337 - อำนาจแห่งสวรรค์แปรเปลี่ยนได้

337 - อำนาจแห่งสวรรค์แปรเปลี่ยนได้

บรรยากาศระหว่างสามีภรรยาเริ่มประหลาดขึ้นเรื่อยๆ อย่างน้อยในสายตาของหลี่ซู เขาเรียกมันว่า “ประหลาด”

สภาพที่เคยรักษาความสุภาพแบบน้ำแข็งเย็นเฉียบ และประหนึ่งยกถาดอาหารให้กันเหมือนคู่ครองในพิธีแบบเก่ามันไม่ดีหรือ? เหตุใดนางจึงต้องกลอกตา? เหตุใดจึงต้องใช้น้ำเสียงนุ่มนวลเช่นนั้นออดอ้อน?

หลี่ซูรู้สึกไม่คุ้นเคยเลย ตั้งแต่คืนนั้นที่ร่วมต่อต้านพวกตูกวือ ท่าทีของสวีหมิงจูก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

บางทีอาจเพราะประสบเหตุร่วมเป็นร่วมตาย บางทีเพราะการปลอบโยนของเขาในตอนนั้นที่ดึงนางเข้ามาในอ้อมอกอย่างใกล้ชิด หรือบางที...หญิงสาวอ่อนแอผู้หนึ่งที่อยู่ในกองคาราวานซึ่งรวมระหว่างทหารและพ่อค้าก็ขาดความมั่นใจในความปลอดภัย...

ดังนั้น สวีหมิงจูจึงฝากทั้งกายและใจไว้กับหลี่ซู เขาคือเหตุผลเดียวที่นางไม่ลังเลจะเดินทางมายังทะเลทรายเวิ้งว้างนี้ เขาคือสามีของนางอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม แม้แต่สมรสของทั้งสองก็ยังเป็นพระราชทานจากฮ่องเต้ เหตุผลมากมาย ทั้งหมดล้วนรวมเป็นเพียงหนึ่งประโยค...เขาคือสามีของนาง และในการสั่งสอนที่นางได้รับมาตั้งแต่เล็ก หญิงสาวจะต้องรักสามีของตน

ไม่ว่าจะเพราะเหตุใด หลี่ซูก็ยังไม่อาจคุ้นชินได้

“ท่านพี่ พอถึงซีโจวแล้วเราจะพักที่ไหนหรือ? ท่านเจ้าเมืองจะจัดหาคฤหาสน์ให้พวกเราหรือไม่?” ความคิดของสวีหมิงจูไม่ได้สลับซับซ้อนเท่าหลี่ซู นางมัวแต่กังวลเรื่องข้าวของในชีวิตประจำวัน

หลี่ซูหัวเราะกล่าวว่า “น่าจะจัดให้นะ แต่อย่างไรเมืองเล็กๆ กลางทะเลทราย ที่พักก็คงไม่ดีเท่าไหร่ ข้าว่าจะจ่ายเงินจ้างคนก่อสร้างบ้านใหม่สักหลัง อยู่ที่ไหนก็ต้องทำให้ตนเองอยู่สบายที่สุดนั่นล่ะสำคัญ”

สวีหมิงจูพยักหน้าโดยไม่ต้องคิด “ท่านพี่มีบรรดาศักดิ์เป็นเซี่ยนจื่อ ข้าเคยได้ยินมาว่าท่านเจ้าเมืองยังไม่มีบรรดาศักดิ์ด้วยซ้ำ เช่นนั้นแม้ท่านพี่จะเป็นเพียงขุนนางตำแหน่งเปี้ยนเจี่ย แต่สถานะก็ยังสูงกว่าท่านเจ้าเมือง อืมๆ... ดังนั้นบ้านของท่านพี่จะอยู่ดีกว่าท่านเจ้าเมืองก็เป็นเรื่องธรรมดา”

หลังจากตัดสินสถานะทางการเมืองของท่านพี่เสร็จ สวีหมิงจูก็รับเนื้อแกะเย็นๆ ชิ้นหนึ่งจากมือหลี่ซู แล้วใช้มีดเล็กที่งดงามเสียบเนื้อแกะที่เพิ่งย่างจนร้อนอีกชิ้นแล้วยื่นคืนให้เขา

“ท่านพี่กินชิ้นนี้ กินตอนร้อนๆ หอมมากเลยนะ”

ว่าจบ นางก็นำชิ้นเย็นเมื่อครู่นั้นไปย่างข้างกองไฟใหม่ พอร้อนดีแล้ว นางก็อ้าปากกินชิ้นที่หลี่ซูกินเหลืออย่างละเลียด ใบหน้าของนางเรียบเฉย แถมมุมปากยังปรากฏรอยยิ้มบางเบาชวนหลงใหล

เมื่อนางละทิ้งมารยาทของฮูหยินบรรดาศักดิ์ ทิ้งสายตาผู้คน ทิ้งเสียงนินทาของบ้านใกล้เรือนเคียง เดินทางจากฉางอันมาไกลแสนไกลเพียงลำพังในสภาพโดดเดี่ยวท่ามกลางกองคาราวานพ่อค้าชาวหู เพื่อมาตามหาท่านพี่ที่แปลกหน้าจนนับว่าหยิ่งเฉยผู้นั้น...เพื่ออะไร?

