306 - สามีภรรยาการละคร

306 - สามีภรรยาการละคร

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน หลี่ซูก็ยิ้มแล้วกล่าว "ฝ่าบาทอาจมีเหตุผลของพระองค์ในการสร้างพระราชวังต้าหมิง ข้าน้อยเชื่อว่าฝ่าบาทไม่ใช่คนใจแคบฟุ่มเฟือยลุ่มหลงในความสุขเพลิดเพลิน เพียงแต่จุดประสงค์ที่แท้จริงนั้น ข้าน้อยยังไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ พระองค์ดำเนินกลยุทธ์เช่นนี้ ข้าน้อยเองก็มองไม่ออกเลยจริงๆ..."

หนิวจิ้นต๋าฮึดฮัด "จะมีจุดประสงค์อะไรอีกเล่า? ก็แค่จะสร้างวังใหญ่ หาเงินทองกับหญิงงามมาใส่ไว้ พอถึงเวลาประเทศราชทั้งหลายมาคารวะ เห็นพระราชวังต้าหมิงโอ่อ่าอลังการก็จะยิ่งเคารพนับถือ พระพักตร์ของฝ่าบาทก็จะยิ่งมีสง่าราศี เจ้าคิดว่าจะมีอะไรมากกว่านี้อย่างนั้นหรือ?"

คำตอบของหนิวจิ้นต๋าทำให้หลี่ซูรู้สึกไม่พอใจนัก เขาจึงจ้องมองเขาไม่วางตา หนิวจิ้นต๋าก็จ้องกลับไม่หลบสายตา ทั้งสองสบตากันเนิ่นนาน สุดท้ายหลี่ซูเป็นฝ่ายหลุบตาลง ถอนใจอยู่ในใจเบาๆ

แผ่นดินนี้ช่างยากจะเอาตัวรอด ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับการหยั่งรู้

หลี่ซูเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตน การสร้างพระราชวังต้าหมิงครั้งนี้ยิ่งใหญ่อลังการจนทั่วเมืองสะเทือน หากจะกล่าวว่าหลี่ซื่อหมินนั้นโง่งมถึงเพียงนี้ เขาย่อมไม่เชื่อแน่แท้ เพียงปีที่สิบสองแห่งรัชศกเจินกวานก็เริ่มเข้าสู่ความเสื่อมหรือ? เช่นนั้นวันหน้าจะอยู่อย่างไรกันเล่า?

หลี่ซูไม่ได้สนใจการเมืองบ้านเมืองมากนัก แผ่นดินต้าถังเป็นยุคแห่งความฮึกเหิม พระมหาฮ่องเต้ทรงคุณธรรม ขุนนางชื่อดัง แม่ทัพผู้กล้าหาญ คนเก่งนับไม่ถ้วน จะหยิบจับใครขึ้นมาก็ล้วนเก่งกว่าเขาทั้งนั้น เรื่องทัพการปกครองควรมอบให้ผู้อาวุโสผู้มากประสบการณ์ หลี่ซูยังอายุไม่ถึงขั้นจะไปสั่งสอนทิศทางราชการ

สิ่งที่เขาใส่ใจคือ ผู้คน คนที่อยู่รอบกายเขา

ตลอดกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาก็สะสมสายสัมพันธ์มากบ้างน้อยบ้าง มีทั้งองค์ชาย แม่ทัพเก่า องค์หญิง ไปจนถึงคุณชายจอมเสเพล ดีร้ายล้วนเป็นสายสัมพันธ์ สำหรับบุคคลที่เขารู้จักและสนิทใจ เขาหวังให้แต่ละคนอยู่ดีมีสุข จะกล่าวว่าเขากำลังถักทอเครือข่ายที่สามารถรุกหรือถอยก็ไม่ผิด ทว่าในแต่ละเส้นใยของใยใยนี้ เขากลับลงทุนความรู้สึกอย่างแท้จริง จึงไม่ปรารถนาให้สายใดสายหนึ่งเกิดรอยขาด

การเข้าเมืองมาหาหนิวจิ้นต๋าในวันนี้ หลี่ซูก็มีเจตนาเช่นนั้น ความจริงใจแม้ไม่เต็มสิบ ก็มีอยู่แปด ส่วนอีกสองนั้นไม่บริสุทธิ์นัก ย่อมมีผลประโยชน์แฝงปนอยู่บ้าง แต่หลี่ซูไม่ได้รู้สึกผิดแต่อย่างใด คนธรรมดาก็เป็นเช่นนี้ หากไม่เคยผ่านความเป็นความตายร่วมกัน จะให้มอบใจจริงทั้งหมดสิบส่วนก็เป็นไปไม่ได้ การให้แปดส่วนถือว่าใจดีมากแล้ว

