305 - เปลี่ยนไปแล้ว

305 - เปลี่ยนไปแล้ว

พอเดินอ้อมกำแพงบังตาเข้ามาถึงทางเดินในเรือน หลี่ซูก็ได้ยินเสียงลมแหวกอากาศดังมาจากข้างหน้า

สีหน้าหลี่ซูเปลี่ยนทันที สังหรณ์ใจไม่ดี เดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว ก็เห็นหนิวจิ้นต๋าถอดเสื้อเปลือยท่อนบน ยืนบนลวดลายเก้าจุดฝ่าเท้า มือกำทวนยาวขนาดหนึ่งวา หมุนฟาดอย่างดุเดือด แรงลมสะบัดวูบ ท่าร่ายและฝีเท้ากลับดูวุ่นวายไร้ระเบียบ

มองให้ดี ใบหน้าหนิวจิ้นต๋าแดงจัด ตัวสั่นไหว เห็นชัดว่าเมาแล้ว

“ร่ายรำม้าทวน” ฟังดูเป็นคำสละสลวย แต่วัตถุนี้หากอยู่ในมือของนักฆ่าเฒ่าที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนย่อมทรงพลังอย่างยากจะคาดเดา ยิ่งถ้าอยู่ในมือของนักฆ่าเฒ่าที่เมาแล้ว ก็ยิ่งไร้เทียมทานยิ่งกว่าเทพมาร

มองไปที่บริเวณรอบตัวเขาระยะประมาณหนึ่งวา ดอกไม้ต้นไม้ในลานหน้าบ้านถูกกวาดเกลี้ยงด้วยทวน เหลือเพียงซากใบไม้กิ่งไม้กระจัดกระจายเต็มพื้น สัตว์หรือแม้แต่มนุษย์ก็ไม่มีให้เห็นแม้แต่เงา แม้แต่สุนัขเฝ้าบ้านก็ไม่มีให้เห็น

แต่เมื่อเงยหน้ามองใต้เสากลางระเบียงหน้าเรือน กลับเห็นหัวมากมายโผล่พ้นขึ้นมาเงียบๆ ทั้งฮูหยิน ฮูหยินน้อย ผู้ดูแล สาวใช้ในจวนล้วนพากันมองหนิวจิ้นต๋าผู้กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ในลานด้วยสีหน้าหวาดผวา ใช่แล้ว แม้แต่สุนัขเฝ้าบ้านยังโผล่หัวออกมามองจากกลุ่มคน…

หลี่ซูนึกไม่ออกจริงๆ ว่าวันนี้ตนเป็นอะไร ถึงดื้อรั้นอยากมาจวนนี้ให้ได้ ทั้งที่แม้แต่หมายังรู้ว่าควรหนีอันตราย…

ขณะที่กำลังมองหนิวจิ้นต๋าผู้บ้าคลั่งในลาน และเห็นเขาหวดทวนฟันต้นไม้ใหญ่ขนาดต้นขาหักลงในพริบตา หลี่ซูก็เหมือนโดนฟาดสติกลับมา

เขาจึงหยุดก้าวเดินทันที คนใช้ที่พามาก็หยุดตามอย่างงงๆ

หลี่ซูเหลียวมองซ้ายขวาพลางกล่าว

“เอ๊ะ? ที่นี่คือจวนหนิวหรือ? ผิดแล้วๆ ข้าต้องไปจวนเฉิงถึงจะใช่ ขอโทษที่รบกวน ลาก่อนๆ…”

คนใช้ในจวน: “…………”

“ไม่ต้องส่งข้าแล้ว ยืนอยู่ตรงนี้เถิด คอยกันลมที่พัดจากทวนของท่านลุงไว้ให้ข้าที…”

หลี่ซูหันหลังจะเดินจากไป วันนี้อัปมงคลจริงๆ ค่อยกลับมาใหม่ดีกว่า

แต่ยังไม่ทันก้าวพ้นสามก้าว ก็ได้ยินเสียงตะโกนลั่นจากด้านหลัง

“เฮ้ย! เด็กบ้านหลี่ หยุดก่อน! คิดว่าจวนข้าไม่มีคนหรือไร?”

ฟิ้ว!

