315 - แผนสิ้นดาบปรากฏ

315 - แผนสิ้นดาบปรากฏ

คำพูดนั้นชัดเจนมาก ความอ่อนแอ ความหวาดกลัวของคนธรรมดา รวมถึงแสงเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในจิตใจมนุษย์ ทั้งหมดสะท้อนอยู่ในคำพูดของหลี่ซูอย่างไม่ปิดบัง

แท้จริงแล้ว คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ก็เป็นเพียงคนธรรมดา ขณะที่อ่อนแอและหวาดกลัวนั้นมีมากกว่า เมื่อจนตรอกจึงกล้าเผยเขี้ยวเล็บออกมากัดคนอื่นแรงๆ หนึ่งที พอกัดเสร็จก็หวาดกลัวไม่หาย ย้อนกลับมานึกถึงตนเองอีกครั้งก็อดประหลาดใจไม่ได้ว่าทำไมตอนนั้นกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนั้น หากย้อนเวลากลับไปได้ ยังจะกล้ากัดอีกหรือไม่?

ไม่มีใครกล้าตอบคำถามนี้ มันท้าทายจิตใจมนุษย์เกินไป คำตอบก็ไม่แน่ว่าจะสูงส่ง แม้แต่หลี่ซูเอง หากถามใจตนว่า หากย้อนเวลากลับไปได้ เขายังจะกล้ากล่าวบท "อาฝางกงฝู่" ต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักหรือไม่?

หลี่ซูเองก็ไม่กล้าตอบคำถามนี้ เพราะเขากลัวว่าคำตอบจะทำให้ตนเองผิดหวัง และเกิดความรู้สึกเกลียดชังตนเองอย่างลึกซึ้ง

โชคดีที่บนโลกไม่มีโอกาสย้อนเวลา ไม่ว่าจะตายหรือรอด ก้าวนี้หลี่ซูก็ได้ก้าวออกไปแล้ว และไม่มีทางย้อนกลับ ดังนั้นจึงทำได้เพียงเผชิญหน้ากับผลลัพธ์ทั้งหลายด้วยความกล้าหาญ

เฉิงเหยาจิ้นนิ่งเงียบอยู่นาน สีหน้าของเขาซับซ้อนมาก ทั้งโล่งอก ทั้งเสียดาย ดูเหมือน...ยังมีความรู้สึกประหลาดบางอย่างปนอยู่?

"เด็กดี ลุงเฉิงไม่ได้ดูผิดคน ตอนที่ข้ารู้จักเจ้าครั้งแรก เจ้าฆ่าโจรโฉดอาหลาน ความเฉียบแหลม ความเด็ดขาดนั้น ทำเอาข้าตกตะลึงจนวันนี้ ตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่า เจ้าหนูนี่อนาคตต้องไม่ธรรมดา บัดนี้เห็นเจ้ากล้าลุกขึ้นเพื่อเจ้าแก่หนิว ข้ายิ่งรู้สึกชื่นใจ เด็กน้อยเอ๋ย ไม่ว่าจะเป็นความชอบธรรมใหญ่หรือเล็ก ไม่ว่าจะปะปนอะไรเข้าไปในคำว่า 'ธรรม' มากน้อยเพียงใด แต่ 'ธรรม' ก็ยังเป็น 'ธรรม' อยู่ดี เม่งจื่อกล่าวไว้ว่า 'สละชีวิตเพื่อธรรม' หากสามารถละทิ้งร่างเนื้อนี้เพื่อรักษาคำว่า 'ธรรม' ได้ เช่นนั้น 'ธรรม' นั้นย่อมสะอาดบริสุทธิ์ ไม่ว่าเจ้าใส่อะไรลงไปมากแค่ไหน เมื่อเจ้ายืนขึ้นในยามนั้น เจ้าก็บริสุทธิ์ สะอาดแล้ว"

แววตาของเฉิงเหยาจิ้นเผยความจริงจังและเมตตาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาลูบศีรษะหลี่ซูเบาๆ ถอนใจกล่าวว่า

"เด็กสิบกว่าขวบคนหนึ่งกลับสามารถทำในสิ่งที่พวกเฒ่าแก่ในราชสำนักที่มีชีวิตมายี่สิบสามสิบปีทำไม่ได้ ไม่กล้าทำ บางคนทำ แต่กลับทำเกินไป"

