320 - คาดเดาพระราชประสงค์

320 - คาดเดาพระราชประสงค์

คำว่า "ชื่อเสียงจากพรสวรรค์" เป็นสิ่งเลือนลาง ไม่อาจเห็นได้ชัดเจนเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก ส่วนใหญ่แล้วจะซ่อนอยู่ในเงามืด ไม่อาจจับต้องได้ และจะเผยออกมาอย่างเหมาะเจาะในห้วงเวลาอันเหมาะสมเท่านั้น

หลี่ซูเคยมีชื่อเสียงจากพรสวรรค์มาก่อน เคยแต่งบทกวีอยู่หลายบทจนเป็นที่โด่งดังในฉางอัน ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า บทกลอนยาวว่าด้วยตำหนักอาฝาง ที่เขาแต่งในครั้งนี้จะส่งผลกระทั่งก่อกระแสได้ใหญ่โตเช่นนี้ ถ้าจะว่าด้วยชื่อเสียงแล้ว บทกลอนยาวบทเดียวกลับดังกว่าบทกวีก่อนหน้าเสียอีกหลายเท่า

เมื่อสิ่งใดถูกปนด้วยการเมืองแล้ว ชื่อเสียงและผลประโยชน์ย่อมหลั่งไหลมาอย่างรวดเร็ว การตัดสินใจที่คลุมเครือในการสร้างพระราชวังต้าหมิง ทำให้เหล่าบัณฑิตและราษฎรทั่วหล้ารู้สึกไม่พอใจ แต่กลับไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาชี้หน้าด่าฮ่องเต้เหลี่ถังว่าเป็นเจ้าโง่

ในภาวะที่ผู้คนล้วนโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ย หลี่ซูกลับเป็นผู้แรกที่ลุกขึ้นมาแต่งกลอนยาวบทหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาอ่านกลอนนี้ต่อหน้าฝ่าบาทและเหล่าขุนนางทั้งหลาย ณ ท้องพระโรงทีละคำอย่างชัดเจน

แม้ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้เอ่ยชื่อ "พระราชวังต้าหมิง" เลยสักคำ แต่เนื้อหากลับแฝงความเย้ยหยันเอาไว้อย่างชัดแจ้ง ไม่ว่าจะดูแยกหรือรวมกัน คำทุกคำดูธรรมดาไม่สละสลวย แต่เมื่ออ่านอีกครั้งโดยเปรียบเทียบกับเรื่องสร้างพระราชวัง ก็จะพบกับความรุนแรงที่แฝงอยู่ระหว่างบรรทัด...บทกลอนบทนี้แทบไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าหลี่ซื่อหมินต่อหน้าผู้คนทั้งท้องพระโรง และเสียงตบครั้งนี้ดังกึกก้องไปทั่วทั้งใต้หล้า

ในช่วงเวลาที่ผู้คนทั้งแผ่นดินเฝ้ารอวีรบุรุษ หลี่ซูก็ยืนขึ้นมา ไม่ว่าโดยเจตนาหรือไม่ก็ตาม บทความนี้ทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษในพริบตา

พู่กันเพียงด้ามเดียว กระดาษหนึ่งแผ่น บทความหนึ่งบท บวกกับเวลาอันเหมาะสม ทั้งหมดนี้เมื่อรวมกันแล้ว มิใช่ "ชื่อเสียงจากพรสวรรค์" หากแต่คือ "การเมือง"

หลี่ซูเป็นทั้งผู้ได้รับประโยชน์ และผู้ตกเป็นเหยื่อ ด้วยบทความนี้เขาจึงมีชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วแผ่นดิน แต่ก็เกือบต้องสิ้นชีพเพราะบทความนี้เช่นกัน

