348 - แผนการที่ไม่อาจทำได้

348 - แผนการที่ไม่อาจทำได้

จวนผู้ว่าการซีโจว

การที่หลี่ซูมาเยือนอีกครั้ง ทำให้เฉาอวี๋ค่อนข้างประหลาดใจ เขาสวมเพียงเสื้อแพรบางๆ เดินออกมาต้อนรับถึงโถงหน้าอย่างไม่เป็นทางการนัก

เจ้าบ้านกับแขกต่างฝ่ายต่างนั่งลง จากนั้นก็เริ่มการพูดคุยจืดชืดไร้เนื้อหาอย่างที่มักพบในการทักทายทั่วไป

ในช่วงที่เฉาอวี๋เริ่มติดขัด คิดไม่ออกว่าจะพูดอะไรต่อ หลี่ซูก็รีบฉวยโอกาสเข้าเรื่องทันที

เฉาอวี๋รับกระดาษหนาปึกหนึ่งจากหลี่ซูด้วยความฉงน กระดาษเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กจิ๋วราวกับรอยตีนแมลงวัน

“ลายมือดี! เป็นลายพู่กันแบบเฟยไป๋ที่ลื่นไหลจริงๆ!” เฉาอวี๋เอ่ยชมทันทีโดยไม่ทันดูเนื้อหา

“ลายมือข้าน่าเกลียดนัก ท่านผู้ว่าการชมเกินไปแล้ว” หลี่ซูถ่อมตัวเสียจนดูเสแสร้ง

จากนั้นเฉาอวี๋ก็เริ่มอ่านเนื้อหาในกระดาษ

“แผนกลยุทธ์ซีโจว?” เฉาอวี๋ขมวดคิ้ว กวาดตาอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อยเป็นกระอักกระอ่วน “...อายุมากแล้ว สายตาเริ่มฝ้าฟาง อ่านแล้วลำบากตา หลี่เป้ยเจี่ยอย่าถือสา ข้าว่าให้หลี่เป้ยเจี่ยเล่าด้วยปากจะดีกว่า ท่านว่าอย่างไร?”

“เป็นดั่งที่ท่านผู้ว่าการกล่าว สถานการณ์ซีโจวยามนี้ย่ำแย่ ถูกหลายแคว้นรายรอบจ้องมอง หากอยากรักษาซีโจวไว้ไม่ให้สูญเสีย เราจำเป็นต้องมีแผนรับมือ ข้าจึงไม่ได้นอนตลอดคืน เขียนแผนกลยุทธ์นี้ขึ้นมา เป็นเพียงความเห็นตื้นเขินของข้า”

เฉาอวี๋ดูเหมือนเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า “จะรักษาซีโจวไว้ได้อย่างไรเล่า?”

หลี่ซูคิดถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ข้าเขียนค่อนข้างละเอียด แต่หากจะสรุปให้เข้าใจง่าย ก็มีอยู่ไม่กี่จุดหลัก ได้แก่ ดึงดูดพ่อค้า สะสมเสบียง เปิดตลาด รับคน เสริมแรงงาน สร้างกำแพง ฝึกทหาร และจัดตั้งกองกำลังชาวบ้าน”

การเขียนแผนกลยุทธ์สำหรับซีโจว หลี่ซูรู้สึกว่าตนหุนหันพลันแล่นเกินไป รีบร้อนเกินควร

เขาเพิ่งมาถึงซีโจวได้ไม่กี่วัน รู้เท่าไม่ถึงการณ์ทั้งในหมู่ขุนนางและประชาชนของซีโจว ไม่มีความรู้เบื้องลึกอะไรเลย แต่กลับบังอาจเขียนแผนกลยุทธ์ฉบับนี้ในท่าทีอันเต็มไปด้วยความหวังดีต่อบ้านเมือง

ในราชสำนักนั้น การดำเนินการอย่างเงียบเชียบเปรียบประหนึ่งสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่ค่อยๆ ซึมซับสู่ผืนดิน คือแนวทางที่ถูกต้องที่สุด ควรซึมแทรกเข้าซีโจวโดยไร้ร่องรอย ฟังให้มาก มองให้มาก พูดให้น้อย ดึงพรรคพวกอย่างเงียบงัน สั่งสมอิทธิพล รอให้มีปีกกล้าขาแข็งเสียก่อน แล้วจึงค่อยผลักดันนโยบายตามที่ตนต้องการ

