322 - การโยกย้ายไปซีโจว

322 - การโยกย้ายไปซีโจว

พี่น้องร่วมสายเลือดผูกพันลึกซึ้ง ช่างน่าซาบซึ้งใจนัก หลี่ซูถึงกับอยากฮัมเพลง เมื่อวันวาน ขึ้นมาเบาๆ

สิ่งที่ควรฝากฝังก็ได้ฝากฝังหมดแล้ว หลี่ซูนำครอบครัวฝากไว้กับสองพี่น้องตระกูลหวัง บนโลกที่แปลกหน้าใบนี้ ผู้ที่เขาเชื่อใจได้มีอยู่น้อยเหลือเกิน และก็มีเพียงพี่น้องตระกูลหวังเท่านั้น ที่เขาสามารถหันหลังให้ได้โดยไม่ต้องระแวดระวังแม้แต่น้อย ฝากฝังเรื่องในบ้านให้ทั้งสองคนดูแล ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว

หลี่ซูนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นแปะก๊วยหน้าหมู่บ้าน หรี่ตาลง สูดกลิ่นอากาศบริสุทธิ์เข้าเต็มปอด สายตามองไปยังแม่น้ำจิงที่ไหลเอื่อยอยู่ใกล้ๆ มองภูเขาสลับซับซ้อนอยู่ไกลโพ้น

ยามลาจึงรู้...บ้านเกิดนั้นงดงามเพียงใด

…

กลิ่นคาวเลือดในนครฉางอันเริ่มจางหาย ผู้คนกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เดินจับจ่ายในตลาด พูดคุยหยอกล้อกันอย่างเป็นกันเอง แต่ละคนต่างเร่งรีบเพื่อปากท้องของตัวเอง ชีวิตเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยความจริงใจ ส่วนบรรดาขุนนางและญาติผู้ถูกประหารทิ้งกลางตลาดเมื่อไม่กี่วันก่อน...ดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปแล้ว

เรื่องราวเศร้าสุขของผู้อื่น มองแล้วก็แค่ผ่านหูผ่านตา หลังจากความตื่นตาตื่นใจและเสียงถอนใจจางหาย ทุกคนก็กลับไปใช้ชีวิตของตนเองต่อ ราวกับก้อนหินเล็กๆ โยนลงสู่ผิวน้ำ เกิดระลอกเพียงชั่วครู่ แล้วก็สงบเงียบดังเดิม

สุดท้าย...ก็เป็นแค่เรื่องครึกโครมเท่านั้น

ทว่าภายในราชสำนักกลับไม่ได้สงบตามไปด้วย สำหรับเหล่าขุนนางแล้ว การที่หลี่ซื่อหมินทรงฟันดะเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องสนุกอย่างแน่นอน เมื่ออยู่ในราชสำนักใครจะมั่นใจได้ว่าเหยื่อรายต่อไปจะไม่ใช่ตนเอง?

คนที่ยืนหยัดอยู่ในราชสำนักได้ ไม่มีใครโง่ หลังจากย้อนทบทวนเรื่องการสร้างพระราชวังต้าหมิงทั้งหมด แล้วดูเบื้องหลังของเหล่าผู้ถูกประหารซึ่งล้วนสังกัดตระกูลขุนนางใหญ่ ก็เริ่มมองออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

การสังหารและกวาดล้างครั้งนี้ เป้าหมายของฝ่าบาทก็คือตระกูลขุนนาง เป็นทั้งคำเตือนและการทดสอบ...เตือนมิให้ตระกูลเหล่านั้นเคลื่อนไหวโดยพลการ และใช้หัวของเหล่าศิษย์ในตระกูลมาทดสอบปฏิกิริยาและขอบเขตที่อีกฝ่ายจะทนได้

ซึ่งผลลัพธ์ทำให้หลี่ซื่อหมินพึงพอใจยิ่งนัก ศีรษะมนุษย์กว่าสองร้อยหัวถูกนำไปกองเรียงไว้บนลานฝังศพนอกเมือง ทว่าตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานสืบเนื่องเป็นพันปีกลับพร้อมใจกันเงียบกริบ

