323 - ความโศกเศร้าของผู้จากไกล

323 - ความโศกเศร้าของผู้จากไกล

การเตรียมตัวออกเดินทางนั้นมีไม่น้อย

หลี่ซูยังคงเป็นหลี่ซูผู้เกียจคร้านรักสบายเช่นเดิม การเดินทางจากนครฉางอันไปยังซีโจวนั้นแสนลำบาก สำหรับหลี่ซูแล้วถือเป็นบททดสอบที่โหดร้ายยิ่งนัก ดังนั้นจึงต้องเตรียมสิ่งของมากมาย

อย่างแรกต้องเตรียมรถม้าขนาดใหญ่สามคัน หนึ่งคันใช้สำหรับโดยสาร อีกสองคันไว้ใส่อาหารและสุรา รวมทั้งสิ่งของสำหรับความสบายทั้งหลาย ในทะเลทรายนั้นมีลมพัดทรายรุนแรง ต้องเตรียมหน้ากากผ้าพอประมาณเอาไว้ เวลากลางวันกับกลางคืนอุณหภูมิต่างกันมาก ไม่เพียงต้องเตรียมพัดกับผ้าห่ม แม้แต่เตาผิงสำหรับฤดูหนาวก็ต้องเตรียมไว้สองเตาด้วยเช่นกัน...

"แล้วอาบน้ำเล่า?" หลี่ซูสีหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วคิดอย่างจริงจัง

นี่เป็นปัญหาใหญ่มาก วันหนึ่งจะไม่กินข้าวยังพอทนได้ แต่วันเดียวไม่อาบน้ำหลี่ซูก็รู้สึกว่าตนเองมิใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์เลี้ยงไปเสียแล้ว

พ่อบ้านสวีรู้สึกตกใจเล็กน้อย "จะไปอาบน้ำในทะเลทราย? นั่นมัน..."

คุณชายท่านนี้รู้หรือไม่ว่าน้ำในทะเลทรายนั้นมีค่ามากเพียงใด?

หลี่ซูคิดอยู่นานก่อนจะว่า "อย่างนั้นเตรียมรถม้าอีกสองคัน บนรถม้าต่ออ่างไม้ใบใหญ่..."

"จะเอาไว้ทำอะไรหรือ?"

"ใส่น้ำอาบน่ะสิ"

"…………"

เจิ้งเสี่ยวโหลวเองก็หน้าขรึมเงียบขรึมเก็บข้าวของของตน

เดิมทีหลี่ซูตั้งใจจะปล่อยให้เจิ้งเสี่ยวโหลวอยู่ดูแลบิดามารดาและฮูหยินที่บ้าน แต่เจิ้งเสี่ยวโหลวกลับมองเขาด้วยแววตาดูแคลน

หลี่ซูเข้าใจดีถึงความหมายของแววตานั้น

บ้านของเขาอยู่ในเขตกวนจง ชานเมืองฉางอัน หมู่บ้านแห่งนั้นผู้คนจิตใจบริสุทธิ์ ไม่มีโจรผู้ร้าย ภายใต้ชื่อเสียงของบ้านหลี่ที่เป็นถึงจ้าวอำเภอ แม้แต่นายอำเภอก็ต้องให้ความเคารพ ไม่นับรวมพี่น้องตระกูลหวังที่คอยดูแลอยู่ในหมู่บ้าน บ้านหลี่จึงไม่มีทางเกิดเรื่องใหญ่ได้

แต่ซีโจวที่หลี่ซูจะไปนั้นกลับกันโดยสิ้นเชิง ทั้งกันดาร ทั้งเต็มไปด้วยโจรผู้ร้ายตามเส้นทาง ที่นั่นสถานการณ์ซับซ้อนยิ่ง เปราะบางประดุจไข่ในตะกร้า เมื่อเทียบกับคฤหาสน์หลี่ที่สงบสุข การเดินทางไปซีโจวย่อมอันตรายยิ่ง การมีองครักษ์ผู้ภักดีไปด้วยก็นับว่ามีชีวิตเพิ่มขึ้นหนึ่งชีวิต การปล่อยให้เจิ้งเสี่ยวโหลวอยู่ที่หมู่บ้านไท่ผิงจึงสมควรถูกดูแคลนจริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้หลี่ซูก็ตัดสินใจพาเจิ้งเสี่ยวโหลวเดินทางไปด้วย ใครเขายอมเสียสละเป็นโล่มนุษย์ให้แล้ว ถ้าไม่พาไปก็ดูจะไม่เหมาะสม

