312 - กราบทูลด้วยความกล้าหาญ (ปลาย)

312 - กราบทูลด้วยความกล้าหาญ (ปลาย)

เมื่อเสียงท่องบทของหลี่ซูดังขึ้นช้าๆ บรรยากาศที่เคร่งเครียดภายในท้องพระโรงก็ค่อยๆ กลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง

รอยยิ้มบนพระพักตร์ของหลี่ซื่อหมินจางหายไป พระองค์ทรงจ้องหลี่ซูด้วยสีหน้าว่างเปล่า บรรดาขุนนางต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาหลากหลาย ทั้งชื่นชม ทั้งทอดถอนใจ หรือแม้แต่แฝงแววเย้ยหยันเจือความหมายลึกซึ้ง

เฉิงเหยาจิ้นยืนอยู่ในแถวขุนพล ได้ยินเสียงท่องต่ำๆ ของหลี่ซู ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แล้วมองขึ้นไปยังหลี่ซื่อหมินที่อยู่เหนือท้องพระโรงซึ่งไร้แววพระพักตร์ เขาเผยรอยยิ้มที่ไม่รู้ว่าควรเรียกว่าเย้ยหยันหรือสงสาร

เหล่าขุนนางภายในท้องพระโรงเริ่มกระซิบกระซาบ เสียงวิจารณ์เริ่มดังขึ้นเล็กน้อย ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ อาจเป็นไปได้ว่า บทประพันธ์ยาวนี้ของหลี่ซูในวันนี้ กำลังจะกลายเป็นชนวนที่จุดระเบิดความขัดแย้งระหว่างฮ่องเต้กับเหล่าขุนนางในราชสำนักซึ่งทะเลาะกันไม่รู้จบมาหลายวันเกี่ยวกับเรื่องการก่อสร้างพระราชวังต้าหมิง ในวันนี้จะต้องมีคำตัดสินสุดท้ายที่ไม่อาจหวนคืน

ตรงกลางท้องพระโรง เสียงท่องของหลี่ซูยังคงราบเรียบไม่เร็วไม่ช้า เสียงต่ำแต่สะเทือนหู ก้องสะท้อนอยู่ในท้องพระโรงอันกว้างใหญ่

“...แคว้นเอี้ยนเจา แคว้นหาน แคว้นเว่ยต่างก็สร้างสม แคว้นฉี แคว้นฉู่รวบรวมยอดฝีมือ หลายรุ่นหลายปี ปล้นชิงผู้คน ซากศพซ้อนทับดั่งภูเขา...”

สีหน้าของขุนนางและฮ่องเต้จากความขึงขังค่อยๆ กลายเป็นตกตะลึง

บทประพันธ์นี้ ช่างแหลมคมถึงเพียงนี้!

“...ชาวฉินมองเห็นก็หาได้เห็นค่า โอ้! ใจคนหนึ่งคือใจคนหมื่น ฉินหลงใหลความฟุ้งเฟ้อ ผู้คนก็ยังห่วงหวงบ้านเมือง แล้วเหตุใดจึงเก็บกวาดทุกเหรียญเศษ ใช้จ่ายดั่งดินทราย?”

เสียงสูดหายใจดังขึ้นหลายสายติดต่อกัน แววตานับไม่ถ้วนที่มองหลี่ซูด้วยความชื่นชม เริ่มแฝงด้วยความรู้สึกอื่น ขุนนางต่างมองหน้ากัน ส่งผ่านสัญญาณเดียวกัน

เจ้าเด็กนี่...อยากตายหรือไม่?

หลี่ซูยังคงท่องต่อไปอย่างไม่รีบร้อน “...ทำให้ราษฎรทั่วหล้า ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยแต่กล้าโกรธ จิตของทรราชยิ่งลำพองยโส ทหารชายแดนร่ำไห้ ด่านหานกู่ถูกยกมาเพลิงชาวฉู่เผาวอดวาย น่าเวทนาแผ่นดินกลายเป็นเถ้าถ่าน!”

