309 - โฉมหน้าที่แท้จริงของฮ่องเต้

309 - โฉมหน้าที่แท้จริงของฮ่องเต้

ไม่มีคำพูดเกริ่น ไม่มีมารยาทในแบบเดิมๆ หลี่ซื่อหมินชัดเจนว่าอารมณ์ไม่ดีนัก จึงเข้าประเด็นทันที

หลี่ซูเองก็ไม่อยากเกริ่นให้เสียเวลา จึงก้มหน้าตอบ “กระหม่อมได้ยินว่าหลางหยาโหวถูกจับเข้าคุก กระหม่อม...”

หลี่ซื่อหมินพลันเข้าใจ ใบหน้าเคร่งขรึมลงทันที จ้องเขม็งพลางกล่าวเสียงเย็น “เจ้าต้องการมาขอชีวิตให้หนิวจิ้นต๋าหรือ?”

หลี่ซูสบสายตาเขาอย่างไม่เกรงกลัว “ใช่ กระหม่อมมาขอพระเมตตาให้ท่านลุงหนิว ท่านลุงเป็นขุนนางรุ่นก่อตั้งแผ่นดิน มีความดีความชอบร่วมสร้างราชวงศ์ เหตุใดฝ่าบาทจึงเพียงเพราะถ้อยคำในฎีกา...”

ยังกล่าวไม่ทันจบ หลี่ซื่อหมินก็สะบัดแขนเสื้อแรง ตัดบทเขากลางคัน

“หากเจ้ามาเพื่อขอชีวิตหนิวจิ้นต๋า เช่นนั้นไม่ต้องพูดอีกแล้ว ถอยออกไปเถิด”

หลี่ซูขมวดคิ้ว แนวทางของหลี่ซื่อหมินในวันนี้ชัดเจนว่าตั้งใจจะลงโทษหนิวจิ้นต๋าอย่างไม่ละเว้น แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“ฝ่าบาท ท่านลุงหนิวตกในยามยาก กระหม่อมไม่อาจเพิกเฉย เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงเมินเฉยต่อไมตรีระหว่างขุนนางกับจ้าวที่สั่งสมมานาน ต้องให้ท่านลุงถูกจองจำด้วยเล่า?”

ดวงตาของหลี่ซื่อหมินหรี่ลง แววตาเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง เป็นสัญญาณอันตราย

“เจ้าว่าข้าทิ้งไมตรีที่มีต่อขุนนางเก่า? ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าลองไปถามเจ้าเฒ่าหนิวก่อน ว่าเขาเป็นคนที่ทิ้งไมตรีก่อนรึไม่ เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเฒ่านั่นเขียนอะไรในฎีกา?!”

“กระหม่อมไม่ทราบเนื้อความแน่ชัด แต่กระหม่อมรู้ดีว่าท่านลุงหนิวมีใจภักดีต่อฝ่าบาท และต่อบ้านเมือง หากรักยิ่งย่อมว่ากล่าวหนัก ต่อให้ถ้อยคำมีส่วนล่วงเกินบ้าง ก็เพราะเป็นห่วงชาติบ้านเมืองอย่างแท้จริง ฝ่าบาททรงเลื่องลือเรื่องใจกว้าง วันนี้เหตุใดจึงไม่ทรงอดกลั้นต่อห่วงใยของขุนนางรุ่นบุกเบิกผู้นี้เล่า?”

น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ “หลี่ซู เจ้ากำลังกล่าวโทษเราหรือ?”

“กระหม่อมไม่กล้า...” หลี่ซูก้มหน้าลงอย่างไร้อารมณ์ อึดใจหนึ่ง ความหวาดกลัวในราชอำนาจก็ไม่อาจสู้ความผูกพันต่อผู้อาวุโสและเสียงของมโนธรรมในใจได้

ก้มหน้าเงียบ หัวเราะขื่นในใจ เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าตนจะเป็น “คนดี” เสียได้

ผ่านไปเนิ่นนาน หลี่ซูจึงเงยหน้าขึ้น สายตาชัดเจน ซื่อตรง ไร้ความกลัว

“กระหม่อม... เพียงอยากขอความยุติธรรมให้ท่านลุงหนิว”

ผั๊วะ!

