317 - สายฟ้ากวาดล้าง

317 - สายฟ้ากวาดล้าง

แม่ทัพเฒ่าคนหนึ่งที่แต่ไหนแต่ไรใช้เพียงคำว่า “ถุย” กับ “ไสหัวไป” เพื่อแสดงความพึงพอใจหรือรังเกียจ วันนี้กลับพูดจายืดยาวไม่รู้จบ สุดท้ายยังอ้างว่าเพราะแก่แล้วปากเลยควบคุมไม่อยู่...

เอาเถอะ ขุนนางทั้งหลายในต้าถังล้วนแต่เป็นพวกเล่นละครขั้นเทพกันทั้งนั้น วางแผนซับซ้อนอย่างเงียบเชียบไม่ให้ใครรู้ ตอแหลได้โดยไม่กระพริบตา ซื่อจนกระทั่งตัวเองยังเชื่อว่าที่พูดนั่นคือความจริง

อยู่ในยุคที่เต็มไปด้วยปีศาจเช่นนี้ หลี่ซูรู้สึกเหนื่อยใจนัก

ส่วนเรื่องแคว้นเกาชางที่เฉิงเหยาจิ้นพูดถึง หลี่ซูเชื่อว่าเขาไม่พูดเพ้อเจ้อแน่ คนแก่เจ้าเล่ห์ผู้นี้ปกติยุ่งจนหัวหมุน มัวแต่ดื่มเหล้า เล่นบ้า ฟาดขวาน จะมีเวลาว่างอุตส่าห์มาถึงคุกเพียงเพื่อหลอกล่อเด็กวัยสิบกว่าปีสักคนหรือ?

ในเมื่อพูดออกมาแล้ว หลี่ซูก็เชื่อว่ามีความน่าเชื่อถือสูง น่าจะเป็นพระประสงค์ของหลี่ซื่อหมิน

กล่าวคือ ขณะนี้มีข่าวสารรอหลี่ซูอยู่สองเรื่อง เรื่องหนึ่งดี เรื่องหนึ่งร้าย

ข่าวดีคือ หลี่ซูคงไม่ต้องอยู่ในคุกกรมอาญานานอีกแล้ว อีกทั้งเรื่องการแต่งบทกวีในหอทอง ฝ่าบาทก็หาได้กริ้วจริงจัง ดังนั้นคนในครอบครัวของหลี่ซูจึงปลอดภัยดีทุกคน

ข่าวร้ายคือ เขากำลังจะถูกส่งไปยังชายแดนดินแดนห่างไกล อย่างที่เฉิงเหยาจิ้นพูดไว้ ถูกจับยัดลงในเมืองร้างที่ชื่อว่าเมืองซีโจว พัดพาฝุ่นทราย กินองุ่นแห้งกับเนื้อแพะย่าง และเพื่อความสามัคคีระหว่างทหารกับชาวบ้าน ต้องฝืนยิ้มร่าร่วมร้องรำทำเพลงจับมือกับชาวเผ่าท้องถิ่น และหากพลัดหลงอยู่คนเดียวก็อาจจะถูกหญิงเลี้ยงสัตว์จอมดุในท้องถิ่นผู้หลงใหลในรูปงามของเขาลากขึ้นเตียงเสียก็เป็นได้...

หลังเฉิงเหยาจิ้นจากไป หลี่ซูก็นั่งเหม่อในคุก นั่งมองพื้นสะอาดสะอ้านจนเหม่อลอยอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายจึงได้ข้อสรุปว่า... ถูกส่งไปชายแดนยังไม่ดีเท่าติดคุก เสียเวลาสักสองสามปีก็ยังดีกว่าไปทรมานที่ชายแดน

ภูมิอากาศก็โหดร้าย สถานที่ก็ทุรกันดาร อาหาร ที่นอน น้ำดื่มล้วนสกปรกทั้งนั้น ที่สำคัญที่สุดก็คือ...

หลี่ซูควักกระจกทองเหลืองเล็กๆ ที่พกติดตัวออกมาจากอกเสื้อ ส่องดูใบหน้าของตนเองอยู่เนิ่นนานด้วยแววตาเคลิบเคลิ้ม

“ใบหน้าที่ประณีตสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้...จะถูกแดดเผาจนดำแน่” หลี่ซูกระซิบกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด

หรือว่า...ควรเขียนบทกวีบทความอีกสักชิ้น สับหลี่ซื่อหมินให้แหลก จนพระองค์โมโหจนจับข้าขังอยู่ในกรมอาญาอีกสักหลายปีไปเลยดีหรือไม่?

