314 - โด่งดังทั่วหล้า

314 - โด่งดังทั่วหล้า

ในหุบเขาไร้วันเวลา ในคุกก็ไร้วันเวลา

หลี่ซูใช้ชีวิตอยู่ในเรือนจำของกรมอาญาเช่นนี้ ในตอนแรกยังนับวันได้ ต่อมาก็แยกไม่ออกว่าเป็นวันหรือคืนแล้ว สุดท้ายก็เลิกนับไปเลย วันๆ กินแล้วก็นอน ตื่นมาก็กิน ถ้าว่างก็จิบเหล้าเล็กน้อย ฮัมเพลงยอดนิยมไปบ้าง ชีวิตดำเนินไป...ก็เถอะ อย่างไรก็ยังน่าเบื่ออยู่ดี

หลังจากหลี่ซูสร้างความขุ่นเคืองแก่หลี่ซื่อหมินในท้องพระโรง เขาก็วิตกไม่หยุด รอการจัดการจากฝ่าบาทอย่างกระวนกระวาย สิ่งที่ประหลาดคือ หลายวันผ่านไป พระราชวังก็ยังคงเงียบงัน ไม่มีข่าวคราวใดออกมา

หลี่ซูยังเป็นห่วงว่าตระกูลจะโดนลูกหลง จึงให้ผู้คุมช่วยไปสืบดู ผลคือไม่มีอะไรผิดปกติ บิดาและสหายหญิงอย่างสวีหมิงจูแค่กินไม่ได้นอนไม่หลับ สวีหมิงจูเข้าเมืองทุกวัน มาขอพบหลี่ซูหน้ากรมอาญา ทว่าเพราะหลี่ซื่อหมินมีราชโองการห้ามใครเข้าเยี่ยมเด็ดขาด บรรดาขุนนางกรมอาญาจึงไม่กล้าฝ่าฝืน สวีหมิงจูจึงได้แต่เฝ้าเดินวนอยู่ด้านนอกจนประตูเมืองใกล้ปิดจึงกลับบ้าน พอรุ่งเช้าก็มาใหม่...

สิ่งที่เขากลัวไม่ได้เกิดขึ้น ครอบครัวยังเหมือนเดิม ไม่มีใครถูกตรวจค้น หลี่ซูก็แค่ถูกโยนเข้าคุกเท่านั้น ดูเหมือนว่าโทษของการล่วงเกินฝ่าบาทต่อหน้าท้องพระโรงครั้งนั้น จะจบลงแค่การนั่งคุกไม่กี่วัน

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ หลี่ซูก็ยิ่งไม่สบายใจ เขารู้ว่ามันต้องไม่ง่ายอย่างนั้นแน่นอน

ไม่รู้ว่าผ่านมากี่วัน ในที่สุดก็มีคนมาเยี่ยมเขา

คนที่มาเป็นคนรู้จักเก่าแก่ หลี่ซูตั้งชื่อให้เขาว่า “เจ้าสำนักนักเลงเฒ่า”

แปลกมาก ทั้งที่หลี่ซื่อหมินมีราชโองการห้ามเยี่ยมเยียน แต่เฉิงเหยาจิ้นกลับเข้ามาได้อย่างไร้สิ่งขวางกั้น

เขาสวมเสื้อผ้าแพรพรรณลายดอกเจิดจ้า คาดเข็มขัดทองวับวาว รองเท้าแต่ละข้างประดับไข่มุกขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ เพียงเห็นจากไกลๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเศรษฐีหน้าใหม่ที่ฉุนโชย น่าเบื่อ...และน่าเบื่อ!

“ว้าฮาฮ่าฮ่าฮ่า…เจ้าหนูตระกูลหลี่ ข้ามาเยี่ยมเจ้าแล้ว อยู่ในนี้เป็นอย่างไรบ้าง โดนผู้คุมรังแกหรือไม่? ถ้ามีใครกล้ามารังแกเจ้า บอกข้ามา ข้าจะหักคอมันโยนให้หมากิน!”