"เจ้าหนุ่ม เจ้ากลับเป็นคนที่ดีจริง ไม่รู้ว่าเจ้าฉลาดหรือโง่กันแน่ ฝ่าบาทเอ็นดูเจ้าถึงเพียงนี้ ชวนเข้ารับราชการหลายครา เจ้ากลับไม่ยอมซักที เอาแต่ล่องลอยอยู่นอกราชสำนักต่อมาถึงยอมตกลงแค่รับตำแหน่งตรวจการกรมอาวุธไฟ เท่านี้ก็ทั้งไม่เสียหน้าฝ่าบาท ทั้งไม่ก้าวเท้าเข้าไปในปลักโคลนของราชสำนัก... มาคิดวันนี้ ข้าเห็นว่าเจ้านี่แหละฉลาดจริง เป็นขุนน้อยยศเล็กใช้ชีวิตเรียบง่าย คลื่นลมใดก็ไม่พัดถึงตัว หากสามารถใช้ชีวิตเงียบสงบได้ชั่วชีวิต เช่นนี้ไม่เพียงเป็นวาสนา ยังเป็นปัญญายิ่งใหญ่" หนิวจิ้นต๋ากล่าวด้วยสีหน้าเจื่อนเศร้า

หลี่ซูได้แต่ยิ้มแห้ง คำพูดนี้ชมเกินไปจนเขาเองยังอดคิดไม่ได้ว่าเขาช่างเก่งกาจจริง ทั้งที่ความจริงคือเขาขี้เกียจต่างหาก...

"ข้าน่ะหมดหนทางแล้ว ไม่ต่างกับเจ้าแก่เฉิง ติดหล่มจนดึงตัวไม่ขึ้น ร่างกายครึ่งหนึ่งจมลงในปลักโคลน ได้แต่ตามน้ำไป สมัยก่อนฝ่าบาทบำรุงบ้านเมือง ข้อราชโองการทั้งหลายจากสามกรมล้วนได้รับใจจากทั้งราษฎรและนักปราชญ์ ข้าก็ชื่นชมอยู่มาก เวลานั้นมิได้รู้สึกว่าราชสำนักเป็นปลักโคลนเลย ทว่าเมื่อฝ่าบาทเปลี่ยนไป ข้ากลับพบว่าก้าวเดินยากเย็น ไปก็ลำบาก ถอยก็ไม่ได้..."

หลี่ซูยิ้มกล่าว “ท่านลุงหนิวกล่าวเกินไปราชสำนักก็ยังคงเป็นราชสำนักพระทัยฝ่าบาทอาจยากคาดเดา บางทีอาจมีเรื่องเข้าใจผิดระหว่างกันก็เป็นได้...”

จู่ๆ หนิวจิ้นต๋าก็ยืดตัวตรง น้ำเสียงก็แข็งกร้าวขึ้น “ข้าใช้ชีวิตมาด้วยความซื่อตรง เปี่ยมด้วยคุณธรรม ถึงจะมียศถึงขั้นกงก็ไม่เคยเปลี่ยนใจ หากฝ่าบาทยังดึงดันไปต่อ ข้าจะละชีวิตแก่ๆ นี้ แล้วไปเจรจากับฝ่าบาทให้รู้เรื่อง แผ่นดินนี้เป็นของฝ่าบาท แต่ก็เป็นของพวกข้าที่ช่วยกันสละเลือดเนื้อตีฝ่ามาด้วยกัน จะปล่อยให้ท่านทรงทำลายอย่างมักง่ายไม่ได้เด็ดขาด!”

หลี่ซูหลุบตาลง ถอนใจ "ท่านลุงหนิวไยต้องถึงเพียงนั้น หากจะทูลเตือนฝ่าบาท ยังมีวิธีอื่นมิใช่หรือ ไฉนต้องใช้ทางรุนแรงด้วย?"

หนิวจิ้นต๋าตะโกนขึ้น "รุนแรง? ราชโองการให้เกณฑ์แรงงานสามแสนได้ออกจากกรมอาลักษณ์แล้ว ราษฎรนับหมื่นกำลังจะต้องเร่ร่อน พลัดพรากกับครอบครัว ดินแดนสี่ถิ่น...กวนจง เหอตง เหอเป่ย เจียงหนาน...ไร้คนเพาะปลูก การเกษตรเสียหายทั่วหน้า การห้ามการก่อสร้างวังต้าหมิงนั้นเร่งด่วนเกินจะรอ! เจ้าจะให้ข้าอ่อนโยนได้อย่างไร?"

กล่าวจบก็ฟาดมือลงบนโต๊ะดังปัง ท่าทีเปี่ยมด้วยความชอบธรรมของเขาทำให้หลี่ซูรู้สึกนับถือจับใจ ใครจะคิดว่าอยู่ๆ เขากลับเอนหลังล้มดังโพละราวเสาธงถูกฟัน ล้มลงไปนอนกรนเสียงสนั่นทันที!