ทันทีที่วาจานั้นเอ่ยจบ ท้องพระโรงกลับตกอยู่ในความเงียบ “เพลิงชาวฉู่เผาวอดวาย น่าเวทนาแผ่นดินกลายเป็นเถ้าถ่าน” แปดคำนี้ เรียกได้ว่าโจมตีถึงจิตใจ ขุนนางทุกคนหันไปมองหลี่ซื่อหมินพร้อมกัน

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าเขียวคล้ำจนแทบเป็นเหล็กกล้า พระองค์เม้มพระโอษฐ์แน่นนั่งอยู่เบื้องบน พระวรกายใหญ่โตสั่นสะท้านด้วยความโกรธ สายพระเนตรเย็นเยียบประหนึ่งจะฆ่าคน จ้องหลี่ซูแน่นิ่ง ทรงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันคำรามสองคำจากไรพระทนต์ “...หุบปาก”

หลี่ซูประหนึ่งไม่ได้ยิน กลับเร่งความเร็วในการท่อง เสียงยิ่งดังยิ่งชัดเจน

“...โอ้! ผู้ทำลายหกแคว้นคือหกแคว้น หาใช่ฉินไม่ ผู้ทำลายตระกูลฉินคือฉิน หาใช่ใต้หล้าไม่”

“หลี่ซู เงียบเดี๋ยวนี้!” หลี่ซื่อหมินทรงเดือดดาล ตบโต๊ะผุดลุกขึ้นทันใด

หลี่ซูยังคงกล่าวต่อ “...ชาวฉินยังมิทันเศร้าโศก ผู้คนรุ่นหลังกลับเศร้าแทน ผู้คนรุ่นหลังเศร้าแทนแต่ไม่เรียนรู้ ก็เพียงแต่ทำให้คนรุ่นหลังเศร้าแทนอีกครั้งเท่านั้น”

วาจาจบ เสียงสะท้อนภายในท้องพระโรงดังก้องคล้ายดั่งจะก้าวล่วงออกไปนอกห้อง กระจายสะท้อนก้องทั่วแผ่นดินต้าถัง

“เงียบเสีย! เงียบเสียให้หมด! เงียบเสีย!” หลี่ซื่อหมินโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ทรงคำรามลั่น

หลี่ซูเก็บจดหมายทูลไว้ในอก แล้วแย้มรอยยิ้มให้หลี่ซื่อหมิน “ฝ่าบาท กระหม่อมอ่านจบแล้ว งานเขียนผิวเผินบ้าบิ่น ขอฝ่าบาทชี้แนะ”

เหล่าขุนนางกลั้นหายใจ มองดูการเผชิญหน้าระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางด้วยความเงียบงัน

สายพระเนตรบันดาลโทสะของหลี่ซื่อหมินจ้องหลี่ซูดั่งจะกินเลือดกินเนื้อ ลมหายใจหนักหน่วง ประหนึ่งราชสีห์ที่กำลังจะงับเหยื่อ ขณะที่หลี่ซู ดวงตาใสกระจ่าง ไร้อารมณ์ ทั้งสงบทั้งมั่นคง มองหลี่ซื่อหมินตรงๆ

การเผชิญหน้า! ประกายไฟ! ความตะลึง! และความคิดสังหารที่ถาโถม!

นั่นคือสิ่งที่ทุกคนในท้องพระโรงรู้สึกได้โดยตรงที่สุด

สายพระเนตรทั้งสองประสานกันไม่รู้ว่านานเท่าใด ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็เอ่ยขึ้น หัวเราะเยาะเย้ยว่า “ช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มแท้จริง วันนี้ข้าถึงได้รู้ว่าคำร่ำลือมิได้เกินจริง หลี่ซู เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าข้าจะ ‘ชี้แนะ’ บทอาฝางของเจ้าว่าอย่างไร?”

“กระหม่อมตั้งใจรอฟัง” หลี่ซูค้อมกายเล็กน้อย

“ไปตั้งใจรอฟังที่กรมอาญาเถอะ!” หลี่ซื่อหมินสะบัดชายแขนเสื้ออย่างแรง ตะโกนก้องว่า “ทหาร! ถอดชุดขุนนางและหมวกของหลี่ซู โยนเข้าคุกกรมอาญาเดี๋ยวนี้!”

