321 - ฝากฝังครอบครัว

321 - ฝากฝังครอบครัว

คนแรกที่รู้ว่าหลี่ซูกำลังจะถูกส่งตัวไปซีโจวก็คือตงหยาง แม้แต่บิดาเฒ่าในบ้านกับสวีหมิงจูก็ยังไม่ล่วงรู้เรื่องนี้

ไม่รู้ว่าในใจคิดอย่างไร รู้เพียงว่ามันซับซ้อนมาก หลี่ซูรู้สึกว่าเวลาอยู่ต่อหน้าตงหยาง เขาสามารถพูดทุกอย่างออกมาได้โดยไม่ต้องกังวล ไม่ว่าความคิดมืดมนเพียงใด หรือคำพูดที่ล่วงเกินเพียงไหนก็สามารถกล่าวออกมาได้อย่างตรงไปตรงมา ทว่าต่อหน้าบิดาผู้เฒ่าหรือฮูหยินที่เพิ่งแต่ง หลี่ซูกลับเลือกจะปิดบังเรื่องนี้ไว้

ต่อหน้าตงหยาง เขากล่าวได้ว่านางเป็นคนที่เขารัก เขาจึงเปิดใจทุกอย่าง แต่สำหรับสวีหมิงจูแล้ว ในสายตาหลี่ซู นางเป็นเพียงหญิงแปลกหน้าที่เริ่มคุ้นเคยขึ้นเรื่อยๆ ก็เท่านั้น เขามองเห็นว่าสวีหมิงจูพยายามมาก พยายามจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวหลี่ พยายามจะเข้าไปในหัวใจเขา ตอนหลี่ซูออกจากกรมอาญาก็เห็นนางร้องไห้ราวกับดอกแพร์เปียกน้ำ น้ำตาไหลพราก ตอนนั้นหลี่ซูก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อเขาต้องการพูดจากับใครสักคน คนที่เขาเลือกก็ยังคงเป็นตงหยาง ไม่ว่าจะเพราะความรักหรือความเคยชิน สวีหมิงจูก็ยังไม่อาจเดินเข้าไปถึงหัวใจเขาได้

ไม่มีใครผิด สวีหมิงจูทำหน้าที่ฮูหยินอย่างเต็มที่ หลี่ซูเองก็พยายามอย่างสุดความสามารถในการสวมบทบาทสามี แต่กำแพงที่มองไม่เห็นระหว่างสองคนนี้ กลับไม่เคยถูกทำลายลงได้เลย

หวังจื้อถูกหลี่ซูเรียกตัวกลับหมู่บ้านไท่ผิงโดยกะทันหัน

ช่วงหลายวันมานี้ หลี่ซูมัวแต่แต่งกลอนแล้วก็เข้าคุก ชีวิตช่างตื่นเต้นไม่หยุด ส่วนหวังจื้อก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน พี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็กย่อมมีความเข้าใจกันเป็นพิเศษ แม้ไม่ต้องพูดกันมากก็รู้ใจ

ตอนหลี่ซูแต่งกลอนในท้องพระโรง ทำให้หลี่ซื่อหมินกริ้วจนโดนจับเข้าคุก หวังจื้อเองก็ทำหน้าที่อยู่เบื้องหลังจุดไฟในกลุ่มชน เรื่องราวของหลี่ซูและ บทกลอนอาฝางกง ที่เลื่องลือไปทั่ว ก็เป็นฝีมือการเผยแพร่ของหวังจื้อในเวลาอันรวดเร็ว จุดกระแสในหมู่บัณฑิตและราษฎรแห่งฉางอัน จนสร้างชื่อเสียงให้หลี่ซูอย่างสูงสุด

