311 - กราบทูลด้วยใจกล้าหาญ

311 - กราบทูลด้วยใจกล้าหาญ

บุรุษที่เลวร้ายที่สุด คือคนที่อ้างความจงรักภักดีเป็นข้ออ้าง ยืดคอตรงราวกับคนหัวแข็ง ดื้อรั้นถึงขั้นยอมตายเพื่อให้ชื่อของตนจารึกในประวัติศาสตร์ โดยไม่ไยดีต่อชีวิตเลยสักนิด ส่วนพ่อแม่ ภรรยา และลูกที่บ้าน กลับลืมสิ้นไม่เหลือ เหมือนกับเขาเกิดมาจากรอยแยกของหิน ไร้สิ่งผูกพัน จะตายก็ตายไป

หลี่ซูทำไม่ได้ถึงขั้นเลือดเย็นเช่นนั้น เพราะในบ้านยังมีบิดาและฮูหยิน คนเหล่านั้นก็มีชีวิตเช่นเดียวกับเขา เพราะฉะนั้นก่อนที่เขาจะตัดสินใจใดๆ ย่อมต้องจัดการให้คนในบ้านมั่นคงก่อน พยายามอย่างยิ่งให้พวกเขามีชีวิตที่ไม่ขัดสน แล้วจึงค่อยเดินสู่ชะตากรรมอย่างสง่างาม

คืนวันนี้ หลี่ซูบอกเรื่องมากมายกับสวีหมิงจู นางรับฟังทั้งน้ำตาและจดจำทุกถ้อยคำอย่างจริงจัง หลี่ซูยังได้เชิญบิดาคือหลี่เต้าจิงมาที่เรือนหลัง แล้วพ่อลูกก็คุยกันเกือบครึ่งคืน สิ่งที่ควรจัดการก็จัดการเรียบร้อยแล้ว สวีหมิงจูและหลี่เต้าจิงต่างพากันช่วยกันขนเงินทองในคลังของบ้านไปซ่อนไว้

ส่วนหลี่ซูก็นั่งอยู่ในเรือนเงียบๆ ค่อยๆ คลี่กระดาษขาวตรงหน้าออก ปากพู่กันจุ่มหมึกในจานจนชุ่ม แล้วลอยอยู่เหนือกระดาษ ทว่าไม่ยอมแตะลง

ผ่านไปครู่ใหญ่ หมึกหยดหนึ่งตกลงกระดาษ กลายเป็นดอกเหมยสีดำเบ่งบานในฤดูหนาว

หลี่ซูฉีกกระดาษแผ่นนั้นออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วหยิบแผ่นใหม่ขึ้นมา คราวนี้เขาจึงค่อยๆ เขียนได้อย่างมั่นคง

คืนวันนี้ คนทั้งเรือนตระกูลหลี่ไม่มีผู้ใดหลับ หลี่เต้าจิงกับสวีหมิงจูยืนอยู่ริมหน้าต่างของเรือนด้านข้าง ตาแดงช้ำทั้งคู่ มองดูหลี่ซูนั่งเขียนหนังสือด้วยความตั้งใจ น้ำตาไหลอาบสองแก้มของพวกเขา

ฟ้ายังไม่ทันสว่าง ไก่ในหมู่บ้านก็ขันรับรุ่งอรุณแล้ว

หน้าประตูบ้านตระกูลหลี่แสงไฟส่องสว่าง หลี่ซูคำนับลาบิดา ขึ้นม้าเร่งรุดไปยังนครฉางอัน

เสียงลมหนาวพัดผ่านใบหู หลี่ซูรู้สึกราวกับไฟร้อนลุกไหม้อยู่ในอก เขามีฎีกาอยู่ในอกฉบับหนึ่ง นี่คือฎีกาฉบับแรกที่เขาจะถวายต่อหลี่ซื่อหมินนับตั้งแต่ได้รับแต่งตั้งให้มีบรรดาศักดิ์

ไม่มีใครบังคับให้เขาทำ แต่เขากลับรู้สึกว่าเขาควรทำเช่นนี้ ขณะที่ทุกคนต่างชมว่าเขาเป็นคนฉลาด บางทีมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนฉลาดเลย คนฉลาดในเวลานี้ ควรนอนอยู่ในบ้านที่อบอุ่น ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้กับเรื่องภายนอก เมื่อใดที่เกิดพายุคลื่นลมใดๆ ที่ไม่เกี่ยวกับตนก็ย่อมหลบเลี่ยงอย่างเร็วที่สุด