ไม่ว่าแผนกลใดที่หลี่ซื่อหมินวางไว้ กลอนยาวที่เสียดสีเขานี้ย่อมถือเป็นการตบหน้าเขาครั้งใหญ่ โชคของหลี่ซูก็คือเขาเกิดในรัชสมัยของหลี่ซื่อหมินซึ่งเป็นฮ่องเต้ที่มีจิตใจกว้างขวาง หากเป็นฮ่องเต้ที่ใจแคบลงมาสักหน่อย ป่านนี้หลี่ซูก็คงถูกฝังลืมแล้ว ไม่ใช่นั่งอยู่ต่อหน้าตงหยางพล่ามคำล้อเลียน

“ข้าโชคดีแล้ว ฝ่าบาทก็ยังคงเป็นฝ่าบาท...” หลี่ซูไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก และยิ่งไม่อยากพูดถึงบทความนั้น

การได้ตบหน้าหลี่ซื่อหมิน ก็พอให้ตัวเองลอบยินดีอยู่ในใจเงียบๆ ก็พอแล้ว การเป็นคนควรมีขอบเขต หากยังถือเรื่องนี้มาโอ้อวดไปทั่ว นั่นแหละถึงจะเรียกว่าเล่นกับไฟอย่างแท้จริง ต่อให้เป็นฮ่องเต้ที่มีใจกว้างเพียงใด ก็ย่อมไม่อาจปล่อยคนเช่นนี้ไว้ได้

“เจ้ากลัวหรือ?” ตงหยางมองเขาอย่างสนใจ ดวงตากลมโตคู่นั้นแฝงรอยยิ้มจางๆ

“กลัวสิ” หลี่ซูพยักหน้าอย่างสัตย์ซื่อ “โดยเฉพาะช่วงที่ข้าถูกขังอยู่ในกรมอาญา วันๆ จิตใจไม่สงบเลย กลัวอยู่ทุกลมหายใจว่าจะมีขันทีถือราชโองการเข้ามา แล้วพอประกาศเสร็จก็พาข้าไปประหารน่ะ เจ้าก็รู้ว่าบทความนั้นทำให้พระบิดาของเจ้ากริ้วไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ข้าเคยอ่าน บทกลอนอาฝางกง แล้ว ก็ยอมรับว่ามีความหมายเสียดสีพระบิดาจริง คำศัพท์ก็วิจิตร แม้ไม่มีคำด่าตรงๆ เลยสักคำ แต่เมื่อนำเรื่องการสร้างพระราชวังต้าหมิงมาพิจารณาร่วมกับบทกลอนนี้ คำทุกคำกลับเจ็บแสบ ทิ่มแทงถึงหัวใจ ยิ่งกว่าเว่ยจิงที่เคยชี้หน้าพระบิดาด่าว่าเป็นเจ้าโง่เสียอีก ไม่แปลกที่พระบิดาจะกริ้วหนักขนาดนั้น...”

เห็นหลี่ซูเงียบไม่พูดอะไร ตงหยางก็หัวเราะอีก “แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไป พระบิดาไม่ใช่ทรราชที่เข่นฆ่าคนตามอำเภอใจ ทุกปีรายชื่อโทษประหารที่กรมอาญายื่นขึ้นมาจะต้องให้พระบิดาพิจารณาเอง ท่านจะสอบถามขุนนางกรมอาญาก่อน แล้วถามเหล่าเสนาบดีของสามกรมใหญ่ จากนั้นจึงจะถามตัวเองอีกครั้ง ว่าคนๆ นี้สมควรถูกฆ่าจริงหรือไม่ ฆ่าแล้วดีหรือไม่ ถ้าทั้งสามคำถามยังคงมีเหตุผลเพียงพอถึงจะลงนามด้วยปากกาแดงให้ประหารได้”

รอยยิ้มในดวงตาของตงหยางยิ่งชัดเจนขึ้น “ส่วนเจ้าที่แค่แต่งบทกลอนเสียดสีราชา พระบิดาไม่มีทางฆ่าเจ้าหรอก ตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ต้าถังมายังไม่เคยมีใครถูกประหารเพราะคำพูด หากพระบิดาฆ่าเจ้า ชื่อเสียงที่ท่านทรงพยายามสั่งสมมานานก็พังพินาศโดยทันที ต้นทุนมันสูงเกินไป ไม่คุ้มกันเลย”

หลี่ซูถอนหายใจ “ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้ว ฝ่าบาทไม่ประหารข้า ก็เพราะเห็นว่าไม่คุ้ม ไม่ใส่ใจที่จะฆ่า ก็เรียกกันง่ายๆ ว่า ‘รองเท้าใหม่ไม่เหยียบขี้หมา’ ใช่ไหมล่ะ?”