หลี่ซื่อหมินลุกพรวด ตบโต๊ะดังลั่น ชี้หลี่ซูด้วยมือที่สั่นระริก

“คนทั้งแผ่นดินด่าว่าข้า ขุนนางทั้งหลายก็ด่าว่าข้า วันนี้แม้แต่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมยังกล้ามาทวงความยุติธรรมจากข้า บัดนี้ แผ่นดินต้าถังยังเป็นของตระกูลหลี่อยู่หรือไม่?! หลี่ซู เจ้าคิดจะขอความยุติธรรมให้หนิวจิ้นต๋าจริงหรือ? ไม่กลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้ารึ?!”

หลี่ซูถอนใจในใจหนึ่งครา แต่คำตอบกลับเด็ดเดี่ยวมั่นคง “หากฝ่าบาทจะทรงประหารกระหม่อม กระหม่อมเชื่อว่าต้องมีคนอื่นตามมาทวงความยุติธรรมให้กระหม่อมอีก ความยุติธรรมที่ฝ่าบาทติดค้างไว้จะยิ่งสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ”

สิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น หลี่ซื่อหมินกลับไม่เดือดดาลอีกต่อไป ท่าทางโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่พลันคล้ายฝนซา เมฆคลาย ฟ้ากระจ่าง

เขาโบกแขนเสื้อ ไล่ขันทีออกจากตำหนัก แล้วนั่งลงอีกครั้ง จ้องมองหลี่ซูไม่วางตาเนิ่นนาน โดยไม่กล่าวอะไร

สายตานั้นจ้องจนหลี่ซูรู้สึกขนลุก วาบใจไปหมด เขาเริ่มคิดเลอะเทอะว่าหลี่ซื่อหมินนี่จะคลั่งจนทำอะไรอันตรายหรือไม่ เช่นจะลวนลามเขาแล้วฆ่าปิดปาก… ไม่อย่างนั้นทำไมถึงไล่ขันทีออกหมดล่ะ? ไหนจะลูกชายที่เขาก็เบี่ยงเบนได้ง่ายอีก ไม่แน่…นี่อาจเป็นกรรมพันธุ์...

ขณะคิดฟุ้งซ่าน หลี่ซื่อหมินก็ถอนใจยาวกล่าวว่า

“หลี่ซู เจ้าเอาแต่วนเวียนอยู่นอกราชสำนักเราพอเดาใจเจ้าบ้าง เจ้าไม่อยากตกอยู่ในวังวนโสมม ต้องการเพียงใช้ชีวิตเรียบง่ายสุขสงบ เช่นนี้ก็ดีแล้ว เราเห็นว่าเจ้าเป็นคนฉลาด จริงๆ แล้วเรายังไม่เคยเห็นใครฉลาดเท่าเจ้าเลย...”

หลี่ซูยิ้มขื่นขมกล่าวว่า “กระหม่อมมิใช่คนฉลาด หากกระหม่อมฉลาด ป่านนี้คงไม่มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “จริง เวลานี้ เจ้าก็ยังไม่ฉลาดพอ เจ้าควรอยู่ในกรมอาวุธไฟของเจ้า แกล้งทำงานมั่วๆ เดินเล่นไปมาอย่างไร้สาระ หรือไม่ก็อยู่บ้านเจ้าดีกว่า ตกปลาก็ได้ อาบแดดก็ได้ ใช้ชีวิตเรียบง่ายอย่างสงบสุข ทว่า...เจ้ากลับปรากฏตัวอยู่ที่นี่ หลี่ซู คนฉลาดย่อมมีเวลาที่เขลาบ้าง ข้าเองก็เคยเป็น เช่นนั้น ข้าจะไม่ถือโทษ เจ้าตอนนี้กลับออกไป ข้าจะถือว่าเจ้าวันนี้ไม่เคยมา”