หลังหลี่ซูออกจากคุก วันนั้นหวังจื้อก็มาหาเขาทันที จากนั้นก็รีบกลับไปยังตลาดตะวันออกของฉางอัน กระทั่งวันนี้เมื่อได้รับคำสั่งด่วนให้กลับมายังหมู่บ้านไท่ผิงอีกครั้ง เขาก็งุนงงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นขึ้นแล้ว ต้นแปะก๊วยหน้าหมู่บ้านเริ่มผลิหน่อเขียวอ่อนขึ้นอย่างเงียบงัน ดุจดาวสีเขียวประดับบนลำต้นแก่เก่า ทำให้ลำต้นที่ค่อมโค้งกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่ซูและสองพี่น้องตระกูลหวังนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ หวังจวงใช้นิ้วอวบหนาของตนวาดวงกลมลงบนพื้นอย่างไร้สติ หวังจื้อเบิกตากว้าง มองหลี่ซูด้วยความตกตะลึง

“จะถูกส่งไปซีโจว?” หวังจื้อเกาศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง “ซีโจวคือที่ไหน อยู่ตรงไหนกัน?”

“ไกลมาก ถ้าเจ้าจะไปเยี่ยมข้า ณ ตอนนี้ กว่าจะถึงซีโจวเจ้าก็กลายเป็นชายวัยกลางคนที่หยาบกร้านแล้วล่ะ...”

หวังจื้อเบิกตากว้างยิ่งขึ้น “ไม่น่าใช่นะ? แบบนี้ข้าก็ใช้เวลาครึ่งชีวิตอยู่บนถนนแล้วหรือ?”

แล้วเขาก็เริ่มนับปีด้วยนิ้วมือตนเอง นับไปนับมาจนเริ่มมีสีหน้าลังเล ดูท่าเขาคงเลิกล้มความคิดที่จะไปเยี่ยมหลี่ซูถึงซีโจวเสียแล้ว

“ไอ้โง่ เจ้านี่มันโง่เสียจริง ข้าหลอกเจ้า! ถ้ามันใช้เวลาครึ่งชีวิตจริง ข้าคงไปตายอยู่ระหว่างทางเสียก่อนแล้วล่ะ...” หลี่ซูถลึงตาใส่เขาในใจรู้สึกหนักอึ้ง

ด้วยระดับสติปัญญาเช่นนี้ การฝากฝังเรื่องในบ้านไว้กับเขา...มันเหมาะสมหรือ?

ชั่วคราวเก็บความกังวลไว้ก่อน หลี่ซูอธิบายอย่างอดทนให้สองไอ้โง่ฟังว่า “ซีโจว ตามชื่อก็อยู่ฝั่งตะวันตก...”

หวังจวงพูดแทรกขึ้นทันที “อย่างนั้น ทางเหนือก็น่าจะมีเป่ยโจวสินะ?”

หวังจื้อหัวเราะ “ทิศใต้ก็ต้องมีหนานโจวด้วยสิ พวกเราในกวนจงอยู่ตรงกลาง ก็ควรจะมีจงโจวด้วย...”

ช่างน่าหงุดหงิดนัก เตะคนละทีก็ยังไม่ระบายพอ โง่ก็แล้วไป แต่นี่ยังไม่รู้จักปิดบังความโง่ของตนอีก กลับแสดงมันออกมาอย่างเต็มที่ แถมยังภูมิใจเสียด้วย

“ขอแก้ไขนะ ซีโจวก็คือซีโจว มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับทิศเลย ต่อให้มันอยู่ทางตะวันออกก็ยังเรียกว่าซีโจว หยุดคิดเรื่องชื่อนี่เถอะ ฟังข้าก่อน ซีโจวอยู่ห่างจากต้าถังเป็นพันลี้ ไกลมาก อีกไม่กี่วันจะมีราชโองการจากวังมา คราวนี้ฝ่าบาทจะส่งข้าไปซีโจว อาจจะมีตำแหน่งขุนนางติดไปด้วย การเดินทางครั้งนี้อย่างน้อยก็หนึ่งถึงสองปี มากสุดก็สามสี่ปี การต้องจากบ้านนานขนาดนี้ ข้าจึงต้องฝากฝังเรื่องในบ้านไว้กับพวกเจ้า...”

