326 - ต้องขัดเกลาอีกมาก

326 - ต้องขัดเกลาอีกมาก

หวังจวงเดินมาอย่างช้าๆ เดินไม่กี่ก้าวก็หยุดหนึ่งครั้ง แล้วหันกลับไปมองด้านหลัง ก่อนจะเดินต่อไปอีก พอเดินมาได้สักระยะ เจ้าหมอนี่ก็นึกขึ้นได้ว่าควรมองไปข้างหน้าบ้าง จึงรีบเงยหน้าขึ้น ที่ริมแม่น้ำป้าฝอเป็นที่ราบกว้างโล่ง ขบวนทหารม้าพันนายที่ยืนอยู่ข้างทางนั้นโดดเด่นเสียจนเห็นได้ชัด หวังจวงเงยหน้าเห็นผู้คนดำทะมึนแน่นขนัดอยู่ลิบๆ ก็ตกใจจนตาโต โดยไม่รู้ตัวก็หันหลังกลับทันที ทำท่าจะหลบหนีไปพร้อมสีหน้าระแวงกลัว

"คนผู้นั้นด้านหลังที่ลอบติดตามเรามาตลอดทาง ข้าสงสัยว่าเป็นสายลับผู้ต้องสงสัย ใครเล่าจะจับเป็นให้ข้าได้บ้าง?" หลี่ซูยืนอยู่บนราวรถม้า เงื้อแส้ชี้ไปทางหวังจวงในระยะไกล พร้อมทั้งหัวเราะเอิ๊กอ๊าก

โอ๊ย! ชื่นใจจริงๆ วีรบุรุษบัญชาการใต้หล้า ... ขอถามหน่อยเถอะว่าในใต้หล้านี้ใครเล่าจะต่อต้านได้บ้าง? ... หลี่ซูในเวลานี้รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นโจโฉผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามก๊ก

และพอหลี่ซูเปิดปาก ก็มีคนรับอาสาทันที ... จังหวะได้เหลือเกิน! ขุนพลนายหนึ่งควบม้าพุ่งออกมาจากกลุ่มทหารข้างหลังไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเจียงเฉวียนผู้ที่เพิ่งโดนหลี่ซูตีเบาๆ ไปหนึ่งดอกเมื่อตะกี้

เพื่อกู้คะแนนคืนจากหลี่ซูให้กลับมา เขาจึงตั้งใจแสดงฝีมืออย่างเต็มที่ แกว่งแส้ ฟาดม้าจนร้องพลางพุ่งตัวออกไปเหมือนศรพ้นคันเกาทัณฑ์

"ข้าน้อยขออาสา!"

หลี่ซูเผยเขี้ยวเล็กน้อยในรอยยิ้ม ตบมือในใจ ... เอาเลย เจียงเฉวียนเจ้าคนนี้... ได้คะแนนบวกเพิ่มอีกห้าคะแนนไปเลย!

เจียงเฉวียนควบม้าเหมือนพายุ ตรงรี่เข้าหาหวังจวง รัศมีฆ่าฟันแผ่ออกจนหลี่ซูซึ่งอยู่ห่างยังรู้สึกได้

หวังจวงที่เห็นมีขุนพลควบม้าพุ่งใส่ก็ตกใจจนหน้าซีด ... ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนะ!? ไยเจ้าจึงมาวิ่งไล่ข้าเล่า?

เขารีบหันหลังกลับแล้ววิ่งสุดชีวิต พลางหันกลับมาตะโกนเสียงหลงด้วยความตกใจ "เป็นอะไรไป!? ไล่ข้าทำไม!? ยังมีเหตุผลอยู่หรือไม่เล่า!?"

เจียงเฉวียนไม่ตอบอะไร ... หลี่เปี้ยนเจี่ยว่าเขาเป็นสายลับ เขาก็ต้องเป็นสายลับ ... จะต้องมีเหตุผลไปทำไมในตอนนี้?

หนึ่งคนวิ่งหนี หนึ่งคนขี่ม้าตามไล่ หวังจวงมีแค่สองขา จะสู้ม้าสี่ขาได้อย่างไร? ไม่นานก็ถูกเจียงเฉวียนไล่ทัน

ทันทีที่ม้าของเจียงเฉวียนวิ่งตีคู่กับหวังจวง เขาก็เอี้ยวตัวลง ขยับขาออกจากโกลน แล้วยื่นแขนเดียวออกไปคว้าร่างหวังจวงซึ่งสูงใหญ่ทั้งคน ยกขึ้นกลางอากาศอย่างแรง พร้อมเปล่งเสียงคำราม "เห้ย!"