ทว่าในเวลานี้ เขากลับขี่ม้าฝ่าเสียงลมหนาว มุ่งไปทำสิ่งที่ไม่มีใครเห็นด้วย โดยไม่คิดถอย

เมื่อม้าเร่งมาถึงประตูเมืองฉางอัน ฟ้าก็สว่างแล้ว ประตูเมืองเปิดพอดี

หลี่ซูไม่ลงจากหลังม้า มุ่งหน้าไปยังวังหลวงโดยตรง หลังเข้าเมืองแล้ว ประตูชุมชนต่างๆ ก็เปิดหมดแล้ว หลี่ซูควบม้าอย่างรวดเร็ว ผู้คนข้างทางต้องหลบให้กันจ้าละหวั่น

ไม่นาน เขาก็มาถึงด้านตะวันออกของชุมชนเหรินโส่ว ก็เห็นขบวนกรรมกรเดินสวนมา

มีกรรมกรอยู่ราวพันคน เดินเรียงสองแถวอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังไซต์ก่อสร้างวังต้าหมิง เห็นได้ชัดว่าถูกเกณฑ์มาจากต่างเมือง เพิ่งจะเข้าเมืองมา พวกเขาเดินอย่างเงียบงัน สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบขาดรุ่งริ่ง เอวผูกด้วยเชือกฟางอย่างลวกๆ เดินอย่างเชื่องช้าภายใต้สายตาต่างๆ ของผู้คนในนครฉางอัน...

จู่ๆ ก็มีเสียงร้องไห้อย่างเวทนาเล็ดลอดออกมาจากแถวกรรมกร แต่เพียงครู่เดียวก็ถูกกลั้นไว้

หลี่ซูรั้งม้าให้หยุด ยืนรอให้ขบวนกรรมกรเดินผ่านไปก่อน จึงค่อยเดินหน้าต่อ ในนัยน์ตามีแต่ความแน่วแน่ยิ่งกว่าเดิม

วังหลวง ภายในท้องพระโรง

การประชุมราชสำนักกลับเข้าสู่การโต้เถียงอีกครั้ง บรรยากาศตึงเครียดแฝงความอึดอัดประหลาด

เว่ยจิงพันผ้าบนศีรษะ ยืนอยู่ในท้องพระโรงกล่าวสุนทรพจน์อย่างกล้าหาญ พูดจนตนเองน้ำตาไหลพราก

หลี่ซื่อหมินประทับนั่งอย่างไร้สีหน้า ฟังเสียงขุนนางวิพากษ์วิจารณ์กันเบาๆ แต่สายพระเนตรกวาดมองไปยังมุมต่างๆ ของท้องพระโรง

ความสัมพันธ์ระหว่างพระฮ่องเต้และขุนนางเริ่มปรากฏรอยร้าวเป็นครั้งแรกในรัชศกเจิ้งกวน

ท่ามกลางภาวะอึดอัดอยู่ดีๆ ขันทีผู้หนึ่งก็เร่งรุดเข้ามา กระซิบอะไรบางอย่างข้างพระกรรณของหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินขมวดพระขนง กล่าวเย็นชา “พาเขาไปยังตำหนักเฉียนลู่ มีเรื่องใดไว้หลังเลิกประชุมแล้วค่อยว่ากัน”

ขันทีรับคำ รีบถอยออกไป

เพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าว หลี่ซื่อหมินกลับเปลี่ยนพระทัย พลันเรียกเขากลับมา “ในเมื่อเขาจะมาเข้าเฝ้าแล้ว เช่นนั้นก็ให้เขาเข้ามาก็แล้วกัน อยากฟังว่าเขาจะพูดอะไร”

อีกครู่ใหญ่ หลี่ซูในชุดขุนนางสีแดงอมชมพูอ่อน คาดกระเป๋าเงินปลาเงินที่เอว เดินเข้าสู่ท้องพระโรงท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของขุนนางทั่วท้องพระโรง

ผู้คนล้วนอดสงสัยไม่ได้ เพราะในที่แห่งนี้ ขุนนางที่สวมชุดสีแดงอมชมพูนั้นหาได้ยากยิ่ง สีนี้เป็นชุดของขุนนางระดับล่าง โดยปกติขุนนางระดับสามถึงสี่ขึ้นไปจึงจะใส่ชุดม่วง

