319 - หลี่ผู้มีคุณธรรม

319 - หลี่ผู้มีคุณธรรม

ทั้งบ้านร่วมยินดี ข่าวดีแพร่กระจายไปทั่ว

บุคคลผู้หนึ่งซึ่งพ้นโทษจากการถูกจำคุกในวังหลวง กลับมาถึงบ้าน ก็ได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของบ้านในทันที

หลี่เต้าจิงลบสีหน้าโศกเศร้าหลายวันไปได้สิ้น ใบหน้าแก่เหี่ยวย่นบานเป็นดอกไม้ รอยยิ้มแต้มทั่วใบหน้า พ่อบ้านสวีก็ปาดน้ำตา ขณะช่วยพยุงหลี่ซูลงจากรถม้า ประหนึ่งกำลังดูแลคนบาดเจ็บ ประคองเขาตั้งแต่หน้าบ้านไปจนถึงหน้าประตูโค้งของลานหลังบ้าน

ระหว่างทาง พ่อบ้านสวีก็ปาดน้ำตาไป พลางไม่ลืมหน้าที่ ค่อยๆ เล่าเหตุการณ์เด่นที่เกิดในบ้านในช่วงหลายวันนี้ให้ฟัง ทั้งเรื่องไก่กระเจิง สุนัขวุ่นวาย เรื่องแล้วเรื่องเล่า ไม่ตกหล่นแม้แต่เรื่องเดียว ก่อนจะลงท้ายด้วยคำบ่นว่า บ้านขาดเสาหลักเช่นเขาไปช่างเงียบเหงานัก...

บ่าวสาวในบ้านต่างขะมักเขม้นต้มน้ำ ยกถังน้ำ เสื้อผ้าใหม่สะอาดเรียงรายอย่างเป็นระเบียบในห้องอาบน้ำ เห็นได้ชัดว่าเตรียมการมานาน เพราะรู้ดีว่าเมื่อกลับจากคุกแล้ว การชำระล้างคราบเคราะห์ร้ายเป็นเรื่องจำเป็น

บ้านก็คือบ้าน ต่อให้บุรุษต้องเหน็ดเหนื่อยยากลำบากเพียงใดนอกบ้าน ต้องก้มหน้าแบกรับทุกอย่าง ทว่ากลับมาถึงบ้านแล้ว เขาก็ยังคงเป็นศูนย์กลางเพียงหนึ่งเดียวของผืนดินเล็กๆ แห่งนี้ ประหนึ่งตี้หวงผู้ได้รับการทะนุถนอมไว้บนฝ่ามือ ไม่มีวันที่จะได้รับความคับแค้นแม้แต่น้อย

หลี่ซูแช่ตัวอยู่ในบ่อน้ำอุ่น ปิดตาลงอย่างผ่อนคลาย รู้สึกถึงความสบายที่ห่างหายไปนาน ทว่าในห้วงความคิดกลับมีเพียงเงาในชุดคลุมปะติดปะต่อขาวดำคนนั้น ณ หน้ากรมอาญา

นับตั้งแต่เขาแต่งงาน ตงหยางก็หมดสิทธิ์จะห่วงใยเขาในฐานะเดิม แต่...นางยังคงใช้วิธีของตนเอง คอยห่วงใยเขาอย่างเงียบงัน เพียงแต่วันนี้ ตำแหน่งที่นางยืนอยู่...ห่างไกลออกไปมากแล้ว ห่างไกลเสียจนมองเห็นเพียงเงารางๆ ของเขาเท่านั้น

นางยอมจำนนต่อโลกียวิสัยแล้ว แต่งไม่ได้ก็ไม่แต่ง เข้าใกล้ไม่ได้ก็ถอยห่างออกมา ก็แค่ได้มองเขาอยู่ไกลๆ ก็พอแล้ว

แต่หลี่ซู...ต้องการมากกว่านั้น เขาไม่อยากเห็นเพียงเงาของนาง

เมื่อรูขุมขนทั้งร่างเปิดออกเพราะความร้อนจากน้ำ เขาก็ตัดสินใจแล้วว่า หลังจากแช่น้ำเสร็จ...เขาจะไปหานาง

ไม่ใช่เพราะเหตุผลใด

เพราะ...คิดถึงนาง

หลังจากแช่น้ำอาบเสร็จแล้ว หลี่ซูก็รู้สึกปลอดโปร่งทั้งกายใจ เขาสวมชุดยาวสีขาวอมฟ้า ผูกผ้าคาดเอวหยก รองเท้าคีบไม้ เดินออกมาที่ด้านหน้าศาลาอย่างสบายอารมณ์ รูปโฉมที่ริมฝีปากแดงฟันขาว ท่าทางหล่อเหลาสง่างามเช่นนั้น ทำให้บรรดาสาวใช้ที่อยู่ในห้องโถงล้วนหน้าแดงเล็กน้อย ต่างก้มหน้าหลบตา ไม่กล้ามองตรง

