313 - ยอดแห่งผู้กล้า

313 - ยอดแห่งผู้กล้า

“เพื่อสถาปนาใจแห่งฟ้าดิน เพื่อสถาปนาความอยู่รอดแห่งปวงชน เพื่อสืบทอดสรรพวิชาแห่งนักปราชญ์โบราณ เพื่อเปิดทางสันติสุขแก่โลกไปชั่วกาลนาน”

ประโยคนี้คือคำที่หลี่ซูเคยกล่าวไว้ในพิธีรับมงกุฎของตน เป็นคำกล่าวอันสูงส่งยิ่ง ฟังแล้วขนลุกตั้งไปทั้งร่าง

ทว่า หลี่ซูรู้อย่างชัดเจนดีว่า ตนหาได้สูงส่งปานนั้นไม่ หลังจากมาอยู่ในยุคสมัยแปลกหน้าแห่งนี้กว่าหนึ่งปี โดยรวมแล้วเขาก็ยังเป็นคนเห็นแก่ตัว

คำพูดที่ฟังดูยิ่งใหญ่จนน่าขนลุกนั้น สำหรับเขาก็เป็นเพียงสโลแกนเท่านั้น สโลแกนที่ตะโกนออกมาดังๆ แล้วทำให้คนขนลุกได้ นั่นก็แค่หมายความว่าสโลแกนนี้ประสบความสำเร็จ

ไม่ว่าจะเป็นการหมักสุรา หรือปรุงน้ำหอม ล้วนทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนทั้งสิ้น เพื่อให้เขากับบิดาใช้ชีวิตสะดวกสบายขึ้น อยากทำอะไรก็ทำ ไม่อยากทำอะไรก็ไม่ทำ

การประดิษฐ์ดินปืนและระเบิดเสียงสนั่นก็ล้วนเป็นเพราะสถานการณ์บีบบังคับ แต่แรกก็ไม่เคยคิดจะช่วยชีวิตลูกหลานชาวกวนจงนับหมื่นนับพัน เพียงแค่ต้องการช่วยชีวิตพี่น้องตระกูลหวังสองคนเท่านั้น

แม้แต่แผนส่งเสริมการแบ่งสมบัติให้กับบุตรชายที่เขานำเสนอ ก็หาได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับประเทศชาติหรือราษฎรเลย ในเวลานั้นก็แค่ต้องการโอ้อวดความฉลาดของตนต่อหน้าตงหยางเท่านั้น...

เห็นหรือไม่ พอเปิดเผยความจริงออกมาแล้ว ช่างชวนให้รู้สึกหนาวเย็นหัวใจเสียจริง สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศและราษฎร แต่ผู้ที่สร้างมันขึ้นมากลับไม่เคยมีจิตใจเช่นนั้นอยู่เลย มีเพียงตนเอง หรืออย่างมากก็แค่ผู้คนใกล้ชิดเท่านั้นที่อยู่ในใจ วิสัยทัศน์และขอบเขตแคบยิ่ง ไม่ต่างจากชาวบ้านธรรมดาที่เฝ้ามองเพียงที่นาของตนเอง แล้วพอเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเผลอไผล ก็ถึงกับตกใจ ... ข้าไปทำประโยชน์เพื่อแผ่นดินได้อย่างไร?

ทว่าเพียงครั้งนี้เท่านั้น จุดเริ่มต้นของหลี่ซูมิใช่เพื่อตัวเขาเองอีกต่อไป

เขาเพียงรู้สึกว่า บางคำควรต้องพูด บางเรื่องควรต้องทำ เมื่อมองไปรอบด้าน แม้จะมีคนพูดมีคนทำ แต่กลับยังไม่ดีพอ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องลุกขึ้นมา ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจนัก ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ลุกขึ้นมาแล้ว

เบื้องบนพระราชวังกลาง เขาไม่มีวันหวนคืน ตราบจนก่อนออกเดินทาง ก็ได้จัดแจงเรื่องหลังความตายของตนไว้เรียบร้อยแล้ว เขาทำสีหน้าเรียบเฉย ยั่วยุโทสะฮ่องเต้จนถึงที่สุด แล้วก็นิ่งรอพระอารมณ์โกรธเกรี้ยวที่ย่อมต้องมา รอถูกจับเข้าคุกอย่างที่คาดไว้

เรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ทำลงไปแล้ว ไม่ว่าจะลงเอยเช่นไร หลี่ซูก็รู้สึกว่าในอกของเขาเบาสบายเป็นพิเศษ เพราะในครั้งนี้ เขาไม่ได้เห็นแก่ตัวอีก

ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลย คือฝูงชนมหาศาลที่คุกเข่าอยู่เต็มลานเบื้องหน้า

เสียงตะโกนว่า “ยอดยิ่งนัก!” ดังก้องราวภูเขาถล่ม หลี่ซูถึงกับอึ้งงัน จากนั้นก็งงงันจนไม่รู้จะทำอย่างไร

ซุนฝูเจีย ขุนนางใหญ่แห่งกรมอาญาที่อยู่ด้านข้าง ยิ้มบางเบาแล้วกล่าวขึ้นว่า “บทอาฝางยังมิทันออกจากวังก็โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน จิตแห่งความห่วงใยบ้านเมืองของหลี่กง ต่อให้ฟ้าดินไม่รับรู้ แต่ปวงประชาย่อมเห็น หลี่กงจึงควรรับคารวะนี้ไว้อย่างไม่ต้องลังเล”

หลังความงุนงงชั่วครู่ หลี่ซูก็หัวเราะออกมา

ในห้วงเวลาเช่นนี้ เขาเข้าใจแล้วว่า “ยอดแห่งผู้กล้า” หมายถึงสิ่งใด

ผู้กล้าผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมได้รับการต้อนรับจากราษฎรทั่วทาง นั่นแหละคือ “ผู้กล้า”

หลี่ซูรับคำนับของปวงประชาไว้อย่างสงบ จากนั้นจึงหันหน้าไปทางพวกเขา คำนับยาวนานอย่างลึกซึ้ง จนเมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงค่อยยืดตัวขึ้น หัวเราะเสียงดังสองครา แล้วหันหลังก้าวเข้าสู่กรมอาญา

เบื้องหลัง ราษฎรที่แน่นขนัดจนมืดฟ้ามัวดิน ต่างจ้องมองแผ่นหลังผอมบางอันเดียวดายของเขาอยู่ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มก่อน ทุกคนก็พากันคุกเข่าลงคารวะหลี่ซูอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง

ซุนฝูเจียไม่ได้เดินเข้าไปส่งหลี่ซูถึงในคุก เพียงแค่พาไปถึงทางเข้าเรือนจำเท่านั้นก่อนจะจากไป พลางกำชับผู้คุมด้วยเสียงหนักแน่นว่าให้ดูแลหลี่กงให้ดี อย่าให้ท่านต้องได้รับความลำบาก

ผู้คุมต่างเห็นเหตุการณ์ใหญ่โตเมื่อครู่กับตาตัวเอง แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าเจ้าบทที่เรียกว่า บทกวีอาฝางกง หมายถึงอะไร แต่พวกเขารู้แน่แก่ใจว่า บุรุษที่ทำให้ผู้คนหลายร้อยหลายพันคุกเข่าได้นั้น ต้องเป็นคนดี และคนดี แม้จะต้องถูกจองจำ ก็ควรได้รับสิทธิ์บางอย่างที่คนเลวไม่มีทางได้รับ

ครั้งนี้หลี่ซูถูกจำคุกในฐานะ "แขกคนสำคัญ" โดยแท้ โดยไม่ต้องเอ่ยปากขอแม้แต่น้อย ซุนฝูเจียได้จัดเตรียมห้องขังที่สะอาดโปร่งสว่างไว้ให้โดยเฉพาะ ภายในมีฟูก โต๊ะ เก้าอี้ กระโถนทุกชิ้นล้วนใหม่เอี่ยมไร้คราบสกปรก พื้นถูกขัดจนสะอาดไร้ฝุ่นแม้แต่น้อย บนโต๊ะเตี้ยยังมีหนังสือเรียงเป็นตั้งกว่าหลายเล่มอย่างเป็นระเบียบ

หลี่ซูถึงกับตาเบิกกว้าง แทบจะเรียกว่าได้รับพระกรุณาเหนือคาด

ผู้คุมก็เป็นคนคุ้นเคย เห็นได้ชัดว่ารู้ดีถึงนิสัยประหลาดของหลี่ซู ท้ายที่สุดแล้วสำหรับกรมอาญา หลี่ซูก็เป็นนักโทษเจ้าประจำที่เข้าออกสามครั้งเข้าไปแล้ว บางทีซุนฝูเจียน่าจะพิจารณาออกบัตรแขกวีไอพีให้เขา เวลาเข้าคุกครั้งหน้าเอาบัตรนี้มายื่นก็ได้ลดราคาค่าประกันตัว...