ในทางเดินมืดสลัว เสียงผู้คุมสั่นกลัวกล่าวตอบว่า “เรียนท่านลู่กว๋อกง คุณชายผู้น้อยเป็นวีรชนที่ยอมเสียสละเพื่อราษฎร พวกข้าน้อยเคารพนับถือยังไม่พอ ไยจะกล้ารังแกเขาเล่า?”

“ฮ่าๆๆ ถอยไปให้พ้น ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก ข้าต้องเห็นกับตาเจ้าหนูนั่นก่อน”

พูดยังไม่ทันจบ ร่างสูงใหญ่ของเฉิงเหยาจิ้นก็ปรากฏตัวหน้าห้องขังของหลี่ซู

หลี่ซูรีบยกมือคารวะหลังลูกกรง “หลานขอคารวะ...”

“คารวะอะไรของเจ้า ขนาดนี้แล้วยังจะรักษามารยาทไร้สาระอีก...” เฉิงเหยาจิ้นลูบเครารุงรังของตน ใช้แสงสลัวๆ ในคุกเพ่งดูใบหน้าหลี่ซูอยู่พักใหญ่ แล้วจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจพร้อมกล่าวว่า “ดูท่าว่าผู้คุมคนนั้นพูดจริง เจ้าหนูไม่ได้โดนรังแก แถมยังดู...อ้วนขึ้นอีกหน่อยเสียด้วยซ้ำ โฮ่ ที่นี่มันกลายเป็นสถานบำรุงร่างกายไปแล้วหรือนี่ เจ้าหนูหลี่ ช่างมีวาสนาเสียจริง ลำบากพวกข้าผู้ใหญ่ต้องวิ่งวุ่นให้เจ้าทั้งวัน เฮอะ!”

หลี่ซูชะงัก แล้วรีบคารวะกล่าวว่า “ขอบคุณท่านลุงเฉิงที่ช่วยเหลือดูแลข้าจนรอดพ้นภัย”

เฉิงเหยาจิ้นโบกมือ “อย่าขอบคุณข้า เจ้าทำดีมีคุณธรรมเอง ข้ากับพวกพ้องจึงเต็มใจช่วย ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าข้าจะมาเสียเวลากับเจ้าเรอะ?”

พูดไปได้สองสามประโยค เฉิงเหยาจิ้นก็เริ่มรำคาญที่ต้องพูดผ่านลูกกรงจึงถลึงตาโตใส่ผู้คุม จากนั้นยกเท้าใหญ่ๆ เตะเข้าไปที่ก้นผู้คุมเต็มแรง

“ตาไว้ดูหรือไว้หลับ? ยังไม่รีบมาเปิดประตูซะ!”

ได้มาเจอกับขุนนางชั้นสูงที่ไม่ฟังเหตุผลแถมยังหัวรั้นเช่นนี้ ผู้คุมรู้สึกน้อยใจนัก ... ไม่ว่าจะผิดหรือไม่ผิด เมื่อเจอบาทาใหญ่ฟาดมาก่อนแล้วค่อยว่ากันทีหลัง

เมื่อเปิดประตูห้องขัง ผู้คุมก็รีบเชิญเฉิงเหยาจิ้นเข้าไปข้างในอย่างนอบน้อม แล้วบรรจงเช็ดเก้าอี้ให้อย่างประณีต

บริการช่างครบครันเฉกเช่นผู้รับใช้ส่วนตัว เฉิงเหยาจิ้นก็พอใจยิ่งนัก แสดงความชื่นชมด้วยการเตะผู้คุมออกจากห้องขังเสียเลย

หลี่ซูยืนมองตะลึง มึนงงกับความเถรตรงปนป่าเถื่อนของเฉิงเหยาจิ้น แต่พอฟื้นสติกลับมา ก็มองเขาด้วยสายตาเคารพเต็มเปี่ยม