เป็นดังคาดของเฉิงเหยาจิ้น...หลี่ซื่อหมินเริ่มกวาดล้างราชสำนัก

ในเช้าวันถัดมาหลังจากเฉิงเหยาจิ้นมาเยี่ยมหลี่ซู กองทหารองครักษ์ประจำวังทองคำขี่ม้าควบออกจากพระราชวังหลวง มุ่งตรงไปยังเรือนขุนนางทั่วนครฉางอัน ยามเช้าตรู่ ขณะที่ผู้คนยังนวดตายังงัวเงีย หาวยาวเหยียด ทหารองครักษ์ก็บุกเข้าเรือนขุนนางบางรายราวกับสายฟ้าฟาด ไล่จับตามรายชื่อที่เตรียมไว้ เสียงร่ำไห้โหยหวนพลันดังกระจายไปทั่วทุกถนนในฉางอัน

ขุนนางที่ถูกจับได้แก่ตู้ซื่อ รองเสนาบดีกรมพิธีการ หลิวจง ช่างหลวงฝ่ายก่อสร้าง สือเฟิง เจ้ากรมโลหะ เว่ยต้าซู รองเสนาบดีกรมประตูฮ่องเต้ ซูเฉินอาจารย์วิทยาลัยหลวง

เช้าวันเดียวกันนั้น วังหลวงงดประชุมราชสภา วังหลวงส่งข่าวออกมาว่า หลี่ซื่อหมินมีพระบัญชาให้โบยขันทีสี่สิบเอ็ดคนจนตาย โดยมีขันทีระดับสี่ถึงสามคน ขุนนางในสำนักราชเลขาธิการหนึ่งคน และนายทหารผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์วังอีกสองนายรวมอยู่ด้วย

วันนั้น ฉางอันมีขุนนางถูกจับรวมกว่าสามสิบราย ทั้งหมดเป็นขุนนางระดับหกขึ้นไป เรือนของผู้กระทำผิดถูกยึด ญาติพี่น้องถูกจับเข้าคุก ทรัพย์สมบัติทั้งหมดถูกยึดเข้าคลังหลวง

ครอบครัวของผู้ต้องหา ถูกมัดมือไพล่หลัง เชือกเส้นใหญ่ผูกล่ามกันยาวราวกับเชือกล่ามตั๊กแตน ภายใต้การคุมตัวของทหารองครักษ์ พวกเขาถูกพาเดินไปตามถนนสายหลักของนครฉางอัน

เสียงร่ำไห้ เสียงด่าสาปส่งดังไม่ขาดสาย ญาติบางรายพยายามหลบหนี ถูกทหารองครักษ์ม้าฟันกลางถนนตายคาที่ ศพยังอุ่นอยู่ คนที่เหลือต้องเหยียบเลือดสดๆ ที่ยังอุ่นอยู่ ยอมจำนนยอมถูกคุมขังเข้าสู่คุกใหญ่กรมอาญา

บนถนนใหญ่ในนครฉางอัน ทั้งขุนนาง ราษฎร หรือแม้แต่พ่อค้าหู ต่างตกตะลึง พากันจ้องมองการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในราชสำนักยุคเจิ้งกวนอย่างเงียบงัน

วันที่สาม วังหลวงมีราชโองการ ขุนนางที่ถูกจับทั้งหมดถูกประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะ โทษลงไปถึงลูกหลานสายตรง ผู้ที่เหลือถูกริบเป็นทาสหรือโสเภณีในสำนักสอนดนตรีของกรมพิธีการ

ตัดสินและลงโทษอย่างรวดเร็ว ทันบ่ายวันนั้น ขุนนางกว่าสามสิบคนพร้อมฮูหยินและบุตรหลานถูกนำขึ้นลานประหาร เสียงกลองเตรียมประหารดังขึ้นสามครั้ง ดาบเหล็กของเพชฌฆาตฟาดลง ศีรษะกว่าสองร้อยหัวตกลงบนพื้น เลือดสาดกระเซ็น นัยน์ตาทั้งหลายเบิกกว้างมองท้องฟ้าสีหม่นอย่างไร้ชีวิต เพิ่งจะเข้าใจเอาในยามสิ้นลมหายใจ ว่าเดชานุภาพของฟ้านั้นยากหยั่งถึงและไร้เมตตายิ่งนัก

พระพักตร์เด็ดขาดเด็ดเดี่ยวของฮ่องเต้ หลังจากห่างหายไปสิบเอ็ดปี ก็กลับมาทำให้ทั้งใต้หล้าต้องหวาดผวาอีกครั้ง เลือดสดๆ ยังไม่ทันแห้งก็ตราตรึงหัวใจผู้คนไปทั่ว

ในวันที่มีราชโองการตัดสินโทษ ตระกูลใหญ่ทั้งห้าตระกูลเจ็ดเชื้อพระวงยังไม่ทันออกมาขัดขวาง ทหารองครักษ์ก็ได้บดขยี้ความหวังใดๆ ทิ้งไปด้วยความเร็วระดับสายฟ้า

