316 - มอบหมายและส่งเนรเทศ

316 - มอบหมายและส่งเนรเทศ

แผนที่ดูไม่รู้เรื่องเลย แผนที่ในยุคนี้ช่างหยาบเกินไป บนแผนที่มีแต่เครื่องหมายของเมืองและเส้นทาง โชคดีที่หลี่ซูยังพอจำทิศทางโดยคร่าวๆ ได้ สายตาจึงเลื่อนไปตามนิ้วของเฉิงเหยาจิ้นเรื่อยไป จนกระทั่งหยุดที่ทิศเหนือ

“แคว้นเซวียนเยียนถัว?” หลี่ซูเอ่ยอย่างมีแววเข้าใจในดวงตา

เฉิงเหยาจิ้นพยักหน้าพลางหัวเราะ “ถูกต้อง แคว้นเซวียนเยียนถัว กล่าวให้ว่าเกี่ยวข้องกับเจ้าด้วยก็ไม่ผิด เมื่อตอนนั้นเจ้าถวายยุทธศาสตร์การผลักบุญคุณ ต่อมาก็ถวายแผนการใช้สายลับ ในช่วงครึ่งปีมานี้ ฝ่าบาทก็ทำตามที่เจ้าว่า ส่งสายลับจำนวนมากแฝงตัวเข้าไปในแคว้นเซวียนเยียนถัว พร้อมกันนั้นก็ใช้เงินก้อนใหญ่ซื้อตัวหัวหน้าและแม่ทัพของแต่ละเผ่าในแคว้นเซวียนเยียนถัว ยุยงให้บรรดาโอรสกับข่านเกิดร้าวฉานกัน จัดวางแผนมานานครึ่งปี จนบัดนี้ใกล้ถึงเวลาปิดตาข่ายแล้ว แคว้นเซวียนเยียนถัวในตอนนี้ปั่นป่วนไปทั้งแคว้น หลายเผ่าก่อกบฏ จินจูข่านต้องออกปราบปรามทั่วแคว้นจนหัวหมุน ความขัดแย้งภายในรุนแรงมาก แต่ละเผ่าต่อสู้กลืนกินกันเอง สงครามเกิดขึ้นบ่อยๆ แคว้นเซวียนเยียนถัวในตอนนี้ เรียกได้ว่าเปราะบางจนแทบไร้เรี่ยวแรงจะต้านแล้ว”

หลี่ซูเริ่มเข้าใจ “ดังนั้น ความหมายของฝ่าบาทก็คือ...”

เฉิงเหยาจิ้นพยักหน้า “ถึงเวลาต้องลงมือแล้ว โอกาสจากสวรรค์เช่นนี้ จะช่วยให้ต้าถังรวมแผ่นดินทางเหนือได้อย่างราบรื่น จากนี้ไปไม่ต้องห่วงเรื่องหลังอีกต่อไป แคว้นเซวียนเยียนถัวทางเหนือกับเผ่าถูเจี๋ยตะวันตก ล้วนเป็นทวนข้างแคร่ที่ฝ่าบาทกังวลมาตลอด ฝ่าบาทต้องการขจัดพวกเขามานานแล้ว เพียงแต่แคว้นเซวียนเยียนถัวมีกำลังทหารเข้มแข็ง ทัดเทียมกับต้าถัง หากเปิดศึกเมื่อก่อนนี้ เกรงว่าทหารเอกของต้าถังต้องเสียหายมากมาย แต่ตอนนี้...เหอะๆ ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว ฟ้าประทาน โอกาสเหมาะ ผู้คนเป็นใจ ล้วนพร้อมสรรพ หากฟ้าให้แล้วยังไม่คว้าไว้ ย่อมเป็นความผิดยิ่งใหญ่ คนที่สร้างโอกาสนี้ให้ต้าถัง กลับเป็นเจ้าหนุ่มคนนี้นี่เอง”

“ตั้งแต่จงหยวนมีราชวงศ์ ทางเหนือก็มักเป็นภัยใหญ่ของเรา ดังนั้นในสมัยชุนชิวหกราชรัฐเริ่มสร้างกำแพงเมืองฉางเฉิง ฮ่องเต้ฉินรวมแผ่นดินก็นำกำแพงของทั้งหกราชรัฐมาเชื่อมกัน ต่อมาฮ่องเต้ฮั่นอู่ก็ไม่เสียดายแม้จะทุ่มกำลังทั้งแผ่นดิน เพื่อโจมตีพวกซงหนู จุดประสงค์ล้วนเพื่อป้องกันหรือขจัดภัยจากทางเหนือ ต้าถังก็เช่นกัน ไม่ว่าทางเหนือจะเปลี่ยนชื่อไปอย่างไร จะซงหนู ถูเจี๋ย หรือแคว้นเซวียนเยียนถัว ในที่สุดล้วนเป็นภัยของต้าถัง ฝ่าบาททรงกล้าหาญเป็นเลิศ ไม่มีทางยอมให้ราชบัลลังก์ต้องมีภัยใหญ่นี้คุกคาม ต่อให้เมื่อก่อนจะมีเหตุผลให้ลังเล ไม่กล้าลงมือง่ายๆ แต่ในตอนนี้ ด้วยแผนการผลักบุญคุณและใช้สายลับที่เจ้าถวาย เวลาที่เหมาะสมก็มาถึงแล้ว”