ภาพที่เปลี่ยนฉับพลันทำให้หลี่ซูไปไม่ถูก ได้แต่นิ่งฟังเสียงกรนดั่งฟ้าร้องของหนิวจิ้นต๋า ยืนงงอยู่นานไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ช่างกล้าหาญน่าเลื่อมใสเสียจริง…แต่ข้าถึงกับถอดกางเกงเตรียมพร้อมแล้วนะ ท่านพูดจบก็หลับเลยหรือ?

เมื่อออกจากจวนหนิวก็เป็นเวลาโพล้เพล้ ประตูเมืองใกล้จะปิด เจ้าหน้าที่แต่ละแขวงต่างพกฆ้องทองแดงเคาะรัว เตือนให้ผู้คนรีบกลับบ้าน หากช้ากว่านี้ก็จะมีเวรยามออกตรวจตราแล้ว

หลี่ซูรีบขี่มุ่งสู่ประตูเมือง ทันทีที่ประตูกำลังจะปิด เขาก็พุ่งออกมาพ้นเมืองสำเร็จ

เฉียดฉิวมาก ทรงผมยังยุ่งไปหมด ทำให้นึกถึงความรู้สึกสมัยก่อนตอนเลิกงานแล้วต้องวิ่งขึ้นรถโดยสารเที่ยวสุดท้าย หลี่ซูขี่ม้าอยู่ หยิบกระจกทองแดงพกพาขึ้นมาสำรวจใบหน้าตนเองสักพัก แล้วค่อยๆ เกลี่ยผมที่ยุ่งให้เรียบร้อย อืม…ยังคงหล่อแบบไร้ยางอายเช่นเดิม...

กลับถึงบ้านก็มืดแล้ว พ่อบ้านมาเปิดประตู ร้องสั่งให้คนงานมารับม้า หลี่ซูยิ้มพลางฟังพ่อบ้านพูดจารายละเอียดยิบเรื่องปัญหาจุกจิกในบ้าน ความหงุดหงิดที่ติดตัวออกมาจากจวนหนิวก็พลันสลายไป

ชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องจุกจิกไร้สาระ แม้กระทั่งแม่ครัวทำไข่แตกก็กลายเป็นข่าวใหญ่ของบ้านหลี่ในวันนี้ ความแปลกใจเล็กๆ ความตื่นเต้นเล็กๆ จากนั้นก็กลับสู่ความสงบ รอให้เรื่องเล็กๆ ถัดไปเกิดขึ้น ชีวิตก็ไหลเอื่อยไปเรื่อยเช่นนี้จนหมดอายุขัย...

ความสุขเล็กๆ ที่ไม่มีใครใส่ใจเหล่านี้ พวกที่อาศัยอยู่ในพระราชวังต้าหมิงจะเข้าใจได้หรือไม่?

ลานหลังบ้านเงียบสงัด หลี่ซูย่างก้าวเข้าห้องข้าง ขณะเดินผ่านหน้าต่างห้อง เขาเห็นบนโต๊ะเตี้ยมีสำรับอาหารวางอยู่เต็ม ข้างโต๊ะมีเตาเล็กสีแดง กาเหล้าวางอยู่ด้านบน หลี่ซูยิ้มออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านี่คืออาหารและเหล้าที่เตรียมไว้รอเขา

แต่หางตาเขากลับเห็นภาพแปลกตาอีกฉาก...สวีหมิงจูหันหลังให้ประตู นั่งอยู่หน้าตั้งโต๊ะ ไหล่ไหวเบาๆ หลี่ซูรู้สึกประหลาด ไม่รู้ว่านางกำลังทำอะไร กำลังจะเปิดประตูเข้าไปก็พลันเห็นภาพที่น่าตกใจ

ใบหน้างดงามของสวีหมิงจูสะท้อนแสงเทียนในห้อง ปากขยับไปมา ไม่หยุดส่งเสียงฮึมฮัม ดูท่ากำลังเพลิดเพลินกับการกิน เมื่ออาหารในปากหมด มือเรียวงามของนางก็เอื้อมไปหยิบจากจานตรงหน้า ดึงน่องไก่ย่างออกมา แล้วเอาเข้าปากเคี้ยวต่อทันที...

หลี่ซูยืนอยู่ข้างนอกหน้าต่าง ตะลึงมองสวีหมิงจูซึ่งไม่รู้ตัวเลย

สตรีผู้นี้...ยังจะเป็นท่านหญิงผู้สง่างาม ฮูหยินท่านเจ้าบ้านตระกูลหลี่ผู้เคร่งครัดในมารยาทอยู่หรือ? โลกทัศน์ข้าถูกทำลายสิ้น...