หลังศีรษะสองร้อยกว่าหัวหล่นลงพื้น ห้าตระกูลเจ็ดเชื้อพระวงเงียบสนิทไร้เสียง ไม่มีตระกูลใดกล้าออกมาเอ่ยวาจาใด ใบหน้ายิ้มเหี้ยมของหลี่ซื่อหมินในครั้งนี้ สั่นคลอนหัวใจพวกเขาถึงขีดสุด

ในลานประหารตลาดทิศตะวันตกของฉางอัน กลิ่นคาวเลือดคลุ้งฟุ้งไม่จางหายไปตลอดวัน ขุนนางและราษฎรต่างหวาดหวั่น ระวังตัวอยู่ภายใต้บรรยากาศอึดอัดจวนขาดใจ

วันที่สี่ ทางการออกประกาศให้ทั่วเมือง หลี่ซื่อหมินทรงมีราชโองการอีกฉบับ ยกเลิกการสร้างพระราชวังต้าหมิง ชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาสามแสนคนให้ประจำอยู่ในที่เดิม รอใช้งานในภาครัฐ

นโยบายชั่วที่สั่นคลอนรากฐานของรัฐถูกยกเลิก ทำให้ทั้งเมืองโห่ร้องยินดี ขุนนางพากันแต่งตัวเฉลิมฉลอง ราษฎรตื่นเต้นดีใจ ส่วนศีรษะสองร้อยกว่าหัวบนลานประหาร และกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหาย ก็เหมือนถูกราชโองการนี้ชำระล้างจนสะอาดหมดจด

ฟ้าแจ่มแล้ว ฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมยังคงเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม ขุนนางและราษฎรยังคงรู้สึกภูมิใจอย่างล้นเหลือที่มีพระองค์เป็นผู้นำ พากันมุ่งสู่ความรุ่งโรจน์ครั้งใหม่ ส่วนผู้ตาย...ก็เป็นเพียงผู้ตายเท่านั้น

การกวาดล้างราชสำนักครั้งนี้ เริ่มต้นอย่างสายฟ้าฟาด จบลงอย่างเงียบงัน ทุกอย่างกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

วันที่ห้า ขันทีจากพระราชวังหลวงเปิดประตูคุกกรมอาญา ราชโองการโดยตรงจากฝ่าบาท หลี่ซูเป็นผู้บริสุทธิ์ ปล่อยตัวกลับบ้าน

สิ้นเสียง ทุกคนในคุกตะโกนยินดีด้วยความดีใจ พวกผู้คุมคุกและเจ้าหน้าที่ถึงกับน้ำตาไหลพราก ฉลองกันยกใหญ่...เทพมรสุมคนนี้จะไปเสียที...ทำไมถึงว่า “เสียที”?

เพราะตลอดเวลาที่หลี่ซูถูกขังในกรมอาญา เขากลับอยู่สบายเสียยิ่งกว่าผู้คุม ล้างหน้าแปรงฟัน กินนอน มีคนคอยรับใช้ตลอด ส่วนคนที่ทุกข์ก็คือเจ้าหน้าที่ของคุก...เพราะพวกเขาคือคนรับใช้เหล่านั้น

อาหารต้องพิถีพิถัน น้ำดื่มต้องสะอาด อาบน้ำวันละสองรอบ พื้นในคุกต้องกวาดอย่างน้อยสามรอบต่อวัน ผ้าห่มต้องเปลี่ยนวันเว้นวัน ตอนกินข้าวจานชามต้องจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ต้องสมมาตร ชามหนึ่งแถว จานอีกหนึ่งแถว ขนาดต้องเท่ากันเป๊ะ คำพูดก็ต้องสุภาพ ระวังคำให้ดี ถ้าหลี่ซูอารมณ์ไม่ดีขึ้นมา อาจโดนเตะก้นเข้าให้ก็เป็นได้...

แบบนี้มนุษย์ที่ไหนจะทนได้? ไม่สิ! แม้แต่สุนัขก็ยังไม่อยากเจอ! พวกผู้คุมก็มีศักดิ์ศรีนะโว้ย!

สวรรค์เมตตา ในที่สุดราชโองการปล่อยตัวก็มา!

เหล่าผู้คุมยืนเรียงแถวอยู่หน้าเรือนจำ น้ำตานองหน้า มองหลี่ซู

“ข้าไม่ออก! ฆ่าก็ไม่ออก! ข้าจะอยู่ที่นี่ อยู่ไปจนตาย!” คำตอบของหลี่ซู เทพมรสุมผู้นี้ ทำให้ใจหลายคนแตกสลายไปทั้งดวง

………………..