หลี่ซูเข้าใจในที่สุด “เช่นนั้น ฝ่าบาทจะเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เองหรือ?”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะ “ฝ่าบาทให้ความสำคัญกับสงครามนี้มาก เพราะเกี่ยวพันถึงโชคชะตาของแผ่นดิน ทรงไม่ไว้วางใจให้ผู้ใดในราชสำนักนำทัพ ย่อมต้องเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เองแน่นอน…”

เฉิงเหยาจิ้นหรี่ตามองหลี่ซู ก่อนจะเผยสีหน้าร้ายกาจที่น่าหมั่นไส้ออกมาอีกครั้ง “ตอนนี้ เจ้ารู้แล้วหรือไม่ว่าทำไมฝ่าบาทจึงวางแผนใหญ่เช่นนี้?”

หลี่ซูถอนใจ “จะจัดการภัยนอก ต้องขจัดปัญหาภายในก่อนราชสำนักมีปัญหาภายใน ทางเหนือมีภัยภายนอก ฝ่าบาทจะยกทัพด้วยพระองค์เอง ย่อมต้องชำระล้างปัญหาภายในก่อน หากไม่เช่นนั้น ออกศึกแล้วฉางอานอาจมีเรื่อง สร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่ตระกูลขุนนางใหญ่ทั้งหลายของต้าถัง ทำให้พวกเขาไม่กล้าก่อหวอด ฝ่าบาทจึงจะสามารถยกทัพด้วยความวางพระทัยได้”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะลั่น “เจ้าเป็นเด็กหัวไวจริงๆ ในที่สุดก็มองออกถึงพระประสงค์ของฝ่าบาทแล้ว”

หลี่ซูกล่าวอย่างขมขื่น “หากรู้ตัวเร็วกว่านี้สักสองสามวัน ก็จะเรียกว่าหัวไวของแท้”

เฉิงเหยาจิ้นค่อยๆ เอ่ย “เรื่องนี้ มีไม่กี่คนที่มองออก เว่ยเจิงเจ้าแก่ตนนั้นอาจมองออก แต่เป็นคนที่โวยวายหนักที่สุด จริงหรือไม่จริง ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้แน่ แต่ที่แน่ๆ คือคนที่โวยวายมากที่สุดไม่แน่ว่าจะเป็นกบฏ คนที่เงียบไม่เอ่ยอะไรก็ไม่แน่ว่าจะเป็นขุนนางผู้จงรักภักดี เรื่องในราชสำนักช่างสับสนอลหม่าน เดิมทีฝ่าบาทตั้งใจจะเตรียมการอีกสักพัก แต่เจ้าดันเขียน ‘บทกวี’ จนเกิดเรื่องใหญ่โต ฝ่าบาทจึงต้องรีบลงมือก่อนกำหนด เจ้าหนุ่ม เจ้าน่ะทำได้ไม่เลวเลย ฝ่าบาทวางแผนสารพัด ยังไม่นับเจ้าไว้เลย…”

หลี่ซูนึกบางอย่างขึ้นได้ อดเอ่ยไม่ได้ว่า “หากเป็นแผนของฝ่าบาททั้งหมด เช่นนั้นเรื่องการสร้างพระราชวังต้าหมิงย่อมเป็นเรื่องลวง เหล่าชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาจากทั่วแผ่นดิน…”

“ราชโองการย่อมเป็นราชโองการ ไม่มีวันลวง จำนวนชาวบ้านที่เกณฑ์มาจากสี่ภาคของกวนจง เหอซี และเหอเป่ย รวมทั้งสิ้นสามแสนคน ชาวบ้านเหล่านี้จะไม่ถูกใช้สร้างพระราชวังต้าหมิงก็จริง แต่…ก็ไม่มีวันได้กลับบ้านเช่นกัน”

หลี่ซูแววตาหม่นลง “ฝ่าบาทจะยกทัพปราบแคว้นเซวียนเยียนถัว ย่อมเป็นศึกใหญ่ที่ยืดเยื้อ ชาวบ้านสามแสนที่ถูกเกณฑ์ไปทางเหนือ มีหน้าที่ลำเลียงเสบียงและยุทโธปกรณ์ให้ทหารต้าถัง ช่างเหมาะเจาะเสียจริง ฝ่าบาทวางแผนได้รอบคอบนัก”

