307 - ซื้อที่ดิน

307 - ซื้อที่ดิน

เมื่อเห็นว่าสวีหมิงจูจัดฉากปิดบังความผิดเสร็จแล้ว หลี่ซูก็ยังใจดีพอจะให้เวลานางเรียกสติอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงแสร้งกระแอมสองที เดินตรงไปทางประตูห้อง

สวีหมิงจูสะดุ้งสุดตัว รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ไม่ลืมเหลือบตามองอาหาร “มื้อพิเศษ” ที่แอบจัดฉากไว้ ท่าทางมั่นใจว่าไม่มีพิรุธ จึงรีบออกมาต้อนรับ

“ท่านพี่กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ ข้าคารวะท่านพี่” สวีหมิงจูค้อมตัวอย่างงดงาม

หลี่ซูพยักหน้า “ฮูหยินเกรงใจเกินไป บ้านของตนเอง ไม่ต้องพิธีรีตองถึงเพียงนั้นก็ได้”

สวีหมิงจูยิ้มน้อยๆ “มารยาทเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เจ้าค่ะ ท่านพี่คงหิวแล้ว ข้าให้แม่ครัวจัดเตรียมอาหารไว้หลายอย่าง อาหารยังอุ่นอยู่ เหล้าก็ยังอุ่นอยู่ ท่านพี่รีบลองชิมเถิดเจ้าค่ะ”

เห็นหลี่ซูยิ้มให้ตนเอง สวีหมิงจูหน้าแดงแล้วก้มหน้ากล่าวเบาๆ “ที่จริงอาหารของท่านพ่อและท่านพี่ควรเป็นข้าผู้ลงมือทำด้วยตนเอง แต่... อาหารจากครัวบ้านเรานั้นอร่อยเหลือเกิน วิธีปรุงก็เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเคยเห็น แม่ครัวบอกว่าเป็นสูตรของท่านพี่ ข้า... ข้ายังเรียนรู้ไม่ทัน หากท่านพี่ให้เวลาอีกสักหน่อย ข้าย่อมลงมือปรุงด้วยตนเองเจ้าค่ะ...”

หลี่ซูหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องลำบากถึงเพียงนั้นหรอก ฮูหยิน เพียงจัดการดูแลคนงานในจวนให้ดี ทำหน้าที่ของตนก็พอ... อืม? เหตุใดริมฝีปากฮูหยินยังมีรอยมันอยู่?”

“หา?” สวีหมิงจูหน้าซีดเผือด รีบยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดปากลวกๆ ด้วยท่าทางลนลาน แล้วรีบชี้ไปที่สำรับอาหารบนโต๊ะ “ข้า... ข้าไม่ได้แอบกินนะเจ้าคะ ท่านพี่อย่ากล่าวหากันเช่นนั้น...”

คำแก้ตัวที่ชัดเจนเกินไปทำให้หลี่ซูถึงกับไม่รู้จะรักษาหน้านางอย่างไรดี

สวีหมิงจูเองก็รู้ว่าพูดผิดไป ใบหน้าแดงซ่านยิ่งกว่าเดิม มือบิดชายเสื้อไปมาอย่างไม่รู้จะทำเช่นไร

หลี่ซูสุดท้ายก็เลือกช่วยนางรักษาหน้าบ้าง เดินเข้าไปนั่งที่หลังโต๊ะแล้วยิ้มกล่าวว่า “ทั้งวันยังไม่ได้กินอะไรเลย”

สวีหมิงจูได้สติ รีบเดินไปหยิบกาเหล้าที่อุ่นไว้แล้วมาเทใส่จอกให้หลี่ซู พลางกล่าวเสียงเบา “ท่านพี่รีบทานเถิดเจ้าค่ะ...”

หลี่ซูเหลือบมองนางยิ้มๆ แล้วก้มลงมองอาหารที่น้อยจนแทบไม่พอให้ติดฟัน ใบหน้ากระตุกเล็กน้อย ส่วนมือที่สวีหมิงจูใช้ถือกาเหล้านั้นก็สั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าแดงจัด ก้มศีรษะลงอย่างละอายใจ ราวกับ...กำลังหาช่องใต้ดินเพื่อมุดลงไป

“อาหารคืนนี้ ช่างประณีตจริงๆ...” หลี่ซูจำต้องพูดช่วยอีกคำ กลัวว่านางจะอับอายจนเอาหัวชนผนังตายเสียก่อน

สวีหมิงจูก้มหน้างุด พูดเสียงเบาว่า “เป็นความผิดของข้าเอง...ข้าจะรีบไปสั่งให้ครัวเพิ่มอาหารอีกสองสามจาน”

“ไม่ต้องหรอก ฟ้าใกล้มืดแล้ว กินมากไปก็ไม่ดี” หลี่ซูยิ้มตอบแล้วหยิบตะเกียบหมายจะคีบกับข้าวเพียงนิดให้พอเป็นพิธี แต่พอคิดอีกที อาหารเหล่านี้ล้วนถูกมือของสวีหมิงจูจัดเรียงจับต้องมาแล้ว แม้ว่ามือของสาวงามจะไม่สกปรก แต่หลี่ซูเป็นคนรักความสะอาดอย่างประหลาด...