หลี่ซูเงยหน้าขึ้นจ้องเฉิงเหยาจิ้นทันที เขาได้ยินถึงความหมายพิเศษในคำพูดนั้น

เฉิงเหยาจิ้นสบตาหลี่ซู แล้วอยู่ๆ ก็ยิ้มกว้าง "น่าสงสารเจ้าเด็กน้อย ตะโกนคำว่าสละตนเพื่อธรรมเสียงดังลั่น สุดท้ายกลับถูกโยนเข้าคุก ชื่อเสียงลือเลื่องไปทั่วแผ่นดิน เดี๋ยวนี้คงมีบ้านเรือนชาวบ้านไม่น้อยที่ตั้งป้ายวิญญาณยืนยาวของเจ้าไว้กราบไหว้ละกระมัง? เฮอะๆ ดูยิ่งใหญ่นัก แต่เจ้ากลับไม่รู้ตัวว่าตกหลุมพรางไปเรียบร้อยแล้ว"

หนังตาของหลี่ซูกระตุกถี่ขึ้นทันใด

เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติจริงๆ ดังที่เคยสงสัยไว้ก่อนหน้านี้ เรื่องก่อสร้างต้าหมิงกงไม่ธรรมดา แต่ก่อนเขาเพียงแค่รู้สึกแผ่วเบา จนกระทั่งตอนที่หนิวจิ้นต๋าถูกจับเข้าคุก เขาก็เสียหลักไปแล้ว ตัดสินใจกระโจนเข้าไปอย่างสิ้นคิด วันนี้เฉิงเหยาจิ้นมาเยี่ยมในคุก เกรงว่าเรื่องทั้งหมดคงใกล้เปิดเผยแล้ว

เฉิงเหยาจิ้นหรี่ตา ยิ้มเจ้าเล่ห์ "รู้หรือไม่ว่าทำไมตอนที่หนิวจิ้นต๋าถูกจับเข้าเรือนจำ ข้ากับหลี่จี้และฉางซุนอู่จี้ถึงไม่ออกตัวใดๆ ไม่เอ่ยถึงเลย? ก่อนหน้านี้เจ้าก็เคยไปเคาะประตูบ้านพวกข้าหลายคน กลับต้องกินแห้วใช่ไหม? เจ้ากล่าวบท 'อาฝางกงฝู่' จนฝ่าบาททรงโกรธจนสั่น ถ้าเป็นคนอื่น ปรานีทั้งหลายที่เคยได้รับคงถูกตัดขาดหมดสิ้น ไหนเลยจะปล่อยให้เจ้าลอยนวลนอนสบายอยู่ในคุก? ได้กินดื่มอิ่มหนำ ถูกปฏิบัติราวกับแขกผู้ทรงเกียรติ? รู้ไหมว่าทำไมวันนั้นฝ่าบาทถึงไม่สั่งให้เชือดเจ้าเสีย?"

หลี่ซูยิ้มแห้งๆ "…บางทีฝ่าบาทเห็นว่าข้าโง่เกินไปน่ารักเกินไป เลยไม่อยากเชือดกระมัง?"

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะลั่น "ไม่เลว ยังพอรู้ตัวว่าโง่ แล้วเจ้าสังเกตเห็นพิรุธตั้งแต่เมื่อใด?"

หลี่ซูตอบอย่างตรงไปตรงมา "ตอนแรกก็รู้สึกไม่ชอบมาพากลแล้ว ฝ่าบาทแม้จะมืดมัวเพียงใด ก็ไม่น่าจะเสี่ยงต่อเสถียรภาพของบ้านเมือง ยิ่งทั้งแผ่นดินล้วนกล่าวหาว่าเป็น 'นโยบายชั่วร้าย' เว่ยเจิงถึงขั้นเอาชีวิตเข้าแลกคัดค้าน เสียงคัดค้านมากมายเช่นนั้น ฝ่าบาทกลับยังดื้อดึงไม่ฟัง ข้าเลยคิดว่าเรื่องนี้ต้องมีอะไรที่ข้าไม่รู้ แต่ไม่รู้ทำไมฝ่าบาทถึงจับท่านลุงหนิว ข้าถึงรู้ว่ามันอันตรายแต่ก็ไม่อาจอยู่เฉยได้..."