ทวนม้ายาวพุ่งมาเสียบปักกับเสาระเบียงตรงหน้าหลี่ซู เสี้ยวนิ้วจากปลายจมูก ใบทวนยังสั่นระริกไม่หยุด

หลี่ซูตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง มองทวนตรงหน้าด้วยใบหน้าซีดเผือด ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจสายตาของพ่อบ้านเฒ่าหน้าในตอนนั้น

...มันคือสายตาที่ว่า “ถ้าเจ้ากล้าตาย ข้าก็กล้าฝังเจ้า”

“หนิว…ลุงหนิว ข้า…ข้า…ข้ามองผิดจริงๆ ตาลายไปหน่อย มัวแต่เข้าผิดจวน ท่านโปรดร่ายรำทวนของท่านต่อไปเถิด ข้าจะไม่รบกวนแล้ว ลาแล้วจริงๆ…”

“กลับมา! ไอ้หนุ่มอวดดี เจ้ากล้าบุกเข้าจวนข้า ยังไม่เคยมีใครกล้าทำเช่นนี้มาก่อน มานี่ให้ข้าดูหน้าหน่อย ว่าเจ้าหน้าตาเป็นเช่นไร!”

หลี่ซูยืนอยู่ต่อหน้าหนิวจิ้นต๋า ยิ้มแหยให้เขาอย่างกระอักกระอ่วน เสียงหัวเราะดั่งอีกาทำลายล้าง ยิ่งฟังยิ่งหมดอารมณ์

เมื่อเข้าไปใกล้หนิวจิ้นต๋า หลี่ซูได้กลิ่นเหล้าแรงกล้าพัดมา ชัดเจนว่าเขาดื่มไปไม่น้อย และยังมีเสียงเรอเหล้าที่รุนแรงแทบทำให้สำลักลอดออกมาจากลำคอเป็นระยะ

หนิวจิ้นต๋ามองเขาแบบตาเยิ้ม หน้าเหลี่ยมเหมือนแผ่นอิฐเมื่อดื่มเหล้าแล้วก็คล้ายก้อนอิฐแดงที่ลอยมาปะทะหน้า ดูน่ากลัวไม่น้อย

“เปิดหูเปิดตาดีนัก! ข้าก็ว่าใครกันแน่ที่กล้าบุกจวนหลางหยาโหว ปรากฏว่าเป็นเจ้าหรือ...”

“หลี่จื่อเจิ้งคารวะท่านลุงหนิว...”

หนิวจิ้นต๋าสะบัดตัวเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเชื่องช้าว่า “จื่อเจิ้ง เจ้าบุกจวนข้ามาวันนี้ เกรงว่าจะมีเรื่องอยากแนะนำกระมัง? หรือคิดจะมาประลองกับข้า?”

“เปล่าเลย ขอรับ ข้าน้อยมิกล้า ได้ยินเรื่องราวในท้องพระโรงวันนี้ ก็นึกเป็นห่วงท่านลุงหนิวขึ้นมาจับใจ จึงรีบออกจากหมู่บ้านเข้ามาในเมืองเพียงเพื่อได้พบหน้าท่านลุงสักครั้ง ไม่คาดว่าถูกคนเฝ้าประตูห้ามเข้า ข้าน้อยใจร้อนเลยเผลอพูดจาเสียมารยาทไปหลายคำ ขอท่านลุงเมตตา อย่าได้ถือโทษโกรธเคืองข้าน้อยเลย...”

เห็นหลี่ซูกล่าวขออภัยอย่างจริงใจ หนิวจิ้นต๋าก็ส่งเสียงฮึ่มในลำคอ ถือว่าผ่านไปครั้งหนึ่ง เขาเหลือบตาขุ่นเคืองใส่อีกครั้งแล้วอ้าปากเรอหนึ่งที กลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงจนแทบฆ่าคนตายได้ หากมิใช่เหล้า 'ห้าก้าวล้ม' เกินหนึ่งจิน ไม่มีทางเรอได้ลึกขนาดนี้

หลี่ซูถึงกับหน้าซีดเขียว ยืนตะลึงอยู่ตรงนั้นราวกับโดนพิษ สูญสิ้นเรี่ยวแรงจะหนี

“เป็นเด็กดีมีความกตัญญูจริงๆ ข้ามิได้เอ็นดูเจ้าเปล่า คนมา จัดเลี้ยงในโถง ยกเหล้า!”