คิดอีกที ยังไม่กินดีกว่า ไม่ว่าจะสะอาดแค่ไหน นิ้วมือก็ยังมีเชื้อโรคอยู่ดี...

หลี่ซูจำต้องวางตะเกียบลง ยกเหล้าขึ้นจิบหนึ่งจอก ใจยังอดรู้สึกโชคดีไม่ได้ อย่างน้อยสวีหมิงจูก็ยังมีเมตตา ไม่ได้เอานิ้วล้างในกาเหล้า ไม่เช่นนั้นคืนนี้คงไม่รู้จะกินอะไรจริงๆ

บรรยากาศในห้องแปลกประหลาดนัก เงียบสงบไร้เสียง มีชื่อว่าเป็นสามีภรรยา แต่ไร้ความเป็นสามีภรรยาโดยแท้ คนหนึ่งนั่งดื่มเหล้าเงียบๆ อีกคนก็นั่งคุกเข่าเงียบงัน ก้มหน้ารู้สึกผิดอยู่ข้างๆ

เหล้านั้นดีนัก แม้หลี่ซูจะเป็นผู้คิดค้นเหล้าแรง แต่ในบ้านเขาไม่เคยแตะต้องมันเลย ที่ดื่มมีเพียงเหล้าข้าวธรรมดา กลิ่นหอมอ่อนๆ เมื่ออุ่นแล้ว รสดีเยี่ยม ดื่มทั้งหม้อก็ไม่เมา มีเพียงความรู้สึกเคลิบเคลิ้มอ่อนๆ เท่านั้น ส่วนเจ้า 'ห้าก้าวล้ม' นั้น หลี่เต้าจิงชอบมาก แต่หลี่ซูกลับไม่เคยแตะ โดยเฉพาะหลังแต่งงานแล้ว เขาไม่ดื่มแม้แต่หยดเดียว

ไม่มีทางเลือก ในเมื่อที่บ้านมีฮูหยินงดงามราวบุปผา เขากลัวว่าหากเมาแล้วจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ ก่อเรื่องบ้าบอที่ทำให้สามคนต้องลำบากใจ ชีวิตบุรุษนั้นเต็มไปด้วยสิ่งเย้ายวนมากมาย เวลาที่ต้องห้ามใจก็ควรห้ามใจ

“ท่านพี่…ต้องทำงานเพื่อบ้านเมืองทุกวัน ท่านเหนื่อยหรือไม่เจ้าคะ?” สวีหมิงจูถามเบาๆ

หลี่ซูนิ่งงันไปเล็กน้อย

คำถามนี้ลึกนัก เหนื่อยหรือไม่? แต่ละวันเขาไปกรมอาวุธไฟ ทำเพียงลงชื่อให้คนรู้ว่าผู้ตรวจการมาทำงานแล้ว แล้วก็เดินเล่นรอบโรงงานจากนั้นคือเวลาส่วนตัว ส่วนใหญ่ก็มีสวีจิ้งจงมารับใช้เจ้านายอย่างรู้ใจ หากแดดดี ก็จะจัดเก้าอี้ไม้ไผ่ให้นอนใต้ต้นไม้ หากฟ้าฝนไม่ดี ก็วางเตาผิงไว้ในห้องให้หลับสบาย หากอารมณ์ดี ก็จะถือเบ็ดไปนั่งตกปลาข้างสระน้ำ

กล่าวได้ว่า หากไม่พักผ่อนอย่างดี จะมีแรงไปทำปฏิวัติได้อย่างไร?

