340 - ไว้ใจใครไม่ได้

340 - ไว้ใจใครไม่ได้

เป็นเรื่องแปลก เมืองซีโจวตั้งอยู่กลางทะเลทราย เป็นทางผ่านของเส้นทางสายไหม เป็นจุดพักเติมเสบียงของพ่อค้าต่างชาติ ควรเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองตามธรรมชาติ เพราะที่ใดมีพ่อค้าที่นั่นต้องไม่ยากจน ทว่าเมืองนี้กลับยากจนถึงเพียงนี้

มองไปรอบๆ แล้วประหนึ่งเข้าไปในกองบัญชาการใหญ่ของพรรคกระยาจก มีแต่ผู้คนแต่งตัวมอซอเดินไปมาราวกับศิษย์ชั้นสามสี่ของพรรคขอทาน…

"ไม่น่าจะยากจนถึงเพียงนี้เลยนะ..." หลี่ซูขมวดคิ้วพึมพำกับตนเองเบาๆ

"ท่านเปี้ยนเจี่ยหลี่ว่าอะไรนะ?" เซี่ยงเถียนได้ยินเลาๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหันมาถาม

"ไม่มีอะไร..." หลี่ซูส่ายหน้า

เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด เมื่อเซี่ยงเถียนพาหลี่ซูมาถึงเรือนเล็กๆ ที่ก่อด้วยดินอัดแน่นอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง แล้วก็ยิ้มเจื่อนๆ อย่างรู้สึกผิดพลางกล่าวว่า "ท่านเปี้ยนเจี่ยคงเห็นแล้วว่าเมืองซีโจวค่อนข้างกันดาร จึงจำต้องรบกวนให้ท่านเปี้ยนเจี่ยและผู้ติดตามพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว วันหน้าท่านเจ้าเมืองเฉาอาจจะจัดสร้างเรือนใหญ่ให้ท่านใหม่"

หลี่ซูมองดูเรือนที่คล้ายถ้ำโบราณแล้วขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น "ไม่ทราบว่าจวนของท่านเจ้าเมืองอยู่ที่ใด? ข้ารับตำแหน่งใหม่ ย่อมต้องไปเข้าเฝ้าท่านเจ้าเมืองเฉาให้สมควรก่อน"

เซี่ยงเถียนยิ้มแล้วว่า "ท่านเจ้าเมืองเฉาไม่อยู่ในเมือง เมื่อสองวันก่อนมีข่าวว่าโจรไม่ทราบที่มาปล้นอำเภอเจียวเหอที่ขึ้นกับเมืองซีโจว ท่านเจ้าเมืองเฉาจึงนำทัพออกไปกลางดึกจนบัดนี้ยังไม่กลับมา ท่านเปี้ยนเจี่ยก็เดินทางมาเหนื่อยล้า พักเสียก่อนสักสองสามวัน รอท่านเจ้าเมืองเฉากลับมาแล้วข้าจะพาท่านไปเข้าเฝ้า"

กล่าวจบเซี่ยงเถียนก็ขอตัวกลับไป ตลอดเวลานั้นเขาให้ความเคารพหลี่ซูอย่างดี พูดจาไม่ล่วงเกินแม้แต่น้อย มารยาทที่แสดงออกยังดีกว่านักศึกษาขงจื๊อเสียอีก

แต่พอเซี่ยงเถียนจากไปแล้ว ใบหน้าของเจียงเฉวียนก็แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน เขาฮึดฮัดแล้วกล่าวเสียงหนักว่า "ท่านเปี้ยนเจี่ย เมืองซีโจวนี่ช่างมีลมปีศาจพัดแรงเหลือเกิน!"

คิ้วของหลี่ซูกระตุกก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า "โอ๊ะ? ขุนพลเจียงกล่าวเช่นนี้เพราะเหตุใดหรือ?"

เจียงเฉวียนแค่นหัวเราะเยาะแล้วว่า "เซี่ยงเถียนคนนี้มารยาทครบถ้วนจนหาเรื่องตำหนิไม่ได้ก็จริง แต่คำพูดของเขากลับคลุมเครือไม่ชัดเจน ไม่เหมือนคนซื่อสัตย์ อีกอย่างเขาว่าท่านเจ้าเมืองเฉานำทัพไปยังเจียวเหอ เรื่องนี้จะเชื่อได้หรือไม่? อำเภอใต้บังคับบัญชาเกิดเหตุโจรปล้นสะดม หากจะมีใครนำทัพไปควรเป็นเซี่ยงเถียนไม่ใช่หรือ? ท่านเจ้าเมืองเฉาเป็นขุนนางพลเรือน อีกทั้งยังต้องดูแลความสงบเรียบร้อยของเมืองซีโจว แล้วไฉนจึงนำทัพออกจากเมืองได้ง่ายดายนัก? แค่คำพูดนี้ก็ไม่สมเหตุสมผลแล้ว! แล้วยังที่พักที่จัดไว้ให้พวกเราอีก ฮึ่ม พวกเรามาห้าคน ทั้งบุรุษและสตรี กลับได้เพียงเรือนดินเล็กๆ หลังเดียว ไม่มีแม้แต่ข้ารับใช้หรือคนดูแล จะเรื่องที่พักของทหารในกองค่ายของเราก็ไม่สนใจเลย แบบนี้มันช่างดูถูกกันเกินไป!"

