341 - ไม่ได้อะไรเลย

341 - ไม่ได้อะไรเลย

เช้าวันถัดมา หลี่ซูเรียกหวังจวง เจียงเฉวียน และคนอื่นๆ มารวมกัน สั่งให้พวกเขากลับเข้าเมืองไปเดินดูรอบๆ เก็บข่าวจากทุกแหล่งข่าวในเมือง ไม่ว่าข่าวเล็กข่าวน้อยอะไร แม้แต่คำพูดเพียงประโยคเดียวก็ห้ามพลาด

"แล้วท่านล่ะ?" หวังจวงอดถามไม่ได้

"ข้า?" หลี่ซูทำหน้าตกใจ "ข้าก็แน่นอนต้องนอนในกระโจมสิ พักผ่อนไม่พอเดี๋ยวสิวขึ้นหน้า"

"แล้วเหตุใดไม่เข้าเมือง?" หวังจวงทำหน้าขุ่นไม่พอใจ

"ก็ในเมืองมันเหม็นจะตาย เต็มไปด้วยมูลม้า มูลอูฐ เหอะ! สกปรกขนาดนั้น ข้าจะทนได้อย่างไร?" หลี่ซูทำหน้าแสดงความรังเกียจ

"ยิ่งไปกว่านั้น..." หลี่ซูยิ้มอย่างภูมิใจในตนเอง "ในเมืองซีโจวก็ไม่ได้สงบเรียบร้อยอะไร หากบุรุษรูปงามอย่างข้าเดินอยู่บนถนน แล้วโดนพวกคนชั่วจ้องเล่นงานจะทำอย่างไร? เดินทางในยุทธภพ หากหลีกเลี่ยงปัญหาได้ก็ควรหลีกเลี่ยงเสียแต่แรก..."

หวังจวงลังเลเล็กน้อย "อย่างนั้นข้า..."

"เจ้าไม่เป็นไร..." หลี่ซูตบไหล่เขาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าหน้าตาเหมือนปัญหาอยู่แล้ว คนอื่นคงรีบหนีห่าง ไม่ต้องกลัวว่าใครจะเข้ามาทำร้ายเจ้า เจ้าหน้าตาแบบนี้เข้าเมืองไปไม่ก่อความวุ่นวายใส่คนอื่นก็บุญแล้ว"

สำหรับการที่หลี่ซูไปตั้งค่ายนอกเมืองนั้น ขุนนางในเมืองรวมถึงเซี่ยงเถียนไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ มากนัก จนถึงตอนนี้นอกจากเซี่ยงเถียนที่เป็นกั๋วยี่ตูเว่ยแล้ว หลี่ซูก็ยังไม่ได้พบขุนนางคนอื่นเลย

ดูเหมือนว่าทุกคนจะยุ่งกันจนลืมแม้แต่ธรรมเนียมปฏิบัติของขุนนางเสียสิ้น

เซี่ยงเถียนยังพอมีมารยาทอยู่บ้าง เมื่อรู้ว่าหลี่ซูตั้งค่ายนอกเมือง วันถัดมายังมาเยี่ยมถึงค่ายแสดงความห่วงใย พร้อมทั้งกล่าวว่าตนเองขาดมารยาท ทำให้ท่านเปี้ยนเจี่ยต้องลำบาก

หลี่ซูก็สุภาพเช่นกัน หาเหตุผลร้อยแปดมาบอกไป เช่น นอนไม่หลับ ชอบชมจันทร์ เมืองวังเวง ฯลฯ ต่างฝ่ายต่างพูดดีต่อกัน สุดท้ายเซี่ยงเถียนก็กลับเมืองไปอย่างโล่งใจ โดยไม่เอ่ยถึงเรื่องจะให้หลี่ซูย้ายเข้าเมืองอีกเลย

สองวันถัดมา หวังจวงกับเจียงเฉวียนกลับค่าย พร้อมกับรายงานข่าวจากในเมืองให้หลี่ซูฟัง

"ไม่ได้อะไรมากนัก..." เจียงเฉวียนส่ายหน้า สีหน้าดูพ่ายแพ้ "ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหรือชาวบ้านที่อยู่ในเมือง ต่างก็ระแวงคนแปลกหน้ามาก จะพูดคุยหรือซื้อของก็ไม่ค่อยมีใครพูดดีด้วย พอเอ่ยถึงจวนเจ้าเมือง หรือจวนจื้อจง หรือแม้แต่เรื่องของพวกเผ่าถูเจี๋ย เกาอวี้ ฯลฯ พวกเขาก็เปลี่ยนสีหน้า แล้วก็หันหลังหนี บางคนอารมณ์ร้อนก็ลงมือกับข้าเลย..."