หลี่ซื่อหมินมีความรู้สึกต่อเหล่าตระกูลขุนนางทั้งรักทั้งเกลียด เหมือนกับความสัมพันธ์ที่รัดรึงของคู่รัก

เมื่อครั้งหลี่เอี๋ยนยกพลจากจินหยางต่อต้านราชวงศ์สุย สิ่งแรกที่กระทำก็คือจับมือกับตระกูลใหญ่ในกวนจง และตระกูลหลี่เองก็เป็นกลุ่มอำนาจทหารจากหลงโหย่ว มีอำนาจทหารไม่น้อย ด้วยการช่วยเหลืออย่างลับๆ และเปิดเผยจากตระกูลขุนนาง หลี่เอี๋ยนจึงใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็โค่นราชวงศ์สุยลง และขึ้นครองแผ่นดินอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อนั่งอยู่บนบัลลังก์แล้ว จิตใจของตระกูลหลี่ก็เปลี่ยนไป

พูดได้คำเดียวว่า “ของข้า ของข้า ทุกอย่างล้วนเป็นของข้า!”

คำสัญญาทั้งหลายก่อนครองแผ่นดินกลายเป็นความจำเสื่อมแบบเลือกจำ พวกขุนนางที่สืบเชื้อสายจากตระกูลใหญ่ก็เริ่มแสดงอิทธิพลในราชสำนักทำให้ความขัดแย้งที่สะสมมานานระเบิดออกในปีเจิ้งกวนที่สิบสอง หลี่ซื่อหมินจึงชักกระบี่ออกมา ใช้ความโหดเหี้ยมบอกกล่าวกับเหล่าตระกูลใหญ่ ว่าแผ่นดินนี้...แซ่หลี่!

หลี่ซื่อหมินเป็นฮ่องเต้ที่เฉลียวฉลาด และเปี่ยมด้วยปัญญา การลงดาบของพระองค์นั้นแม่นยำยิ่ง ใบดาบเฉียดผ่านเฉพาะผู้ที่พระองค์อยากให้ตาย ส่วนผู้ที่เหลือ...ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

หลังจากกวาดล้างเสร็จสิ้น หลี่ซื่อหมินก็เรียกประชุมขุนนาง เปิดสภาเช้าติดต่อกันสามวัน กล่าวโทษขุนนางทั้งสามสิบกว่าคนที่ถูกประหาร โดยข้อกล่าวหาเหล่านี้ก็ถูกจัดเตรียมไว้นานแล้ว...ในเมื่อคนตายแล้ว อยากกล่าวโทษอะไรก็ย่อมทำได้ ไม่เห็นด้วยหรือ? ถ้ามีปัญหาก็ปีนขึ้นจากหลุมแล้วมาตีกลองร้องทุกข์เอาเองก็แล้วกัน...

หลังกล่าวโทษจบ ก็เข้าสู่ช่วงปลอบขวัญ ขุนนางจำนวนมากที่เคยมีความเกี่ยวข้องกับเหล่าตระกูลใหญ่และรู้สึกวิตก หลี่ซื่อหมินก็เรียกพวกเขาเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว ตรัสปลอบและชมเชย บ้างก็เลื่อนยศฮูหยินให้มีบรรดาศักดิ์ บุตรหลานก็ได้รับการบำเหน็จ แถมยังให้ตำแหน่งยศไร้น้ำหนักไปประดับอีกหลายคน ขุนนางแต่ละคนตอนเข้าไปก็กลัวจนตัวสั่น พอออกมากลับยิ้มร่า

การกวาดล้างราชสำนักครั้งนี้ถือว่าประสบผลสำเร็จอย่างเกินคาด หลี่ซื่อหมินสะบัดชายเสื้อเพียงครั้งเดียว ความปั่นป่วนในราชสำนักก็สงบลงโดยสิ้นเชิง ไม่มีคลื่นใต้น้ำใดๆ หลงเหลืออีก นับเป็นความสำเร็จที่ทุกฝ่ายยินดีพอใจทั้งสิ้น