หลี่ซูแทบอยากฆ่าตัวตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด วันนี้เขาเป็นอะไรถึงได้มาหาทรมานถึงจวนหนิว นี่มันเป็นความไร้ความรับผิดชอบต่อตัวเองขั้นรุนแรง

อุปนิสัยของแม่ทัพทั้งหลายไม่ต่างจากเฉิงเหยาจิ้น กล่าวไม่เข้าหูหน่อยก็ยกเหล้า พอยกเหล้าเสร็จก็นอนแผ่อยู่ตรงนั้น

ในห้องโถงหน้าจวนหนิว งานเลี้ยงกำลังครึกครื้น อาหารก็ดูน่ากิน หลี่ซูถึงกับเห็นหม้อเนื้อวัวใบใหญ่ ดูท่าที่ดินของตระกูลหนิวคงจะฮวงจุ้ยไม่ดี วัวจึงขาหักบ่อย

เหล้าเป็นเหล้าแรง เป็นสูตรที่หลี่ซูคิดค้นขึ้นเอง เขาเกลียดสิ่งประดิษฐ์ของตนจนแทบฆ่าตัวเองให้ตาย

ตลอดงานเลี้ยงเขาเอาตัวรอดโดยหลอกล่อ บางครั้งอมไว้แล้วแอบบ้วนทิ้ง หรือทำท่าเหมือนดื่มหมดแก้วแต่จริงแค่แตะริมฝีปาก งานเลี้ยงผ่านไปครึ่งชั่วยาม หนิวจิ้นต๋าเมามากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนหลี่ซูก็ยังยืนได้มั่นไม่ล้ม สมองปลอดโปร่งดี แถมยังแอบชมความเฉลียวฉลาดของตนเองอีกด้วย

พอถึงรอบที่สามของเหล้า หนิวจิ้นต๋าก็วางจอกไม้รักลงกับโต๊ะอย่างแรงแล้วถอนใจว่า “เด็กน้อย วันนี้เจ้ามาไม่ถูกเวลาเอาเสียเลย”

หลี่ซูยิ้ม “ข้าน้อยมาแล้วขอรับ”

หนิวจิ้นต๋าเหล่มองแล้วกล่าว “มาถึงแล้วก็ต้องดื่ม ดื่มเสร็จแล้วก็ไสหัวไป อย่ามาพูดการบ้านการเมืองกับข้า”

หลี่ซูยิ้มอีก “ข้าน้อยมาเยี่ยมผู้อาวุโส เป็นเรื่องธรรมดา ไม่มีใครว่าผิดแม้แต่ท่านลุงไม่อยากพูดเรื่องบ้านเมือง เราก็ไม่พูด เชิญขอรับ ท่านลุง ข้าน้อยขอคารวะหนึ่งจอก”

หลี่ซูมิได้กลัวเลย เทียบกันแล้ว เขายังเคยจีบบุตรีของหลี่ซื่อหมินด้วยซ้ำ แค่มาเยี่ยมหนิวจิ้นต๋านับว่ายังเล็กน้อยมาก

จอกนี้หลี่ซูดื่มหมดจริงๆ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ความแรงของเหล้าทำเอาเขาแทบขาดใจ

เห็นหลี่ซูทรมานเช่นนั้น หนิวจิ้นต๋ากลับหัวเราะร่า ชูจอกดื่มจนหมด แล้ววางลงบนโต๊ะ พูดอย่างชื่นชมว่า “เป็นเด็กดีจริง แม้ข้ามิได้ตกอยู่ในคราวยาก แต่ก็ยังเห็นความจริงใจจากเจ้า ไม่นับว่าข้าให้เจ้าสวมหมวกผู้ใหญ่เสียเปล่า”

ทั้งสองดื่มกันอีกสองสามจอก หลังจากนั้นหลี่ซูก็เริ่มออกลายอีกครั้ง แอบหลอกล่อดังเดิม

แม้จะว่าไม่พูดเรื่องบ้านเมือง แต่สุดท้ายก็ยังวกกลับมา เพราะช่องว่างระหว่างวัยของทั้งสองนั้นห่างกันถึงพันกว่าปี หัวข้อที่พูดได้ด้วยกันจึงมีไม่มาก

เรื่องบ้านเมืองเป็นสิ่งที่ทั้งสองคุ้นเคย โดยเฉพาะเรื่องพระราชวังต้าหมิงที่น่าปวดหัว พอหนิวจิ้นต๋าเอ่ยถึงก็ถอนใจยาว

“ฝ่าบาทไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว...” หนิวจิ้นต๋ากล่าวด้วยความหดหู่

“คนย่อมเปลี่ยนแปลงได้ ท่านลุงหนิวรู้สึกเสียใจ อาจเป็นเพราะผู้อื่นล้วนเปลี่ยนไป แต่ท่านยังคงเหมือนเดิม”

