347 - กลยุทธ์แห่งซีโจว

347 - กลยุทธ์แห่งซีโจว

เงินคือของดี ไม่ว่าจะยุคใดสมัยใดก็ล้วนเป็นของดี

เหตุที่หลี่ซูชอบเงินมากนัก ก็เพราะเข้าใจหลักข้อนี้เป็นอย่างดี หลักข้อนี้ไม่ว่าจะใช้ที่ใดก็ล้วนใช้ได้ทั้งนั้น

การจะซ่อมแซมกำแพงเมืองให้มั่นคงนั้น ย่อมขาดหินศิลาและอิฐไม่ได้ และในฐานะที่ซีโจวเป็นเมืองเปลี่ยวกลางทะเลทราย ทรัพยากรในท้องถิ่นนั้นน้อยนิดยิ่งนัก วัสดุก่อสร้างอย่างอิฐและหินศิลาเหล่านี้จึงจำเป็นต้องขนส่งมาจากที่อื่น แหล่งวัสดุที่ใกล้ซีโจวที่สุดก็คือแคว้นซาโจวในเขตประตูหยก ซึ่งอยู่ใกล้กับเทือกเขาฉีเหลียน ทั้งอิฐและหินศิลาล้วนสามารถหาได้จากที่นั่น

ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน ไม่มีเงินแล้วใครจะยอมขนส่งให้? ใครจะเผาอิฐให้? ใครจะตัดหินให้? อย่าว่าแต่จะซ่อมแซมกำแพงเลย เพียงแค่การขนส่งจากซาโจวมายังซีโจว ซึ่งระยะทางหลายร้อยลี้ ก็เป็นงานใหญ่ระดับหนึ่งแล้ว ดังนั้นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตายของทั้งซีโจวและหลี่ซูผู้นี้ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นคำว่า “เงิน”

หลังจากฟังคำอธิบายของหลี่ซู เจียงเฉวียนก็เข้าใจ

แต่เข้าใจไม่ได้หมายความว่าเห็นด้วย เจียงเฉวียนครุ่นคิดอยู่นานแล้วส่ายหน้า

“...ยาก ยากดั่งเหยียบฟ้า”

หลี่ซูยิ้มถามว่า “ยากตรงไหน?”

“ซีโจวทรัพยากรขาดแคลน ประชากรมีเพียงหมื่นกว่าคน ภาษีที่เก็บได้ก็ต้องส่งเข้าคลังหลวง ส่วนที่เหลือเพียงพอแค่จ่ายเงินเดือนให้ขุนนางในจวนต้าซือซือ และเป็นเบี้ยเลี้ยงให้สองจวนเจี๋ยวชงฟู่เท่านั้น จะเอาเงินที่ไหนมาซ่อมกำแพงเมือง?”

หลี่ซูยิ้มอ่อนโยนยิ่งขึ้น “ได้ยินมาว่าเจ้ามาจากกวนจง บ้านค่อนข้างมั่งคั่ง ตอนเด็กหากเจ้าชอบของสิ่งใดมากแต่ไม่มีเงินจะซื้อ เจ้าทำอย่างไร?”

เจียงเฉวียนอึ้งเล็กน้อย ตอบว่า “ก็ไปขอเงินจากพ่อน่ะสิ...”

หลี่ซูพยักหน้า “ใช่แล้ว หลักการเดียวกัน ข้าเป็นขุนนางแห่งราชสำนักต้าถัง เมื่อข้าขัดสนย่อมต้องไปขอจากราชสำนัก”

“อย่างนั้นก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้!” เจียงเฉวียนกล่าว “ผู้ว่าเฉาไม่เคยบอกหรือว่า แต่ละปีเขาส่งฎีกาไปร้องขอเงิน ขอเสบียง ขอทหารจากราชสำนักสิบกว่าฉบับ แต่ละฉบับก็เหมือนหายไปในมหาสมุทร ไม่มีแม้แต่เงาตอบกลับ ผู้ว่ายังเป็นเช่นนี้ ท่านเปี้ยนเจี่ยอย่างท่านจะไปขอเงินจากราชสำนัก จะไม่ยิ่งยากเข้าไปอีกหรือ?”

หลี่ซูกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “งูมีทางของงู หนูมีรูของหนู สิ่งที่ผู้ว่าเฉาทำไม่ได้ ก็ไม่แน่ว่าข้าจะทำไม่ได้ อีกอย่าง การซ่อมกำแพงเมืองซีโจวคือภารกิจใหญ่ แม้จะพึ่งพาแต่เงินจากราชสำนักก็คงไม่พอ ข้ายังต้องหาวิธีอื่นอีก เพื่อเปลี่ยนเมืองนี้...เมืองที่เหมือนก้อนมูลโคกลางทะเลทราย...”

เจียงเฉวียนตกตะลึง “จะเปลี่ยนเป็นอะไร? ไข่มุกแห่งทะเลทราย?”