เมื่อมองหลี่ซูอีกครั้ง เฉิงเหยาจิ้นพยักหน้าอย่างช้าๆ “ดูเหมือนเจ้าไม่ได้โดนรังแกในคุก ยังดีที่เจ้าเฒ่าซุนรู้จักทำการดี ผ่านมาเป็นยมบาลหน้านิ่งมาหลายปี ยังไม่ถึงขั้นขายจิตวิญญาณให้หมดเสียทีเดียว…”

หลี่ซูยิ้มพลางกล่าว “ใจของท่านลุงเฉิงก็ยังมั่นคงอยู่เช่นกัน ขอบพระคุณท่านลุงที่เมตตา…”

เฉิงเหยาจิ้นโบกมือปัดคำกล่าวขอบคุณ ก่อนจะหันไปเห็นไหสุราบนโต๊ะ พลันหัวเราะออกมา

“นี่มันชีวิตอะไรกันเนี่ย! มีเหล้ามีเนื้อ ห้องขังยังสะอาดกว่าห้องนอนข้าเสียอีก ถ้าเพิ่มผู้หญิงอีกคนมาอยู่เป็นเพื่อนละก็ ข้าไม่ออกจากที่นี่แน่นอน!”

พูดจบก็ยกไหสุราขึ้น กระดกเข้าปากใหญ่ของเขาหลายอึกอย่างสะใจ

หลี่ซูมองไหสุราด้วยสีหน้าเจ็บปวด ... ไหนี้ดื่มไม่ได้แล้ว แบคทีเรียนับไม่ถ้วนว่ายน้ำชื่นบานอยู่ในนั้น...

รสสุรานั้นไม่ถูกปากเฉิงเหยาจิ้นนัก พอดื่มไปสองสามคำก็ขมวดคิ้ว

“ซานเล่อเจียง? แหวะ! จืดชืดไร้รส! พอได้ลองสุราห้าก้าวล้มของเจ้าแล้ว ข้าดื่มอย่างอื่นมันก็เหมือนกินฉี่ แถมเป็นฉี่บูดอีกต่างหาก!”

ใบหน้าหลี่ซูเขียวคล้ำทันที ฝืนยิ้มพูดว่า “ท่านลุงเฉิง…กรุณาระวังถ้อยคำบ้าง สุราฉี่บูดนี้ ข้าดื่มไปครึ่งไหแล้ว…”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะร่า วางไหลงโดยไม่สนใจ เครารุงรังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยสุราแต่ก็ไม่คิดเช็ด เพียงแค่ส่ายศีรษะอย่างแรง ทำให้หยดสุราบนหนวดกระเด็นหลุดออกอย่างกับหมาตกน้ำกระดิกตัว

ภาพนั้น...ชวนขนลุกไม่น้อย

“เป็นเด็กดีจริงๆ!” เฉิงเหยาจิ้นตบไหล่หลี่ซูฉาดใหญ่ หลี่ซูถึงกับชาไปครึ่งตัว

“เฮ้ย! ร้องไห้อะไร ข้าชมเจ้านะ!” เฉิงเหยาจิ้นไม่พอใจปฏิกิริยาของหลี่ซู

หลี่ซูฝืนยิ้มทั้งน้ำตา “ท่านชมต่อไปเถิด ข้าฟังอยู่…”

เฉิงเหยาจิ้นดึงมือตัวเองกลับ แล้วลูบเคราพลางถอนหายใจว่า “นโยบายเลวร้ายก็เหมือนเสือร้าย ขุนนางทั้งราชสำนักต่างพากันตักเตือน เฒ่าเว่ยก็ถึงขั้นโขกศรีษะจนหัวแตก แต่ก็ยังไม่อาจทำให้ฝ่าบาทเปลี่ยนพระทัยได้แม้แต่น้อย ทว่าเจ้าหนุ่มกลับแต่ง บทอาฝาง ขึ้นมาหนึ่งบท กลับเขย่าทั้งท้องพระโรงให้สะท้าน ข้าไม่ใช่พวกนักเลงหนังสือ ไม่เข้าใจเรื่องวรรณศิลป์ หลังเลิกประชุม ข้าจึงไปถามเจ้ากรมศึกษาขงอิงต๋า...เฮอะ! เจ้าเฒ่าผู้นั้น อาศัยว่าเป็นเชื้อสายขงจื๊อ ถึงกับไม่ชายตามองข้าสักแวบ หลังจากนั้นข้าก็จับเขายัดขึ้นม้า ลากไปบ้าน…”

“หา?” หลี่ซูตกตะลึง...ช่าง...ตรงไปตรงมานัก!

