304 - ได้รับความอัปยศ

304 - ได้รับความอัปยศ

แม่ทัพต้าถังล้วนเป็นหมาป่าเฒ่า ยิ่งอายุมากก็ยิ่งเจ้าเล่ห์ พวกเขาล้วนเชี่ยวชาญตำราพิชัยสงคราม เข้าใจกลยุทธ์อย่างลึกซึ้ง อาณาจักรอันยิ่งใหญ่นี้ที่บ้านหลี่พ่อลูกสามารถพิชิตมาได้ ก็ล้วนมีฝีมือของแม่ทัพเก่าพวกนี้อยู่เบื้องหลัง

แม่ทัพแม้ภักดี แต่ก็ตรงไปตรงมา ปีนั้นเมื่อหลี่ซื่อหมินส่งเสียงเรียก เหล่าแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคก็พร้อมเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ช่วยเขาแย่งชิงประตูเสวียนอู่อย่างไม่หวั่นอาญาแผ่นดิน แต่แม่ทัพก็ใช่ว่าจะยอมก้มหัวเสมอ เมื่อครั้งที่หลี่ซื่อหมินมีรับสั่งให้โบยเว่ยเจิงผู้อาวุโสผู้สัตย์ซื่อ ในที่สุดหนิวจิ้นต๋าก็ทนไม่ไหวและลุกขึ้นมา

การโบยชายชราวัยหกสิบ หนิวจิ้นต๋าทนเห็นไม่ได้

“ฝ่าบาทโปรดช้าก่อน!”

หลี่ซื่อหมินในยามเดือดดาล ดวงตาแดงก่ำตวัดมองเขาเย็นเยียบ “ท่านมีสิ่งใดจะกล่าว?”

หนิวจิ้นต๋าก็ตาวาวขึ้นเช่นกัน จ้องพระเนตรกลับไปโดยไม่หวาดหวั่น “กระหม่อมโง่เขลา ไม่เข้าใจราชการราชสำนักนัก แต่กระหม่อมไม่เข้าใจเลยว่าต้าถังสถาปนามาได้กว่ายี่สิบปีแล้ว ไฉนจึงมีผู้ถูกลงโทษเพียงเพราะพูดความจริง?”

หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยโทสะ “ต่อว่าฮ่องเต้ถึงในท้องพระโรง จะนับเป็นเพียงคำเตือนธรรมดาได้หรือ? หากเราไม่ลงโทษ จะมีหน้าต่อแผ่นดินได้อย่างไร? หากทั้งใต้หล้าต่างเห็นเราว่าเป็นคนที่ใครๆ ก็สาปส่งได้ พวกเจ้าถึงจะพอใจหรือ?”

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างรีบกล่าวว่า

“กระหม่อมไม่กล้า”

แต่หนิวจิ้นต๋ากลับเริ่มหัวรั้นขึ้นมา ดวงตาเบิกโตขึ้นอีกก้าว ก่อนจะก้าวออกไปหนึ่งก้าวกล่าวเสียงดัง “การสร้างพระราชวังต้าหมิงเป็นการปกครองที่ผิดโดยแท้ เว่ยเจิงกล่าวผิดตรงที่ใด?”

หลี่ซื่อหมินชี้หน้าหนิวจิ้นต๋ากำราบด้วยเสียงกร้าว “หนิวจิ้นต๋า! ใครให้ความกล้าเจ้ามากล้าตำหนิราชกิจต่อหน้าท้องพระโรง!”

หนิวจิ้นต๋าทุบอกตัวเองเสียงดังลั่น กล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว “กระหม่อมมิได้มีความกล้าใดๆ กระหม่อมมีเพียงหัวใจของราษฎรแห่งกวนจงนับล้านอยู่ในอก!”