หลี่ซูหัวเราะกล่าว “ไม่ถึงขั้นเลิศหรูขนาดนั้น แค่เปลี่ยนให้มันกลายเป็นก้อนมูลโคที่หอมๆ หน่อย ข้าก็พอใจแล้ว”

นี่คือภารกิจอันยิ่งใหญ่ และก็เป็นภารกิจที่ยากเย็นอย่างถึงที่สุด ทุกอย่างต้องเริ่มต้นจากศูนย์

หลี่ซูกลับมาถึงกระโจมแม่ทัพ ก็นั่งขัดสมาธิหน้าตั่งเตี้ย ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะหยิบพู่กันขึ้นมาแล้วลงมือเขียนอย่างฮึกเหิม

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์ลาลับไปทางทิศตะวันตก แสงในกระโจมแม่ทัพก็ค่อยๆ มืดมัวลง สวีหมิงจูแหวกม่านเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เห็นสามีของนางกำลังเขียนหนังสืออย่างลืมตน สวีหมิงจูก็รีบจุดโคมไฟสองดวงไว้บนโต๊ะอย่างเงียบเชียบ

หลี่ซูแม้แต่เงยหน้าก็ไม่ทำ สวีหมิงจูรู้ความ จึงค่อยๆ ถอยออกจากกระโจมแม่ทัพ ไปนั่งที่พื้นหน้าประตูอย่างสงบ มือหนึ่งเท้าคาง มองดวงดาวบนฟากฟ้า แววตาอ่อนโยน ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อยเผยรอยยิ้มละมุนที่แสนงดงาม

แม้นางจะไม่รู้ว่าสามีกำลังเขียนอะไร แต่สามีนางเป็นขุนนางใหญ่ สิ่งที่เขาเขียนย่อมเป็นเรื่องสำคัญนัก อาจเป็นสิ่งที่ทางราชสำนักกำลังรอคอยเพื่อมากอบกู้ชาติบ้านเมือง ประชาชนต่างเฝ้าคอยสิ่งที่เขาเขียนเพื่อจะได้รอดพ้นจากเพลิงภัย…อืมๆ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่

คิดถึงตรงนี้ แผ่นหลังของสวีหมิงจูก็เหยียดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ใบหน้างดงามฉายแววศักดิ์สิทธิ์ราวเทพธิดา คล้ายว่านางเองก็เป็นหนึ่งในผู้กล้าที่จะช่วยกอบกู้ชาติบ้านเมือง ดวงตากลมโตเป็นประกายของนางก็มองเหล่าทหารที่เดินตรวจตราอยู่หน้ากระโจมอย่างเคร่งขรึม หากใครเดินเสียงดังเกินไป นางก็จะจ้องเขม็งด้วยความไม่พอใจ จนอีกฝ่ายต้องรีบถอยไป

เมื่ออยู่ลำพังนานเข้า ความคิดก็ย่อมเริ่มฟุ้งซ่าน สวีหมิงจูนั่งอยู่เพียงลำพังหน้าประตู ปล่อยให้จิตใจล่องลอยออกไปอย่างไม่รู้ตัว

...แต่งงานกันมาก็ครึ่งปีแล้ว แต่สามีก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเข้าหอเลย...เขา…ชอบองค์หญิงที่บวชเป็นนักพรตองค์นั้นจริงๆ หรือ?

ก่อนจะแต่งเข้าตระกูลหลี่ สวีหมิงจูก็เคยได้ยินข่าวลือต่างๆ มากมายเกี่ยวกับสามีของนาง ในบรรดาข่าวลือทั้งหลาย ข่าวที่ชาวบ้านเล่ากันอย่างสนุกปากมากที่สุด ก็คือเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ระหว่างเขากับองค์หญิงตงหยาง บุตรีลำดับที่เก้าของฮ่องเต้

ว่ากันว่าเพื่อองค์หญิงตงหยาง เขากล้าทะเลาะกับฮ่องเต้กลางท้องพระโรง กล้าทำในสิ่งที่ทั้งโลกตำหนิ เพียงเพื่อขอแต่งงานกับองค์หญิง นางเคยได้ยินแม้กระทั่งเรื่องว่าวผืนใหญ่ที่เคยลอยอยู่เหนือจวนองค์หญิง…

เขาทำหลายสิ่งหลายอย่างเพื่อองค์หญิง…แต่ละเรื่องล้วนสะเทือนใจนัก หัวใจของเขาคงถูกองค์หญิงครอบครองไว้หมดสิ้น แล้วตลอดครึ่งปีที่แต่งกับเขามา ในใจของเขา…เคยมีที่ว่างสักนิดไว้ให้นางบ้างหรือไม่? เคยจัดวางนางไว้อย่างเหมาะสมบ้างไหม?