และตามระเบียบราชวงศ์ถัง ขุนนางที่สามารถร่วมประชุมประจำวันได้ต้องเป็นขุนนางในเมืองหลวงระดับสี่ขึ้นไป ดังนั้นภายในท้องพระโรงของวังหลวง ขุนนางที่เข้าประชุมจึงล้วนสวมชุดม่วงแทบทั้งสิ้น แทบไม่เคยมีสีอื่นให้เห็น เว้นแต่เป็นเจ้าหน้าที่จากต่างเมืองที่ได้รับมอบหมายชั่วคราวจากกรมพิธีการ หรือทูตจากต่างประเทศเท่านั้น

เผชิญกับสายตาสงสัยของทุกคน หลี่ซูกลับเดินเข้ามาอย่างสงบ สีหน้าไม่แสดงความหวั่นไหว แล้วคุกเข่าคารวะต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน

“กระหม่อม หลี่ซู จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ ผู้ตรวจการณ์สำนักอาวุธเพลิง ขอถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินสะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า “ลุกขึ้นเถิด หลี่ซู วันนี้เป็นวันประชุมราชสำนักเจ้าซึ่งมีศักดิ์และตำแหน่งต่ำ เหตุใดจึงดื้อรั้นจะเข้าท้องพระโรงให้ได้?”

หลี่ซูก้มหน้าลง ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ “แม้ตำแหน่งต่ำต้อย กระหม่อมก็มิเคยลืมเป็นห่วงบ้านเมือง”

ขุนนางทั้งหลายภายในท้องพระโรงชะงักไปชั่วครู่ ถัดจากนั้นแววตาทุกคนก็พลันสว่างสดใสขึ้นมาทันที

หลี่ซื่อหมินจ้องเขาอย่างลึกซึ้ง พลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ช่างเป็นถ้อยคำที่ดีนัก ‘แม้ตำแหน่งต่ำต้อยก็มิเคยลืมเป็นห่วงบ้านเมือง’ ไม่เสียทีที่เป็นวีรชนหนุ่มแห่งต้าถัง ทุกถ้อยคำเปี่ยมด้วยประกายอัญมณี มีเยาวชนเช่นนี้ ต้าถังเราช่างโชคดีนัก”

เมื่อเสียงหัวเราะจางลง หลี่ซื่อหมินจึงจ้องหลี่ซูอย่างมีความหมายลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าห่วงใยบ้านเมือง เช่นนั้นก็จงพูดออกมาตรงๆ ว่าห่วงใยเรื่องใด เผื่อว่าเรากับขุนนางทั้งหลายในที่นี้จะช่วยเจ้าคลี่คลายความห่วงใยนั้นได้บ้าง”

หลี่ซูเผยรอยยิ้มเงียบๆ เงยหน้าขึ้นสบพระเนตรหลี่ซื่อหมินตรงๆ

ดวงตาหลี่ซื่อหมินกระตุกเล็กน้อย รู้สึกสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาในใจ รอยยิ้มของเจ้าหนุ่มคนนี้มันประหลาดเกินไป ทำให้พระองค์รู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องไม่พึงปรารถนาเกิดขึ้น

ดังนั้นพระองค์จึงแย่งพูดขึ้นก่อนหลี่ซูจะทันอ้าปาก “หากเจ้ากำลังห่วงใยเรื่องพระราชวังต้าหมิง เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดแล้ว เรื่องนี้อีกไม่กี่วันก็จะได้ข้อสรุป... อีกอย่าง ความผิดฐานกล่าวจาบจ้วงฮ่องเต้ในท้องพระโรงนั้น ผิดจนไม่อาจให้อภัย ก็ไม่ต้องพูดถึงอีก”

คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงสบถเบาๆ ก็ดังขึ้นหลายสายในหมู่ขุนนาง เห็นได้ชัดว่ามีผู้ไม่พอใจคำพูดของหลี่ซื่อหมินไม่น้อย เว่ยจิงซึ่งยืนอยู่กลางท้องพระโรงไม่เกรงใจแม้แต่น้อย พ่นลมหายใจหนักๆ ออกมาทันที หากไม่ติดข้อบังคับพิธีการ คงได้เปิดฉากด่าว่า “ฮ่องเต้ทรราช” อีกคราแน่นอน