เฉิงเหยาจิ้นถอนใจ “นี่คือสงครามของแผ่นดิน ต้าถังไม่ว่าฝ่าบาท ขุนนาง ราษฎร หรือแม่ทัพ ล้วนต้องร่วมแรงร่วมใจ ทหารอยู่แนวหน้าเสี่ยงชีวิต ชาวบ้านก็ต้องออกแรงอยู่แนวหลัง สงครามครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อขจัดภัยทางเหนือ มอบความสงบสุขให้ต้าถังยาวนานเป็นร้อยปี แม้จะมีผู้เสียสละในชั่วขณะหนึ่ง แต่ก็ถือเป็นความดีที่ยิ่งใหญ่ชั่วนิรันดร์ จะทำศึกแล้วหวังว่าจะไม่มีใครตายนั้นเป็นไปไม่ได้ เด็กน้อย ใจอ่อนเกินไปไม่ดีหรอก วันหน้าฝ่าบาทจะไว้ใจใช้เจ้าได้อย่างไร ในเมื่อเส้นทางข้างหน้าอันตราย ทั้งภูเขาสูงธารลึก ศัตรูดุร้าย เจ้ายังจะเอาตัวรอดได้หรือ?”

หนังตาของหลี่ซูกระตุกอย่างแรง จ้องเฉิงเหยาจิ้นอย่างตกตะลึง “ภูเขาสูงธารลึก ศัตรูดุร้าย? ท่านลุงเฉิงหมายความว่า…ฝ่าบาทจะส่งข้าไปแดนกันดาร?”

“จะว่าเนรเทศก็ใช่ จะว่ามอบหมายหน้าที่สำคัญก็ใช่เช่นกัน เดาว่าเดิมทีฝ่าบาทคงไม่ได้คิดถึงเจ้า แต่ใครใช้ให้เจ้าดันเขียนบทกวีระดับตำนานชิ้นหนึ่ง กลายเป็นดาวเด่นขึ้นมาเสียล่ะ สุดท้ายฝ่าบาทเหลือบตามองมา เห็นเจ้าหนุ่มโง่ๆ คนหนึ่งยืนหลังตรงอยู่พอดี ทั้งขนาดทั้งรูปร่างล้วนเหมาะเจาะ ก็เลยเลือกเจ้าล่ะ”

หลี่ซู “…………”

เฉิงเหยาจิ้นหลุดหัวเราะ “บทกวีอาฝางกงนั่น เจ้าเล่นตำหนิฝ่าบาทเสียเสียหายหมดสภาพ หน้าแตกไปหมด เจ้านึกหรือว่าฝ่าบาทจะยอมปล่อยเจ้าไปง่ายๆ ด้วยการขังแค่ไม่กี่วัน?”

“แต่ข้ายังเป็นเพียงเด็กไม่รู้ความอยู่เลยนะ...” หลี่ซูแสร้งทำท่าอ่อนแอราวกับลมพัดก็ปลิว

เฉิงเหยาจิ้นถึงกับสะอิดสะเอียนหนักมาก ถุยน้ำลายลงบนพื้น “ตอนนี้มาทำเป็นเด็ก ในท้องพระโรงยังกล้ากล่าวถ้อยคำเร้าอารมณ์เช่นนั้น คิดอะไรอยู่? รีบเก็บท่าทางน่าคลื่นไส้ของเจ้าเสีย ไม่เช่นนั้นข้าจะเตะให้จมดิน”

นิ้วอวบใหญ่เท่าท่อนไม้จิ้มลงบนแผนที่หนังแกะ สายตาของหลี่ซูก็เลื่อนไปตามนิ้วของเฉิงเหยาจิ้นเรื่อยไปทางทิศตะวันตก ตะวันตก...

“พอแล้ว! พอได้แล้ว! ท่านลุงเฉิงได้โปรดยั้งมือ ฝ่าบาทจะส่งข้าไปถูกเนรเทศที่ไหนกันแน่หรือ?” หลี่ซูคว้ามือนิ้วของเฉิงเหยาจิ้นไว้แน่น ไม่ให้ขยับต่ออีก เพราะอีกนิดเดียวก็จะถึงบริเวณที่มีองุ่นแห้งจากทูพานกับเนื้อแพะย่างเข้าแล้ว แถมยังกินแล้วร้อนในมาก...