สวีหมิงจูกำลังกินอย่างลับๆ อยู่ภายใน ขณะที่หลี่ซูเฝ้ามองอย่างเงียบงันอยู่ด้านนอก ในห้องเงียบสงัดมีเพียงเสียงเคี้ยวอื้ออึงของนางดังอยู่เป็นระยะ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร อาหารบนโต๊ะเตี้ยทุกจานล้วนถูกหยิบกินไปมากกว่าครึ่ง ล้วนแล้วแต่ถูกมือขาวเรียวของนางยัดเข้าปากไปหมด

กระทั่งถึงตอนนั้น สวีหมิงจูจึงเรอออกมาเบาๆ อย่างอิ่มหนำ แล้วก้มลงมอง ก็เพิ่งตกใจว่าอาหารบนโต๊ะเหลือน้อยจนน่าเกลียด ของส่วนใหญ่ลงท้องนางไปหมดแล้ว สวีหมิงจูกะพริบตารัว ใบหน้ารู้สึกละอายและสับสน แก้มแดงระเรื่อ แววตาเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

“ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี? ท่านพี่น่าจะกลับมาแล้ว อาหารพวกนี้…” สวีหมิงจูกระทืบเท้าอย่างร้อนรน แล้วเงื้อมือขึ้นราวกับจะตบปากตัวเอง สุดท้ายลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ลดมือลง

อีกสักพัก สวีหมิงจูดูเหมือนจะเข้าใจว่ารีบร้อนไปก็เปล่าประโยชน์ จึงแอบชำเลืองมองรอบด้าน หลี่ซูรีบเบี่ยงตัวหลบไปซ่อนหลังหน้าต่าง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ สวีหมิงจูจึงยื่นสองมือออกมา เริ่มจัดแต่งอาหารบนโต๊ะที่เหลือน้อยให้ดูมีศิลปะมากขึ้น จานผัดผักเก็บน้ำเหลือเพียงใบผักสองสามใบ นางจัดเรียงให้เป็นรูปหยดน้ำบนจานเคลือบ เนื้อไก่ย่างเหลือแค่ครึ่งอกกับขาหนึ่งข้าง นางตัดออกเป็นชิ้นเล็กๆ กลายเป็นเมนู ‘ไก่ฉีกไร้แขนขา’ ส่วนแกะตุ๋นใสหมดเหลือชิ้นสุดท้าย นางก็คีบใส่ปากตัวเองเสียเลย เมนูนี้จึงถูกลบออกจากมื้อค่ำของหลี่ซูไปโดยปริยาย...

ต้องยอมรับว่า สวีหมิงจูยังถือว่าฉลาดมีไหวพริบ ภายในเวลาเพียงครึ่งธูป คราบความพินาศบนโต๊ะกลับถูกนางแปลงโฉมให้กลายเป็นเมนูประณีตหลายจาน แม้ปริมาณจะน้อยนิด ทว่านำเสนอได้น่าชมอย่างยิ่ง มีกลิ่นอายของภัตตาคารระดับห้าดาวในยุคก่อนอยู่ไม่น้อย

หลังจัดการเสร็จเรียบร้อย สวีหมิงจูจึงเปลี่ยนท่าทีจากซุกซนเป็นสุภาพ เชิดอก ยืดหลัง แววตากลับมาเยือกเย็น นั่งคุกเข่ารออยู่ข้างโต๊ะ ราวกับฮูหยินผู้ดีงามเฝ้ารอท่านพี่กลับบ้านอย่างสงบเสงี่ยม

หลี่ซูเห็นแล้วถึงกับหลุดยิ้มออกมา หญิงสาวผู้นี้… ช่างน่าสนใจนัก

ก็ในเมื่อยังเป็นแค่เด็กสาวอายุไม่กี่สิบปี หากเป็นในชาติปัจจุบันก็ยังอยู่ในวัยสะพายกระเป๋าเป้ไปเรียนมัธยมต้น วันๆ ต้องคอยวางตัวเป็นฮูหยินเจ้าบ้านผู้สุขุมสง่างาม ย่อมเหนื่อยล้าไม่น้อย

ตั้งแต่แต่งงานจนถึงตอนนี้ ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาทั้งคู่สุภาพเรียบร้อยเสียจนน่ากลัว...สุภาพจนน่ากล่าวว่าเต็มไปด้วยความไม่จริงใจ ต่างฝ่ายต่างเล่นบทบาทของตนต่อหน้าอีกฝ่าย ตัวตนที่แท้จริงจะเผยออกมาก็ต่อเมื่ออยู่ตามลำพังเท่านั้น

ต่างคนต่างแสดงได้ดี แต่ก็ต่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน และในวันข้างหน้า... ก็อาจต้องเล่นละครนี้กันต่อไปเรื่อยๆ

…………