แม้แต่สวีหมิงจูก็ถึงกับตะลึง ใช่แล้ว หลี่ซูมีทุนที่ทำให้คนตะลึงได้จริง ไม่ว่าราชวงศ์ไหน ยุคสมัยใด คนหนุ่มหล่อย่อมเป็นที่นิยมทั้งสิ้น ไม่ว่าจะหญิงชาย หรือวัยใดก็ตาม แม้แต่ฮูหยินก็ยังตกอยู่ในข่ายนั้นเช่นกัน

หลังจากยืนแสดงท่าทางบุรุษรูปงามอยู่หน้าศาลานานพอสมควร หลี่ซูก็รู้สึกว่าน่าจะพอแล้ว จึงเลิกท่าโพสต์นั้น

สวีหมิงจูเพิ่งได้สติ ใบหน้างดงามของนางแดงระเรื่อ เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็มองเขาด้วยสายตาทางวิชาการล้วนๆ

“ท่านพี่ท่าน...” สวีหมิงจูชี้ไปที่ผ้าคาดเอวหยกของเขา

หลี่ซูทำหน้างุนงง “มีอะไรหรือ?”

“ท่านพี่เดี๋ยวก่อน...”

ว่าสิ้น สวีหมิงจูก็รีบเดินไปยังเรือนหลัง แล้วกลับมายังห้องโถงด้านหน้าโดยในมือนางมีถุงปลาหยกสีเงินหนึ่งใบ โน้มตัวเล็กน้อยแล้วผูกถุงปลาหยกไว้กับผ้าคาดเอวหยกของหลี่ซูอย่างประณีต ไม่ลืมจะกำชับว่า “ถุงปลาหยกที่ฝ่าบาทพระราชทานมา ท่านพี่ต้องสวมไว้นะเจ้าคะ นี่เป็นสัญลักษณ์ของฐานะเชียวนะ...”

สวีหมิงจูผูกถุงปลาอย่างตั้งใจ ใบหน้างดงามปรากฏประกายความภาคภูมิใจ “อายุสิบเจ็ดก็ได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางโดยฝ่าบาท ได้รับพระราชทานถุงปลาหยก ตั้งแต่ตั้งแผ่นดินต้าถังมายังไม่เคยมีมาก่อนเลย ท่านพี่ช่างยอดเยี่ยมนัก อีกไม่กี่ปีหากท่านพี่สร้างผลงานยิ่งใหญ่ให้ฝ่าบาท ถุงปลาหยกนี้ก็จะเปลี่ยนเป็นถุงปลาทองแล้ว...”

“ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็พูดกันไปทั่วแล้ว ว่าท่านพี่แต่งบทความที่ยิ่งใหญ่นัก เพราะบทความของท่านที่ตักเตือนด้วยเหตุผล ฝ่าบาทจึงยุติราชโครงการที่เบียดเบียนราษฎรเสียที ได้ยินมาว่าบรรดาบัณฑิตและชาวบ้านในนครฉางอันต่างก็เอ่ยถึงความดีของท่านพี่ไม่ขาดปาก บทความของท่านพี่ก็ยังถูกจดบันทึกไว้ในพงศาวดารของราชวงศ์ด้วย อา ท่านพี่ เช่นนี้เรียกว่าจารึกนามในประวัติศาสตร์ใช่หรือไม่?”

สวีหมิงจูยิ่งกล่าวยิ่งเบิกบาน นางหันหน้าไปกล่าวกับหลี่เต้าจิงที่ยิ้มแย้มอยู่ว่า “ท่านพ่อท่านพี่จะไปยังศาลบรรพชนกับท่านพี่เพื่อคารวะบรรพชนหรือไม่เจ้าคะ? ท่านพี่จารึกนามในประวัติศาสตร์แล้ว เช่นนี้ก็นับว่าเป็นการชูเกียรติให้ตระกูลหลี่ของพวกเราแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

หลี่เต้าจิงเห็นบุตรชายกับสะใภ้รักใคร่กลมเกลียวกันเช่นนั้นก็กระหยิ่มยิ้มตา หัวเราะพลางพยักหน้าไม่หยุด “ต้องไปสิ ต้องไปคารวะหน่อย นี่เป็นเรื่องดี เป็นมงคล ต้องให้บรรพชนรับรู้”

สวีหมิงจูหัวเราะดีใจ “ข้าจะไปเตรียมธูปเทียนกับของเซ่นไหว้เจ้าค่ะ...”