เจียงเฉวียนถอนใจพลางมองมือตัวเองอย่างเศร้า "สองวันนี้ข้าได้ตีกับคนไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง เดี๋ยวนี้คนทั้งเมืองก็รู้จักหน้าข้าหมดแล้ว..."

หลี่ซูหัวเราะ "สู้กับคนจนเป็นที่รู้จัก เจ้ายังบ่นอะไรอีก? นี่นับว่ามีชื่อเสียงแล้ว ต่อไปในยุทธภพอาจได้ฉายาว่า 'คุณชายผู้เลือดร้อน' เอาไว้อวดข่มพวกขี้ขลาดได้ด้วยนะ"

เจียงเฉวียนฝืนยิ้ม "เวลานี้แล้ว ท่านเปี้ยนเจี่ยอย่าพูดเล่นเลย ข้ารู้สึกผิดนักที่ทำหน้าที่ที่ท่านมอบหมายให้ไม่สำเร็จ..."

หลี่ซูยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า "แค่ให้พวกเจ้าออกไปสืบข่าวเท่านั้น สืบได้ก็ดี สืบไม่ได้ก็ไม่เป็นไร อย่าทำให้มันดูยิ่งใหญ่จนเกินไป..."

สีหน้าหลี่ซูเริ่มเคร่งขรึม "แต่จริงๆ แล้ว สิ่งที่พวกเจ้าสืบมาในสองวันนี้นับว่ามีค่ามาก... เพราะเมื่อพ่อค้าและชาวบ้านเอ่ยถึงขุนนางแล้วแสดงท่าทีหวาดกลัวหรือโมโหอย่างชัดเจน แสดงว่าขุนนางเมืองซีโจวไม่ธรรมดาแน่ๆ พวกเขาต้องเคยทำอะไรบางอย่างที่ทำให้ประชาชนและพ่อค้าไม่พอใจอย่างรุนแรง ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะไม่แสดงปฏิกิริยาแบบนี้แน่"

"ใต้หล้าตอนนี้ ฮ่องเต้ปรีชาสามารถ ครองราชย์มากว่าสิบปี มุ่งมั่นปฏิรูปบ้านเมือง นโยบายต่างๆ ก็เอื้อประโยชน์ต่อประชาชน แต่เมืองซีโจวอยู่ชายแดนไกลโพ้น ที่ว่ากันว่าฟ้าสูง ฮ่องเต้ไกล ด้วยเหตุนั้นราชโองการจากฉางอันจึงอาจส่งมาไม่ถึง หรืออีกนัยหนึ่งคือขุนนางท้องถิ่นหลอกลวงเบื้องบน ข่มเหงเบื้องล่าง ทำให้ประชาชนต้องทนทุกข์ จากสิ่งที่เห็นในเมืองที่แร้นแค้น ชาวบ้านและพ่อค้าอ่อนแรง ทำให้เรามองเห็นได้ว่าเศรษฐกิจตกต่ำ ประชาชนขาดศรัทธา ข้างนอกก็มีพวกถูเจี๋ย เกาอวี้ กุยจือจ้องมองอยู่ ภายในก็ระส่ำระสาย เมืองนี้...อันตรายยิ่งนัก" หลี่ซูกล่าวพลางส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม

เจียงเฉวียนกระพริบตาถี่ๆ เดิมทีเขาแค่รู้สึกว่าขุนนางในเมืองไม่ค่อยต้อนรับพวกตน เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หากไม่ยุ่งกับใครก็คงไม่เป็นไร แต่พอได้ฟังวิเคราะห์ของหลี่ซูแล้ว เขาก็รู้สึกว่าปัญหาหนักหนายิ่งกว่าที่คิด หากเป็นอย่างที่หลี่ซูว่า สถานการณ์ในซีโจวนั้นน่ากลัวเกินจะมองข้ามได้

"ท่านเปี้ยนเจี่ย แล้วตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?" เจียงเฉวียนร้อนใจ