“พุช!” ตงหยางหลุดหัวเราะ ยกกำปั้นทุบเขาเบาๆ อย่างเคืองใจ “เจ้าปากนี่นะ...แต่ก่อนแค่ด่าคนอื่นก็พอเถอะ นี่ถึงกับด่าตัวเองด้วย เจ้าก็เป็นถึงผู้มีพรสวรรค์ลือนามแล้ว ใช้คำพูดให้ดูสง่าหน่อยไม่ได้หรือ?”

ตงหยางถอนหายใจเบาๆ อย่างเคยชิน แล้วเอนศีรษะจะพิงลงบนบ่าของเขา แต่เมื่อนึกได้ว่าตนสวมชุดนักบวชอยู่ สีหน้าก็หม่นลงโดยไม่รู้ตัว พลางนั่งตัวตรงขึ้น

หลี่ซูมองเห็นทุกอย่าง ยิ้มเบาๆ ก่อนจะเอื้อมแขนโอบดึงตงหยางเข้ามาไว้ในอ้อมอกทั้งร่าง

“เจ้า...เจ้าอย่าทำอย่างนี้เลย ไม่ว่าจะอย่างไร ข้า...ข้าก็ออกบวชแล้ว แบบนี้ไม่เหมาะ...” ตงหยางพยายามขืนตัวเบาๆ

“ที่นี่ไม่มีนักบวช มีแต่บุรุษกับสตรีเท่านั้น...” หลี่ซูพึมพำ หลับตาลง เอาคางลูบไล้กับมวยผมหอมของนางเบาๆ

ราชโองการกำลังจะมาถึง และเขาเองก็กำลังจะถูกส่งไปยังซีโจว การจากลาครานี้...ไม่รู้เมื่อใดจะได้พบกันอีก

ความเศร้าโศกของการพรากจากค่อยๆ คืบคลานในใจ ตงหยางซึ่งมีใจเชื่อมถึงกันก็สัมผัสได้บางอย่าง จึงผละตัวออกจากอ้อมแขนเขา มองเขาอย่างลึกซึ้ง

“เจ้าเป็นอะไรหรือ?”

หลี่ซูจ้องตอบ ดวงตาลึกซึ้งดั่งสายน้ำใสที่ไหวระริก

“เจ้ารู้จักสถานที่ที่ชื่อซีโจวไหม?”

ตงหยางลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “พอรู้บ้าง อยู่ในเขตหลงโหย่ว(ดินแดนบรรพชนของตระกูลหลี่)ติดกับแคว้นเกาชาง เป็นเส้นทางสำคัญของเส้นทางสายไหมตั้งแต่ยุคราชวงศ์ฮั่น...”

หลี่ซูยิ้ม “เจ้ารู้มากกว่าข้าเสียอีก ข้าน่ะยังแทบไม่รู้เรื่องที่นั่นเลยด้วยซ้ำ”

ตงหยางกล่าวอย่างแปลกใจ “ตกลงว่าอย่างไร ทำไมอยู่ดีๆ ถึงถามถึงที่นั่น?”

หลี่ซูถอนหายใจ สายตาจ้องมองแม่น้ำและภูเขาเบื้องหน้า “อีกไม่นาน ราชโองการของพระบิดาเจ้าจะมาถึง ข้าอาจจะถูกส่งไปเป็นขุนนางที่ซีโจว...”