ของห้ารถม้าใช้เวลาจัดเตรียมถึงสามวันเต็ม ในสามวันนั้นหลี่เต้าจิงคิ้วขมวดหน้าหมองมัว วิ่งวุ่นไปทั่ว สวีหมิงจูเองก็กระสับกระส่ายอยู่ตลอด มักเดินวนเวียนอยู่รอบตัวหลี่ซู บ่อยครั้งจงใจหรือไม่ก็ตามมักเดินผ่านหน้าหลี่ซู และเมื่อสายตาของหลี่ซูมองกลับอย่างสงสัย นางก็มักจะส่งสายตาเคลือบแคลงและเจ็บปวดมาให้ทีหนึ่ง ถึงกับทำให้ใจสั่นฟันสั่นไปทั้งปาก

หลี่ซูเองก็ยุ่งเช่นกัน ยุ่งกับการเข้าเมืองฉางอันเพื่อกล่าวลาเหล่าแม่ทัพรุ่นเก่า

เหล่าแม่ทัพนั้นล้วนชินกับความเป็นความตายของนักรบ ไม่มีความสะเทือนอารมณ์มากนักกับการจากไปของหลี่ซู จากสีหน้าที่สงบนิ่งดุจบ่อน้ำก็สามารถมองเห็นได้ว่า พวกเขามองเรื่องนี้ด้วยทัศนะเดียวกัน ... จะไปก็ไป จะตายก็ตาย มนุษย์เกิดมาครั้งหนึ่ง หญ้าก็เขียวแค่ฤดูเดียว จะตายช้าตายเร็วก็ต้องตายอยู่ดี...

ความตรงไปตรงมาของเหล่าแม่ทัพทำให้หลี่ซูขนลุกไปทั้งตัว น้ำเสียงของพวกเขาราวกับหลี่ซูกำลังจะข้ามประตูนรก ไม่ใช่แค่ด่านอวี้เหมิน หลายคนอายุขัยก็ใกล้หมด อีกไม่กี่ปีก็ได้พบกันที่เบื้องล่าง

อย่างไรก็ดี เหล่าแม่ทัพก็ไม่พลาดโอกาสจัดงานเลี้ยงส่งหลี่ซู ในเมื่อคราวนี้เป็นการออกนอกด่าน ธีมของงานเลี้ยงจึงออกแนวดุดัน รินสุราเป็นไหๆ เนื้อวัวต้มสุกก็ยัดใส่ปากทีละชิ้นอย่างบ้าคลั่ง สิ่งที่แปลกก็คือ ทุกคนในพวกเขาต่างก็มีวัวล้มตายพอดีในไร่นาของตน หลี่ซูถึงกับกินเนื้อวัวจนอาเจียนในสามวันนี้

สาวงามชาวเผ่าต่างๆ พากันเข้าหาเขาราวกับฝูงนกเกาะกิ่งไม้หนุ่ม ยังไม่ต้องพูดถึงการแสดงฟันดาบ หมุนขวานอันเป็นสีสันของงานเลี้ยงซึ่งถือเป็นธรรมเนียมปกติ ไม่มีขาด ในแต่ละงานเลี้ยงต่างก็มีการแสดงเพลงดาบเพลงขวานตระการตาจนดูไม่รู้เรื่อง แต่ทุกครั้งก็ได้รับเสียงโห่ร้องดังลั่นราวกับถูกกระตุ้นจุดสำคัญจนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

สามวันเต็มที่หลี่ซูใช้ชีวิตเหมือนร่วมสังสรรค์กับเหล่าปีศาจ ทำให้เขาเมาจนหมดสภาพทุกคืน จนครั้งแรกที่รู้สึกอยากจะรีบออกเดินทางไปประจำการเสียที

ตลอดปีที่ปะปนอยู่ในฉางอัน หลี่ซูเริ่มกลายเป็นคนเจนโลกมากขึ้น นอกจากกล่าวลาเหล่าแม่ทัพแล้ว เขายังไปเยี่ยมบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างฉางซุนอู๋จี้ ขงอิงต๋า เว่ยจิง พร้อมของขวัญมากมาย แม้จะต่างจากแม่ทัพที่ดุดัน ฝ่ายบุ๋นเหล่านี้ก็ดูสุภาพเรียบร้อยกว่า เมื่อหลี่ซูไปถึง ทุกคนต่างออกมาต้อนรับด้วยตนเอง แล้วก็... สั่งเปิดงานเลี้ยงในจวนเช่นกัน