กล่าวจบนางก็ช่วยจัดถุงปลาหยกที่เอวหลี่ซูอีกครั้งหนึ่ง หลังจากจัดให้อยู่ในตำแหน่งเรียบร้อยแล้วก็เดินฉับๆ ออกไปจากห้องโถงด้วยความกระตือรือร้น

หลี่เต้าจิงมองแผ่นหลังของสวีหมิงจู พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อหันมามองหลี่ซู หลี่เต้าจิงก็ฮึ่มเบาๆ “แม่สาวที่พ่อหามาให้ เจ้าเห็นว่านางไม่ดีตรงไหน? รูปร่างหน้าตาก็งดงาม กิริยาเรียบร้อย สมกับเป็นหญิงที่มีคุณธรรมสมเป็นฮูหยิน สมัยก่อนก็ขึ้นชื่อว่าเป็นสาวงามแห่งสิบหมู่บ้าน ไม่รู้ว่ามีกี่ครอบครัวที่แย่งกันมาขอนางแต่งงาน ตั้งแต่นางแต่งเข้ามาบ้านเราก็ดูแลทั้งในบ้านนอกบ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็พูดว่าเจ้าชะตาดี...”

หลี่ซูยิ้มอย่างจนใจ “ท่านพ่อ ข้าไม่เคยบอกว่านางไม่ดีเสียหน่อย ตั้งแต่แต่งงานกันข้าก็ปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพให้เกียรติเสมอ...”

หลี่เต้าจิงถอนหายใจอย่างหดหู่ “ก็เพราะเจ้าปฏิบัติดีเกินไปนี่ล่ะ...ได้ยินจากสาวใช้ในบ้านว่าจนถึงตอนนี้เจ้าก็ยังแยกไปนอนที่ห้องฝั่งตะวันตกของเรือนหลัง และยังไม่เคยร่วมเรือนกับนาง?”

“ท่านพ่อ เรื่องนี้มันน่าอายเกินไปแล้ว ข้ามิอาจพูดได้...”

“อายบ้าอายบออะไร!” หลี่เต้าจิงถลึงตา “แต่งเมียมาไว้ทำอะไร? ก็เพื่อจะมีลูกมิใช่หรือ? ไม่ร่วมเรือนแล้วจะมีลูกได้อย่างไร? ข้าจะได้อุ้มหลานเมื่อใดกัน? หรือเจ้าคิดจะให้ตระกูลหลี่สิ้นสายที่รุ่นเจ้าเรอะ? ไอ้ลูกอกตัญญู!”

หลี่ซูเม้มปาก ไม่ตอบอะไร

หลี่เต้าจิงเห็นเขานิ่งก็ถอนหายใจอีก “ข้ารู้ เจ้ายังมีใจให้กับองค์หญิง แต่...บัดนี้องค์หญิงบวชไปแล้ว เจ้าไม่มีทางได้เป็นสามีภรรยากับนางอีก จะยังคงหวังอะไรอีก? เจ้าจะรอนางไปทั้งชีวิตเช่นนั้นหรือ?”

“ท่านพ่อ มิสู้ให้ลูกหาฮูหยินใหม่ให้ท่านดีหรือไม่ ท่านพยายามสักหน่อย เผื่อจะมีน้องชายให้ข้า ภารกิจสืบสกุลก็ยกให้เขาเถิด...”

คำพูดอัปมงคลยังไม่ทันจบ หลี่เต้าจิงก็เดือดจัด คทาขับภูตที่ห่างหายไปนานก็ถูกงัดออกมา แสงพุทธธรรมสลัวๆ ปรากฏอยู่รำไร

“ไอ้ลูกสารเลว เห็นว่าเจ้าเพิ่งออกจากคุกมา ข้าไม่อยากเพิ่ความทุกข์ให้มากไปกว่านี้ แต่ถ้าไม่หวดเจ้าให้เข็ดวันนี้ ข้าก็อดกลั้นไม่ไหวแล้ว ไปตายซะ!”