คำพูดประโยคเดียวของฮ่องเต้ กลับอุดปากทุกคนไว้ก่อนจะทันพูด เมื่อเป็นฮ่องเต้ ก็มีสิทธิจะเอาแต่ใจเช่นนี้

แต่หลี่ซูที่อยู่ในท้องพระโรงกลับมิได้ร้อนรนแต่อย่างใด สบตากับหลี่ซื่อหมินอย่างสงบ แล้วกล่าวว่า “กระหม่อมไม่เอ่ยถึงพระราชวังต้าหมิง และไม่กล่าวถึงท่านเจ้าเมืองหลางหยา กระหม่อมเพียงแต่เมื่อคืนวานว่างไม่มีสิ่งใดทำ จึงแต่งบทกลอนยาวขึ้นบทหนึ่ง เป็นผลงานที่กระหม่อมภาคภูมิใจ...”

พูดถึงตรงนี้ หลี่ซูพลันยิ้มเล็กน้อย “...ขุนนางทั้งหลายในท้องพระโรงล้วนเป็นผู้ใหญ่ของข้าน้อย ทุกท่านก็รู้ ข้าน้อยเพิ่งจะผ่านพิธีสวมหมวกยังเป็นแค่เด็กหนุ่มไม่ประสา ผู้ใดเมื่อเป็นวัยรุ่นก็ล้วนอยากอวดเวลาตนเองทำเรื่องที่คิดว่าภูมิใจ ก็ขอท่านลุงท่านท่านอาอย่าได้ถือสาหาความข้าน้อยเลย”

หลี่ซื่อหมินฮึดฮัด “หลี่ซู ที่นี่คือท้องพระโรงของราชสำนักเป็นสถานที่ถกเถียงเรื่องราชการบ้านเมือง สิ่งที่พูดที่นี่ต้องเกี่ยวข้องกับชาติบ้านเมือง กลอนกาพย์อะไรพรรค์นั้นเป็นเรื่องยามว่าง เจ้าคิดว่าควรเอามาพูดในที่นี้หรือ?”

หลี่ซูยิ้มก้มหน้า “ในเมื่อฝ่าบาทตรัสว่าไม่เหมาะ กระหม่อมก็ไม่พูดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

สายพระเนตรของหลี่ซื่อหมินค่อยๆ เผยแววโกรธ ประโยคถอยหลังเพื่อรุกไปข้างหน้าประโยคนี้ของหลี่ซู มีหรือที่บรรดาขุนนางซึ่งระบายความอัดอั้นกับพระองค์มานานจะไม่รับลูกทันที?

จริงดังคาด คำพูดของหลี่ซูยังไม่ทันจบ เว่ยจิงผู้เงียบมานานก็ยืนขึ้น กวาดตามองหลี่ซูด้วยแววตาแฝงนัย จากนั้นกล่าวว่า “นับแต่ฝ่าบาทเสด็จขึ้นครองราชย์ ก็เปิดกว้างช่องทางแสดงความเห็น รับฟังคำทัดทานอย่างดี แล้วเหตุใดในวันนี้จึงไม่ทรงอนุญาตให้เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบแปดกล่าวกลอนบทหนึ่งเล่าพ่ะย่ะค่ะ? หรือว่าทุกวันนี้พระทัยของฝ่าบาทยังไม่มีแม้แต่ความอดกลั้นเพียงนี้?”

เว่ยจิงนับได้ว่าเป็นหัวหน้าฝ่ายค้านแห่งราชสำนักต้าถัง ตลอดชีวิตทำให้หลี่ซื่อหมินอับอายกลางสาธารณชนมานับครั้งไม่ถ้วน ครั้งนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น พอเขาเอ่ยจบ ขุนนางในท้องพระโรงก็พากันพยักหน้าสนับสนุน

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินเริ่มเคร่งเครียดขึ้น พระเนตรจ้องหลี่ซูอย่างดุดัน แฝงคำเตือนอยู่ในแววตา จากนั้นจึงฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อพวกเจ้าอยากฟังกลอนของหลี่ซู เช่นนั้นหลี่ซู เจ้าก็อ่านให้ฟังเถอะ”