หลังจากจัดการเรื่องในราชสำนักเรียบร้อยแล้ว สายตาอันเหี้ยมเกรียมของหลี่ซื่อหมินก็หันมาจับจ้องหลี่ซูในที่สุด

ในวันที่ห้าหลังหลี่ซูออกจากคุก ราชโองการที่เขาคาดไว้ก็เดินทางมาถึง

ขันทีเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยโส ราวกับอ่านโองการด้วยรูจมูก จากนั้นก็เหยียดสองมือออกมาตรงๆ รอให้หลี่ซูรับโองการ

หลี่เต้าจิงและสวีหมิงจูที่คุกเข่าอยู่ข้างกันพากันตะลึงงัน มองหลี่ซูที่รับโองการอย่างสงบด้วยความตกตะลึง จากนั้นขันทีก็กล่าวคำจารีตเล็กน้อยกับหลี่ซูแล้วล่าถอยไป

ตำแหน่งตรวจการกรมอาวุธไฟยังคงดำรงอยู่ แต่กลายเป็นเพียงตำแหน่งในนาม รองผู้ตรวจการสวีจิ้งจงเป็นผู้ทำหน้าที่แทน

ส่วนหลี่ซูกลับได้รับการเลื่อนตำแหน่ง กลายเป็นเปี้ยนเจี่ยแห่งจวนข้าหลวงตะวันตก ตำแหน่งขุนนางลำดับสี่ สืบยศเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่เพิ่มยศ "แม่ทัพติงหยวน" ซึ่งเป็นตำแหน่งแม่ทัพฝ่ายบู๊ที่ไม่มีอำนาจควบคุมกองทัพ ถือว่ามีทั้งบุ๋นและบู๊ น่าขบคิดอยู่ไม่น้อย

โองการครั้งนี้ไม่มีถ้อยคำฟุ่มเฟือย ตามธรรมเนียมของโองการสมัยก่อน ไม่ว่าจะเลื่อนหรือลดตำแหน่ง ย่อมมีข้อความสรรเสริญหรือตำหนิยาวเหยียดอยู่ช่วงต้น แต่โองการที่มอบแก่หลี่ซูกลับตรงไปตรงมา เปิดหัวก็ประกาศตำแหน่งทันที พร้อมกำหนดให้เดินทางไปรับตำแหน่งภายในสามวัน ปิดท้ายด้วยคำว่า “จบราชโองการ” แล้วสิ้นสุด

มุมปากของหลี่ซูยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเขาหยีลงเบาๆ

“เปี้ยนเจี่ยแห่งซีโจว” เป็นตำแหน่งที่น่าสนใจยิ่ง “เปี้ยนเจี่ย” เป็นขุนนางชั้นสี่ราชสำนักต้าถังแบ่งเขตการปกครองเป็นสามประเภทตามจำนวนประชากร ซีโจวตั้งอยู่ชายแดนอันห่างไกล เมืองตั้งอยู่กลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ย่อมมีประชากรน้อยนิด เป็นเขตระดับต่ำ ข้าหลวงประจำเขตคือซือซื่อ มีอำนาจเด็ดขาดในการปกครองท้องถิ่น ส่วนเปี้ยนเจี่ยเป็นผู้ช่วยซือซื่อ อยู่ในฐานะบุคคลที่มีอำนาจลำดับสองของทั้งเขต

การแต่งตั้งเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปีที่เพิ่งผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะให้ดำรงตำแหน่งขุนนางฝ่ายปกครองเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็กล้าทำจริง ไม่กลัวว่าหลี่ซูจะทำให้ซีโจวปั่นป่วนหรืออย่างไร

หลังขันทีจากไปนานแล้ว หลี่เต้าจิงและสวีหมิงจูก็ยังคุกเข่าอย่างมึนงอยู่กับที่ สายตาทั้งสองจับจ้องหลี่ซูอย่างเหม่อลอย

หลี่ซูเก็บโองการ พลางถอนใจเบาๆ แล้วเดินไปพยุงบิดาและสวีหมิงจูขึ้น

หลี่เต้าจิงเพิ่งได้สติ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ “ซีโจวอยู่ที่ไหนกันแน่? เหตุใดฝ่าบาทถึงให้เจ้าขึ้นไปเป็นขุนนางที่ซีโจว? มันไม่ถูกต้อง เด็กอายุสิบกว่าขวบ... มันไม่ถูกต้องเลย!”