งานเลี้ยงของฝ่ายบุ๋นย่อมมีธรรมเนียมเฉพาะ ... เล่นสุราทายคำ ขว้างห่วง เล่นเกมกำหนดกฎดื่มสุรา ขณะสุรากำลังกรึ่มก็วาดภาพแต่งกลอน บางครั้งถึงขั้นถกปัญหาหลักปรัชญาของนักปราชญ์อย่างร้อนแรงจนหน้าแดงเสียงดัง

ที่ร้ายที่สุดคือ แม้หลี่ซูในปีที่ผ่านมาเคยคลุกคลีแต่กับเหล่าแม่ทัพ แต่ในสายตาของบัณฑิตมากมาย เขาคือคนมีชื่อเสียง เป็นบัณฑิตในหมู่บัณฑิต เพียงแต่ออกจะชอบเสเพลและคบหากับนักรบหยาบคาย เมื่อเขาก้าวเข้าจวนของขุนนางฝ่ายบุ๋น หากไม่ทิ้งบทกวีลายมือสักสองสามบทก็ยากจะปล่อยให้กลับ

หลี่ซูซึ่งโดนกรอกสุราเสียจนหัวหมุน จึงต้องแต่งกลอนมั่วๆ ออกมาสองบท ซึ่งก็ได้รับเสียงปรบมือเกรียวกราวไม่แพ้แม่ทัพที่แสดงเพลงขวาน เหล่าบัณฑิตพากันลิงโลดแทบเต้น

เมื่อนึกถึงสายสัมพันธ์ในฉางอัน หลี่ซูก็นึกถึงซุนซือเหมี่ยวขึ้นมาได้ ตั้งแต่รักษาโรคฝีดาษเสร็จ ก็ยังไม่เคยไปเยี่ยมเขาอีก ถือว่าผิดธรรมเนียมอยู่บ้าง เมื่อสืบทราบว่าปัจจุบันซุนซือเหมี่ยวอาศัยอยู่ที่สำนักเต๋าซานชิงที่ชานเมืองฉางอัน หลี่ซูจึงเตรียมของขวัญไปเยี่ยมทันที

ซุนซือเหมี่ยวยังคงมีท่วงท่าราวเซียนอย่างเคย สวมชุดเต๋าผ้าโปร่งยาวโบกสะบัด เมื่อยืนขึ้นก็ดูประหนึ่งจะทะยานขึ้นฟ้าได้ คราวนี้หลี่ซูไม่ได้ถูกกรอกสุรา เพราะซุนซือเหมี่ยวถือหลักการดูแลสุขภาพ ไม่ดื่มสุราแม้แต่หยดเดียว

การเข้าเยี่ยมซุนซือเหมี่ยวดำเนินไปด้วยดี ท่านผู้เฒ่าไม่ตำหนิหลี่ซูที่ไม่เคยแวะมาเยี่ยม และไม่แสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์ในการจากลา ในท้ายที่สุดก็เพียงโบกมืออย่างเบื่อหน่ายพร้อมกล่าวคำลาอย่างหนักแน่นว่า ... เจ้าจะไปก็ไปเถิด อย่ามารบกวนเราผู้เฒ่าบำเพ็ญเพียรเหาะขึ้นสวรรค์ก็แล้วกัน...

ผู้ที่ควรกล่าวลาก็ได้ลาทั้งหมดแล้ว

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องทั่วนครฉางอัน หลี่ซูเดินอยู่บนเส้นทางออกเมือง เหลียวกลับไปมองพระราชวังซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ไกลโพ้น พลางทอดมองหลังคาโค้งของตำหนักต่างๆ ซึ่งอาบแสงทองจนเรืองรอง หลี่ซูหรี่ตาเล็กน้อย แล้วยิ้มออกมาเบาๆ จากนั้นก็เดินต่อไปยังประตูเมือง

กับหลี่ซื่อหมิน... ไม่ต้องกล่าวลาก็แล้วกัน รู้จักกันมาได้หนึ่งปี ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่ซื่อหมินนั้นซับซ้อน จะว่าเป็นความโปรดปราน ก็ใช่ แต่ก็มีการตักเตือนอยู่เสมอ ส่วนความรักกับตงหยางก็ถูกเขาทำลายด้วยมือของตนเอง