นั่นเป็นแนวทางที่มั่นคงที่สุด หลี่ซูก็เข้าใจดี แต่เขารอไม่ไหวแล้ว

เพราะเขาพบว่าความปลอดภัยของตนเองไม่มีเหลืออีกต่อไป ด้วยสถานการณ์ของซีโจวในตอนนี้ หากตื่นขึ้นมาแล้วพบว่ามีกองทัพศัตรูตั้งค่ายอยู่นอกเมือง เขาก็จะไม่แปลกใจแม้แต่น้อย สถานการณ์ได้เลวร้ายถึงขั้นนั้นแล้ว แนวทางปกติของราชสำนักย่อมไม่เหมาะสมอีกต่อไป เพราะแนวทางนั้นมีจุดอ่อนสำคัญอยู่ที่ต้องใช้เวลาและความอดทน

ความค่อยเป็นค่อยไปนั้น สำหรับผู้มาใหม่อย่างเขา อาจต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปี หรือสามถึงห้าปี ซึ่งหลี่ซูไม่มีเวลาขนาดนั้น เขาไม่ต้องการให้วันหนึ่งตนยังคงมัวแต่ยิ้มแย้มขันแข่งในการสร้างพรรคพวก แต่กองทัพของประเทศเพื่อนบ้านกลับมาล้อมเมืองซีโจวจนแน่นหนาเป็นถังเหล็ก ขณะที่กำแพงเมืองของซีโจวยังเป็นเพียงกำแพงดินที่ปัสสาวะเพียงรอบเดียวก็ถล่มได้...

นี่คือเหตุผลที่หลี่ซูปรากฏตัวที่จวนผู้ว่าการในวันนี้ เมื่อเขาตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ กฎเกณฑ์ของราชสำนักก็ไม่อาจใส่ใจได้อีกต่อไป

คำพูดของหลี่ซูราวกับทำให้เฉาอวี๋ตะลึงงัน เขาจ้องมองหลี่ซูอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามช้าๆ ว่า “แผนกลยุทธ์ของท่านหลี่ มีเพียงไม่กี่คำเท่านั้น ข้าอยากฟังให้ละเอียด”

หลี่ซูแลบลิ้นเลียริมฝีปาก อากาศในทะเลทรายแห้งกร้านจนริมฝีปากเขาแตกมีเลือดซึมออกมา เจ็บและคันอย่างยากทน

“ซีโจวแร้นแค้น ทรัพยากรไม่มี ผู้คนในเมืองไม่ถึงสองหมื่น พ่อค้าไม่คึกคัก ภาษีเก็บได้น้อย พลทหารรักษาเมืองไม่ถึงสามพันคน กำแพงเมืองเป็นเพียงกำแพงดินที่ไร้ความมั่นคง อีกทั้งซีโจวยังตั้งอยู่ใกล้ชายแดนติดกับแคว้นเกาชาง ศัตรูภายนอกจ้องมองด้วยความละโมบ สถานการณ์เปราะบางราวไข่ในรังนก ทั้งหมดนี้ แม้ข้าจะไม่กล่าว เชื่อว่าท่านผู้ว่าการก็ย่อมเข้าใจดีว่าสถานการณ์ของเมืองซีโจวนั้นย่ำแย่เพียงใดแล้ว”

เฉาอวี๋ขมวดคิ้ว แม้ถ้อยคำนั้นจะฟังไม่รื่นหู แต่ก็เป็นความจริงที่ใครก็เถียงไม่ได้ เขาจึงพยักหน้าเบาๆ

หลี่ซูกล่าวต่อ “ดังนั้น ข้าเห็นว่า หากโรคหนักต้องใช้ยาแรง ซีโจวที่ใกล้พินาศก็จำต้องปฏิรูปครั้งใหญ่ ไม่เช่นนั้นอนาคตย่อมมืดมน”

“ที่เจ้าว่า ‘ปฏิรูปครั้งใหญ่’ นั่นคือแผนของเจ้าหรือ?” เฉาอวี๋ลูบเครายาวของตน สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เอ่ยอย่างช้าๆ ว่า “ไม่ทราบว่าในแผนกลยุทธ์ของท่านหลี่ที่กล่าวถึง ‘เชิญพ่อค้า’ นั้นหมายความว่าอย่างไร?”