เฉิงเหยาจิ้นคว้าไหสุราบนโต๊ะขึ้นมาดื่มหลายอึก เช็ดคราบสุราอย่างลวกๆ แล้วถอนหายใจยาว เอ่ยอย่างช้าๆ

"เรื่องสร้างต้าหมิงกงแต่แรกก็เป็นเรื่องลวง เจ้าเดาถูกแล้ว ฝ่าบาทถึงจะมืดมัวแค่ไหน ก็ไม่มีทางนำเสถียรภาพชาติไปเสี่ยง เรื่องนี้คือแผ่นดินที่พระองค์กับเหล่าแม่ทัพเก่าๆ ร่วมกันสถาปนาขึ้น จะไม่รู้หรือว่าเงินคลังไม่พอ จะไม่รู้หรือว่าการเกณฑ์แรงงานจะทำให้บ้านเมืองปั่นป่วน จะยอมเอาแผ่นดินไปเสี่ยงเพื่อวังร้างหลังหนึ่งหรือ? ใครก็คิดเลขพวกนี้ได้ทั้งนั้น"

หลี่ซูทนไม่ไหวจึงถามออกมา "เล่นเกมใหญ่อย่างนี้ ฝ่าบาททรงต้องการอะไรกันแน่?"

เฉิงเหยาจิ้นแค่นเสียง "ต้องการชำระล้างราชสำนัก!"

หลี่ซูสะดุ้ง ขนลุกวาบไปทั่วแผ่นหลัง "จะชำระล้างใคร?"

"พวกที่แฝงตัวไว้ในเงามืด"

หลี่ซูแทบกลั้นไม่ให้กลอกตาไปมา คุยกับเจ้าลุงแก่เจ้าเล่ห์นี่ช่างเหนื่อยเหลือเกิน...

เฉิงเหยาจิ้นดูเหมือนจะอุบความลับไว้นานพอแล้ว เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า

"ตั้งแต่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ราชสำนักไม่เคยสงบ ตลอดสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา เฉพาะในเขตพระราชวังมีการลอบปลงพระชนม์มากกว่าห้าสิบครั้ง ไหนจะคนในราชสำนักที่ลอบรวมกลุ่มสร้างพรรคพวก แทรกแซงนโยบายชาติ คนพวกนี้ซ่อนตัวลึกมาก หากฝ่าบาทไม่ทำเรื่องงี่เง่าสองสามเรื่องเพื่อกระตุ้นความโกรธของราษฎร พวกนั้นก็คงไม่โผล่หัวออกมา บัดนี้ฝ่าบาทถูกวิจารณ์เสียๆ หายๆ ไปทั่ว แถมเจ้าก็เขียนบท 'อาฝางกงฝู่' เปรียบฝ่าบาทกับจิ๋นซีฮ่องเต้ผู้โหดร้าย พวกนั้นก็ทนไม่ไหว ต้องออกมาพูดจาวิจารณ์ตามขุนนางผู้ซื่อตรง ตอนนี้แหละดีเลย หลักฐานทั้งหมดก็อยู่ในมือฝ่าบาทแล้ว ล้างบางคนพวกนั้น เกรงว่าอีกไม่กี่วันนี้แหละ..."

หลี่ซูอึ้งไปนาน ก่อนจะยิ้มขื่น

"คนพวกนั้น...เป็นใครกันแน่?"

เฉิงเหยาจิ้นไม่ตอบตรงๆ แต่เปลี่ยนเรื่องถามขึ้นมา

"เจ้าเป็นเด็กฉลาด รู้หรือไม่ว่าตอนนี้สิ่งที่ฝ่าบาทเกรงกลัวที่สุดคือใคร?"

"ชนเผ่าเซวียนเยียนถัวทางเหนือ? หรือว่าทิเบตทางตะวันตก? หรืออาณาจักรหนานเจาแถบใต้?"

เฉิงเหยาจิ้นส่ายหน้า "ไม่ใช่เลย ฝ่าบาททรงเกรงกลัวที่สุดหาใช่ศัตรูภายนอกไม่ ขอเพียงพระองค์มีรับสั่งครั้งเดียว เหล่าทหารเกราะเหล็กแห่งกวนจงจะเหยียบผ่านศัตรูได้หมด ต่อให้เป็นศัตรูแกร่งกล้าเพียงใด ก็จะกลายเป็นผุยผง สิ่งที่ฝ่าบาททรงเกรงกลัวอย่างแท้จริงก็คือ..."

หลี่ซูรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงเอ่ยออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด "…เหล่าตระกูลขุนนาง?"