ตงหยางเป็นธิดาของเขา หลี่ซูเองก็รู้สึกหวั่นเกรงอยู่ลึกๆ เมื่อคิดจะต่อต้าน แต่ต่อฮ่องเต้ผู้เฉลียวฉลาดและลึกซึ้งอย่างท่านผู้นี้ หลี่ซูกลับยิ่งเคารพอย่างห่างเหิน หลี่ซื่อหมินส่งเขาไปประจำการนอกด่าน อาจเพื่อฝึกฝนและให้คำชี้แนะ หลี่ซูไม่คิดขัดขืน

พูดให้ถึงที่สุด ตนเองไม่ใช่คนที่ถูกราชสำนักไม่ยอมรับ หากแต่เป็นบุคลิกบางอย่างของตนเองที่หลี่ซื่อหมินไม่อาจยอมรับได้ต่างหาก หลี่ซื่อหมินจึงต้องการขัดเกลามุมแหลมของเขา ขัดเกลาความเฉียบคมของเขา ให้หลี่ซูกลายเป็นคนที่เขาต้องการให้เป็น

กาลเวลาเพียงเร่งให้คนแก่เฒ่า ไม่เคยเชื่อมั่นในผู้เปี่ยมรัก ชั่วชีวิตยาวนานล้วนแต่เต็มไปด้วยความชังในยามจากลา น้ำตารินไหลเปื้อนเสื้อฤดูใบไม้ผลิ สุราก็ทำให้สร่างเมาง่ายนัก

เช้าตรู่ หลี่ซูได้คารวะลาบิดาหลี่เต้าจิง กล่าวลาพ่อบ้านสวีและเหล่าคนใช้ แล้วจึงกล่าวลาผู้คนในหมู่บ้านทีละคน สายตาที่อาวรณ์ของหลี่ซูมองไปทั่วกลุ่มคน ทว่า...กลับไม่พบเงาของสวีหมิงจู หลี่ซูยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ บางทีเพราะครั้งก่อนที่เขาห้ามนางติดตามไปยังซีโจว จิตใจของสาวน้อยจึงยังไม่ราบเรียบ วันนี้เลยงอนเล็กๆ กระมัง

ท่ามกลางการส่งลาที่เปี่ยมด้วยความห่วงใยของบิดาและชาวบ้าน หลี่ซูขึ้นนั่งบนรถม้า ขบวนตามด้วยรถม้าหลังดัดแปลงพิเศษอีกสี่คัน โยกเยกเคลื่อนออกจากหมู่บ้าน

หลี่ซูเป็นขุนนางขั้นสี่ ตำแหน่งเปี้ยนเจี่ย บนพื้นที่ถือว่าเป็นขุนนางระดับสูง ไหนจะมีบรรดาศักดิ์เป็นจื่ออีก การเดินทางย่อมต้องมีขบวนพิธีแห่ตามธรรมเนียม

ยังไม่หมดเท่านั้น หลี่ซื่อหมินยังได้ทรงมีราชโองการพิเศษ มอบกองทหารม้าฝีมือเยี่ยมจำนวนหนึ่งพันนายให้อยู่ใต้บัญชาของหลี่ซู เพื่อเดินทางไปประจำการที่ซีโจวพร้อมกัน

เรื่องนี้ชวนให้น่าคิดอยู่ไม่น้อย หลี่ซูขบคิดอยู่หลายครา แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของซีโจวเลย จึงเดาไม่ออกว่า การที่หลี่ซื่อหมินมอบทหารม้าหนึ่งพันนายให้นั้น เพื่อใช้ปราบศัตรูภายใน หรือว่าต่อต้านศัตรูภายนอกกันแน่

ทหารม้าหนึ่งพันนายรออยู่ที่สะพานป้าฝั่งชานเมืองฉางอัน หลี่ซูจึงตัดสินใจตัดพิธีขบวนแห่ออก นำเพียงเจิ้งเสี่ยวโหลวกับสารถีไม่กี่คนออกเดินทางไปก่อน