ห้องขังสะอาดเสียจนไม่เหมือนเรือนจำ พื้นสะอาดสะอ้านจนหลี่ซูไม่กล้าย่างเท้าเข้าไป กลัวว่าจะทำลายความงามอันสมบูรณ์แบบนั้นลง เพียงรอยเท้าเดียวก็เป็นการลบหลู่ความงดงาม ครั้งนี้ควรปล่อยให้ห้องนี้ว่างไว้ดีกว่า ถือเป็นห้องตัวอย่างของกรมอาญา เอาไว้ต้อนรับขุนนางที่มาตรวจราชการ...

“สะอาดเกินไปแล้ว…” หลี่ซูยืนหน้าประตูห้องขัง พลางส่ายหน้าพลางพึมพำ

ผู้คุมอดทนยิ่งนัก หลี่ซูไม่ยอมเข้า เขาก็ไม่เร่ง

“คุณชายท่านชอบสะอาด พวกเราผู้คุมเก่าแก่ต่างรู้ดี ได้ข่าวว่าท่านถูกขังอีกแล้ว พวกเราก็รีบจัดห้องสะอาดไว้ให้โดยเฉพาะ ขัดพื้นไปตั้งสี่ห้ารอบ ของข้างในก็ใหม่หมดทุกชิ้น ล้วนเป็นคำสั่งของท่านซุน ท่านซุนให้ความสำคัญกับคุณชายมากจริงๆ”

หลี่ซูพูดอย่างลังเล “ขอบคุณทุกคนที่ลำบากลำบน ขัดซะสะอาดขนาดนี้ ข้ายังไม่กล้าเหยียบเลย ถ้าเช่นนั้น...ปล่อยให้ห้องนี้ว่างไว้เถิด อย่าให้ใครทำลายความงามนี้เลย”

ผู้คุมหัวเราะ “ห้องนี้จัดไว้ให้ท่าน ท่านไม่อยู่จะให้ใครอยู่? บอกตามตรง ห้องขังอื่นของกรมเรานั้น สกปรกทั้งนั้น…”

หลี่ซูครุ่นคิด แล้วมองผู้คุมด้วยสีหน้าจริงจัง “ถ้าอย่างนั้น...พวกเจ้าก็ปล่อยข้ากลับบ้านไปสิ”

สีหน้าผู้คุมแข็งทื่อทันที ซีดไปนิดหน่อย ข้อเสนอแปลกประหลาดเช่นนี้...

“คุณชายอย่าล้อเล่นเลย ข้า...ข้าว่าท่านเข้าไปข้างในดีกว่า”

หลี่ซูถอนหายใจอย่างผิดหวัง “ไม่มีใครโง่เลย…”

พอเดินเข้าไปในห้องขัง พื้นสะอาดจนรอยเท้าทิ้งเป็นรอยดำๆ เส้นหนึ่ง หลี่ซูมองอย่างลำบากใจ ขมวดคิ้วทันที

ผู้คุมเป็นคนรู้ใจดีเหลือเกิน รีบกล่าวอย่างอารมณ์ดีว่า “ข้าน้อยจะรีบเช็ดรอยเท้าให้เดี๋ยวนี้”

หลี่ซูพึงพอใจ สีหน้าขมวดคิ้วเริ่มผ่อนคลายลง เขาชี้ไปที่หนังสือบนโต๊ะแล้วถามว่า “ของพวกนี้จะวางไว้ทำไม?”

ผู้คุมตอบอย่างกระตือรือร้น “ทั้งหมดเป็นของท่านซุน เขาบอกว่า ท่านคือยอดบุรุษแห่งต้าถัง ชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่ว ท่านซุนว่า ผู้มีพรสวรรค์หากไร้หนังสือก็เหมือนตายทั้งเป็น จึงเตรียมหนังสือไว้ให้ท่านเผื่อแก้เบื่อ”

หลี่ซูหางตากระตุก ถอนใจแล้วกล่าว “มีพวกหนังสือพวกนี้นั่นแหละ ข้าถึงจะทรมานยิ่งกว่าตายอีก...”

“เอ่อ...คุณชายไม่ชอบหรือ? แล้วท่านชอบอะไรล่ะ?”

หลี่ซูยิ้ม “ถ้าจะฆ่าเวลา แน่นอนว่าต้องเป็นสุรารสดี กับอาหารเลิศรส พวกเจ้าเฝ้าเรือนจำมานาน ไฉนไม่เข้าใจเรื่องพื้นฐานเช่นนี้?”

………….