“คำว่า ‘เชิญพ่อค้า’ ตามชื่อก็คือการเชิญชวนพ่อค้าเข้ามาพำนักในซีโจว ไม่ว่าจะเปิดร้านหรือค้าขาย เพียงพ่อค้ามากพอ เมืองย่อมคึกคัก พ่อค้ามีความสามารถโดยกำเนิดในการหาเงินและใช้เงิน เงินทองหมุนเวียน ย่อมเป็นผลดีต่อทั้งจวนผู้ว่าการ ประชาชนในเมือง หรือแม้แต่ทหารรักษาชายแดน”

สีหน้าเฉาอวี๋แสดงความลังเล มุมปากกระตุกเบาๆ ซึ่งหลี่ซูผู้ตาไวก็สังเกตเห็น ทำได้เพียงหัวเราะขมขื่นในใจ

สถานะของพ่อค้านั้นต่ำต้อยเกินไป ความสำคัญของการค้าก็ไม่ได้รับการยอมรับจากขุนนางในยุคนี้ แม้กระทั่งคำว่า “พ่อค้า” ก็ยังถูกมองว่าติดกลิ่นเงินทอง ชวนให้รู้สึกต้อยต่ำ

ทว่าในแผนกลยุทธ์ซีโจวของหลี่ซูนั้น พ่อค้าคือกลไกสำคัญที่สุดในทั้งหมด พูดง่ายๆ ว่า ไม่มีเงิน ใครจะเล่นกับเจ้า?

หลังความเงียบอันน่าอึดอัดอยู่ชั่วครู่ เฉาอวี๋จึงแย้มรอยยิ้มแล้วเอ่ยอย่างนุ่มนวล “เรื่องเชิญพ่อค้านั้นข้าเข้าใจแล้ว ส่วนเรื่องสะสมเสบียงและเปิดตลาด ข้าก็พอเข้าใจ แต่ไม่ทราบว่า ‘รับคน’ หมายถึงสิ่งใด?”

หลี่ซูรู้สึกจนใจ แต่ก็ได้แต่ชี้แจงต่อ “ไม่ว่าประเทศหรือเมือง ล้วนยึดมนุษย์เป็นหลัก ซีโจวมีครัวเรือนไม่ถึงสามพัน คนไม่ถึงสองหมื่น จำนวนประชากรน้อยเกินไป ทำอะไรก็ลำบาก ขุดบ่อน้ำ ขนดิน ขนเสบียง ซ่อมกำแพงเมือง สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้คน ดังนั้นข้าจึงเห็นว่า ขณะนี้ซีโจวจำต้องขยายตัวเมืองและที่พักอาศัย ย้ายประชาชนจากอำเภอและหมู่บ้านที่อยู่ใต้การปกครองเข้ามา เมื่อจำนวนคนเพิ่มขึ้น ก็ยิ่งดึงดูดพ่อค้า พ่อค้าแห่กันมา ประชาชนก็มีโอกาสถูกจ้างงานมากขึ้น ทั้งสองฝ่ายเกื้อหนุนกัน เป็นผลดีต่อทุกฝ่าย...”

เฉาอวี๋พยักหน้า “เรื่องรับคนนี้ ข้าเห็นด้วยยิ่งนัก สี่คำว่า ‘ยึดมนุษย์เป็นหลัก’ นั้นช่างล้ำลึก หากผู้คนในเมืองซีโจวมีมากขึ้น การดำเนินการก็ง่ายขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น แล้วรายงานขึ้นสู่ราชสำนัก เชื่อว่าองค์ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางจะยิ่งให้ความสำคัญกับซีโจว เพราะเมืองที่โดดเดี่ยวในทะเลทรายที่มีเพียงสองหมื่นคน กับเมืองที่มีถึงแสนคน ย่อมแตกต่างกันอย่างมาก”

หลี่ซูนิ่งงันชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มรับอย่างจนใจ เอาเถิด ถึงทางจะต่างกันแต่หากข้อสรุปเหมือนกัน ก็ถือว่าใช้ได้

“คำว่า ‘รับช่าง’ หมายถึงการรับช่างฝีมือและช่างฝีมือเฉพาะทาง หากซีโจวต้องการปฏิรูปครั้งใหญ่ในอนาคต ช่างเหล่านี้ย่อมเป็นรากฐานในการก่อสร้างเมือง ส่วนคำว่า ‘ก่อกำแพง’ ก็หมายถึงซ่อมแซมกำแพงเมือง อืม...กำแพงเมืองของเรานั้นเป็นเช่นไร เชื่อว่าท่านผู้ว่าการย่อมทราบดียิ่งกว่าข้า ‘ฝึกทหาร’ ก็คือฝึกกองทหาร ข้าเห็นควรให้กองกำลังอีกหน่วยหนึ่งที่ลาดตระเวนชายแดนถูกเรียกกลับเมือง ทิ้งไว้เพียงหน่วยลาดตระเวนร้อยคนเฝ้าชายแดนก็พอ เพราะซีโจวอยู่ใกล้ชายแดน เดินทางเช้าถึงเย็นก็ยังไม่เสียโอกาสการศึก ส่วนเรื่อง ‘เกณฑ์กองกำลังท้องถิ่น’...”

