303 - ไร้หวั่น ไร้ผิด

303 - ไร้หวั่น ไร้ผิด

หลี่ซื่อหมินจากไปแล้ว เขาจากไปอย่างไม่แยแส ราวกับที่มาหมู่บ้านไท่ผิงในวันนี้ก็แค่เพื่อมาท่องเที่ยวเชิงเกษตร ผ่อนคลายจิตใจเท่านั้น

ก่อนจะจากไป หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ในป่าริมหาดแม่น้ำ จ้องมองไปยังทิศทางของสำนักเต๋าตงหยางอย่างเงียบงัน เม้มริมฝีปากไม่กล่าวคำ สีหน้าเย็นเยียบดุจเหล็กกล้า แฝงไว้ด้วยความลังเลอยู่บ้าง หลังจากยืนนิ่งอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา ดูท่าคงเลิกล้มความตั้งใจที่จะไปพบกับนางแล้ว

จากนั้นหลี่ซื่อหมินก็เหลือบมองหลี่ซูด้วยแววตาลึกซึ้ง

หลี่ซูไม่ชอบคนประเภทนี้อย่างยิ่ง มีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ ได้มิใช่หรือ เหตุใดต้องสื่อสารกันด้วยวิธีอันเงียบงันเช่นนี้?

หลี่ซูจึงได้แต่จ้องตอบกลับไปอย่างสงบ สายตาของทั้งสองไม่รู้สื่อความใดต่อกัน สุดท้ายก็ละสายตากลับไปตามลำดับ ภายใต้การส่งเสด็จของหลี่ซู หลี่ซื่อหมินก็พาขบวนองครักษ์กลับสู่พระราชวัง

...

"สุดท้ายเจ้าคุยอะไรกันหรือ?"

ตงหยางที่แต่งกายเป็นสตรีในเพศบรรพชิตเอียงคอมองเขาด้วยความสงสัย นางสวมอาภรณ์ผ้าปะปิดขาดแบบบรรพชิตเต๋า มีพู่หยกในมือ หน้าตาไร้เครื่องสำอาง มวยผมมัดต่ำไว้กลางศีรษะ แม้จะดูเรียบง่ายไร้รสนิยม แต่พออยู่บนเรือนร่างของนางกลับยากจะซ่อนความงามสดใสเอาไว้ได้

หลี่ซูขึงขังกล่าวว่า "บิดาของเจ้าเอ่ยชมข้าว่าเป็นเสาหลักของราชสำนักความหวังแห่งต้าถังในอนาคต ภารกิจรักษาภายในปราบศัตรูนอกจะฝากไว้ที่ข้าทั้งหมด อีกไม่กี่ปีก็จะพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ข้าเป็นอ๋อง…"

ตงหยางเบิกตากว้าง มองเขาด้วยความไม่เชื่อ "จริงหรือ? เจ้า…เก่งถึงเพียงนี้เลย?"

หลี่ซูส่งเสียงฮึแล้วว่า "เห็นข้าเก่งแล้วใช่หรือไม่? กำลังรู้สึกเสียใจอยู่หรือเปล่าที่แต่ก่อนมองข้าไม่ออก? ไม่เป็นไร ข้ายกโทษให้เจ้าแล้ว ต่อไปเมื่อเจ้าเห็นข้า ต้องรีบเข้ามากอดขาแล้วกราบป้อยอ…"

ตงหยางได้สติกลับมาแล้ว แกว่งพู่หยกในมือฟาดเขาหลายทีด้วยความขุ่นเคือง

"หลอกข้าอีกแล้ว! พระบิดาจะชมเจ้าที่ไหนกัน เขาน่าจะอยากสับเจ้าเป็นชิ้นๆ ด้วยซ้ำ"

หลี่ซูหัวเราะลั่น ตงหยางเบือนหน้าขวับใส่เขาด้วยความหมั่นไส้ แล้วก้มหน้าบิดชายอาภรณ์ในมืออย่างเหม่อลอย

หลี่ซูเห็นนางสวมอาภรณ์เช่นนั้น ก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ ถอนใจยาว "ไม่รู้เมื่อไรจะได้เห็นเจ้ากลับมาใส่ชุดสตรีอีกครั้ง…"

ขนตายาวของตงหยางกระพือเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ช่วงนี้ ข้าเพิ่งรู้สึกว่าการสวมอาภรณ์กลับสบายกว่าชุดในวังเสียอีก ด้านหลังไม่มีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้อง ไม่มีกรอบของกฎระเบียบและมารยาทขององค์หญิงต้องระวัง ผู้ถือบวชย่อมอยู่เหนือโลก ห่างจากวิถีโลกีย์ เปลี่ยนทั้งสถานะ เปลี่ยนทั้งสถานที่ ก็ราวกับได้มองเห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไป..."

นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวอย่างแผ่วเบา "ฮูหยินที่เจ้าเพิ่งแต่ง…นางดีกับเจ้าหรือไม่?"

หลี่ซูฝืนยิ้ม "ก็พอไปได้ เราพบหน้ากันแค่สี่ห้าครั้งเท่านั้น ความประทับใจก็ไม่ลึกนัก…"

ตงหยางเงยหน้าขึ้นทันที "แต่งงานกันตั้งนาน เพิ่งเจอกันสี่ห้าครั้ง? พวกเจ้า…พวกเจ้าไม่ได้…ไม่ได้…"

ใบหน้างดงามของตงหยางพลันแดงซ่าน แต่สุดท้ายก็เอ่ยคำไม่ออก

หลี่ซูหัวเราะลั่น แล้วรับคำต่อทันที "ข้ากับนางยังไม่ได้อยู่ร่วมกัน นางอยู่เรือนตะวันออก ข้าอยู่เรือนตะวันตก ทุกคืนข้าต้องนั่งทำงาน งานยุ่งมาก จึงไม่มีเวลาจะ…อืม อืม…"

ตงหยางซาบซึ้งใจนัก จ้องเขาด้วยแววตาอ่อนโยน "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เพื่อข้า บุรุษย่อมไม่มีธรรมเนียมต้องครองตน ขอเพียงใจเจ้ามีข้า ข้าก็พอใจแล้ว และเจ้าก็ควรเว้นที่ในใจให้กับนางด้วย หญิงหนึ่งคนในชีวิตต้องลำบากมากกว่าบุรุษ หากแต่งผิดคนก็เป็นทุกข์ทั้งชีวิต ความทุกข์เช่นนั้น…มารดาข้ารู้ดีที่สุด หลี่ซู เจ้ากับข้าล้วนเป็นผู้ที่โชคชะตาเล่นตลก มีวาสนาแต่ไม่มีกรรมร่วมกัน เช่นนั้นก็ช่างมันเถอะ ตอนนี้มีคนข้างกายแล้ว เจ้าจงดูแลนางให้ดี อย่าให้นางต้องรอคอยอย่างโง่งมตลอดชีวิตเหมือนมารดาข้า ท้ายที่สุดก็รอไม่พบอะไรเลย…"

หลี่ซูพยักหน้า ฝืนยิ้มกล่าว "ข้ากับนางให้เกียรติกันเสมอ ไม่ปล่อยให้นางต้องทุกข์ใจแม้แต่น้อย เจ้าวางใจได้"

เรื่องการบูรณะพระราชวังต้าหมิงยิ่งลุกลามขึ้นทุกวัน เหล่าขุนนางพลเรือนในราชสำนักต่างพร้อมใจกันออกมาต่อต้าน สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ

ผู้ที่แสดงอารมณ์อย่างดุเดือดที่สุดไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเว่ยเจิง ผู้อาวุโสหัวแข็งที่มีนิสัยชอบท้าทายขีดจำกัดของการมีชีวิตอยู่ ชีวิตทั้งชีวิตของเขาชอบทดสอบเส้นแบ่งความอดทนของฮ่องเต้อยู่เสมอ อยากรู้ว่าต้องยั่วโมโหฮ่องเต้ถึงเพียงใดจึงจะถูกสับให้แหลก

ครั้งนี้ก็ไม่เว้น

นับแต่วันที่แรงงานช่างฝีมือและชาวบ้านจำนวนหนึ่งแสนคนเข้าสู่เมืองฉางอันเพื่อเริ่มการสร้างพระราชวังต้าหมิง เว่ยเจิงก็เริ่มส่งฎีกาทูลขอให้ยุติโครงการนี้วันละสามฉบับ ในนั้นพูดจาซาบซึ้งด้วยอารมณ์และเหตุผลครบถ้วน

แต่เมื่อพบว่าหลี่ซื่อหมินไม่รับฟัง เว่ยเจิงก็ร้อนใจขึ้นมาทันที อ้าวๆๆ ปีกงอกแล้วหรือ? แต่ก่อนยังฟังข้า เดี๋ยวนี้ไม่ฟังแล้วใช่หรือ? แบบนี้ต้องให้รู้สำนึกกันบ้าง!