ฮ่องเต้และขุนนางถึงขั้นแตกร้าวกันโดยสิ้นเชิง ขณะที่เหล่าขุนนางขุนพลอย่างเฉิงเหยาจิ้น หลี่จี้ต่างหน้าเคร่งเครียด หลี่จิ้งหลุบตานิ่งไม่กล่าวคำ โหวจวินจี้สีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ ส่วนฟางเซียวตัวสั่นเทิ้มลังเลอยู่เนิ่นนาน กำลังจะก้าวออกจากแถว ก็ถูกใครคนหนึ่งดึงชายเสื้อไว้

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นฉางซุนอู๋จี้ ฉางซุนอู๋จี้ใบหน้าไร้อารมณ์ แต่กลับส่ายศีรษะเบาๆ อย่างแนบเนียน

ฟางเซียวถอนหายใจเงียบๆ สุดท้ายก็ไม่สามารถก้าวออกไปได้

สีหน้าท่าทางของเหล่าขุนนางใต้ท้องพระโรงล้วนไม่อาจรอดพ้นสายตาของหลี่ซื่อหมินไปได้ เขามองหนิวจิ้นต๋าด้วยแววตาโกรธเคืองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้นทันที

“คนมา ถอดมงกุฎหนิวจิ้นต๋า ถอดชุดขุนนาง ใช้ไม้ตีออกจากพระราชวัง ให้กลับไปปิดประตูสำนึกผิดที่บ้าน!”

เหล่าทหารหน้าท้องพระโรงกรูกันเข้ามา ถอดมงกุฎและเสื้อขุนนางของหนิวจิ้นต๋าอย่างไม่เกรงใจ และจริงๆ แล้วก็จับไม้รุมตีเขาไล่ออกไปนอกท้องพระโรง

แม้ว่าหนิวจิ้นต๋าจะเคยเป็นแม่ทัพใหญ่ประจำวังกองทหารรักษาพระองค์แห่งวังหลวง ทหารเหล่านี้แต่ก่อนก็เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา แม้เขาจะจากไปแล้ว แต่ความองอาจยังคงอยู่ เสียงไม้ฟาดดังเปรี๊ยะๆ บนตัวเขา แต่ที่จริงแรงไม่มากนัก ทว่าความอัปยศเช่นนี้กลับทำให้หนิวจิ้นต๋าแทบกระอักเลือดออกมา

เมื่อหนิวจิ้นต๋าถูกไล่ออกไป บรรยากาศในท้องพระโรงก็เงียบงันลงทันที ไม่มีแม้แต่เสียงกระซิบ หลี่ซื่อหมินกวาดตามองขุนนางทั้งหลายด้วยสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง แล้วกล่าวเสียงต่ำ

“ยังมีผู้ใดเห็นว่าเป็น ‘นโยบายชั่ว’ ก็ออกมากล่าวได้เต็มที่”

ขุนนางทั้งหลายล้วนถูกอำนาจของพระองค์กดจนตัวสั่น ไม่มีใครกล้าเอ่ยวาจาใด

สายพระเนตรของหลี่ซื่อหมินกวาดผ่านเหล่าขุนนางพลเรือนบางคนโดยจงใจ แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาล้วนไม่กล้าออกมา สีหน้าของพระองค์ก็ยิ่งเหี้ยมเกรียดขึ้น

“ถ้าเช่นนั้น พรุ่งนี้ให้กรมพระคลังเบิกเงินอีกครั้ง เกณฑ์แรงงานสามแสนคนจากเส้นทางเหอหนาน เหอเป่ย และเจียงหนาน เข้ามายังฉางอัน กรมโยธาโดยใต้เท้าเอี้ยนลี่เต๋อรับผิดชอบก่อสร้างพระราชวังต้าหมิง ห้ามให้มีการอู้งาน!”

ข่าวการที่หนิวจิ้นต๋าถูกปลดตำแหน่งและไล่ออกจากวัง แพร่สะพัดไปทั่วฉางอันในเวลาอันสั้น

แม้อยู่ไกลถึงหมู่บ้านไท่ผิง หลี่ซูก็ยังได้รับข่าวนี้

หลี่ซูตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องสร้างพระราชวังต้าหมิงจะลุกลามไปถึงเพียงนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้และขุนนางจะตึงเครียดได้ถึงเพียงนี้ หนิวจิ้นต๋า เช่นเดียวกับเฉิงเหยาจิ้นและฉินฉง(ฉินซูเป่า) ต่างก็เป็นขุนนางผู้มีคุณูปการสมัยร่วมสู้กับฉินอ๋องมาก่อน ทั้งยังเคยเป็นคนของ*หวังซื่อชงที่หันมาสวามิภักดิ์ต่อหลี่ซื่อหมิน ถือว่าเป็นกลุ่มแรกของฝ่ายหลี่ซื่อหมินเมื่อยังเป็นฉินอ๋อง