บางที…คงไม่มีกระมัง ไม่เช่นนั้นเหตุใดถึงยังไม่เข้าหอกับนางตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา…

ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน ใบหน้างดงามของสวีหมิงจูก็หม่นหมองลงทันที นางยกมือขึ้นปิดหน้าด้วยความสิ้นหวัง

เหยียบย่างใต้แสงรุ่งอรุณอันเจิดจ้า หลี่ซูนำพาหวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลว ก้าวย่างด้วยท่าทีองอาจเข้าสู่เมืองซีโจว

ดวงตาของหลี่ซูเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ชัดเจนว่าเขาอดนอนมาทั้งคืน ทว่าดวงตายังคงแจ่มใส

หวังจวงนั่งบนหลังอูฐ พลางหาวด้วยความง่วงงุน ท่าทางเกียจคร้านอย่างยิ่ง มีเค้าลางคล้ายหลี่ซูอยู่ไม่น้อย

ส่วนเจิ้งเสี่ยวโหลวยังคงยึดแนวทางเย็นชา ไม่ว่าเมื่อใดที่ได้พบเขา ก็มักจะทำสีหน้าเคร่งขรึมคล้ายเจ้าหนี้ตามทวงหนี้แม้ยามพบปะ ถึงกับหลี่ซูเองยังรู้สึกว่าใบหน้านั้นดูเท่เกินไป เท่เสียจนหลี่ซูอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากคุยกับเขาสักสองสามประโยค เกรงว่าเขาจะกลั้นจนปากเหม็น กระทบต่อสุขอนามัย

ทว่าต่อให้หลี่ซูจะเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน เจิ้งเสี่ยวโหลวก็มักจะตอบเพียงหนึ่งคำจากสิบคำที่ถามมา พอพูดมากเข้า เขาก็จะปรายตามองมาด้วยสายตารำคาญอย่างไม่ไว้หน้า เย็นชาจนแทบจับต้องได้ หลี่ซูถึงกับรู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำตม...

“หลี่ซู เมื่อคืนเจ้าก็ไม่ได้นอนเลย ไปยุ่งอะไรมา?” หวังจวงหาวพลางถาม

“ยุ่งเขียนแผนกลยุทธ์ซีโจว”

หวังจวงทำหน้างงงัน “แผน...อะไรนะ?”

“แผนกลยุทธ์ หมายถึงแนวคิดและข้อเสนอเกี่ยวกับการปกครองและพัฒนาของประเทศหรือเมืองหนึ่ง เช่น เกษตรกรรม พาณิชย์ กองทหาร ระบบภาษี อะไรทำนองนี้...”

ดวงตาของหวังจวงเบิกโพลง แล้วก็เผยแววชื่นชมอย่างไม่รู้ตัว แม้จะฟังไม่เข้าใจนัก แต่ก็ดูยิ่งใหญ่ไปหมด ด้านเจิ้งเสี่ยวโหลวที่เย็นชาก็ยังอดรู้สึกสะเทือนใจเล็กๆ ไม่ได้ เขาเผลอตั้งท่าตรงหลังอูฐอย่างองอาจ ราวกับว่าทั้งเขาและหวังจวงในฐานะองครักษ์ใกล้ชิด ก็ได้มีส่วนร่วมในภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อประเทศชาติและราษฎรเช่นกัน บังเกิดความรู้สึกภูมิใจในหน้าที่ขึ้นมาทันที

“อย่าทำเป็นซึ้งให้มากนัก รีบกลับร่างจริงเถอะ ข้าเขียนแผนกลยุทธ์นั่น ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าสักนิดเดียว” หลี่ซูขัดจังหวะอย่างเกียจคร้าน ดึงพวกเขากลับมาจากชั้นฟ้าลงสู่พื้นดินอย่างไร้ปรานี

หวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวไหล่ห่อลงทันใด หลี่ซูเห็นชัดเจนว่าเหนือศีรษะของทั้งสองมีแสงสีขาวแลบวาบ แสดงข้อความว่า “ตัวเอกปล่อยสกิลยั่วโมโห ค่าสุขใจตัวเอก +ห้า ค่าควบคุม -ห้า ความจงรักภักดีองครักษ์ -ห้า…”

“แต่แน่นอนว่า ข้าที่สามารถเขียนแผนกลยุทธ์นี้ออกมาได้ ก็ต้องขอบคุณความภักดีและการปกป้องของพวกเจ้าทั้งสอง แผนกลยุทธ์นี้ก็ถือว่ามีผลงานของพวกเจ้ารวมอยู่ด้วย…” หลี่ซูพูดเสริมอย่างเชื่องช้า

หวังจวงกับเจิ้งเสี่ยวโหลวจึงค่อยๆ ยืดอกขึ้นอีกครั้ง แสงสีขาวเหนือศีรษะส่องแวบอีกหน ตัวเลขข้อมูลทั้งหลายเพิ่มขึ้นอีก สีหน้าของพวกเขาก็กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ทราบที่มาอีกครา

เชอะ!

หลี่ซูเบ้ปาก เอาเถอะ ปล่อยให้พวกเขาเพ้อไปก็แล้วกัน

………………