รอยยิ้มของหลี่ซูยิ่งขมขื่นกว่าเดิม “แต่ว่า...กระหม่อมก็มายืนอยู่ที่นี่แล้ว”

สายตาของหลี่ซื่อหมินเริ่มคมกล้ายิ่งขึ้น “เรื่องนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรเข้าไปเกี่ยวข้อง”

“กระหม่อมก็ไม่เคยคิดจะเกี่ยวข้อง แต่เมื่อท่านลุงหนิวถูกคุมขัง กระหม่อมก็ไม่อาจไม่เกี่ยวข้องได้อีกแล้ว...”

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินเย็นชาเยียบขณะมองไปยังท้องฟ้าใสด้านนอกพระตำหนัก พลางกล่าวเสียงเรียบ “หลี่ซู เมื่อครั้งเจ้ากับธิดาของข้าแอบมีใจให้กัน ลอบพบกันลับหลังข้า ข้ารู้เรื่องเข้า ข้าเคยลงโทษเจ้าหรือไม่?”

หลี่ซูก้มหน้าตอบ “ไม่เคยพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าคิดหรือไม่ ว่าเพราะเจ้าประดิษฐ์ระเบิดเสียงสวรรค์ มีคุณูปการต่อแผ่นดิน ข้าจึงไม่อาจทำอันใดเจ้าได้?”

“กระหม่อมก็เป็นเพียงราษฎรผู้เล็กน้อยในยุคสงบสุข จะมีคุณธรรมคุณวุฒิใดให้ยกย่องได้ กระหม่อมเพียงหวังให้แผ่นดินรุ่งเรืองยั่งยืนยาวนานขึ้นอีกนิด เข้มแข็งขึ้นอีกหน่อย ท่านลุงหนิวเองก็มีจิตใจเช่นเดียวกับกระหม่อม”

หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงเรียบไร้อารมณ์ “เพื่อความเจริญของแผ่นดิน เจ้าทั้งหลายถึงกับไม่แบ่งแยกระหว่างเจ้าเหนือหัวกับขุนนาง แล้วเช่นนี้ ความรุ่งเรืองจะมีไว้เพื่ออะไร?”

“ความรุ่งเรืองมิได้มีไว้เพื่อฮ่องเต้ หากแต่มีไว้เพื่อราษฎร”

ประโยคนี้กล่าวตรงนัก จนหลี่ซื่อหมินถึงกับโกรธจริงในที่สุด “หลี่ซู! เจ้าคิดว่าข้ากล้าฆ่าเจ้าไม่ได้หรือ?!”

หลี่ซูถอนใจเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “กระหม่อมเป็นเพียงราษฎรของฝ่าบาท ฝ่าบาทย่อมสามารถสังหารกระหม่อมได้แน่นอน แต่ถึงกระนั้น กระหม่อมก็ยังอยากขอความยุติธรรมให้ท่านลุงหนิว... แม้กระหม่อมจะยังเยาว์วัย แต่ก็พอเข้าใจว่าราชสำนักนั้นอันตราย ครั้งนี้ฝ่าบาททรงยืนยันจะสร้างพระราชวังต้าหมิง ย่อมมีเบื้องหลังอื่นอีก กระหม่อมไม่รู้ว่าเบื้องหลังนั้นลึกเพียงใด ยิ่งไม่รู้ว่าฝ่าบาทมีเป้าหมายสิ่งใด ทว่าท่านลุงหนิว... เป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ที่ร่วมสร้างแผ่นดินมาหลายปี ไม่ว่าเป้าหมายของฝ่าบาทคืออะไร ท่านลุงไม่ควรต้องเป็นเหยื่อในการนี้”

สายตาของหลี่ซื่อหมินพลันแข็งกร้าวขึ้น ถามเสียงต่ำว่า “เจ้ามองเห็นอะไร?”