ทหารองครักษ์จากนอกท้องพระโรงกรูกันเข้ามา ไม่นานก็ปลดเสื้อคลุมและหมวกขุนนางของหลี่ซูออก หลี่ซูหาได้ขัดขืนไม่ ยังคงยิ้มมองหลี่ซื่อหมินอยู่เช่นนั้น เสื้อคลุมขุนนางถูกทหารกระชากออกอย่างหยาบคาย และจดหมายทูลที่อ่านไปก่อนหน้านั้นก็ร่วงตกลงบนพื้นตามไปด้วย

กระทั่งหลี่ซูถูกทหารพาตัวออกไปจนลับสายตาจากท้องพระโรง ภายในยังคงเงียบงันดั่งไม่มีผู้ใดอยู่

จดหมายทูลที่ร่วงตกอยู่เมื่อครู่ ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้นหินอ่อนเรียบลื่น

เว่ยเจิงย่างเท้าอันสั่นคลอนเข้าไป ก้มตัวเก็บจดหมายทูลของหลี่ซูขึ้นมา เปิดออกอ่านทุกตัวอักษรทุกถ้อยคำอย่างละเอียด ภายใต้สายพระเนตรแห่งความโกรธเกรี้ยวของหลี่ซื่อหมิน เว่ยเจิงพลันกล่าวเสียงดังว่า “ยอดยิ่งนัก! วรรณกรรมอันทรงพลังแห่งยุคสมัย!”

บรรดาขุนนางสายบุ๋นที่คัดค้านการสร้างพระราชวังต้าหมิงหลายสิบคนในท้องพระโรง เหมือนนัดกันมา ต่างพร้อมใจกันกล่าวขึ้นพร้อมกันว่า “ยอดยิ่งนัก! วรรณกรรมอันทรงพลังแห่งยุคสมัย!”

“เลิกประชุม!”

เข้าคุกครั้งที่สามแล้ว

หลี่ซูมองบานประตูใหญ่ของกรมอาญาที่คุ้นเคยด้วยรอยยิ้มขื่นขม

หรือว่าข้าหน้าตาเกิดมาให้ต้องเข้าเรือนจำบ่อยๆ เช่นนี้?

หน้าประตูกรมอาญา ขุนนางที่ได้รับข่าวจากวังหลวงมายืนรออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นใบหน้าของหลี่ซูที่คุ้นเสียยิ่งกว่าคนกันเอง สีหน้าของทุกคนก็ปรากฏรอยยิ้มขื่นขมขึ้นมาเช่นกัน

แท้จริงแล้วต่างฝ่ายต่างไม่อยากเจอหน้ากัน ต่างก็หวังว่าจะได้ลืมกันไปในทะเลยุทธภพ แต่เคราะห์กรรมช่างล้อเล่นนัก เจอหน้ากันตรงๆ เสียยังดีกว่าคิดถึงอยู่ฝ่ายเดียว...

เบื้องหลังมีแรงผลักอย่างแรงถาโถมเข้ามา ทำให้หลี่ซูเซถลาไปหนึ่งก้าว เขาหันไปมองทหารองครักษ์ที่คุมตัวเขามาด้วยสายตาเย็นชา

“สองท่านเบามือหน่อยเถิด หากข้าถูกผลักอีกที แล้วเลือดอาบศีรษะล้มลงไปนอนละก็ ในท้องพระโรงยังมีนัยน์ตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่ข้าอยู่ ท่านทั้งสองคงปฏิเสธไม่ขึ้นแน่”

สีหน้าของทหารองครักษ์ทั้งสองเปลี่ยนไปทันที ช่างเป็นกลอุบายที่ไร้ยางอายยิ่งนัก แต่…ดูเหมือนจะมีอานุภาพข่มขวัญไม่น้อยทีเดียว

ทั้งสองจึงถอยห่างออกมาหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว กลัวว่าจะถูกเขาใส่ร้ายเอาได้

ขุนนางที่เฝ้าอยู่หน้ากรมอาญาก็พากันขมวดคิ้วสีหน้าเคร่งเครียด

เพียงแค่ประโยคแรกที่เปิดปากมาก็รู้แล้วว่าเจ้านี่ไม่ใช่คนธรรมดา ช่างโหดเหี้ยมไม่น้อย วันเวลายาวนานที่เขาจะอยู่ในคุกนี้ต่อไป จะเป็นอย่างไรกันแน่?