สองพี่น้องหวังตัวตรงทันที สีหน้าจริงจัง

หลี่ซูกล่าวช้าๆ ว่า “พ่อข้าโดยปกติชอบทำไร่ทำสวน สุขภาพก็ไม่มีปัญหาอะไร รายได้จากเหล้าแรงกับน้ำหอมก็เพียงพอ ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง พวกเจ้าไม่มีอะไรทำก็แวะมาบ่อยๆ พูดคุยกับท่าน ดื่มเหล้าด้วยกัน นับเป็นการแทนข้าแสดงความกตัญญู”

หวังจื้อพยักหน้าหนักแน่น “วางใจเถอะ ท่านพ่อของเจ้าก็คือท่านพ่อของข้า ข้าจะดูแลอย่างดี”

“หากเกิดเรื่องใหญ่ในบ้าน ถึงขั้นที่พวกเจ้าไม่สามารถจัดการได้ ให้รีบไปหาตงหยางที่สำนักเต๋า ถ้ายังไม่พอ ให้รีบไปยังจวนลู่กว๋อกงในเมืองฉางอันหาเฉิงฉู่โม่ สองคนนี้อยู่ด้วย ต่อให้เรื่องใหญ่แค่ไหนก็แก้ไขได้”

หลี่ซูสีหน้าจริงจัง หวังจื้อก็พยักหน้าเคร่งขรึม ชาวกวนจงมีจิตใจซื่อตรง เมื่ออีกฝ่ายฝากฝังครอบครัวให้ ก็เท่ากับมอบความไว้ใจยิ่งใหญ่กว่าชีวิต นี่คือภาระหน้าที่อันล้ำค่า

หวังจวงที่เงียบมาตลอด นั่งยองอยู่ข้างๆ คราวนี้กลับไม่ตอบรับอย่างฮึกเหิมเช่นน้องชาย สีหน้ากลับลังเลเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้า

“อีกเรื่องคือพวกเจ้ามีอิทธิพลในตลาดตะวันออก แม้จะเป็นแค่พวกนักเลงกับคนว่างงาน แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ข้าพบว่าคนพวกนี้ก็สามารถกลายเป็นพลังสำคัญได้เมื่อถึงเวลา ที่นั่นเจ้าต้องดูแลต่อไป เดี๋ยวข้าจะเบิกเงินหนึ่งหมื่นตำลึงจากคลังให้เจ้าจัดการใช้ในการสร้างสายสัมพันธ์ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนหรือขุนนางประจำแขวง หากสามารถใช้เงินซื้อใจได้ก็ไม่เลว เพราะอำนาจของทางการคือสิ่งที่จะปกป้องเจ้าและคนของเจ้าได้จริงๆ…”

“ส่วนเจ้าเฉิงซินที่เข้าไปอยู่ในตำหนักตะวันออกแล้ว เจ้าต้องจับตาดูเขาให้ดี หากต้องการได้ใจไท่จื่อ ใช้เวลาสักหนึ่งถึงสองปีก็พอ ช่วงนี้อย่าไปขัดขวางอะไร ปล่อยให้เป็นไป เมื่อไท่จื่อรักใคร่และเชื่อฟังเขาจนเกินไปแล้ว เจ้าค่อยให้คนส่งข่าวมาบอกข้า ข้าจะมีแผนรับมือ”

หลี่ซูยิ้มพลางมองสองพี่น้อง ถอนหายใจ “สุดท้ายก็เป็นเรื่องของพวกเจ้านี่แหละ ข้าไปแล้ว พวกเจ้าควรรีบหาเพื่อนที่ฉลาดไว้หน่อย หากหาไม่ได้ คราวหน้าทำอะไรก็ต้องระวังแล้วระวังอีก เพราะข้าไม่อยากกลับมาฉางอันแล้วได้ยินข่าวว่า พวกเจ้าถูกหลอกไปอยู่บนเขาแต่งกับหญิงปัญญาอ่อน กลายเป็นผัวเขาไปเสียแล้ว...”