หลี่ซูช่ำชองทางนี้ดีนัก เห็นท่าไม่ดีจึงรีบเผ่นออกทันที หลี่เต้าจิงตะโกนลั่น ยกไม้หวายขึ้นไล่ฟาดหลังตามติดอย่างมีพลังลมฟ้าคะนอง

ขณะเดียวกัน สวีหมิงจูที่เดินออกจากเรือนหลังก็เห็นภาพเช่นนั้นพอดี บุรุษที่แต่งงานแล้วคนหนึ่งกำลังถูกบิดาไล่หวดไปรอบลานบ้าน ศีรษะก้มวิ่งหลบไปอย่างทุลักทุเล สุดท้ายบุรุษนั้นวิ่งได้ราวกับมีปีก ก้าวฉับเดียวก็ออกนอกบ้านไป มองไม่ทันก็หายลับตาไปแล้ว

ที่ริมตลิ่งตรงที่เก่า หลี่ซูนั่งเหม่อลอยอยู่บนก้อนหินอย่างเงียบงัน

ไม่นานนัก ตงหยางซึ่งสวมชุดเต๋าก็ปรากฏตัวขึ้น ยังเหมือนเดิมเช่นที่เคย นางรู้ว่าเขาต้องมาที่นี่แน่หลังออกจากกรมอาญา ส่วนเขาก็รู้ว่านางจะต้องมาที่นี่เช่นกัน

โลกของเขากับนาง...เหลือเพียงที่แห่งนี้เท่านั้น

“หอบแฮ่กเชียวนะ เจ้าไปทำอะไรมา?” ตงหยางยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

“หนีตายออกมาจากบ้าน ข้าพ่อข้า ฝีมือ 'ตงกูเก้าหวาย' ของท่านแก่ยิ่งขึ้นไปอีก...” หลี่ซูยิ้มอย่างขมขื่น

“เจ้าทำให้ท่านพ่อโกรธอีกแล้วหรือ?”

“ท่านพ่อข้าอาจจะเข้าสู่วัยหมดไฟแล้วล่ะ อารมณ์ถึงได้แปรปรวนขึ้นๆ ลงๆ...”

ตงหยางกระพริบตากลมโตใสซื่อ “ว่าแต่...‘วัยหมดไฟ’ คืออะไร?”

“ก็แบบว่า...ช่วงเวลาก่อนหรือหลังจากที่พวกสตรีมีรอบเดือนนั่นแหละ มองอะไรก็ขัดหูขัดตาไปหมด อยากจะฟาดมันทุกอย่างนั่นล่ะ อารมณ์ประมาณนั้น...”

“อ๊าย! เจ้า...เจ้ามักมาก เจ้ามันคนลามก เจ้าฯลฯ...” ตงหยางอายจนแทบแทรกแผ่นดิน หน้าแดงก่ำ ยกกำปั้นเล็กๆ ฟาดเขาเข้าให้หลายทีด้วยความเคืองใจ

"ได้ยินมาว่า...ไม่นานมานี้เจ้าถูกพระบิดาจับขังไว้ในกรมอาญาอีกแล้วหรือ? อยู่ข้างในไม่ลำบากใช่หรือไม่?"

"ไม่เลย ทุกคนในนั้นล้วนชอบข้า ตอนท้ายเมื่อฝ่าบาททรงปล่อยข้าออกมา พวกเขายังรวมตัวกันมาส่งข้าถึงหน้าประตูเลยล่ะ ตามประสบการณ์หลายปีที่ข้าได้รับความนิยม ข้าดูออกว่าพวกผู้คุมคุกเสียดายที่ต้องปล่อยข้าออกมา แทบอยากจะขังข้าไว้อีกหลายวัน..."

"พุช!" ตงหยางหัวเราะออกมา แล้วถลึงตาใส่เขาหนึ่งที "เหลวไหล ไม่มีสักคำที่จริงจัง!"

หลี่ซูกะพริบตา "รู้ไหมว่าวันนี้ข้าได้รับการปล่อยตัวแล้ว?"

ตงหยางเบือนหน้าหนี เลิกคิ้วจัดปอยผมที่ข้างขมับขึ้นมาอย่างขัดเขิน "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร..."

"แต่ว่า...ตอนที่ข้าเดินออกจากกรมอาญาวันนี้ ข้าเหมือนจะเห็นคนคุ้นหน้าคนหนึ่งนะ" หลี่ซูยิ้มเจ้าเล่ห์

ใบหน้างดงามของตงหยางแดงจัด สายตามองไปทั่ว ไม่ยอมสบตาเขาเลย

"เจ้ารู้จักคนเยอะนักนี่ ได้ยินว่าข้ายังแต่งกลอนยาวบทหนึ่ง กลางท้องพระโรงทำเอาพระบิดาของข้าโมโหเกือบสิ้นสติ ตอนนี้ใครในฉางอันไม่รู้จักเจ้ากัน? หลี่ผู้มีพรสวรรค์ยิ่งใหญ่ เจ้าตอนนี้ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแผ่นดินแล้วนะ..."

………………