ในห้วงนั้น ตงหยางรู้สึกดั่งฟ้าผ่าในสมอง เสียงในหูดังอื้ออึง ใบหน้าแดงระเรื่อของนางพลันซีดเผือดจนไร้สีเลือด

“ซีโจว? พระบิดาพระองค์...” ตงหยางขบริมฝีปากล่างแน่น เอ่ยด้วยเสียงสั่น “ซีโจวมันไกลถึงเพียงนั้น แต่เจ้ากลับต้องไป... พระบิดายังคงโกรธแค้นบท บทกลอนอาฝางกง ของเจ้าใช่หรือไม่? พระองค์ทรงตั้งใจจะเนรเทศเจ้าไปยังแดนไกลเพื่อเป็นการลงโทษ?”

หลี่ซูส่ายหน้า “ไม่นับว่าเป็นการเนรเทศ ยิ่งไม่ใช่การขับไล่ พระบิดาของเจ้าไม่ได้ใจแคบถึงเพียงนั้น หากพระองค์เกลียดข้าจริง คงไม่ต้องลงมือด้วยวิธีเช่นนี้... สถานการณ์ที่ซีโจวซับซ้อนมาก บางทีที่นั่นอาจต้องการคนเช่นข้า นี่เป็นผลจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบของพระบิดาเจ้า...”

ตงหยางลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าแดงจัดด้วยโทสะ แทบไม่เคยเห็นนางมีท่าทีตื่นเต้นถึงเพียงนี้มาก่อน

“รอบคอบอะไร! เห็นๆ อยู่ว่าคือการเนรเทศ ข้า... ข้าจะเข้าไปในวังเดี๋ยวนี้ ไปถามพระบิดาให้รู้เรื่อง!”

หลี่ซูรีบโอบเอวนางไว้ รั้งเข้ามาในอ้อมอกอีกครั้ง พลางยิ้มกล่าวว่า “เจ้าหากเข้าไปในวังจริง ข้าคงไม่ได้ไปซีโจวหรอก แต่ต้องไปยังตำหนักพญายมแทนล่ะ เชื่อฟังข้าเถิด อย่าตื่นตูม ฟังข้าก่อน...”

ตงหยางดิ้นขลุกขลักเล็กน้อยเป็นเชิงว่านางยังไม่ลืมหน้าที่ของนักบวช แต่เนื่องจากหลี่ซูแรงมากกว่านาง ดิ้นเท่าไรก็ไม่หลุด จึงยอมอยู่นิ่ง

“เมื่อวานข้าคิดอยู่นาน เรื่องที่พระบิดาเจ้าให้ข้าไปซีโจว ก็นับว่าเป็นความหวังดีอย่างหนึ่ง”

“หวังดี?” คิ้วเรียวบางของตงหยางเลิกขึ้นเล็กน้อย สะบัดเสียงเบาออกจมูกอย่างไม่พอใจ แสดงท่าทีเห็นชัดว่าเข้าข้างหลี่ซูเต็มที่

หลี่ซูหัวเราะ “ใช่ เป็นความหวังดี เจ้าเคยนับไหมว่าตั้งแต่ปีกลายที่ข้ารักษาโรคฝีดาษจนหายดี แล้วได้รับแต่งตั้งจากพระบิดาเข้าสู่ราชสำนักนั้น ตลอดเวลากว่าหนึ่งปีมานี้ ข้าผ่านพ้นอันตรายมากี่ครั้งแล้ว?”

ตงหยางกะพริบตา สีหน้าครุ่นคิด

“คิดค้นการพิมพ์แบบตัวเรียง ถูกพวกขุนนางตระกูลใหญ่จ้องจะเล่นงาน ล้มระบบเจ้าหน้าที่วังตะวันออกจนไปขัดใจไท่จื่อ คดีตระกูลเฟิ่งจนข้าตกอยู่ในข่าวลือ อีกทั้งเรื่องของเราสองคนก็ถูกคนนำไปฟ้อง และล่าสุดก็แต่งบทกลอนจนโดนจับขังอีกครั้ง...” หลี่ซูถอนหายใจยาว ยิ้มขื่นขม “เห็นหรือไม่? แค่ปีกว่า ข้าก็เข้าเรือนจำของกรมอาญาถึงสามครั้ง ข้าเป็นคนเช่นนี้ ย่อมไม่เหมาะจะอยู่ในราชสำนักหรือแม้แต่ในนครฉางอัน...”