คราวนี้กรมอาญาให้การต้อนรับหลี่ซูอย่างเป็นทางการยิ่งนัก ถึงขั้นที่ซุนฝูเจีย ขุนนางผู้เป็นเจ้ากรมอาญาออกมาต้อนรับด้วยตนเอง เมื่อเห็นหลี่ซูสวมเพียงชุดชั้นในสีขาวบางๆ ตัวสั่นในสายลมหนาว ซุนฝูเจียก็โบกมือเบาๆ ทันใดนั้น ผู้คุมคนหนึ่งก็ยกเสื้อคลุมขนสัตว์หนาเตอะออกมาคลุมให้กับหลี่ซู

หลี่ซูรู้สึกประหลาดใจนัก เงยหน้าขึ้นมองซุนฝูเจียด้วยความตกตะลึง ซุนฝูเจียยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นของข้าส่วนตัว มอบให้หลี่จื่อด้วยใจจริง โปรดรับไว้เถิด”

“เรื่องนี้…ข้าไร้ความชอบ ย่อมไม่กล้ารับของตอบแทน” หลี่ซูกล่าวอย่างลังเล

“ไม่ เจ้ามีความชอบ ความชอบเพื่อแผ่นดินอันยั่งยืน!” ซุนฝูเจียเน้นน้ำเสียงแน่นหนัก “บทอาฝางที่เจ้าประพันธ์ สะเทือนถึงหูคนทั่วแคว้น หลี่กง โปรดให้ข้าคารวะหนึ่งที”

พูดจบ ซุนฝูเจียก็จัดทรงหมวกเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้มตัวคำนับหลี่ซูอย่างเต็มพิธี

ขุนนางในกรมอาญาที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็ตกตะลึงในความกล้าของซุนฝูเจียที่กล้าคำนับนักโทษ แถมยังเป็นนักโทษที่เพิ่งล่วงเกินเบื้องพระยุคลบาทด้วย

หลี่ซูเองก็รู้สึกตกใจไม่น้อย เพราะคำที่ซุนฝูเจียใช้เรียกเขานั้นมิใช่ “นักโทษหลี่ซู” มิใช่ “หลี่จื่อ” แต่เป็น “หลี่กง”

คำว่า “กง” นี้หาใช่คำที่จะเรียกกันโดยง่ายไม่ จะใช้เรียกได้ก็แต่กับผู้ใหญ่ หรือบุคคลที่กระทำการอันน่าเคารพยิ่งเพียงเท่านั้น เพียงคำเดียวก็แฝงความนับถือสุดซึ้งไว้แล้ว

หลี่ซูรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก หน้าแดงกล่าวว่า “หลี่ซู...ละอายใจนัก”

ซุนฝูเจียยิ้มบางกล่าวว่า “เมื่อใจราษฎรล้วนเทใจให้ เช่นนั้นเจ้าจะอับอายไปไย? หากหลี่กงยังไม่เชื่อ ไยไม่ลองหันกลับไปดูเล่า”

หลี่ซูหันกลับไปอย่างสงสัย ก็ต้องตะลึงเมื่อพบว่า บนลานว่างด้านหลังนั้น มีราษฎรยืนแน่นขนัด บางคนถึงกับสวมชุดขุนนางชั้นล่าง พวกเขายืนกันเรียงรายแน่นหนา สายตาทุกคู่จ้องมองมายังหลี่ซูอย่างเงียบงัน

ทันทีที่หลี่ซูหันกลับมา เหล่าผู้คนราวกับนัดกันไว้ ต่างก็ทรุดกายคุกเข่าลงพร้อมกัน

“เพื่อราษฎรสถาปนาหลัก ยิ่งใหญ่สถิตตลอดกาล หลี่กง…ยอดยิ่งนัก!”

…………………