แสงไฟลุกโชติช่วงสะท้อนบนใบหน้านาง ในนัยน์ตาดำขลับราวดวงดารานั้นมีเปลวไฟสองดวงเต้นระยับอยู่

สวีหมิงจูนั่งนิ่งจ้องมองกองไฟ มุมปากของนางยกสูงขึ้นเรื่อยๆ

ชาตินี้ ต้องเป็นความสุขแน่ เหมือนเปลวเพลิงนี้

การเดินทางไปทางตะวันตกยังคงดำเนินต่อไปในแต่ละวัน ซ้ำซากจำเจ เตรียมตั้งค่าย ออกเดิน ตั้งค่ายใหม่ แล้วออกเดินอีกครั้ง...

ทะเลทรายที่ดูสงบกลับแฝงไปด้วยอันตรายที่มองไม่เห็น ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือสภาพอากาศอันเลวร้าย เพียงสิบกว่าวันหลังเข้าสู่ทะเลทราย ขบวนก็พบกับพายุทรายถึงสองครั้ง หนหนึ่งโชคยังดี คนนำทางที่จ้างมาล่วงหน้าได้สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงหาที่กำบังได้ทัน...เป็นภูเขาหินที่ไม่รู้โดนกัดกร่อนมากี่พันปี พอพายุทรายมา ทุกคนก็หลบอยู่หลังเนินลม เฝ้ามองเม็ดทรายสีเหลืองคลุ้งฟ้าคลุมดิน ท้องฟ้ามืดมิด แม้แต่ลมหายใจก็ราวกับถูกบีบรัด

ส่วนพายุครั้งที่สอง โชคก็ไม่อยู่ข้างพวกเขา คราวนี้แม้แต่คนนำทางก็ไม่สามารถคาดการณ์ได้ พายุทรายโหมกระหน่ำมาในทันใด พ่อค้าหูและคนนำทางผู้มีประสบการณ์รีบนำขบวนไปยังพื้นทรายแอ่งต่ำคล้ายแอ่งน้ำขนาดเล็ก จัดเรียงสินค้าและสัมภาระให้เป็นวงล้อม จากนั้นนำอูฐมาอยู่ชั้นในสุด ทุกคนก้มหน้า ใช้ทุกสิ่งที่สามารถปิดหน้าและปากได้ แล้วจับมือกันไว้แน่น

พายุครั้งนี้รุนแรงผิดปกติ ลมกรรโชกหอบเอาทรายเม็ดละเอียดมาด้วยความเร็วราวกับอาวุธสังหาร หลี่ซูกัดฟันประคองตัวประคองใจไปพร้อมกับผู้อื่น กระทั่งครึ่งชั่วยามพายุจึงสงบลง

หลังพายุผ่านไป เมื่อตรวจสอบทรัพย์สินก็พบว่าความเสียหายไม่น้อย อูฐตายไปกว่าสี่สิบตัว ลูกจ้างพ่อค้าและทหารคุ้มกันตายไปราวสิบกว่าคน ทหารใต้บัญชาของเจียงเฉวียนก็ตายไปสี่คน ทรัพย์สินและสัมภาระเสียหายไม่น้อย

โชคยังดีที่ทุกคนรู้ว่าทั้งอาหารและน้ำในทะเลทรายนี้สำคัญยิ่งยวด ทุกคนจึงโอบกอดอาหารและถุงน้ำแน่นไว้ในอ้อมอก ขณะตรวจสอบภายหลังพบว่าความเสียหายในส่วนนี้ไม่มากนัก ยังพอประคองให้เดินทางถึงพื้นที่สีเขียวถัดไปได้

การเดินทางนี้ไม่เพียงเหน็ดเหนื่อย ยังแฝงด้วยความอันตราย

ในทะเลทราย ศัตรูไม่ได้มีแค่พายุทรายเท่านั้น ผืนทรายราบเรียบยังแอบซ่อนภยันตรายนานัปการ ทั้งแมงป่องมีพิษ ทรายดูเงียบสงบแต่แท้จริงคือลุ่มทรายดูด เป็นต้น

เดินทางมากว่าครึ่งเดือนแล้ว หลี่ซูเริ่มรู้สึกเหมือนตนใกล้เสียสติ

“เลิกกันดีไหม?”