หลี่ซูกลับยิ้ม "วิธีที่ดีที่สุดน่ะเหรอ ก็คือข้านอนตะแคงอยู่บนเตียง แล้วเจ้าก็ส่งคนขี่ม้าเร็วแปดร้อยลี้ไปฉางอัน บอกว่าข้าป่วยหนัก หมอบอกว่าต้องกลับกวนจงไปพักฟื้นถึงจะหาย แล้วเราก็สะบัดก้นกลับบ้าน ทิ้งเมืองซีโจวไว้แบบนั้น... ช่างหัวมันเถอะ"

สีหน้าเจียงเฉวียนซีดเผือดในทันที

หลี่ซูถอนใจอย่างผิดหวัง เพราะจากสีหน้าเจียงเฉวียนก็พอเดาได้ว่า อีกฝ่ายคงไม่เห็นด้วยกับแผนอันอัจฉริยะของตน

"เจ้ามันคนหัวแข็ง!" หลี่ซูมองเขาแวบหนึ่งอย่างไม่สบอารมณ์

"ในเมื่อเจียงแม่ทัพไม่เห็นด้วยให้ข้าแกล้งป่วยหลอกฮ่องเต้ เช่นนั้นต่อจากนี้พวกเราก็ต้องรอไปก่อน รอท่านเจ้าเมืองเฉากลับมา เพราะเขาคือขุนนางสูงสุดของเมืองซีโจว ต้องรอเขากลับมาถึงจะได้เห็นทุกอย่างที่เราควรเห็น หรือไม่ควรเห็น..."

เจียงเฉวียนลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เห็นว่าคงมีแต่หนทางนี้เท่านั้นในตอนนี้

หลี่ซูหันไปมองหวังจวงแวบหนึ่ง จากนั้นก็ชี้ไปที่เขาด้วยความสงสัยแล้วกล่าวว่า “แม่ทัพเจียงออกไปสืบข่าวอยู่สองวันยังไม่เจออะไร แล้วเจ้านี่ล่ะ?”

เจียงเฉวียนมองหวังจวงด้วยแววตาดูแคลน ก่อนจะฮึดฮัดแล้วกล่าวว่า “เขาน่ะหรือ? ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ยิ่งไม่มีอะไรเลย”

“แล้วเวลาอยู่ในเมืองเขาสืบข่าวอย่างไร?”

สีหน้าเจียงเฉวียนแสดงความไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย “เจ้าหมอนี่พอเข้าเมืองก็หาของกินทันที ไม่ว่าโรงเตี๊ยมร้านอาหารใหญ่เล็กในเมือง เขาไปหมด หู่ปิ่ง เนยเปรี้ยว เหล้าองุ่น… ขอแค่เป็นของกิน เขาก็ยัดใส่ปากหมด สองวันนี้กินเสียอิ่มหนำสุขใจ”

หลี่ซูกะพริบตา “แล้วนอกจากกินล่ะ?”

“นอกจากกิน? ก็ยังกินอยู่ดี… วันนี้ตอนข้าออกจากเมือง เขายังอิดออดอยู่ในร้าน ไม่ยอมลุก ขนาดลากก็ยังไม่ไป”

ใบหน้าดำทะมึนของหวังจวงขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาก้มศีรษะอย่างรู้สึกละอาย

หลี่ซูอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “นอกจากกิน เจ้าก็น่าจะได้อะไรติดมือมาบ้างใช่หรือไม่?”

หวังจวงก้มหน้าอย่างเคอะเขินแล้วว่า “ได้สิ…แน่นอนว่ามี เช่น… ร้านเหล้าที่ปลายตะวันออกของเมืองน่ะ เหล้าองุ่นที่พวกเขาขายมีผสมน้ำนะ เทียบกับร้านที่ปลายตะวันตกแล้วล่ะก็ ร้านทางตะวันตกเขาน้ำใจดีกว่าเยอะเลย ทั้งปริมาณเยอะ ราคาไม่แพงด้วย…”

“มีเพียงของอร่อยเท่านั้นที่ไม่ควรทรยศ”

หวังจวงปฏิบัติตามประโยคนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ หรืออาจกล่าวได้ว่าเกินกว่าสมบูรณ์ด้วยซ้ำ ไม่ใช่แค่ของอร่อย แต่อะไรก็ตามที่สามารถใส่เข้าปากได้และเกี่ยวข้องกับอาหาร ต่อให้รสชาติไม่ดี เขาก็ไม่เคยทรยศมันเลย