“ปล่อยมือ! ไอ้เจ้าคนอกตัญญู ตอนนี้ค่อยกลัวขึ้นมาหรือ?” เฉิงเหยาจิ้นถลึงตา นิ้วที่เหมือนไม้พลองเคลื่อนไปทางตะวันตกอีกเล็กน้อย ในที่สุดก็หยุดตรงเมืองแห่งหนึ่งที่มีวงกลมล้อมไว้

“เมืองซีโจว?” หลี่ซูมีสีหน้างุนงง

“อืม เมืองซีโจว ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะตั้งจวนผู้ว่าฯ เมืองซีโจว ส่งทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่นจากกวนจงไปประจำการที่นั่น เจ้ารู้หรือไม่ว่าฝ่าบาททรงมีเจตนาอันใด?” เฉิงเหยาจิ้นหรี่ตามองเขา

หลี่ซูเพ่งมองแผนที่ สีหน้าก็ยิ่งจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ครู่ใหญ่จึงเงยหน้ามองเฉิงเหยาจิ้น “แคว้นเกาชาง?” (ซินเกียงในปัจจุบัน)

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะลั่น “ถูกต้อง แคว้นเกาชาง ฮ่าๆ ต้าถังไม่ได้ทำศึกใหญ่หลายปีแล้ว เพื่อนบ้านรอบด้านก็เริ่มอยู่ไม่สุขอีกครั้ง ราชาแคว้นเกาชางคือฉวีเหวินไท่ไม่ได้เข้าเฝ้าถวายบรรณาการที่ฉางอานมาหลายปีแล้ว มิหนำซ้ำยังลอบไปสมคบกับเผ่าถูเจี๋ยตะวันตกลับหลังต้าถัง เดิมทีแคว้นเกาชางเป็นเพียงรัฐอนารยขนาดเล็ก เป็นแค่โรคเรื้อนรำคาญเล็กน้อย ทว่าโชคร้ายที่แคว้นเล็กๆ นี้กลับตั้งอยู่ขวางทางสายไหมพอดี ในช่วงหลังพวกมันสมคบกับเผ่าถูเจี๋ยตะวันตก ขัดขวางเส้นทางสายไหมจนขาดสะบั้น ทำให้เส้นทางการค้าระหว่างต้าถังกับดินแดนทางตะวันตกต้องหยุดชะงัก พ่อค้าหูพากันไม่กล้าเดินทางไปทางตะวันออก ไอ้พวกชาติชั่วนี่ คิดจริงๆ หรือว่ากองทัพต้าถังมัวแต่ติดพันกับแคว้นเซวียนเยียนถัวจนไม่มีเวลาเล่นงานพวกมัน...”

หลี่ซูกะพริบตาปริบๆ “เช่นนั้น ฝ่าบาทจะให้ข้านำทัพไปปราบแคว้นเกาชางหรือ?”

“ถุย!” เฉิงเหยาจิ้นถลึงตาใส่เขาด้วยสายตาดูแคลน “เด็กน้อยที่ยังมีกลิ่นน้ำนมติดตัว เจ้ามีคุณธรรมหรือความสามารถอันใดถึงจะนำทัพทำลายแคว้นได้? คิดว่าแม่ทัพเฒ่าอย่างพวกเราตายหมดแล้วหรือ?”

“อย่างนั้นฝ่าบาทจะให้ข้าไปทำอะไร?”

เฉิงเหยาจิ้นกลอกตา “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? รอเถอะ อยู่ในคุกให้เรียบร้อยอีกสักพัก ราชโองการจากวังก็ใกล้มาถึงแล้วล่ะ”

หลี่ซูจ้องมองเฉิงเหยาจิ้นอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา “ท่านลุงเฉิงอุตส่าห์มาที่คุกใหญ่ในวันนี้ ใช้น้ำลายไปไม่น้อยเลยนะ ท่านลุงเฉิง วันนี้ที่ท่านกล่าวกับข้าเหล่านี้ เป็นความคิดของท่านเอง หรือว่ารับราชโองการจากฝ่าบาทมาเพื่อชี้ทางแก่ข้ากันแน่?”

“จะมีราชโองการอันใดกัน สิ่งที่ข้าพูดกับเจ้าทั้งหมดนี้ย่อมเป็นความคิดของข้าเองทั้งสิ้น...” เฉิงเหยาจิ้นถอนหายใจ “คนเราน่ะ พออายุมากขึ้นก็ยิ่งควบคุมปากตัวเองไม่ค่อยได้ เดิมทีแค่จะพูดประโยคเดียว ไม่รู้ตัวก็พูดไปตั้งเป็นร้อยประโยค ไม่ยอมแก่ก็ไม่ได้แล้วจริงๆ”

หลี่ซูกะพริบตาแล้วยิ้ม “ก็ได้ ข้าเชื่อก็แล้วกัน”

…………………