ขุนนางผู้มีบุญคุณต่อแผ่นดินขนาดนี้ ต่อให้พูดอะไรผิดไปบ้าง ก็ไม่ควรถูกเหยียบย่ำอัปยศถึงเพียงนี้

หลี่ซูรู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง ในความทรงจำของเขาตามประวัติศาสตร์ หลี่ซื่อหมินไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ แม้ข้อดีข้อเสียในรัชสมัยของพระองค์จะมีอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นฮ่องเต้ที่มีความใจกว้างและความสามารถสูงยิ่ง มิเช่นนั้นแผ่นดินต้าถังคงไม่รุ่งเรืองถึงเพียงนี้

แต่หลี่ซื่อหมินในยามนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน หยิ่งผยอง คับแคบ และดื้อรั้นถึงที่สุด หรือจะเป็นเพราะการปรากฏของ “ระเบิดสายฟ้า” ทำให้เขารู้สึกว่าไม่มีใครในใต้หล้าสามารถต่อต้านได้ จึงกล้าทำอะไรก็ได้ตามใจ?

หลี่ซูไม่เชื่ออย่างเด็ดขาดว่า “ระเบิดสายฟ้า” จะมีอิทธิพลถึงขนาดนั้น

ด้วยหัวใจเต็มไปด้วยคำถาม เขารีบเร่งเข้าเมือง ตรงดิ่งไปยังจวนของหนิวจิ้นต๋า

หนิวจิ้นต๋าเป็นผู้อาวุโสของเขา เคยให้ความช่วยเหลือและชุบเลี้ยง อีกทั้งพิธีบรรลุนิติภาวะของเขาก็ยังเป็นหนิวจิ้นต๋าเป็นผู้จัดการ นับว่าเป็นดั่งญาติสนิทผู้หนึ่ง เมื่อผู้อาวุโสมีภัย เขาย่อมไม่อาจนิ่งเฉย

...

จวนของหนิวจิ้นต๋าก็ตั้งอยู่บนถนนจูเชวี่ยเช่นกัน เพียงแต่ค่อนข้างอยู่ปลายถนนทางใต้ ห่างจากวังหลวงที่สุด และอยู่ใกล้ย่านตลาดมากที่สุด ทำเลไม่นับว่าดีนัก แม้แต่ที่พักของขุนนางระดับเสนาบดีหรือขุนนางชั้นรองบางคนก็ยังหรูหรากว่าจวนของเขา

หลี่ซูจูงม้าเดินมาถึงหน้าจวน เห็นประตูหน้าดูเก่าไปบ้าง แต่ในฐานะขุนนางคุณูปการที่มียศเป็นกง ก็ยังพอมีขอบเขตให้เห็นอยู่บ้าง หลี่ซื่อหมินแม้จะโกรธจัดแต่ก็ยังเว้นไว้บ้าง ไม่ได้ปลดบรรดาศักดิ์ของหนิวจิ้นต๋า

หน้าประตูมีทหารรับใช้สองแถวยืนเรียงตามพิธี หลี่ซูเพิ่งเหยียบเท้าเข้าสู่ลานหน้าบ้าน คนเฝ้าประตูชราในจวนรีบเขย่งเท้าออกมาคำนับ

“ท่านกงมีคำสั่งว่า ตามรับสั่งฝ่าบาท เขาต้องปิดประตูพิจารณาตัว ไม่พบปะแขกใดๆ ทั้งสิ้น” คนเฝ้าประตูกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับฟังดูแข็งกร้าว ไม่อาจต่อรอง

หลี่ซูถือเป็นแขกประจำของจวนหนิวแต่ไหนแต่ไร สิ่งของแปลกใหม่ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเหล้าขาว น้ำหอม ผักสีเขียว เมื่อเขาส่งไปยังจวนเฉิง ก็ไม่เคยลืมจวนหนิว คนทั้งจวนหนิวล้วนรู้จักเขา

วันนี้กลับเป็นครั้งแรกที่เขาถูกห้ามเข้า เขารู้สึกเหลือเชื่อ ชี้นิ้วเข้าที่จมูกตนเองแล้วตวาดเบาๆ

“ดูให้ดีๆ ข้า! ข้านี่แหละ!”