ดังนั้นเว่ยเจิงจึงไม่ลังเลที่จะ “ให้เจ้ารู้สำนึก” กับหลี่ซื่อหมิน เขาคุกเข่าฟาดศีรษะต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักจนเลือดเต็มใบหน้าในท้องพระโรง

เรื่องนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินโกรธจัด ถึงกับงดราชการสามวันเต็ม ทว่าโครงการสร้างพระราชวังต้าหมิงกลับไม่ได้หยุดลงเลย กรมพระคลังเบิกเงินสนับสนุน กรมโยธารับหน้าที่ควบคุมการก่อสร้าง พื้นที่หน้างานเต็มไปด้วยบรรยากาศอันคึกคัก

เว่ยเจิงซึ่งนอนพักฟื้นที่บ้านทนไม่ไหว เขาจะต้องหยุดโครงการนี้ให้ได้ เพราะในมุมมองของเขา หลี่ซื่อหมินกำลังกระทำการที่สั่นคลอนรากฐานของอาณาจักร ถ้าพระราชวังต้าหมิงสร้างเสร็จ ต้าถังก็จะล่มสลาย

สามวันต่อมา เมื่อมีการกลับมาประชุมอีกครั้ง เว่ยเจิงแม้จะบาดเจ็บก็ไม่ยอมถอย ศีรษะพันผ้าแน่นราวกับผู้ก่อการร้ายจะบุกระเบิดตึกก็ไม่ปาน เข้าร่วมการประชุมอย่างแข็งขัน

บรรยากาศในราชสำนักตึงเครียดดั่งสายเกาทัณฑ์ ความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางไม่เคยตึงมากถึงเพียงนี้ เว่ยเจิงกับหลี่ซื่อหมินถึงกับเถียงกันต่อหน้าทุกคน ท่ามกลางเสียงตำหนิจากขุนนางทั้งราชสำนักหลี่ซื่อหมินก็เริ่มมีท่าทีอ่อนลง

ขณะที่หลี่ซื่อหมินกำลังจะเผยท่าทีสำนึกผิด แสดงออกว่าเขาพร้อมรับฟังคำเตือนของเว่ยเจิง และอาจจะกล่าวชมเว่ยเจิงด้วยใจที่ฝืนว่าเป็น “กระจกวิเศษที่ส่องอดีต มองปัจจุบัน ล่วงรู้อนาคต” อยู่นั้น จู่ๆ ก็เกิดเหตุการณ์พลิกผัน

เว่ยเจิงซึ่งกำลังตกอยู่ในอารมณ์เดือดพล่านไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของหลี่ซื่อหมินที่ค่อยๆ อ่อนลง ความจริงแล้วเวลานั้นหากเว่ยเจิงยอมลดระดับลงสักนิด ให้ทางลงแก่หลี่ซื่อหมินสักเล็กน้อย พระองค์ก็จะสามารถลงจากหลังเสือได้โดยไม่เสียพระเกียรติ เรื่องการสร้างพระราชวังต้าหมิงก็อาจยุติลงได้

แต่เว่ยเจิงกลับตื่นเต้นเกินไป จนมองไม่เห็นท่าทีของฮ่องเต้ เมื่อถกเถียงถึงจุดเดือด เขากลับลุกขึ้นชี้จมูกหลี่ซื่อหมินแล้วตะโกนด่าซ้ำๆ สามคำว่า “ฮ่องเต้ทรราช!”

เท่านี้ก็เหมือนแทงรังแตนเข้าเต็มแรง หลี่ซื่อหมินในที่สุดก็ระเบิดความโกรธสะสมต่อเว่ยเจิงที่มีมานานหลายปี ตะโกนสั่งลงโทษด้วยการโบยสิบทีต่อหน้าทุกคน

เว่ยเจิงโกรธจนหัวเราะออกมา ขณะถูกทหารราชองค์รักษ์ลากออกไปนั้น เขายังคงตะโกนด่าต่อไม่หยุด

หลี่ซื่อหมินโกรธเกรี้ยว ขุนนางทั้งราชสำนักพากันเงียบกริบ

ขณะที่เห็นเว่ยเจิงผู้ชรากำลังจะถูกซ้อมจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ก็มีผู้หนึ่งทนไม่ไหวก้าวออกจากแถว

ผู้ที่ออกมาคือขุนพล เป็นแม่ทัพผู้มีชื่อเสียง กฎที่ว่าแม่ทัพไม่ควรข้องแวะกับราชการพลเรือนจึงถูกทำลายในชั่วขณะนี้

ครั้งนี้ เขาไม่เพียงแค่ก้าวออกมา หากยังแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าอยู่ข้างเว่ยเจิง หลังตั้งตรงดุจทวน สายตาใสกระจ่างสบตากับหลี่ซื่อหมินโดยไม่หลบหลีก เปี่ยมด้วยความซื่อตรง ไร้ความหวั่น ไร้ความละอาย

ชายผู้ก้าวออกจากแถวผู้นั้นมีนามว่า “หนิวจิ้นต๋า”

……………..