หลี่ซูสบตาเขา ทั้งสองจ้องกันเนิ่นนาน ก่อนที่หลี่ซูจะถอนใจหนึ่งครั้ง แล้วกล่าวว่า

“กระหม่อมโง่งมยิ่งนัก... มิอาจมองเห็นสิ่งใดเลย”

เมื่อเดินออกจากพระราชวังหลวง หลี่ซูมีสีหน้าเคร่งเครียด

ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของหลี่ซื่อหมินยังคงลอยวนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุด เมื่อครู่นี้สีหน้าของหลี่ซื่อหมินขณะประทับนั่งอยู่บนท้องพระโรงดูเย็นชาไร้ความเมตตา บางทีนั่นอาจเป็นใบหน้าที่แท้จริงของฮ่องเต้ผู้ทรงเป็นที่ยกย่องของปวงชนทั้งใต้หล้า

หากย้อนเวลากลับไปอีกหน่อย เมื่อสิบเอ็ดปีก่อน ตอนที่พระองค์มีรับสั่งให้อภิบาลพี่น้องร่วมสายเลือดที่ประตูเสวียนอู่ แล้วนำทัพบีบบังคับให้หลี่เอี๋ยนสละราชบัลลังก์ สีหน้าในตอนนั้นคงไม่ต่างจากเมื่อครู่นี้

ผู้ยิ่งใหญ่แต่ไหนแต่ไรล้วนมีหัวใจดั่งเหล็กหิน เป็นเงื่อนไขจำเป็นของผู้ที่จะเป็นบุคคลยิ่งใหญ่ เมื่อผลประโยชน์อยู่เบื้องหน้า พวกเขาสามารถแข็งใจสลัดทุกสิ่งที่ขวางทางออกไป แม้แต่บิดาหรือพี่น้องก็ไม่เว้น

มีเพียงขจัดอุปสรรคเหล่านี้จนสามารถเหยียบยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้แล้วเท่านั้น พวกเขาจึงจะเผยท่าทีคร่ำครวญถึงเรื่องราวในอดีต เสแสร้งโหยหาอารมณ์ความรู้สึกเมื่อวันวาน แต่หากผู้คนที่ขาดหายไปในชีวิตของเขาปรากฏตัวเบื้องหน้าอีกครั้ง เขาก็จะเปลี่ยนใบหน้าอีกครั้ง แล้วสั่งสังหารอย่างไม่ลังเล

นี่แหละคือบุคคลยิ่งใหญ่ ดำรงอยู่ในละครแห่งชีวิต ทว่าย่อมมองละครนี้ได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าผู้ใด

เมื่อเดินออกจากประตูวัง ก็ย่างเข้าสู่ยามพลบค่ำแล้ว ประตูเมืองก็ใกล้จะปิด หลี่ซูคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงควบม้าพุ่งตรงไปยังประตูเมืองอย่างบ้าคลั่ง

การขี่ม้าในนครฉางอันนั้น เดิมเป็นเกียรติที่หลี่ซื่อหมินพระราชทานให้แก่เขา ทว่าผู้ที่ได้รับเกียรตินี้โดยมากล้วนไม่กล้าขี่ม้าอย่างบ้าระห่ำภายในเมืองหลวง นี่คือขอบเขตของความเหมาะสม การได้รับเกียรตินั้นมิได้หมายความว่าจะสามารถกระทำสิ่งใดได้ตามอำเภอใจ ฮ่องเต้ประทานให้นั้นเป็นเพียงความเกรงใจ หากเป็นคนปกติย่อมไม่ถือเอาความเกรงใจมาเป็นโชควาสนา

แต่วันนี้หลี่ซูกลับไม่คิดเกรงใจใดๆ ควบม้าจากวังหลวงพุ่งออกจากเมืองราวพายุ เขาอยากระบาย อยากวิ่งให้สุดกำลังในโลกที่เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้นี้

…………