เฉิงเหยาจิ้นทำหน้าระลึกถึงความหลัง ลิ้มรสในใจแล้วกล่าวว่า “พอกรอกสุราห้าก้าวดับเข้าไปครึ่งไห เจ้าเฒ่าขงก็สารภาพหมด ถามอะไรก็ตอบ ตอบไม่หยุด ตอบจบแล้วยังอยากตอบต่ออีก ข้านี่สิกลับเบื่อ ไม่อยากฟังต่อเสียแล้ว พอจะกลับยังเห็นร้องไห้ใหญ่ คงเสียดายสุรารสเยี่ยมของเรือนข้าล่ะมั้ง…”

หลี่ซู: “…………”

“ใครจะคิดล่ะว่าพอรุ่งขึ้น เจ้าเฒ่าขงกลับไปฟ้องข้าอีก! เหอะ ช่างอกตัญญูนัก ดื่มสุราข้าแล้ว ยังกล้ากล่าวร้ายข้าอีก สมเป็นหมาป่าที่เลี้ยงไม่เชื่อง!”

เฉิงเหยาจิ้นกล่าวด้วยใบหน้าโกรธเคืองอย่างถึงที่สุด

หลี่ซูอ้าปากค้าง ไม่รู้จะเข้าข้างฝ่ายไหนดี ถ้าว่ากันด้วยเหตุผล ก็ต้องอยู่ฝ่ายขงอิงต๋า ขุนโจรเฒ่าคนนี้ออกจะป่าเถื่อนเกินไป แต่ถ้าว่าด้วยอารมณ์...ถึงแม้จะเป็นขุนโจร แต่ในท้ายที่สุดเขาก็เป็นผู้อาวุโสที่รักและห่วงใยตน…

“หมาป่า! มันช่างเป็นหมาป่าที่เลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ!” หลี่ซูแทบไม่ลังเลเลยที่จะเลือกข้าง แม้จะรู้สึกกระดากใจอยู่นิดๆ ที่ไร้ยางอายขนาดนี้…แต่ก็ว่าเถอะ...มันก็รู้สึกสุขปนเขินอยู่ดี

“ดีจริงๆ เจ้าหนู! ข้าดูคนไม่ผิด เจ้ากับข้าน่ะอยู่ข้างเดียวกันจริงๆ!” แววตาของเฉิงเหยาจิ้นฉายแววปลื้มใจอย่างยิ่ง

หลี่ซูอ้าปากจะพูด แต่แล้วก็ชะงัก เพราะเขาไม่รู้จะรับคำพูดนี้อย่างไรดี

เอาเถอะ...คำพูดนี้คงไม่ได้ตั้งใจจะด่าเขาหรอก...

พูดคุยกันเรื่อยเปื่อยมานาน เฉิงเหยาจิ้นก็เริ่มรู้ตัวว่าพูดนอกเรื่องมากไป จึงรีบดึงหัวข้อกลับมา

“เจ้าหนู เจ้าคงยังไม่รู้กระมัง ว่าบทประพันธ์ยาวบทนี้ของเจ้าทำให้ทั้งราชสำนักและทั่วหล้าตกตะลึงเพียงใด เจ้าตัวยังไม่ทันเข้าสู่กรมอาญา บทกวีอาฝางกงก็ถูกคนในวังแอบเผยแพร่ออกไปแล้ว พอบทนี้แพร่ถึงถนนตรอกในเมืองฉางอัน บรรดานักปราชญ์นักศึกษาต่างก็แย่งกันคัดลอก เผยแพร่ ร้องบรรยายกันทั่วเมือง จวบจนวันนี้ ตามร้านเหล้า โรงน้ำชา แม้แต่หอโคมเขียว ยังได้ยินเสียงคนขับขานบทของเจ้า ส่วนที่เขตก่อสร้างวังต้าหมิง บรรดากรรมกรจำนวนมากพากันคุกเข่าร่ำไห้ เสียงสะเทือนสิบลี้ ความโศกสะท้อนทั่วทุกสารทิศ…”