คนเฝ้าประตูยิ้มแหยๆ “ข้าเห็นชัดแล้ว ว่าเป็นท่านจริงๆ แต่ท่านกงก็ยังไม่พบ”

“สายตาเจ้าคงฝ้าฟางไปแล้วแน่ๆ ลองมองดีๆ ข้าคือหลี่ซู หลี่จื่อเจิ้ง ลุงหนิวจะไม่พบใครก็ยอม แต่จะไม่พบข้าไม่ได้เด็ดขาด!”

พ่อบ้านเฒ่าบ้านก้มหน้าก้มตาอย่างนอบน้อม แต่ร่างกลับยืนขวางประตูแน่นหนาไม่ขยับแม้ครึ่งก้าว ยังคงยิ้มกล่าวว่า

“ข้ามองชัดเจนแล้ว ท่านคือคุณชายหลี่ เจ้ามาเยือนจวนบ่อยนัก ทุกครั้งล้วนข้าเป็นคนพาเข้าไปเอง แต่วันนี้...มิอาจให้เข้าได้จริงๆ ท่านกงมีคำสั่ง ไม่พบแขกภายนอก”

หลี่ซูทั้งขำทั้งโกรธ “น่าสนใจแต่เช้า ปกติเป็นแขกกิตติมศักดิ์ วันนี้กลายเป็นแขกคนนอกแล้วหรือ? ดี! ถ้าอย่างนั้นวันนี้แขกคนนอกผู้นี้จะต้องบุกเข้าไปให้ได้ พวกทหารหน้าประตูจวนที่ข้าเคยส่งเหล้ารสแรงกับผักสดให้ ใครจะทุบหัวข้า ก็เชิญ!”

ทหารเหล่านั้นสีหน้าลำบากใจทันที เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนเคยกินของเขา

พ่อบ้านหน้าเปลี่ยนสีทันที พอเห็นว่าหลี่ซูจะฝ่าเข้าไปจริงๆ ก็ถลาลงนั่งที่ธรณีประตู พลางแกล้งทำท่าไม่ลุก

“คุณชายหากอยากเข้าไป ก็เชิญเหยียบร่างข้าไปเลย เช่นนั้นข้าก็พอมีหน้าตอบท่านกงได้”

หลี่ซูทำท่าขึงขังในฐานะขุนนางคุณูปการ จ้องเขาเขม็ง “เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหรือ? จะเหยียบจากหน้าขึ้นไปถึงหัวเลยเชียว เชื่อหรือไม่?”

“คุณชาย ข้าขวางไว้ก็เพื่อท่านจริงๆ ข้าว่า...ท่านกลับมาใหม่วันหลังเถิด”

“ไม่! วันนี้ข้าต้องเข้าให้ได้!”

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันอยู่ ข้างในจวนก็มีคนวิ่งกระหืดกระหอบออกมา

“ท่านกงทราบว่าคุณชายมาแล้ว เชิญคุณชายเข้าจวนขอรับ!”

หลี่ซูหันไปถลึงตาใส่พ่อบ้านเฒ่า แล้วเดินพรวดเข้าไปด้วยความไม่พอใจ พ่อบ้านเฒ่าก็ได้แต่ถอนหายใจยาว ก่อนมองตามเขาไปด้วยสายตาลึกซึ้งยิ่งนัก...ยากจะเข้าใจ

………..

*หวังซื่อชง (王世充) เป็นขุนนางและแม่ทัพผู้มีบทบาทสำคัญในช่วงปลายราชวงศ์สุย เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ฉวยโอกาสช่วงที่ราชวงศ์สุยล่มสลายเพื่อสถาปนาตนเองขึ้นเป็นฮ่องเต้แห่งแคว้นจิ้ง (鄭) โดยใช้ชื่อรัชศกว่า ไคฮวง (開皇) แต่ในเวลาต่อมา เขาก็พ่ายแพ้ต่อกองทัพของหลี่ซื่อหมิน (ถังไท่จง) และถูกบังคับให้ยอมจำนนในปี ค.ศ. 621

…………..