หวังจวงถูกจับฟาดใส่อานม้าดัง ปั่ก หนึ่งทีเต็มแรง จากนั้นเจียงเฉวียนก็ดึงบังเหียนม้าหักกลับ แล้วควบกลับมาทางหลี่ซูอย่างสง่างาม

ดวงตาหลี่ซูส่องประกายทันที ... เจียงเฉวียนคนนี้... ไม่ธรรมดาเลย!

ท่วงท่าจับตัวแม้ดูเหมือนง่าย แต่จะให้สำเร็จได้งดงามขนาดนี้ ทั้งจังหวะ ทั้งแรง ต้องควบคุมอย่างแม่นยำ ไม่มากไม่น้อย ... ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!

เมื่อเห็นว่าเจียงเฉวียนเผยฝีมือออกมาเล็กน้อย หลี่ซูก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมากกับการเดินทางไปยังซีโจว

คิดดูแล้วก็สมควรอยู่ คนหนุ่มวัยยี่สิบกว่า หากไม่มีฝีมือเลยสักนิด จะสามารถเป็นถึงขุนพลพันเรือนแห่งกองราชองครักษ์ได้อย่างไร?

ระบบทหารปกครองของต้าถังนั้น พื้นฐานอยู่ที่จั๋วจงฝู่ หนึ่งจั๋วจงฝู่มีขุนพลพันเรือนหนึ่งคน รองขุนพลสองคน หนึ่งจั๋วจงฝู่ควบคุมทหารกว่าพันนาย ขุนพลพันเรือนจากกองราชองครักษ์นั้นย่อมมีสถานะเหนือกว่าขุนพลพันเรือนของกองทัพทั่วไปมาก คนที่ไม่มีฝีมือจริงย่อมไม่อาจไต่เต้าขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้

เจียงเฉวียนควบม้าอยู่ด้านหน้า หน้าอานวางตัวหวังจวงผู้ร่างกายกำยำเอาไว้ ใบหน้าเขาเผยรอยยิ้มอวดดีออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าท่าทีเมื่อครู่เขาก็มีใจจะโอ้อวดอยู่บ้าง หลี่ซูหันไปมองหวังจวงที่ดิ้นรนร้องไห้อยู่บนอานม้าอีกที แล้วมองเจียงเฉวียนที่ยิ้มอย่างยินดีอีกครั้ง พลันอดไม่ได้ที่จะสั่นศีรษะพลางจิ๊จ๊ะออกมาเบาๆ

ภาพที่เห็นชวนให้นึกถึงหัวหน้าโจรที่พึ่งแย่งชิงเจ้าสาวกลับมาได้ รีบร้อนจะกลับไปทำพิธีแต่งงาน หากแต่บนอานกลับเป็นบุรุษกำยำผู้ดิ้นรนไม่หยุด ภาพเช่นนี้ช่างเปี่ยมด้วยบรรยากาศชายรักชายนัก...

เจียงเฉวียนควบม้ามาหยุดตรงหน้าหลี่ซู จากนั้นก็กระชากหวังจวงลงจากม้าอย่างแรง

“เรียนท่านเปี้ยนเจี่ย ทหารผู้น้อยไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าน้อยจับสายลับได้แล้ว ขอรับคำสั่งกลับค่าย” เจียงเฉวียนคารวะพร้อมกล่าว

“สายลับ?” หวังจวงหยุดร้องไห้ในทันใด ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นสีหน้าเขาก็เหมือนถูกตบไปมานับร้อยครั้ง ทั้งแดงทั้งดำ พลันโกรธเกรี้ยวตะโกนออกมา “ใครสายลับ? เจ้าต่างหากที่เป็นสายลับ! ข้าก็เคยออกรบเพื่อราชวงศ์ถัง ฆ่าศัตรูทิเบตมาแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นสายลับ? ไม่ให้คำอธิบาย ข้าจะสู้ตายกับเจ้าเดี๋ยวนี้!”

“ชิ!”

เจียงเฉวียนแค่นเสียงตอบ พร้อมทั้งส่งสายตาเหยียดหยามมาให้

หวังจวงโมโหถึงขีดสุด ใช้ท่ากระโดดขึ้นแบบปลาคาร์ฟกลางทุ่ง ครั้งแรกล้มเหลว ครั้งที่สองจึงค่อยๆ ลุกขึ้นได้สำเร็จ เขารวบแขนเสื้อหมายจะเข้าต่อสู้กับเจียงเฉวียน ทว่าในขณะนั้นเสียงของดาบที่ชักออกจากฝักก็ดังขึ้นพร้อมกันนับไม่ถ้วน ใบดาบจ่อมาทางเขาอย่างเย็นชา ดวงตาหวังจวงกระตุกไม่หยุด แม้เขาจะซื่อตรงเพียงใด ก็รู้ดีว่าหากเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย ดาบเหล่านั้นจะฟันเขาจนแหลกเหลวเป็นเนื้อบดทันที

