พุทธะจะลงโทษเจ้า ฟ้าผ่าทีเดียวเก้าสาย ฟาดเจ้าจนเป็นผง!”

“เจ้าใหญ่กว่า” เจิ้งเสี่ยวโหลวเอ่ยอย่างไม่เต็มใจนัก

ในที่สุดก็ได้คำตอบที่ต้องการ หลี่ซูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เพราะฉะนั้น ข้าก็เป็นบุคคลสำคัญ ใช่หรือไม่?”

เจิ้งเสี่ยวโหลวไม่ตอบ ส่งสายตาดูแคลนอย่างคุ้นเคยกลับมาให้

หลี่ซูตัดสินใจให้อภัยเขา แล้วพูดต่อ “เพราะฉะนั้น ความดีงามสว่างไสวของมนุษย์ มักเป็นสิ่งที่บุคคลสำคัญแสดงออก จริงหรือไม่? คนใหญ่คนโตในประวัติศาสตร์ ล้วนแต่ยิ่งใหญ่สูงส่ง ไม่เคยลักเล็กขโมยน้อย แต่เรื่องลักเล็กขโมยน้อยในโลกมากมาย ใครเป็นคนทำกันล่ะ?”

คราวนี้เจิ้งเสี่ยวโหลวเริ่มฉลาดขึ้นบ้าง ยกนิ้วชี้กลับมาที่ปลายจมูกของตัวเอง

“แน่นอน ก็คนเล็กๆ อย่างข้านี่อย่างไรที่ทำ”

สายตาของหลี่ซูฉายแววซาบซึ้ง “เจ้ารู้แจ้งแล้ว อีกไม่นานก็จะเหาะเหินลอยขึ้นสวรรค์ได้แล้ว ข้านับถือจริงๆ”

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เจิ้งเสี่ยวโหลวคือยอดคนสารพัดประโยชน์ ไม่เพียงฆ่าคนเผาบ้าน แสร้งเป็นภูตผีปีศาจได้ ยังสามารถลักพาตัวคนได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับเป็นจอมเก๋าทางสายนี้มาแต่เกิด

เช้าวันถัดมา หวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวออกจากค่าย จนกระทั่งถึงตอนค่ำ ทั้งสองจึงกลับมาอย่างเชื่องช้า

ออกไปสองคน กลับมาเป็นสาม โดยหวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวหามถุงผ้าขนาดใหญ่มาด้วยกัน ด้านในถุงมีเงาร่างผู้หนึ่งดิ้นพล่านไม่หยุด

หลี่ซูนั่งรออยู่ในกระโจมแม่ทัพ พอเห็นทั้งสองยกถุงผ้าเข้ามา ก็พลันกล่าวอย่างยินดีว่า “จัดการเรียบร้อยแล้ว?”

หวังจวงปาดเหงื่อยิ้มตอบ “เรียบร้อยแล้ว คนในถุงก็คือเฉียนฟูจื่อ…”

พูดยังไม่ทันจบ หวังจวงก็ยกเท้าถีบถุงผ้าแรงๆ หนึ่งที ตะคอกว่า “เจ้าสารเลว! ดิ้นไม่หยุดตลอดทาง ทำให้ข้าต้องเปลืองแรงไม่น้อย”

หลี่ซูโบกมือ “ปล่อยเขาออกมาก่อน อย่างไรเสียเขาก็เป็นนักอ่านนักเรียน พวกเราต้อง…”

ยังไม่ทันพูดจบ เจิ้งเสี่ยวโหลวก็ลากถุงอย่างหยาบคาย แล้วกระชากเปิดมันออก ดึงคนข้างในออกมา

คำพูดของหลี่ซูขาดตอนไปทันที เขาจ้องมองบุรุษที่นอนอยู่บนพื้นอย่างตกตะลึง

ชายผู้นั้นถูกมัดมือมัดเท้าเอาไว้ แม้ไม่ได้ยัดผ้าขี้ริ้วไว้ในปากเหมือนในนิยาย แต่กลับมีท่อนไม้สั้นขนาดใหญ่กว่าตะเกียบหน่อยหนึ่งค้ำอยู่ในปาก ปลายทั้งสองถูกมัดโยงไว้กับหลังศีรษะ ประกอบกับแขนทั้งสองที่ถูกมัดไขว้ไปข้างหลัง ท่าทางนั้นให้ความรู้สึกของคนที่หมกมุ่นในรสนิยมเจ็บปวดแบบหนักหน่วง ช่างดูแปลกประหลาดเหลือเกิน

………..