หลี่ซูยิ้มพลางกล่าวว่า "เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า เหตุใดเซี่ยงเถียนจึงไม่ให้ความเคารพพวกเรา?"

เจียงเฉวียนฮึดฮัดแล้วว่า "สวรรค์รู้เถอะว่าพวกเขามีแผนอะไรกันแน่!"

หลี่ซูถอนใจแล้วว่า "สวรรค์อาจไม่รู้ แต่ข้าเหมือนจะรู้บ้างแล้วล่ะ..."

เจียงเฉวียนรีบตั้งตัวตรง สีหน้าสงสัยกล่าวว่า "ท่านเปี้ยนเจี่ยรู้แล้วหรือ?"

"ข้ารู้เพียงว่า เมืองซีโจวแห่งนี้ แท้จริงแล้วได้กลายเป็นกลุ่มก้อนเดียวกัน พวกเขา...ไม่ต้อนรับข้าซึ่งเป็นขุนนางจากที่อื่น เพราะการมาของข้าย่อมทำให้สมดุลแห่งผลประโยชน์ของพวกเขาถูกทำลาย..."

เจียงเฉวียนกับหวังจวงต่างก็จ้องมองหลี่ซูอย่างงุนงง สีหน้าทั้งไม่เข้าใจและไม่เห็นว่าสิ่งที่เขากล่าวจะมีความสำคัญอันใด

หลี่ซูยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า "ไม่เข้าใจใช่หรือ? ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร พวกเจ้าแค่โห่ร้องเสียงดังว่า ‘ท่านเปี้ยนเจี่ยสุดยอด ข้าเทียบไม่ติดเลย’ ประเภทนั้น ข้าก็จะอารมณ์ดีขึ้นมากแล้ว"

เจียงเฉวียนสีหน้าดูแย่ลงเล็กน้อย "ท่านเปี้ยนเจี่ย...ท่านอย่าหยอกเย้าเลย ขณะนี้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ จะเอาจริงเอาจังหน่อยได้ไหม?"

"ได้ เอาแบบจริงจังก็ได้ ตอนนี้ยังไม่ค่ำ แต่อย่างไรเสียข้าก็ไม่ยอมนอนในเรือนดินนี้หรอก คืนนี้เราจะออกไปตั้งค่ายนอกเมือง พักกับเหล่าทหารของพวกเรา"

"นี่...ทำไมถึงต้องทำอย่างนั้น?"

หลี่ซูยิ้มขื่นขมแล้วว่า "เจ้าก็เพิ่งพูดไปเองไม่ใช่หรือว่า เมืองซีโจวนี้มีลมปีศาจพัดแรง อีกทั้งข้าก็กลัวตายเสียยิ่งกว่าอะไร อยากจะมีทหารนับพันผูกไว้กับเข็มขัดติดตัวตลอดเวลา หากนอนในเมือง เกิดเรื่องไม่คาดคิดตอนดึก โดนหั่นหัวไปเฉยๆ แล้วจะให้เจ้ารับผิดชอบแทนข้าหรือ?"

เจียงเฉวียนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ท่านเปี้ยนเจี่ยพูดมีเหตุผล พวกเราก็ไม่ควรนอนในเมือง ต้องไปอยู่กับทหารของพวกเราเท่านั้น!"

หลี่ซูนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "ไหนๆ ท่านเจ้าเมืองเฉาก็ไม่อยู่ในเมือง ช่วงนี้เราก็ไม่มีอะไรจะทำ พวกเราหลายคนก็พากันออกไปเดินดูเมือง พูดคุยกับชาวบ้านบ้าง พ่อค้าแม่ขายบ้าง หรือแม้แต่ทหารเฝ้าเมืองก็เถอะ รู้จักคุ้นเคยกับพวกเขาไว้สักหน่อย คุยเล่นคุยจริงก็ได้"

"รู้จักคนในเมือง?" เจียงเฉวียนดูมึนงงเต็มที่

"ใช่แล้ว รู้จักไว้เป็นเพื่อน..." หลี่ซูถอนใจแล้วว่า "คนเราเกิดมาชีวิตหนึ่ง มีเพื่อนมากเท่าไหร่ก็ไม่พอหรอกนะ ชีวิตที่ไม่มีเพื่อนนี่มันช่างน่าเศร้า ยามดึกสงัดในยามค่ำคืน เจ้าจะไม่รู้สึกว่างเปล่า เหงา เศร้า หนาวสั่นเลยหรือ? หนาวไหม?"