“พอแล้วๆ เก็บดาบกันไปได้แล้ว...” หลี่ซูกล่าวอย่างขี้เกียจ

เสียงดาบกลับเข้าฝักตามมา หลี่ซูหันมายิ้มให้หวังจวง

หวังจวงเพิ่งจะเห็นหลี่ซูในตอนนี้ สีหน้าที่โกรธเกรี้ยวเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาหลบเลี่ยงมองไปทางอื่น

“เป็นอะไรไป? จำไม่ได้แล้วหรือ? ถ้ายังทำหน้าตาแบบนี้อีก ข้าจะให้คนจับเจ้ามัดเป็นสายลับจริงๆ เสียเลย” หลี่ซูกล่าวพร้อมหัวเราะ

หวังจวงถอนหายใจ แล้วหันมาจ้องเขา “พูดดีๆ ไม่ได้หรือ? ทำไมต้องให้คนลากข้ามาด้วย...”

“เจ้าวิ่งเร็วยิ่งกว่ากระต่าย จะให้ข้าพูดดีๆ อย่างไรได้? ว่าไป เจ้าแอบหนีออกจากบ้านอีกแล้วใช่ไหม?”

หวังจวงฮึดฮัดตอบเสียงทุ้ม “ใช่!”

หลี่ซูถอนหายใจ “ครั้งนี้ข้าพาเจ้าไปไม่ได้จริงๆ ซีโจวไม่สงบ อันตรายมาก หากเจ้าต้องการสร้างผลงานในภายภาคหน้า ข้าจะหาเรื่องดีๆ ให้เจ้าในค่ายองครักษ์หลวง ฝึกฝนสักหลายปี ไต่เต้าจนเป็นขุนพลไม่ใช่เรื่องยาก”

หวังจวงยืดคอตรง ดื้อรั้นตอบกลับ “ข้ามีมือมีเท้า ข้าจะคว้าชื่อเสียงเอง ข้าไม่ต้องการตำแหน่งที่เจ้าหามาให้ ข้าไม่ใช่คนขลาด!”

“ฟังข้า กลับไปเถอะ คราวนี้ข้าไม่อาจพาเจ้าไปได้ เส้นทางเบื้องหน้าอันตรายเกินไป ข้าไม่อาจทำร้ายสหาย” หลี่ซูกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

หวังจวงสีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “กลับไม่ได้แล้ว ข้ากลับไปไม่ได้แล้ว…”

หลี่ซูประหลาดใจยิ่งนัก เขาอยากรู้เสียจริงว่าทำไมหวังจวงถึงได้กล่าววาทะเชิงวรรณศิลป์ขนาดนี้ ช่างต้องใจเขาเสียจริง มิใช่ว่าหมอนี่เคยอ่านจางอ้ายหลิงด้วยหรือ?

“ใช่แล้ว เรากลับไปไม่ได้แล้ว…” หลี่ซูเงยหน้ามองเมฆขาวพลางถอนหายใจ “สิ่งที่กลับไปไม่ได้ มีทั้งวันเวลา และตนเอง…”

“เจ้าพูดอะไรวะ?” หวังจวงพูดแทรกแบบไม่ไว้หน้า “ข้ากลับไม่ได้ เพราะ… ก่อนออกจากบ้าน เมียข้าดึงไว้ไม่ให้ไป ข้าโมโหเลยตบหน้านางไปทีนึง ตอนนี้หน้าบวมไปครึ่งหน้าแล้ว…”

พูดพลางหวังจวงก็เผยสีหน้าสลด “กลับไปไม่ได้แล้ว กลับไปไม่ได้จริงๆ หากเจ้าหาที่อยู่ให้ข้าไม่ได้ ข้าคงต้องขอทานไปตลอดทาง ไม่อย่างนั้นก็ต้องหาสถานที่จบชีวิตของตัวเอง…”

หลี่ซู “…………”

เมียเจ้านี่มันไม่เอาไหนจริงๆ ทำไมไม่ตบเจ้าตายไปเลย?