บางครั้งหลี่ซูก็อดอิจฉาหวังจวงไม่ได้ จริงๆ นะ ตั้งแต่ฉางอันมาจนถึงซีโจว ตลอดทางไม่ว่าจะลำบากเพียงใด หวังจวงไม่เคยบ่นแม้แต่คำเดียว ทุกเย็นหลังตั้งค่ายเสร็จ สิ่งเดียวที่เขาสนใจก็คือ "วันนี้เย็นนี้จะได้กินอะไร" พอกินเสร็จเขาก็หัวเราะร่าเริง แล้วนอนตะแคงอยู่ในกระโจม ส่งเสียงกรนดังกึกก้อง รุ่งเช้าก็ขึ้นม้าเดินทางต่อ พอขี่ม้าจนเบื่อ เขาก็เริ่มคิดว่า "คืนนี้ถ้าย่างขาแกะแล้วโรยเครื่องเทศลงไปอีกหน่อย จะอร่อยขึ้นไหมนะ…"

เพียงแต่ว่าหลี่ซูเริ่มสงสัยในการเดินทางมายังซีโจวของหวังจวงเสียแล้ว เจ้าหมอนี่มาหาสร้างผลงานรับราชการ หรือมาร่วมรายการ "รสเลิศทั่วแผ่นดินต้าถัง" กันแน่?

หลี่ซูถอนหายใจหนักๆ ยกมือปิดหน้า พลางโบกมืออย่างอ่อนแรง "เจ้า…เจ้าแค่มีชีวิตอยู่ต่อไปก็พอแล้ว"

หวังจวงรู้สึกกระอักกระอ่วนเหมือนกัน เขาเองก็เริ่มอายอยู่ไม่น้อย

เวลาอับอาย คนเราก็มักจะมีไหวพริบบ้าง หรือจะเรียกว่าหมุนสมองทันเวลาชั่ววูบก็ได้ ครั้นเมื่อหวังจวงอึดอัดจนทำอะไรไม่ถูก จู่ๆ ในสมองก็มีแสงวาบขึ้นมา เขารีบพูดว่า “นอกจากเรื่องกิน ข้าก็ยังมีอย่างอื่นที่ได้มานะ…”

“ได้อะไรมา?”

“ในร้านเหล้าที่ปลายตะวันตกของเมือง ที่ร้านนั้นไม่เอาเปรียบลูกค้า มีชายคนหนึ่ง…ที่ดูมีมนุษยสัมพันธ์ดีมาก ทุกครั้งที่เขาเดินเข้าไปในร้าน ทุกคนในร้านจะลุกขึ้นคำนับ เขาแต่งตัวไม่เหมือนขุนนาง แต่ก็ไม่มีท่าทีแบบขุนนาง คนอื่นเรียกเขาว่า ‘เฉียนเฟิงจื่อ’ ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีชื่อเสียงในเมือง ไม่น่าจะใช่ชาวบ้านธรรมดา ข้าเห็นเขาทักทายคนในร้านแล้วก็เดินจากไป…”

แววตาหลี่ซูสว่างวาบทันที มองหวังจวงอย่างชื่นชม แม้แต่เจียงเฉวียนก็ยังเผลอมองเขาแวบหนึ่ง

นี่มันเรียกว่าอะไร? โง่แล้วโชคดี? หรือว่า "ตัวใหญ่แต่สมองมี"?

“เบ็ดนี้เกี่ยวเหยื่อได้ดีทีเดียว แล้วต่อมาเล่า? เจ้าตามเขาไปพูดคุยบ้างหรือไม่? หรือตามไปดูว่าเขาอยู่ที่ใด?”

“ไม่เลย” หวังจวงส่ายหน้าทันที

“แล้วทำไมไม่ตามไป?” หลี่ซูรู้สึกเจ็บแน่นอก

“ตอนนั้นข้าสั่งเหล้าองุ่นไปหนึ่งไห กับหูปิ่งหนึ่งแผ่น…” พอเห็นหลี่ซูกับเจียงเฉวียนจ้องตนเหมือนจะฆ่าคน หวังจวงก็เริ่มรู้สึกใจหายใจคว่ำ เสียงค่อยๆ แผ่วลง “...ก็จ่ายเงินไปแล้ว จะทิ้งไปไม่ดูก็คงไม่ดี…”

หลี่ซูกับเจียงเฉวียนยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายหลี่ซูก็โบกมือหมดแรง “ออกไปก่อน ข้าขอทำใจสักครู่…”

…………