ดวงตาสวีหมิงจูแดงก่ำ ปากเม้มแน่นราวกับจะร้องไห้ แต่เมื่อต้องเผชิญสายตาของบ่าวไพร่โดยรอบ นางก็ข่มเสียงไว้ไม่ยอมร้องไห้ออกมา

หลี่ซูถอนใจ “ซีโจว... อยู่ไกลมาก น่าจะพันลี้ อยู่กลางทะเลทราย”

หลี่เต้าจิงมองเขาอย่างเลื่อนลอย พึมพำว่า “เหตุใดส่งเจ้าลงไปเป็นขุนนางที่นั่น? ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? เจ้าไม่เคยบอกหรือว่าฝ่าบาทจะไม่ใส่ใจเรื่องที่เจ้าด่าฝ่าบาทในบทความในท้องพระโรง?”

หลี่ซูฝืนยิ้ม “ฝ่าบาทไม่ได้ถือโทษ ข้าป็นขุนนางของฝ่าบาท ฝ่าบาทมีบัญชาให้ข้าไปซีโจว ข้าก็ต้องไป พระบัญชาขององค์เหนือหัว ไม่อาจขัดขืน”

เรือนกายอันเคยสง่างามของหลี่เต้าจิงพลันโค้งงอลงทันที เขาถอนหายใจยาว เดินโซเซกลับเข้าเรือน พึมพำตลอดทาง “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ เด็กแค่สิบกว่าขวบเอง ไม่ควรเลย ช่างโหดร้ายเหลือเกิน…”

หลี่ซูเม้มริมฝีปาก มองแผ่นหลังงองุ้มของบิดาอย่างเงียบงัน ความรู้สึกเปรี้ยวปะแล่มพลันเอ่อท้นขึ้นในใจ

สิบกว่าปีที่พึ่งพากันมาเป็นครั้งแรกที่ต้องจากบิดาไปไกล ความจงรักภักดีและความกตัญญู…สุดท้ายก็ไม่อาจบรรจบกันได้

เสียงสะอื้นแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลัง เขาหันกลับไปมอง เห็นสวีหมิงจูดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลเป็นสาย แต่ยังคงเอามือปิดปากไม่ยอมเปล่งเสียงร้องไห้ออกมา

หลี่ซูถอนหายใจ จ้องมองนางอย่างจริงจัง เอ่ยว่า “ฮูหยิน ข้าจะเดินทางไปรับตำแหน่งที่ซีโจว เรื่องในบ้านหลังจากนี้ก็ฝากฮูหยินดูแลบิดาให้ดี เขาเหนื่อยมาทั้งชีวิต ถึงเวลาที่ควรได้ลิ้มรสความสุขของลูกหลาน ข้ากลับไม่อาจอยู่ดูแลใต้เท้าท่าน…”

แต่สวีหมิงจูกลับส่ายหน้าอย่างคาดไม่ถึง “ที่บ้านมีหัวหน้าคนงาน มีบ่าวไพร่ คอยดูแลท่านพ่ออยู่แล้ว แต่ท่านพี่กลับต้องเผชิญพายุหิมะเดียวดายหนาวเหน็บ หิวโหยไร้คนหุงหา อาหารเครื่องนุ่งห่มไม่มีผู้ใดจัดการ ข้างกายไม่มีผู้รู้ใจดูแล ท่านพี่จะทนได้หรือ? ขอท่านพี่พาข้าเดินทางไปซีโจวด้วยเถิด ข้ายินดีติดตามไปพร้อมกัน”

หลี่ซูชะงักไป จากนั้นก็ส่ายหน้า “ไม่ได้ ทางไกลพันลี้ ไม่รู้จะลำบากแค่ไหน อีกทั้งสถานการณ์ซีโจวสับสน อันตรายเกินไป เจ้าผู้หญิงคนเดียวไม่อาจไปได้ อยู่ที่บ้านเถิด ดูแลบิดาให้ข้า”