เมื่อผ่านหน้าสำนักเต๋าที่ตงหยางอาศัยอยู่ หลี่ซูพลันร้องสั่งให้หยุดรถ แววตาเหม่อลอยทอดผ่านหน้าต่างไม้ของรถม้า จ้องมองประตูสำนักซึ่งปิดสนิทอยู่ไม่ไกล เขาถอนหายใจเงียบๆ ความรู้สึกสูญเสียและเศร้าซึมเอ่อล้นในใจ สุดท้ายจึงปล่อยม่านหน้าต่างลง แล้วออกคำสั่งให้รถม้าเดินทางต่อไป

การจากลาคือสิ่งที่สะเทือนใจที่สุด ความเศร้าไร้ต้นเหตุล้วนคร่าจิตวิญญาณของผู้มีรัก ... อย่างไรเสียก็ไม่กล่าวลาอีกแล้วละกัน

รถม้าฝ่าผ่านทางโคลนเปียกในชนบท แสงอาทิตย์แรกของยามเช้าค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ฉายแสงอบอุ่นลงบนหมอกบางที่ลอยอยู่เหนือไพรเขาข้างทาง ค่อยๆ ละลายหายไป เสียงนกร้องหวานประสานกันอยู่ในป่าเขา

หลี่ซูนั่งหลับตาอยู่ในรถม้า ท่าทางสงบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใด

ทันใดนั้น เสียงนกร้องก็หยุดลง นกพากันกระพือปีกบินแตกตื่น

เสียงดนตรีแผ่วเบาอันคุ้นเคยพลันดังขึ้นจากชายป่า เสียงนั้นกระทบหูหลี่ซูทันที เขาลืมตาโพลง ร้องสั่งหยุดรถเสียงดัง แล้วเปิดม่านรถม้าอย่างบ้าคลั่ง ยืนขึ้นบนขอบรถชะเง้อมองออกไป

เสียงเพลงแว่วเศร้าเยียบเย็น ราวกับกำลังคร่ำครวญและร่ำไห้ ที่ใต้ต้นแปะก๊วยต้นหนึ่งริมป่า ตงหยางกลับสวมชุดงดงามของนางในวังซึ่งไม่ได้เห็นมานาน เส้นผมยาวเรียบสลวยปล่อยสยายบนไหล่ ท่ามกลางแสงอรุณสีทองที่สาดส่องทั่วร่างราวกับเทพธิดาแห่งเก้าเมฆผู้โดดเดี่ยว นางยืนอยู่ใต้ต้นไม้ด้วยท่าทางสงบนิ่ง มือเรียวถือเครื่องดนตรีประหลาดชนิดหนึ่งแนบใกล้ริมฝีปาก เป่าทำนองเศร้ารัญจวนอันเป็นบทเพลงแห่งการจากลา

ดวงตาหลี่ซูแดงก่ำ เขารู้ดี ... ตงหยางกำลังส่งเขาด้วยวิธีของนางเอง นางถึงกับฝ่าผืนวินัยของนักบวช ยอมสวมชุดที่เขาเคยชอบที่สุด แม้แต่เส้นผมปล่อยยาวก็เพื่อเอาใจเขา และเครื่องดนตรีประหลาดในมือนางนั้น ก็คือ “ซวิน” ที่เขาเคยเผาทำด้วยมือตนเอง และเพลงที่นางกำลังเป่าก็คือเพลงที่เขาเคยเป่าให้นางฟัง ... “ทัศนียภาพบ้านเกิดในความทรงจำ”

ไม่คาดคิดเลยว่า ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ตงหยางจะเรียนรู้บทเพลงนี้โดยไม่บอกกล่าวแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูตงหยางที่งามสง่าเยี่ยงเซียนท่ามกลางแสงรุ่ง หลี่ซูถึงกับหัวใจเต้นระรัว รีบกระโดดลงจากรถม้า ตั้งท่าจะวิ่งไปหานางทันที

ทว่าเสียงซวินกลับหยุดลงกะทันหัน ตงหยางโบกมือลาเขาจากที่ไกล ทั้งน้ำตาทั้งรอยยิ้มพร่างพราว แต่กลับไม่ยอมให้เขาเข้าไปหา

หลี่ซูชะงักฝีเท้า ยืนนิ่งอยู่กับที่ สุดท้ายก็โบกมือลานางเช่นกัน

พวกเราทุกคนล้วนอ่อนแอ ไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดแห่งการจากลา ลมใบไม้ผลิพัดผ่านสิบลี้ พาเอาความเศร้าของผู้จากไกลล่องลอยไปด้วย

………………