สีหน้าของหลี่ซูกลับยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

บทประพันธ์ยิ่งมีอิทธิพลมากเท่าใด ความโกรธของหลี่ซื่อหมินก็จะยิ่งรุนแรงมากเท่านั้น เรื่องนี้คงไม่ใช่แค่ถูกขังไม่กี่วันแล้วจะผ่านไปได้ การล่วงเกินฮ่องเต้รุนแรงปานนี้ โอกาสถูกตัดศีรษะมีสูงยิ่งนัก...

หลี่ซูแลบลิ้นเลียริมฝีปากแห้งผาก เสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่า “ท่านลุงเฉิง…ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงจัดการข้าอย่างไร?”

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มแย้มมองเขา สายตาเจือแววสะใจจนแทบอยากจะโดนต่อย

“ตอนนี้เจ้ากลัวแล้วหรือ? เป็นห่วงหัวตัวเองใช่ไหม? แล้วตอนที่เจ้าป่าวประกาศอุดมการณ์ในท้องพระโรงล่ะ ไม่กลัวเลย? ทำเอาฝ่าบาทแทบกระอักเลือด เจ้าก็ไม่กลัวเลยหรือ?”

หลี่ซูยิ้มขมขื่น “ตอนนั้นเต็มไปด้วยความฮึกเหิม อารมณ์ร้อนเลือดขึ้นหน้า เลยไม่ทันได้คิดมาก…”

ครู่หนึ่งหลี่ซูก็กล่าวอย่างละอาย “ที่จริงก็ใช่ว่าข้าจะมีใจอุทิศเพื่อความยุติธรรมอะไรนักหนา ข้าไม่ใช่คนกล้าหาญนักหรอก เวลาเกิดเรื่อง ไม่ว่าจะผิดหรือถูก ถ้าหลบได้ก็อยากจะหลบให้ไกลที่สุด

เหตุที่ข้ากล้าท้าทายฝ่าบาทอย่างเปิดเผยในครั้งนี้ เป็นเพราะฝ่าบาททรงจับท่านลุงหนิวเข้าคุกโดยไร้เหตุผล…ข้าเป็นเพียงหนุ่มน้อยที่เพิ่งเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ พลังอำนาจมีเพียงน้อยนิด ของที่สามารถปกป้องได้ก็มีจำกัด

ไม่ว่าจะเป็นความถูกต้อง ความยุติธรรม หรือเหตุผล ข้าก็ไม่อาจปกป้องสิ่งเหล่านั้นได้ครอบคลุมนัก ข้าได้แต่พยายามปกป้องครอบครัวและญาติผู้ใหญ่ใกล้ตัวเท่านั้น และเมื่อถึงวันที่ข้าไม่อาจแม้แต่จะปกป้องคนใกล้ชิดเหล่านั้นได้อีก ข้าก็จำต้องเผชิญหน้ากับโชคชะตาอย่างไม่สะทกสะท้าน…”

หลี่ซูก้มหน้าลงพร้อมยิ้มขมขื่น “น่าอายจริงๆ ‘ความกล้าหาญ’ ของข้านั้นเต็มไปด้วยเงื่อนไขมากมาย มันมิได้สูงส่งและบริสุทธิ์เลย ครั้งนี้ก็แค่…บังเอิญตรงกับเงื่อนไขทั้งหมดเท่านั้น ข้าจึงกล้าก้าวออกมาเผชิญหน้า โดยไม่กลัวความตาย”

…………….