เมื่อหลี่ซูพูดถึง “เกณฑ์กองกำลังท้องถิ่น” คิ้วของเฉาอวี๋ก็ขมวดแน่นขึ้นอีกขั้น

หลี่ซูเห็นสีหน้าของเฉาอวี๋ ก็ได้แต่ถอนใจเงียบๆ อย่างจนปัญญา แต่ก็จำต้องกัดฟันกล่าวว่า “ราชสำนักไม่ยอมส่งกำลังจากกองทัพหลวงมาสนับสนุน ซีโจวในรัศมีหลายร้อยหลี่มีเพียงสองกองรักษาการของเจ้าเมือง แม้พอรับมือกับกองกำลังศัตรูขนาดเล็กได้ แต่หากวันหนึ่งพวกถูเจี๋ย เกาชาง กุ้ยจือ และทิเบตพันธมิตรกัน ก่อตั้งกองทัพใหญ่มุ่งหน้ามาโจมตีซีโจว พวกเรามีแค่กองกำลังไม่กี่พัน จะรักษาซีโจวไว้ได้หรือ?”

สีหน้าของเฉาอวี๋มืดมนลง เขานิ่งไปเนิ่นนานก่อนกล่าวอย่างเย็นชา “ไม่ว่าเหตุผลใด การเกณฑ์กองกำลังชาวบ้านโดยพลการถือเป็นความผิดร้ายแรง ข้าไม่อาจรับผิดชอบความผิดเช่นนี้ได้”

“ถ้าเรื่องถึงราชสำนัก ข้ายินดีกราบทูลด้วยชื่อตนผู้เดียว เรื่องนี้ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง”

ถ้อยคำของหลี่ซูนั้นมีความรับผิดชอบสูงมาก การกราบทูลน่ะหรือ ง่ายจะตาย จะให้ม้าทำงานแต่ไม่ให้อาหาร มันมีที่ไหนในโลก? หลี่ซื่อหมินส่งเขามาอยู่ในเมืองโดดเดี่ยวเช่นนี้ แต่ไม่ให้คน ไม่ให้เงิน ไม่ให้เสบียง แล้วจะไม่ให้เขาเกณฑ์กองกำลังท้องถิ่นอีก ถ้าเช่นนั้นก็ส่งเขากลับฉางอันเถิด ให้หลี่ซื่อหมินเลือกเอาเองว่าจะเอาเส้นทางไหน

ใครจะคิดว่าเมื่อเขาพูดประโยคนี้ออกมา ใบหน้าของเฉาอวี๋กลับเปลี่ยนสีทันที

“โทษใหญ่ที่ข้ารับไม่ไหว แต่ท่านหลี่กลับกล้ารับไว้ได้?” เฉาอวี๋เหลือบตามองเขา แววตานั้นเหมือนจะแวววับไปด้วยความเย็นชา

หัวใจของหลี่ซูยิ่งขื่นขมขึ้นอีก ใบหน้าที่เปลี่ยนไปในทันใดนี้ช่างตอกย้ำความจริงว่า มิตรภาพของพวกเขานั้นเปราะบางนัก ไม่อาจทนต่อกาลเวลาเลยจริงๆ

“ท่านผู้ว่าการเข้าใจผิดแล้ว ข้าเพียงแต่มีจิตสำนึกเพื่อซีโจว...”

เฉาอวี๋เพียงมองด้วยสายตาเฉยเมย เหลือบมองแผนกลยุทธ์ในมือตนแล้วสะบัดนิ้วดีดลงบนกระดาษเบาๆ ก่อนถอนใจกล่าวว่า “ผู้มีจิตสำนึกเพื่อบ้านเมือง มิใช่มีเพียงท่านหลี่ผู้เดียวหรอก เพียงแต่ว่า...บางครั้งแม้จะมีเจตนาดี ก็ใช่ว่าจะไม่ทำเรื่องผิดพลาด แผนกลยุทธ์ของท่านที่นำเสนอในวันนี้ นอกจากข้อเสนอเรื่องเพิ่มประชากรที่ข้าเห็นด้วยแล้ว ที่เหลือ...หึหึ”

………..