“เพิ่งเข้าราชสำนักได้ปีเดียวก็เจอเรื่องร้ายแรงถึงเพียงนี้ โชคดีที่แต่ละเรื่องยังพอแก้ไขได้ บางครั้งอาศัยไหวพริบ บางครั้งอาศัยโชค และบางครั้งอาศัยสายสัมพันธ์ จึงเอาตัวรอดมาได้ ทว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ข้าจะยังโชคดีเช่นนี้อยู่หรือ?”

“พระบิดาเจ้าคงเคยคำนวณเช่นนี้ไว้เหมือนกัน พระองค์อาจคิดเช่นกันว่า การให้ข้าไปซีโจวนั้น ประการหนึ่งคือ ซีโจวสถานการณ์ตึงเครียด ต้องการขุนนางที่ไว้ใจได้ไปจัดการ อีกประการหนึ่ง พระองค์ทราบดีว่าข้ากับไท่จื่อไม่ลงรอยกัน หวั่นใจว่าข้าจะอยู่ในอันตราย จึงส่งข้าไปไกลหน่อย และที่สำคัญคือ พระบิดาเจ้าไม่เห็นด้วยกับนิสัยของข้า คงหวังว่า ลมทรายแห่งทะเลทรายจะช่วยขัดเกลานิสัยข้าให้กลมกล่อมขึ้น ลดความแหลมคมบางอย่างที่ไม่ควรมี หากพระบิดาเจ้าอยากจะใช้งานข้าอย่างแท้จริง ข้าก็ไม่ควรมีเหลี่ยมมุมจนเกินไป เพราะไม่เช่นนั้น พระองค์ย่อมวางใจไม่ได้”

ตงหยางจ้องเขานิ่งแล้วกล่าว “ความคิดเหล่านี้ของพระบิดา เจ้าได้ยินมาจากพระองค์เองหรือแค่คาดเดาเอา?”

หลี่ซูหัวเราะ “แน่นอนว่าข้าเดาเอาเอง คราวก่อนที่ข้าแต่งกลอนยาวเสียดสีพระบิดาของเจ้าไปหยกๆ ตอนนี้พระองค์ยังคงนั่งคำนวณความกระทบกระเทือนในใจตนเองอยู่เลย ไหนจะมีเวลามาสนใจข้าอีก?”

ตงหยางถอนหายใจ “จิตพระราชาของพระบิดา จะมีใครหยั่งรู้ได้เล่า?”

“ท่านลุงเฉิงเคยมาเยี่ยมข้าในคุกของกรมอาญา และได้แย้มอะไรให้ข้าฟังเล็กน้อย...”

ตงหยางเงียบไป ก่อนถอนหายใจด้วยความอ่อนใจ “ถ้าอาเฉิงก็พูดเช่นนี้ เช่นนั้นก็คงเป็นความคิดของพระบิดาจริงๆ ละ...”

ครู่หนึ่ง ตงหยางมองหลี่ซูด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอาวรณ์ “เจ้า...จะไปเมื่อไร?”

“อีกไม่นาน ขณะนี้ฝ่าบาทกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการราชสำนักคาดว่าอีกไม่กี่วัน ราชโองการก็คงมาถึงแล้ว”

ตงหยางหลุบตาลง น้ำตาไหลลงสองข้างแก้มโดยไร้สุ้มเสียง “พวกเรา...กำลังจะจากกันแล้วหรือ?”

หลี่ซูฝืนยิ้ม “ข้าจะรีบกลับมาฉางอันโดยเร็ว หนึ่งหรือสองปี อย่างมากก็สามหรือสี่ปี ข้าจะต้องกลับมาแน่นอน”

………………