“เหนื่อยอยู่...” หลี่ซูถอนใจ ... เหนื่อยเพราะเล่นมาก

พูดจบ หลี่ซูก็แสร้งขยับไหล่ที่ดูเหมือนจะเมื่อยขบ ร่างของ ‘แบบอย่างผู้ทำงานเพื่อลูกหลานชาติบ้านเมืองจนเป็นโรคข้อไหล่ในวัยเยาว์’ ก็ปรากฏขึ้นอย่างสมจริง

แสดงเก่งราวกับเทพ ตรึงใจผู้ชมสมองกลวงให้หลงใหล

สวีหมิงจูรีบยื่นมือเรียวบางมานวดบ่าให้เขา

หลี่ซูรู้สึกอึดอัด รีบเบี่ยงตัวปฏิเสธ “เดี๋ยวให้สาวใช้ในจวนมานวดให้ก็พอ ไม่ต้องลำบากฮูหยินหรอก”

เห็นสามีปฏิเสธ สวีหมิงจูถึงกับแสดงสีหน้าเสียใจ ถอยหลังกลับไปเงียบๆ

“ท่านพี่...ไม่ต้องสุภาพกับข้าก็ได้เจ้าค่ะ” สวีหมิงจูก้มหน้าเอ่ยเบาๆ น้ำเสียงแฝงความน้อยใจ

หลี่ซูถอนใจ “มิใช่สุภาพหรอกจริงๆ แต่ข้าเคยอยู่คนเดียวมาก่อน พออยู่ๆ ต้องมีอีกคนมาอยู่ร่วมด้วย มันก็ยังไม่ค่อยชินเท่าไร หวังว่าฮูหยินจะเข้าใจ เราทั้งคู่ปรับตัวกันสักหน่อย คงดีขึ้น ใช่หรือไม่?”

สวีหมิงจูในที่สุดก็ยิ้มออก พยักหน้าด้วยความยินดี

“ท่านพี่ ข้าพลิกดูบัญชีบ้านเมื่อเช้านี้ พบว่ากำไรไม่น้อย เงินกับแท่งเงินในคลังรวมแล้วมีกว่าสิบหมื่นเลยเจ้าค่ะ ข้าคิดว่า... เงินไม่ควรเก็บไว้ในคลังอย่างเดียว เราควรนำมันไปใช้ให้เกิดประโยชน์ ให้งอกเงยออกมาเป็นเงินเพิ่มอีก ท่านพี่ว่าอย่างไร?”

“อ่า ดีแล้ว ฮูหยินเป็นคนจัดการก็พอ”

สวีหมิงจูพูดต่ออย่างคึกคัก “ข้าหารือกับท่านพ่อแล้ว ท่านพ่อก็คิดเหมือนกัน ทรัพย์สินล้วนเป็นของนอกกาย แต่ที่ดินสามารถสร้างประโยชน์ให้ลูกหลาน ข้าเห็นว่าควรไปซื้อที่เพิ่มที่หมู่บ้านไท่ผิง ด้านตะวันออกของหมู่บ้านมีที่ดินรกร้างอยู่ผืนหนึ่ง เป็นที่ดินระดับกลางของราชวงศ์สุย เจ้าของเก่าหนีภัยสงครามไปแล้ว จึงตกเป็นของทางการ ราคาไม่น่าแพงนัก ท่านพี่ ที่ตรงนั้นมีตั้งสองร้อยกว่ามู่ หากต้นไม้ผลิใบเมื่อไร จ้างคนในหมู่บ้านมาปรับที่ให้ดี ก็ปลูกพืชได้แล้ว”

ขณะพูดเรื่องซื้อที่ดิน สวีหมิงจูก็แสดงสีหน้าคมกริบราวกับพ่อค้าอสังหาริมทรัพย์มือโปรจากยุคปัจจุบัน

หลี่ซูอ้าปากจะพูด แต่กลับพูดไม่ออก

แนวคิดแบบมีเงินก็ไปซื้อที่ขัดกับค่านิยมของเขาสุดๆ สำหรับเขา เงินที่หามาได้ก็ต้องเอาไปกองไว้ในคลัง จากนั้นนอนกลิ้งเล่นอย่างมีความสุขต่างหาก...

ทว่า เมื่อเห็นใบหน้าเปี่ยมความหวังและตั้งใจของสวีหมิงจู หลี่ซูก็ได้แต่เปิดปาก แล้วได้ยินเสียงของตนเองพูดออกไปโดยอัตโนมัติ

“ทั้งหมดให้ฮูหยินเป็นคนตัดสินเถิด...”

“ดีเจ้าค่ะ! ท่านพี่กินช้าๆ นะ ข้าจะไปคำนวณดู แล้วพรุ่งนี้จะให้บ่าวไพร่ไปวัดที่ดูก่อน จากนั้นข้าจะสวมชุดสตรีมีศักดิ์ไปเจรจากับนายอำเภอเรื่องราคาที่ดิน...”

ร่างบางของสวีหมิงจูหมุนตัวกลับไปอย่างกระฉับกระเฉง ท่าทีเปี่ยมพลังใจยิ่งนัก

…………..