301 - เสด็จประพาส

301 - เสด็จประพาส

เมื่อสิ้นวันขึ้นปีใหม่ หลี่ซือหมินก็ทรงออกคำสั่ง ระดมแรงงานประชาชนจากเขตกวนจงหนึ่งแสนคนเข้าสู่นครฉางอัน จัดสรรเงินหนึ่งล้านตำลังจากท้องพระคลัง เริ่มต้นบูรณะพระราชวังต้าหมิง

แรงงานหนึ่งแสนนั้นมีคำอธิบายอยู่ พวกเขาไม่ใช่แรงงานที่ราชสำนักว่าจ้าง แต่เป็นการเกณฑ์แรงงานบังคับ

ในยุคนี้ ทุกครัวเรือนต้องมีหน้าที่รับผิดชอบแรงงานบังคับ หากทางการจะสร้างถนน สะพาน หรือเขื่อนป้องกันน้ำหลาก ฯลฯ เหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่แรงงานบังคับของราษฎร คิดตามจำนวนเวลาทำงาน เมื่อทำครบตามเวลาก็ถือว่าทำหน้าที่แรงงานบังคับครบแล้ว

หากปีหน้ารัฐมีโครงการอีก ก็ต้องไปทำอีกครั้งเช่นกัน เปรียบเสมือนภาษี ต้องมีทุกปี หากครอบครัวใดมีบุตรชายโตแล้ว ก็ให้บุตรไป หากไม่มีบุตรชายหรือบุตรยังเด็ก ก็ให้บิดาเป็นผู้ไปแทน

เมื่อครั้งหลี่ซูยังเยาว์ หลี่เต้าจิงก็เคยถูกเกณฑ์แรงงานหลายครั้ง ไม่มีค่าตอบแทน แต่อย่างน้อยมีข้าวให้สองมื้อ หนึ่งมื้อแห้ง หนึ่งมื้อน้ำ

ในครานี้หลี่ซือหมินเกณฑ์แรงงานหนึ่งแสนเข้าฉางอัน เพียงคำสั่งเดียวกลับส่งผลกระทบมหาศาลต่อเขตกวนจงทั้งแถบ

ประชากรมีน้อย แรงงานชายวัยฉกรรจ์ยิ่งน้อยลงไปอีก ทางการท้องถิ่นจึงต้องหยุดงานก่อสร้างทุกอย่างในท้องถิ่นทั้งหมด ระดมแรงงานทั้งหมดเข้าสู่นครฉางอัน ชาวบ้านบ่นกันระงม

และในราชสำนักก็ไม่สงบเลยเช่นกัน

การบูรณะพระราชวังต้าหมิงถือเป็นนโยบายชั่วช้าอย่างไม่ต้องสงสัย ขุนนางพลเรือนกลุ่มหนึ่งที่มีเว่ยจิง ขุนนางระดับซื่อจงแห่งกรมซ่างซูเป็นหัวหน้า ต่างพากันคัดค้านด้วยชีวิต วิงวอนขอให้หลี่ซือหมินทรงเพิกถอนพระราชโองการ วันแล้ววันเล่า ไม่รู้ว่ามีขุนนางกี่คนที่ฟกช้ำหัวเข่า ก้มกราบร่ำไห้อยู่ในท้องพระโรงอย่างไม่ขาดสาย

ขุนนางที่มีความรู้สึกยึดถือธง “วิงวอนเพื่อราษฎร” ออกมาร้องเรียนว่า ราษฎรลำบากยากเข็ญเพียงใด เสียงบ่นระงมในหมู่บ้านเป็นอย่างไร ขณะที่ขุนนางที่ใช้เหตุผล อย่างขุนนางจากกรมประมาณการรายจ่ายแห่งกรมการคลัง หรือพวกหลางจงจากกองเงินและกองคลัง ต่างก็วิเคราะห์จากมุมมองของคลังหลวงและแรงงานอย่างมีเหตุผลว่า

แม้ตลอดหลายปีนี้คลังหลวงจะสะสมทรัพย์สินไว้ได้พอควร มีทั้งเงินและข้าว แต่หากจะเริ่มการบูรณะพระราชวังต้าหมิง ภายในครึ่งปีคลังหลวงก็จะร่อยหรอจนหมดเกลี้ยง ว่างเปล่าจนหนูยังอดตาย

หากขณะนั้นเกิดภัยพิบัติหรือสงครามขึ้นที่ใดที่หนึ่งราชสำนักก็จะไม่สามารถจัดหาเงินทองหรือเสบียงเพิ่มเติมไปช่วยเหลือได้ และต้าถังจะตกอยู่ในภาวะล่มสลายได้ทุกเมื่อ

การก่อสร้างพระราชวังต้าหมิงเป็นโครงการใหญ่โตมโหฬาร ไม่ใช่สิ่งที่คลังหลวงในเวลานี้สามารถแบกรับได้เลย มันไม่ใช่สิ่งที่เหมาะสมจะทำในสภาพแวดล้อมของชาติในปัจจุบัน