หนิวจิ้นต๋าส่ายหน้า "เปลี่ยนไปได้อย่างไรกันเร็วขนาดนี้ เพิ่งจะสิบเอ็ดปีเอง... ที่จริงแล้วแต่ไหนแต่ไรข้าก็ไม่ค่อยลงรอยกับเจ้าเฒ่าเว่ยจิงพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นพวกนี้มันเปรี้ยวปากยิ่งนัก เปรี้ยวจนฟันจะผุ เปิดปากมาก็อ้างจื่อเยว่กับกลอนโบราณของเหล่าปราชญ์ทั้งนั้น ไม่ยกคำคัมภีร์ไม่อ้างตำราก็เหมือนไม่มีความสามารถ จะคุยกับพวกเขาสักคำก็เหมือนอายุสั้นลงไปหลายปี โดยเฉพาะเว่ยจิง ข้ามักรู้สึกว่าเจ้าเฒ่าเว่ยมันเป็นบ้าก็ไม่ปาน เอะอะก็ขัดพระทัยฝ่าบาท อาหารของฝ่าบาทมีมากขึ้นสองสามอย่าง ดื่มเหล้าเยอะไปสองจอก หรือเดินพลาดพลั้งยกชายผ้าขึ้นเพียงนิด ก็กลายเป็นเหตุให้เขาเขียนฎีกาเตือนสติแล้ว ฝ่าบาทครองราชย์มาสิบเอ็ดปี เว่ยจิงเล่นยื่นฎีกาเตือนสติปีละไม่ต่ำกว่าร้อยฉบับ เจ้าคนเฒ่านั่นไม่มีอะไรทำแล้วหรืออย่างไร สองตาเจ้ากรรมเอาแต่จับจ้องฝ่าบาท จะคว้าน้ำเหลวให้ได้ ข้าเกลียดมันจนแทบทนไม่ไหว เดินผ่านยังต้องอ้อมกลัวจะโชคร้ายติดตัว..."

แม้บทสนทนานี้จะหนักหน่วงเพียงใด หลี่ซูก็ยังอดขำไม่ได้

ไม่ง่ายเลยนะ ขุนนางซื่อตรงผู้เป็นอมตะแห่งประวัติศาสตร์อย่างเว่ยจิง ถึงกับถูกเกลียดชังไปทั่ว แม้แต่ภูตผีก็ยังกลัว จะว่าชีวิตนี้ไม่คุ้มก็คงไม่ใช่ ถ้าตายไปแล้วเง็กเซียนฮ่องเต้ไม่ยกย่องให้เขาเป็นเทพ ก็ควรยกตำแหน่งเทพสายฟ้าให้ไปเลย เวลาเจอใครในโลกมนุษย์ที่ไม่น่าพอใจ ก็ฟาดด้วยสายฟ้าไปเสียเลย ประหยัดเวลาพิมพ์ฎีกาไปมาก

ณ ขณะนั้น หลี่ซูตัดสินใจได้อย่างหนึ่ง เขาจะเลียนแบบหนิวจิ้นต๋า ต่อไปเห็นเว่ยจิงเมื่อไรก็จะอ้อมเสีย ไม่ขอเข้าใกล้ เหมือนเจอก้อนน้ำมูกขนาดใหญ่ที่ห้ามให้ติดเสื้อผ้าอย่างเด็ดขาด ติดแล้วจะไม่มีทางสลัดหลุด

น้ำเสียงของหนิวจิ้นต๋าเปลี่ยนไป "แม้ข้าจะมองไม่ชอบเจ้าเฒ่าเว่ย แต่ครั้งนี้มันไม่ได้ผิด! พระราชวังต้าหมิงไม่ควรสร้างเลย เพิ่งมีวันสงบสุขได้ไม่กี่ปี ราษฎรพอจะได้กินอิ่มท้อง ท้องพระคลังก็พอเก็บสะสมเงินทองได้บ้าง แล้วจู่ๆ จะสร้างวังใหญ่โตให้สูญเสียทรัพย์สินอีก จำได้หรือไม่ว่าสมัยราชวงศ์สุยสูญสิ้นไปอย่างไร? ก็เพราะสุยหยางตี้ใช้งานราษฎรอย่างหนัก ใช้เงินสร้างคลองขนาดใหญ่จนบ้านเมืองล่มจม..."

"ท่านลุงหนิว!" หลี่ซูร้องเสียงดัง ขัดจังหวะคำพูดของหนิวจิ้นต๋ากลางคัน

หนิวจิ้นต๋าสะดุ้ง ความมึนเมาหายไปเกินครึ่ง เขามองหลี่ซูด้วยสายตาซาบซึ้ง แล้วก้มหน้าดื่มเหล้าอีกจอกโดยไม่กล่าวอะไร

……………