“ไปหาเสมียนจัดทำบัญชีให้เจ้า ต่อไปเจ้ากับเจิ้งเสี่ยวโหลวจะเป็นองครักษ์ส่วนตัวของข้า หากเจ้าจะหาที่ตาย ข้าก็ไม่อาจห้ามได้ทุกครั้ง ข้าเหนื่อยแล้ว ไม่อยากห้ามอีก” หลี่ซูกล่าวเสียงเย็นชา

หวังจวงดีใจสุดขีด ศีรษะโตโขกลงหนักหน่วง ยิ้มแป้นอย่างสุขใจ

เจียงเฉวียนที่เงียบอยู่นานก็พอเข้าใจเสียทีว่า คนที่เขาจับมาได้นี้หาใช่สายลับไม่ ดูจากความสนิทสนมยามพูดคุยกับท่านเปี้ยนเจี่ยแล้ว เกรงว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองคงลึกซึ้งไม่น้อย

หวังจวงเดินยิ้มหน้าบานไปทางด้านหลัง ผ่านข้างเจียงเฉวียน เขาเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงชี้ไปที่เจียงเฉวียนแล้วว่า “วันนี้เจ้าขี่ม้าจับข้าไว้ ถือว่าไม่ใช่ยอดบุรุษ ไว้วันหลังเราค่อยมาสู้กันอีก เจ้าก็ไม่แน่ว่าจะชนะข้าได้หรอก”

เจียงเฉวียนหน้าเปลี่ยนสีคล้ำลงเล็กน้อย หันไปเห็นหลี่ซูยืนยิ้มพลางมองพวกเขาอยู่ สีหน้าก็แสดงถึงความลังเลอยู่บ้าง เขาจึงฝืนระงับอารมณ์เอาไว้

เจียงเฉวียนยังพออดกลั้นได้ แต่หลี่ซูกลับไม่คิดจะอดกลั้นแม้แต่น้อย เขาแกล้งยุแหย่ด้วยความคิดร้ายเต็มหัว “แม่ทัพเจียง เรื่องแค่นี้เจ้าก็ยังทนได้หรือ? ข้าไม่ใช่คนชอบก่อเรื่องหรอกนะ แต่ถ้าเป็นข้า ข้าทนไม่ไหวหรอก เป็นถึงขุนพลแล้ว ถึงกับไม่มีเลือดนักรบอยู่ในตัว จะเป็นขุนพลไปทำไมกันเล่า…”

เจียงเฉวียนทนไม่ไหวจริงๆ “หากท่านเปี้ยนเจี่ยไม่ถือโทษ…”

“ไม่ถือ ไม่ถือแน่นอน ทหารก็ต้องให้กำปั้นเป็นผู้ตัดสิน ข้าเข้าใจดี…” หลี่ซูยิ้มอย่างไม่น่าไว้ใจนัก

คำพูดยังไม่ทันขาดเสียง เจียงเฉวียนก็ส่งเสียงคำรามออกมาอย่างกะทันหัน แล้วพุ่งเข้าใส่หวังจวง ต่อยเข้าที่แก้มข้างหนึ่งอย่างรุนแรง จากนั้นใช้เท้าสะกิดเข้าเบื้องล่าง หวังจวงล้มลงดั่งภูเขาพังทลาย ภาพลักษณ์ความเย็นชาที่เพิ่งสร้างไว้ก่อนหน้าถูกทำลายจนหมดสิ้น

“ชิ!” เจิ้งเสี่ยวโหลวที่ยืนดูอยู่เย็นชาก็เปล่งเสียงออกมาจากจมูก แล้วกลอกตาไปมองฟ้าอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่รู้ว่าเขากำลังรังเกียจฝีมือของหวังจวง หรือดูแคลนฝีมือของเจียงเฉวียน หรือ…ไม่พอใจที่หลี่ซูเป็นฝ่ายแกล้งยุยง?

หลี่ซูส่ายหน้าพลางจิ๊จ๊ะเบาๆ

หวังจวงเคยเป็นมือดาบประจำกองทัพดาบหมอ แต่ก็เรียนรู้ได้แค่ท่าดาบพื้นฐานกับยุทธวิธีรบเป็นหมู่ กล่าวถึงฝีมือที่แท้จริงนั้นยังห่างไกลนัก ฝีมืออ่อนปานนี้ ยังฝันจะสร้างผลงานใหญ่โต?

ต้องหาโอกาสให้เจิ้งเสี่ยวโหลวกับเจียงเฉวียนช่วยฝึกให้มากขึ้น ไม่หวังให้ได้ชื่อเสียงใด ขอเพียงสามารถเอาชีวิตรอดยามเผชิญภัย วันหน้ากลับถึงฉางอันจะได้มีหน้ามีตาไปพบบิดามารดาเขา…

เมื่อจัดการหวังจวงเรียบร้อย ขบวนก็ออกเดินทางต่อไป สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านแนวคันดินยาวสิบหลี่ เหล่าทหารม้าถือธงโบกสะบัด มุ่งหน้าไปยังปลายทางที่คาดเดาไม่ได้อย่างเงียบงัน

………………..