หวังจื้อฟังออกทันทีว่า คำพูดเมื่อครู่นั้นคือการด่าอ้อมๆ มุมปากกระตุกเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

หวังจวงกลับฟังไม่ออก กลับหัวเราะ “ไม่มีทางหรอก ต้าถังตั้งประเทศมายังไม่เคยได้ยินว่ามีใครถูกลักพาตัวไปขายให้หญิงปัญญาอ่อนเลย เจ้าคิดมากไปแล้ว”

หวังจื้อมองพี่ชายด้วยหางตา แววตามีแต่ความดูแคลน

ดีมาก หลังจากคลุกคลีในตลาดตะวันออกมาได้ครึ่งปี หวังจื้อก็ดูฉลาดขึ้นจริงๆ

หลี่ซูถอนหายใจยาว แหงนหน้ามองยอดต้นไม้ที่มีใบอ่อนสีเขียวแต้มประปรายอยู่บนนั้น พลางยิ้มกล่าวว่า “ดีแล้ว คนมีพบพราก สุขทุกข์ปะปน พระจันทร์ก็มีเต็มมีแหว่ง นี่คือความไม่สมบูรณ์ที่มีมาแต่โบราณ ทุกอย่างข้าขอมอบให้พวกเจ้าแล้ว”

เมื่อเห็นหลี่ซูพูดจบ หวังจวงก็ยิ่งมีท่าทีลังเลหนักขึ้น ในที่สุดก็กลั้นใจไม่ไหว “หลี่ซู ซีโจวมันไกลนัก ที่นั่นมีโอกาสสร้างผลงานหรือไม่?”

หลี่ซูคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ “ซีโจวติดกับแคว้นเกาชาง ช่วงหลังมานี้ เจ้าแคว้นเกาชางกับต้าถังเราก็ห่างเหินกันขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไปสมคบกับพวกซีถูเจี๋ยอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาชอบปล้นเส้นทางคาราวานและผู้คนสัญจร หลายครั้งพยายามจะตัดเส้นทางสายไหมของต้าถัง ซีโจวนั้นเกรงว่าจะไม่สงบสุขนัก”

หวังจวงเริ่มมีแววตาตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ “ไม่สงบสุข แปลว่า...อาจมีศึกสงคราม? อย่างนั้นก็มีโอกาสสร้างผลงานใช่ไหม?”

หลี่ซูกับหวังจื้อฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าเขาคิดอะไร ทั้งคู่หันมาจ้องเขาอย่างระแวดระวัง

“เจ้าคิดจะทำอะไร?”

หวังจวงแลบลิ้นเลียริมฝีปากแห้งแล้วกล่าวอย่างอ้อนวอน “หลี่ซู พาข้าไปซีโจวด้วยเถอะ ข้าเป็นองครักษ์ของเจ้า เจ้าก็เป็นขุนนางระดับห้ากับมีบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าเมือง อย่างไรพาองครักษ์ติดตัวไปสองสามคนก็ไม่ใช่เรื่องผิดใช่ไหม? ชายชาตรีทั้งชีวิตควรมุ่งไปทั่วหล้า จะมัวนั่งอยู่แค่หมู่บ้านไท่ผิงกินไปวันๆ รอวันตายได้อย่างไร? เจ้าน้องรองของข้าช่วยเจ้าในตลาดตะวันออกยังทำได้ดีนัก แล้วข้าหวังจวงนี่เกิดมามีแต่โชคชะตาทำไร่ไถนาอย่างเดียวหรือ? หลี่ซู พาข้าไปเถอะ!”