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มกล่าว "เด็กน้อยสอนให้รู้จักได้ ตระกูลขุนนางเก่าแก่นั่นแหละคือภัยภายในที่แท้จริงของต้าถังเรา พวกเขาล้วนมีรากฐานยาวนานนับพันปี ลูกหลานเป็นผู้มีความรู้มากมาย พรรคพวกในหมู่บัณฑิตมีอยู่ไม่ถ้วน ขุนนางในราชสำนักทั้งสามกรมหกกรมก็มีไม่น้อยที่เป็นศิษย์ของตระกูลเก่าแก่เหล่านั้น เมื่อคราวการเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่ ฝ่าบาทขึ้นครองบัลลังก์อย่างไม่ชอบธรรม จึงกลายเป็นข้ออ้างให้พวกตระกูลเหล่านั้นใช้โจมตีอย่างชอบธรรม ตลอดสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา พวกตระกูลขุนนางก็ขัดขวางพระองค์ทุกทาง ทั้งเปิดเผยและลับๆ ยุยงบัณฑิต ปลุกปั่นความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับขุนนาง นำเรื่องเสวียนอู่มาเป็นข้ออ้างเกือบทุกเรื่อง ต่อต้านอย่างไม่ลืมหูลืมตา ฝ่าบาทและเหล่าเสนาบดีล้วนปวดหัวนัก ทว่าก็ไม่สามารถลงมือกำจัดได้หากไม่มีข้ออ้างที่เหมาะสม ต้องมีเหตุผลให้ฝ่าบาทได้ลงมือสะสาง..."

หลี่ซูยิ้มขื่น "ดังนั้น ฝ่าบาทจึงวางแผนเช่นนี้ เพื่อล่อให้คนพวกนั้นตกหลุม?"

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มตาหยี "ไม่ผิด"

หลี่ซูยิ่งยิ้มขื่นขมยิ่งขึ้น "พวกท่านกับฝ่าบาทมีความเข้าใจกันมานาน จึงเงียบไม่เอ่ยสักคำ แม้แต่ตอนที่ลุงหนิวถูกจับก็ยังทำเป็นไม่รับรู้ เพราะรู้ว่าเป็นแผนบาดเจ็บลวงศัตรู ทว่าพวกท่านคงไม่คาดคิดว่า คนที่ติดกับไม่ใช่แค่ลูกหลานตระกูลเก่าแก่ ข้า เยาวชนผู้กล้าแห่งต้าถังผู้นี้ ก็ดันโง่เง่าบุกเข้ากับไปทั้งร่าง ยังแสดงความเที่ยงธรรมกล้าเขียน ‘อาฝางกง’ อะไรนะ บทประพันธ์อันยิ่งใหญ่แห่งยุค? อะไรนะ สละตนเพื่อประชา? โอ้ย แก้ผ้าจนหมดตัว แล้วยังนึกว่าตนเองเป็นกระบอกเสียงของราษฎร ยิ่งใหญ่ซะไม่มี ฝ่าบาทคงจนใจ เลยตัดหญ้าพลางล่ากระต่ายไปพร้อมกัน สะสางข้าด้วยเสียเลย ไหนๆ ข้าโง่ถึงเพียงนี้ อยู่ในราชสำนักไปก็คงอยู่ไม่นาน เลยจับข้ายัดเข้าคุกให้ไปไตร่ตรองสักสองสามวันก่อน..."

เฉิงเหยาจิ้นยิ่งหัวเราะร่า "รู้ตัวว่าโง่ ก็แปลว่ายังพอรักษาได้นะ กินยาหน่อยอาจจะหาย..."

ทันใดนั้นหลี่ซูก็รู้สึกปวดหัวจี๊บขึ้นมา เขาคิดว่าตัวเองควรกินยาจริงๆ ยาแก้สมองทึบคงเหมาะที่สุด...

เขาช่างไม่เหมาะจะคลุกคลีกับพวกจิ้งจอกเฒ่าเช่นนี้เลยจริงๆ ต่อไปควรอยู่ให้ห่างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะมันบั่นทอนความภูมิใจในตนเองเหลือเกิน

โดยเฉพาะรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าเฉิงเหยาจิ้นยามนี้ ช่างน่าชังนัก ทำให้ไม่อาจสนทนาอย่างสบายใจได้อีกต่อไป

หลี่ซูเงยหน้าขึ้นมองช่องหน้าต่างเล็กๆ ขนาดหนึ่งฉื่อบนเพดาน ก่อนจะอุทานอย่างประหลาดใจ "เฮ้อ เวลานี้ดูเหมือนจะไม่เช้าเสียแล้ว..."