ยามค่ำเมื่อหยุดตั้งค่ายพัก หลี่ซูไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไรแล้วที่ไปกระซิบเสนอความคิดข้างหูเจียงเฉวียน ทุกครั้งที่เดินทางผ่านไปหนึ่งวัน ความคิดอยากหนีทัพของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ต่อให้ให้ตำแหน่งขุนนางสูงแค่ไหน เขาก็ไม่อยากทำอีกแล้ว อยากกลับบ้านไปอยู่กับบิดา ปลูกผักขายในไร่ ทำตัวเป็นชายชาวไร่ที่มีชีวิตกินดีอยู่ดีไปตลอดชีวิต อย่างไรก็ยังดีกว่ามานั่งทนลมทรายอยู่ชายแดน และต้องแบกรับอนาคตที่ไม่รู้จะอันตรายแค่ไหน

ใบหน้าของเจียงเฉวียนมีแววไม่พอใจ กำมือแน่นหลายครั้งแล้วก็คลายออก เห็นได้ชัดว่าในใจของเขากำลังต่อสู้กันระหว่างเหตุและผล หลี่ซูรู้ดี หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นเจ้าหน้าที่ผู้บัญชาการของกองคาราวานนี้ แถมตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ยังสูงส่งเกินกว่าเจียงเฉวียนจะเทียบได้ ป่านนี้อีกฝ่ายคงต่อยหัวเขาให้ระเบิดไปแล้ว

ขุนนางตำแหน่งสูงนักหรือ?

ใช่ ขุนนางตำแหน่งสูงก็เหนือกว่าคนอื่นจริงๆ ดังนั้นแม้หลี่ซูจะรู้เต็มอกว่าเจียงเฉวียนอยากระเบิดหัวเขาแค่ไหน เขาก็ยังกล้าปากกล้าพูดจาปลุกปั่นให้เจียงเฉวียนแยกทางกลับบ้านอยู่ทุกวันอย่างไม่เกรงกลัว

“แยกย้ายกันเถอะ ไร้อนาคตจริงๆ เชื่อข้าเถอะ แยกข้าวของกันไป หรือไม่ก็ปล้นพวกพ่อค้านั่นให้หมดแล้วแบ่งกันคนละครึ่ง เจ้ากลับไปภูเขาผลไม้ของเจ้า ข้ากลับไปหมู่บ้านเกาลั่วของข้า… ว่าอย่างไร?”

เจียงเฉวียนไม่ตอบเขา เงยหน้ามองฟ้า สูดหายใจลึก

“ขอหน่อยสิ แสดงปฏิกิริยาหน่อย มองฟ้าคืออะไร? ดูนะ ตอนนี้เรายังเดินทางไม่ถึงหนึ่งเดือนในทะเลทรายนี้เลย แต่จากที่นี่ไปถึงซีโจวยังต้องเดินอีกเกือบสองเดือน หากตอนนี้เราหันหลังกลับ จะใช้เวลาไม่ถึงเดือนก็จะพ้นทะเลทรายบัดซบนี้แล้ว แต่ถ้าเดินต่อไปล่ะ? ความเสี่ยงนับไม่ถ้วนยังรอเราอยู่…”

หลี่ซูจ้องใบหน้าเจียงเฉวียนที่กำลังหดเกร็งไม่หยุดอย่างจริงจัง แล้วกล่าวอย่างลึกซึ้งว่า “ข้าคือผู้บัญชาการ แถมยังเป็นผู้บัญชาการที่บอบบางไร้เรี่ยวแรง หากข้าเป็นอะไรไปในทะเลทรายนี้ เจ้าในฐานะองครักษ์ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้มาคุ้มกันข้า เจ้าจะไม่ต้องฆ่าตัวตายชดใช้หรือ? แม่ทัพเจียง เจ้าหนุ่มยังหนุ่มนัก อนาคตยังยาวไกล ข้าเสียดายชีวิตเจ้าจริงๆ…”

“ท่านเปี้ยนเจี่ยวางใจได้ ข้าน้อยแม้ต้องสละชีวิตก็จะคุ้มกันท่านให้ปลอดภัย จะไม่ยอมให้ท่านเป็นอะไรโดยเด็ดขาด หากทำไม่ได้ ข้าน้อยยินดีตายชดใช้!”

ได้ยินคำตอบแข็งกร้าวของเจียงเฉวียน หลี่ซูถึงกับแสยะปาก

เมื่อมนุษย์ตกอยู่ในความรู้สึกเจ็บปวดและหงุดหงิด ก็จะสูญเสียขอบเขตศีลธรรมได้ง่ายๆ อย่างเช่นหลี่ซูในยามนี้…

หรือไม่ คืนนี้จะลองไปหาเจ้าพ่อค้าเผ่าเหยียนนั่นดีไหม ร่วมมือกันกำจัดเจียงเฉวียนเสีย จากนั้นแบ่งข้าวของกันแล้วหนี…

…………………