"ก็...ไม่เท่าไร..." เจียงเฉวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

หลี่ซูถอนใจอย่างเดียวดายแล้วว่า "แต่ข้ารู้สึกหนาวโดยเฉพาะในยามค่ำคืนที่เงียบงัน..."

ท่าทางของหลี่ซูตอนนี้ทำให้เจียงเฉวียนกับหวังจวงรู้สึกขนลุกอยู่ในใจ ทั้งสองกลืนน้ำลายก่อนจะหมุนตัวเดินหนี

"พวกเจ้าจะไปไหนกัน?" หลี่ซูร้องเรียก

"พวกเรา...ไปหาเพื่อน"

"ผิดแล้ว..." หลี่ซูถอนใจแล้วว่า "เราควรออกไปตั้งค่ายนอกเมืองก่อน พรุ่งนี้ค่อยไปหาเพื่อน... แปลกจริง สำเนียงกวนจงของข้านี่มันเพี้ยนตรงไหนหรือ?"

หลี่ซูนั้นเป็นคนระแวงไม่ต่างจากเฉาเชา(โจโฉ) หลักการเอาตัวรอดของเขาก็คือความปลอดภัยต้องมาก่อน และหากจะให้ปลอดภัยก็จำเป็นต้องมีความระแวงไม่เว้นแม้แต่เรื่องเล็กๆ ไม่ว่าจะเจอเรื่องใดสมองต้องคิดล่วงหน้าไว้ก่อนหลายขั้นเด็ดขาดอย่าโง่เง่าพุ่งเข้าไปแบบไม่คิดหน้าคิดหลัง เพราะคนแบบนั้นอายุไม่เคยยืนยาว และมีโอกาสตายแบบไม่รู้ตัวสูงมาก

ก่อนที่สถานการณ์จะชัดเจน หลี่ซูไม่มีทางยอมเข้าไปพักอยู่ในเมืองซีโจวเด็ดขาด มันไม่ปลอดภัยเกินไป ตั้งแต่เข้ามาในเมืองจนถึงตอนนี้ เขาก็แน่ใจในเรื่องหนึ่งแล้วว่า ขุนนางในเมืองซีโจวไม่ได้ต้อนรับการมาของเขาสักเท่าไร ซึ่งคำว่า "ไม่ต้อนรับ" นี้ซ่อนความหมายหลายอย่างที่น่าคิด

บางทีการที่เขาถูกส่งตัวมาแบบไม่ผ่านระบบอาจไปแตะผลประโยชน์ของวงการขุนนางเมืองซีโจวเข้า แม้หลี่ซูจะไม่เห็นเลยว่าในเมืองแร้นแค้นยิ่งกว่าศูนย์บัญชาการของขอทานแห่งนี้จะมีผลประโยชน์อะไรที่ทำให้พวกขุนนางหวงแหนนักหนา หรือว่าพวกนั้นจนมากจนกลัวหลี่ซูจะมาแย่งไข่ไก่ที่บ้าน?

หรืออีกทางหนึ่งคือการมาของเขาอาจทำให้ความลับอันไม่อาจเปิดเผยต้องถูกเปิดออก และความลับเหล่านี้คงไม่ธรรมดา หากส่งถึงหูฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินในพระราชวังไท่จี๋แห่งฉางอาน ขุนนางทุกคนในที่นี้อาจจะถูกประหารเรียบก็เป็นได้...

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงการคาดเดาของหลี่ซู อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะคาดเดาอย่างไร เขาก็จะไม่อยู่ในเมืองซีโจวเด็ดขาด เพราะผลประโยชน์นั้นน่ากลัว หากมีคนแอบลอบฆ่าเขากลางดึกด้วยเหตุผลเพียงเพราะกลัวว่าเขาจะแย่งไข่ที่บ้านไป… แบบนั้นก็ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

เพราะฉะนั้น หลี่ซูจึงเลือกพักอยู่ข้างนอกเมือง ร่วมค่ายกับทหารของเจียงเฉวียน ที่ซึ่งไม่มีใครรู้จักเขา ไม่มีสิ่งใดปลอดภัยไปกว่าการอยู่กับกองทหารเหล่านี้อีกแล้ว

วันเข้ามาในเมือง หลี่ซูและคนอื่นๆ เดินเล่นในเมืองซีโจวสักครู่ จากนั้นก็นำตัวสวีหมิงจู หวังจวง และคนอื่นๆ ออกไปนอกเมืองทันที ตั้งค่ายจุดไฟอยู่บนที่ราบในทะเลทรายห่างจากเมืองสิบลี้

………..