เฉิงเหยาจิ้นจิ๊ใส่เขาอย่างดูแคลน "พูดเรื่องฟ้าสางอยู่ได้ จะก้าวหน้าสักหน่อยได้ไหม? เจ้าตอนนี้ถูกขังอยู่ในคุก ต่อให้หาข้ออ้างอะไรก็หนีออกไปไม่ได้ ฟ้ามืดหรือฟ้าสว่างเจ้าจะหนีไปไหนได้?"

เขากลอกตาใส่หลี่ซูอีกที ก่อนจะดื่มเหล้าอีกสองอึกแล้วหัวเราะ "ต้องขอบใจเจ้ากับบท ‘อาฝางกงฝู่’ นี่แหละราชสำนักถึงได้ปั่นป่วนไปทั้งแผ่นดิน พวกที่ควรพูด ไม่ควรพูด ก็พากันโวยวายเสียงดังแข่งกัน คนด่าก็แข่งกันด่าแรงขึ้นเรื่อยๆ เรื่องต่อไปก็ง่ายแล้ว ใครควรถูกจับ ใครควรถูกประหาร ฝ่าบาททรงทราบอยู่เต็มอก ดังนั้นเจ้านับว่า ‘ยิงพลาดโดนเป้า’ เข้าแล้วจริงๆ"

หลี่ซูถอนใจ

"สรุปคำเดียว ข้าถูกหลอกเข้าเต็มๆ แต่อย่างน้อยก็ถือว่าเขียนบทนั้นไปด่าฝ่าบาทก่อนล่วงหน้าแล้ว ถือว่าเสมอกัน ที่ข้าไม่เข้าใจก็คือ ทำไมฝ่าบาทถึงเลือกลงมือในช่วงเวลานี้?"

เฉิงเหยาจิ้นมองเขาขึ้นลง ก่อนกล่าวด้วยเสียงช้าๆ "เด็กน้อยเอ๋ย ข้าจำได้ว่าเมื่อครั้งทำศึกที่ซงโจว ฝ่าบาทเคยแต่งตั้งเจ้าเป็น ‘ลู่ซื่อซานจวิน’ ใช่หรือไม่? จนเจ้ามียศตำแหน่งเต็มตัวแล้ว ตำแหน่ง ‘ลู่ซื่อซานจวิน’ นั้นก็ยังไม่ได้ถอดถอนเลยใช่ไหม?"

หลี่ซูไม่รู้ว่าเฉิงเหยาจิ้นจู่ๆ จะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไม แต่ก็ตอบตามตรง "ขอรับ ข้าก็เกือบลืมไปแล้วเหมือนกัน"

เฉิงเหยาจิ้นฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ "อย่างน้อยเจ้าก็ถือว่าเป็นคนจากแนวหน้าสายทหารคนหนึ่ง ยังมีหน้ามาบอกว่าไม่เคยดูแผนที่บ้างหรือ?"

หลี่ซูตะลึง "แผนที่?"

เฉิงเหยาจิ้นถอนหายใจ จากนั้นควักแผนที่หนังแกะแผ่นเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ แผนที่นั้นวาดอย่างหยาบๆ ใช้วงกลมแทนเมือง แล้วก็มีเส้นทางคดเคี้ยววาดไว้ ไม่มีข้อมูลภูมิประเทศหรือระดับความสูงใดๆ ทั้งสิ้น

เฉิงเหยาจิ้นคลี่แผนที่วางบนโต๊ะ ชี้ไปที่จุดใดจุดหนึ่ง "ตรงนี้ แล้วก็ตรงนี้ เห็นหรือยัง?"

หลี่ซูกลอกตา "ข้าเป็นคนโง่นะ คนโง่จะดูแผนที่ออกได้อย่างไร?"

"เจ้าหน้าโง่ หากเจ้าเป็นลูกข้า ป่านนี้ข้าคงฟันเจ้าคอขาดไปนานแล้ว!"

………………

*ปัญหาของตระกูลใหญ่ในราชสำนักเป็นปัญหาเรื้อรังมาตั้งแต่ยุคชุนชิวจ้านกว๋อแล้ว แม้กระทั่งตระกูลหลี่ก็ยังเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของราชวงศ์สุย เมื่อบ้านเมืองสงบ ตระกูลเหล่านี้ก็จะส่งคนเข้ามากอบโกยผลประโยชน์ในราชสำนัก เมื่อบ้านเมืองเกิดกลียุคก็จะเป็นสปอนเซอร์ให้กับกลุ่มกบฏ หรือไม่ก็ลุกขึ้นมาเป็นกบฏเสียเอง

……………