หลี่ซูตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าหวังจวงจะมีความทะเยอทะยานถึงเพียงนี้ ตอนนี้สิ่งที่เขาเห็นจากดวงตาคู่นั้นมีแต่ความไม่ยอมจำนน หันไปมองหวังจื้อก็เห็นเขาตกใจเช่นกัน สีหน้าแย่ลงเรื่อยๆ แต่ก็ยังข่มใจไม่พูดอะไร

“ไม่!” หลี่ซูปฏิเสธทันทีอย่างไร้เยื่อใย

“ทำไมล่ะ? ข้าเคยออกรบ เคยฆ่าพวกทิเบตมาแล้ว ไม่ใช่ตัวถ่วงเจ้าแน่นอน ทำไมถึงไม่พาข้าไป?” หวังจวงเริ่มร้อนรน

“ซีโจวมันวุ่นวายนัก ถ้าเจ้าถูกฟันตายอยู่ที่นั่น ข้าจะเอาเด็กโง่แบบเจ้าไปคืนพ่อแม่เจ้าได้อย่างไร? ข้าไม่พา!”

หวังจวงดื้อขึ้นมาทันที ตะโกนว่า “ถ้าไม่พาข้า ข้าก็จะเดินตามเจ้าจากข้างหลัง ใครจะมาขวางข้าได้!”

มุมปากหลี่ซูกระตุก ถอนหายใจ ก่อนจะเริ่มเล่นแผนเจ้าเล่ห์

“เจ้าจะไปซีโจว แล้วพ่อแม่กับฮูหยินเจ้าล่ะ จะยอมให้เจ้าไปหรือ?”

“แค่บอกกล่าวพวกเขาก็พอ ครอบครัวจะขวางข้าทำผลงานได้หรือ? เผลอๆ ข้าเสี่ยงชีวิตสักหลายครั้ง อาจจะได้ตำแหน่งเจ้าเมืองอย่างเจ้าก็ได้ เอาไว้ให้ครอบครัวได้ภาคภูมิใจเสียบ้าง...”

ในแววตาหวังจวงเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันแสนหวาน

“เจ้าช่างมีความมุ่งมั่นนัก!” หลี่ซูชมอย่างแรงจนหวังจวงยิ้มแฉ่ง แล้วหลี่ซูก็ขยิบตา กล่าวต่อว่า “ไปซีโจวมันเป็นเรื่องใหญ่ เช่นนั้นเจ้ากลับไปปรึกษากับพ่อแม่กับฮูหยินเจ้าก่อนเถอะ จะมาหนีไปกับข้าโดยไม่เอ่ยแม้แต่คำเดียว แบบนั้นก็ไร้ความกตัญญูไม่ใช่หรือ?”

หวังจวงครุ่นคิดแล้วค่อยๆ พยักหน้า “เจ้าพูดถูก ควรกลับไปปรึกษาครอบครัวเสียก่อน”

หลี่ซูตบไหล่เขา กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ที่สำคัญที่สุดคือต้องคุยกับฮูหยินเจ้า นางคือคนที่อยู่เคียงข้างเจ้าทั้งชีวิต บอกให้นางเข้าใจเหตุผลด้วย ข้าเชื่อว่านางจะเห็นอกเห็นใจเจ้าและยอมให้เจ้าไปแน่นอน...”

หวังจวงตื่นเต้น ตบหน้าขาตัวเองดังปัง “เจ้าพูดถูก ข้าจะไปบอกฮูหยินข้าเดี๋ยวนี้!”

กล่าวจบก็วิ่งปรู๊ดออกไปดั่งสายลม

หลี่ซูกับหวังจื้อนั่งยองเงียบอยู่ใต้ต้นไม้ มองแผ่นหลังเขาด้วยความตลกฝืดๆ หางตากระตุกพร้อมกัน

“เจ้ากำลังจะไปอยู่แล้ว ไยยังต้องหลอกเขาอีกครั้ง? พี่ชายข้าคงโดนพี่สะใภ้ซ้อมตายแน่...” หวังจื้อถอนหายใจลึก

หลี่ซูเบะปาก “อย่างนั้นเจ้าก็ไปขวางเขาสิ”

“ขวางทำไม? คนโดนซ้อมไม่ใช่ข้าเสียหน่อย...”

………………..