หลี่ซูยิ้มพลางตอบว่า “กระหม่อมขอรับราชโองการ ทุกท่านคงรู้ว่าข้าน้อยอาศัยอยู่นอกนครฉางอัน เมื่อตอนเป็นเด็กเคยได้ยินเรื่องเล่าว่า ห่างจากฉางอันออกไปร้อยลี้มีวังฉินหลังหนึ่งชื่อว่าอาฝางกง(วังเสียนหยาง) ภายหลังเมื่อจิ๋นซีสิ้น ราชวงศ์ฉินล่มระหว่างสงครามฉู่ฮั่น อาฝางกงก็กลายเป็นซากดินเผา กระหม่อมไปเที่ยวชมซากอาฝางกงเมื่อเดือนก่อน เห็นความยิ่งใหญ่รุ่งเรืองในอดีต กลับกลายเป็นซากปรักหักพังในปัจจุบัน ใจจึงบังเกิดความรู้สึกมากมาย และเมื่อคืนจึงแต่งกลอนยาวขึ้นบทหนึ่ง ชื่อว่า กลอนอาฝางกง กระหม่อมจะขออ่านกลอนนี้ออกมา หวังว่าท่านลุงท่านอาจะชี้แนะให้ด้วย”

ดวงเนตรของหลี่ซื่อหมินกระตุกอย่างรุนแรง ลางสังหรณ์ร้ายยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ซูหยิบฎีกาเล่มหนึ่งออกจากอก ค่อยๆ คลี่ออก สีหน้าเย็นสงบ ก่อนเริ่มอ่านออกเสียง “...หกแคว้นสิ้นรวมเป็นหนึ่ง ภูเขาซูแห่งเสฉวนถูกตัดราบ อาฝางกงจึงปรากฏ โอบคลุมสามร้อยลี้ ตัดแสงฟ้าแสงตะวัน ภูเขาลี่ทางเหนือถูกขุดจนหักงอ ขยายตะวันตกสู่เสียนหยาง...”

ช่วงต้นยังค่อนข้างราบเรียบ มุ่งพรรณนาความยิ่งใหญ่ของอาฝางกง ขุนนางทั้งหลายจึงฟังอย่างสงบนิ่ง คิ้วที่ขมวดแน่นของหลี่ซื่อหมินก็ค่อยๆ คลายลง

ใครจะรู้ว่าหลังพรรณนาไปได้ไม่นาน ท่วงทำนองก็พลิกผัน กลายเป็นแหลมคมแทงใจ

“...เสียงฟ้าผ่าดั่งระเบิด เกี้ยวผ่านไปแล้ว ได้ยินเสียงเกวียนล้อครืดคราดห่างไกล มิรู้จะมุ่งหน้าไปทางใด สตรีแต่ละคน ผิวพรรณงดงาม ท่วงท่าระเริงตา ยืนห่างพลางเฝ้ามองหวังให้ได้รับการโปรด สตรีที่ไร้โอกาสนั้น อยู่มาได้ถึงสามสิบหกปี...”

สีหน้าของเหล่าขุนนางเริ่มเคร่งเครียด ผู้ที่สามารถยืนอยู่ในท้องพระโรงทองคำแห่งนี้ล้วนแล้วแต่เป็นผู้มากวิชาความรู้ มีวัฒนธรรมสูงส่งมิใช่ธรรมดา กลอนยาวดำเนินมาถึงตรงนี้ ทุกคนก็เริ่มจับใจความได้แล้ว

ถ้อยคำเหล่านี้ดูประหนึ่งพรรณนาอาฝางกงอันยิ่งใหญ่ แต่แท้จริงแล้วกำลังสื่อถึงความฟุ้งเฟ้อเหลวไหลของฉินซื่อหวง ผู้สร้างสิ่งอัศจรรย์เพื่อความพอใจส่วนตน อาฝางกงยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ยิ่งสะท้อนถึงความโง่เขลาและโลภละโมบของผู้ปกครองเพียงนั้น

ไฟโทสะในพระเนตรของหลี่ซื่อหมินยิ่งเด่นชัดขึ้นทุกขณะ ชัดเจนว่ากล่าวถึงจิ๋นซีฮ่องเต้ ทว่าแท้จริงแล้วหมายถึงใคร ยังจะต้องตีความอีกหรือ?

เจ้าหนุ่มคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?

…………….