ใครจะคิดว่าสวีหมิงจูจะเงยหน้าขึ้นดื้อดึงทันที ผิดกับนิสัยอ่อนโยนเชื่อฟังในยามปกติ นางจ้องมองหลี่ซูโดยไม่หลบตา เอ่ยว่า “ก่อนออกเรือน มารดาบอกข้าว่า แต่งตามท่านพี่ก็ต้องติดตามท่านพี่ ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ ข้าเรียนรู้มาน้อย ไม่เข้าใจหลักธรรมอะไรมากนัก พ่อแม่สอนอย่างไร ข้าก็ทำอย่างนั้น ท่านพี่มีตำแหน่ง มียศ ข้ายังมิทันออกเรือนก็ได้รับราชโองการพระราชทานตำแหน่ง ซึ่งถือเป็นเกียรติของข้าและตระกูล แต่หากท่านพี่ต้องลำบากอยู่ภายนอก ข้ากลับเสวยสุขอยู่ในบ้าน ข้าทำไม่ได้!”

“ข้ามิได้ลำบาก เพียงแค่ไปรับตำแหน่งในที่แปลกหน้าเท่านั้น…” หลี่ซูอธิบายอย่างแห้งแล้ง

“ท่านพี่อย่าหลอกข้า ซีโจวอยู่ในหลงโหย่ว เป็นศูนย์กลางทะเลทราย แร้นแค้นกันดาร มีเพียงป้อมดินเล็กๆ แห่งเดียว เสื้อผ้าอาหารขาดแคลน อดอยากทุกมื้อ ถึงจะเป็นเปี้ยนเจี่ยของซีโจว ก็ยังไม่ดีเท่าชาวบ้านในหมู่บ้านไท่ผิง ท่านพี่เกิดมาถูกเลี้ยงอย่างดี ไม่เคยแตะต้องงานบ้าน งานหนัก อยู่ที่นั่นคนเดียว จะมีใครดูแล? ใครจะจัดหาเสื้อผ้าอาหารให้?” สวีหมิงจูสูดจมูกอย่างแรง กลั้นสะอื้นกล่าวต่อ “ข้าแต่งเข้าตระกูลหลี่ แม้ท่านพี่จะปฏิบัติด้วยความสุภาพ แต่นับถึงวันนี้ก็ยังไม่เคยได้รับความรักจากท่านพี่เลย หากปล่อยให้ท่านพี่ลำบากอยู่ภายนอก โดยที่ข้าไม่สามารถฝ่าฟันด้วยกันได้ เมื่อท่านพี่กลับมา ข้ายังจะมีที่ยืนในใจของท่านหรือไม่? ข้าจะอยู่อย่างเป็นสุขได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นสวีหมิงจูร่ำไห้ หลี่ซูรู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก แต่ก็ได้แต่ถอนใจในใจ

ฮูหยินผู้เลิศล้ำเช่นนี้ ได้พบในชีวิตเดียวก็ถือว่าไม่เสียชาติ แต่…เหตุใดสวรรค์จึงจัดให้เขาได้พบตงหยางก่อนกันเล่า?

“ข้าไปรับตำแหน่งข้างนอก เจ้าดูแลบ้านก็เป็นหน้าที่ที่สมควรของแต่ละฝ่าย เจ้าอยู่บ้านสุขสบายใช่ว่าจะผิดอันใด ซีโจวสถานการณ์ยังไม่แน่นอน วุ่นวายไม่สิ้น อย่าได้พูดเรื่องติดตามไปเลย!” หลี่ซูทำใจแข็งปฏิเสธ

กลัวว่าสวีหมิงจูจะเอ่ยวาจาซาบซึ้งอะไรอีก เขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินหนีเข้าห้องไปทันที

สวีหมิงจูยืนนิ่งในลานน้ำตาคลอเบ้าอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นจู่ๆ ก็เช็ดน้ำตาแรงๆ ดวงตาที่แดงก่ำจับจ้องไปยังเรือนของหลี่ซู หมัดเล็กๆ ภายใต้แขนเสื้อรัดแน่น ความมุ่งมั่นฉายชัดในแววตา

………………