หากสามารถรอไปอีกสิบหรือยี่สิบปี หรือกระทั่งรอจนฮ่องเต้องค์ต่อไปขึ้นครองราชย์ ขณะนั้นพลังของต้าถังอาจเพียงพอที่จะสร้างวังนี้ขึ้นมา และแม้ถึงตอนนั้นแล้วก็ตาม การสร้างก็ยังต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป ห้ามเกณฑ์แรงงานมากเกินไป

หากมัวเมาไปกับความหรูหราเกินควร ชะตาของชาติอาจยังล่มสลายอยู่ดี สำหรับตอนนี้ ขอทรงเสด็จกลับวังไปนอนฝันเถิด ในความฝันจะเที่ยวเล่นในวังต้าหมิงกี่ชั่วยามก็ได้ แต่อย่าได้คิดจะทำจริงเชียว...

ในการประชุมราชสำนักหลายวันติดต่อกัน เหล่าแม่ทัพล้วนสงบปากสงบคำ ไม่กล่าวอะไร ส่วนขุนนางพลเรือนกลับคัดค้านอย่างเอาเป็นเอาตาย ผลัดกันขึ้นทูลต่อเนื่องไม่หยุด บ้างตำหนิอย่างรุนแรง บ้างร่ำไห้ทุบอก บ้างอธิบายอย่างมีเหตุผล

พวกเขาใช้ท่าทีหลากหลายในการวิงวอนแด่หลี่ซือหมิน แต่เนื้อหากลับเป็นเสียงเดียวกันอย่างน่าประหลาดว่า “วังต้าหมิง สร้างไม่ได้เด็ดขาด!”

…

หลี่ซูกำลัง ตามกระแส จึงวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อโค่นไท่จื่อ

แต่หลี่ซือหมินกลับ ต้านกระแส การตัดสินพระทัยที่จะบูรณะพระราชวังต้าหมิง ทำให้เผชิญการคัดค้านจากขุนนางทั้งราชสำนักหากมิใช่เพราะพระองค์ทรงเป็นฮ่องเต้แล้วล่ะก็ เกรงว่าขุนนางผู้เที่ยงธรรมบางคนคงพร้อมจะสละชีวิตมาหยุดยั้งพระองค์เลยทีเดียว

เป็นฮ่องเต้ผู้ทรงคุณธรรมมานาน ย่อมรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง ไม่ว่าทรงเสด็จที่ใด ก็มีแต่เสียงสรรเสริญ “พระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี” “ฝ่าบาททรงกระทำได้ยอดเยี่ยม” “ฝ่าบาทช่างยิ่งใหญ่นัก” “ฝ่าบาทโปรดทรงอ่อนโยนยิ่งนัก ข้าขอถวายไลค์ให้สามสิบสองครั้ง” อะไรทำนองนั้น…

มันน่าเบื่อเกินไป อีกทั้งชีวิตประจำวันยังเหมือนนักบวชผู้เคร่งครัด ไม่ได้สัมผัสถึงความสำราญของการเป็นฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย หลี่ซือหมินจึงถอนใจยาว พลางคิดว่า…ถึงเวลาต้องเปลี่ยนเสียที เช่นแนว ฮ่องเต้โฉดเขลา ข้ารู้สึกว่าเข้ากับตัวข้าไม่น้อย

เมื่อมุ่งสู่เส้นทางของฮ่องเต้โฉดเขลาอย่างเต็มตัว เสียงคัดค้านจากทั่วราชสำนักกลับยิ่งทำให้หลี่ซือหมินโมโห

และก็มีเหตุผลให้โกรธด้วย เพราะตั้งแต่หลี่ซือหมินขึ้นครองราชย์ สิบเอ็ดปีมานี้ พระองค์มุ่งมั่นปฏิรูปบ้านเมือง เอาจริงเอาจังในการปกครอง แทบไม่ได้นอนหลับพักผ่อน หรือกินข้าวอย่างสบายใจ ทุ่มเททุกสิ่งจนแผ่นดินเข้าสู่ยุคสมัยรุ่งเรือง พอเขายืนอยู่บนจุดสูงสุด เหลียวมองแผ่นดิน เห็นเพียงความมั่งคั่งและร่มเย็น ซึ่งทั้งหมดล้วนเกิดจากพระองค์ทั้งสิ้น

หากฮ่องเต้ผู้สร้างยุครุ่งเรืองไม่อาจเสวยสุขจากผลสำเร็จนั้นได้ แล้วจะมีสิทธิอันใด? นี่คือความไม่สมดุลอย่างใหญ่หลวงในใจหลี่ซือหมิน

ส่วนเรื่องปัญหาความขาดแคลนในท้องพระคลัง การเกณฑ์แรงงานราษฎรไม่พอเพียง และปัญหาความเป็นจริงอื่นๆ นั้น ... เพราะจมอยู่ในภาพลวงตา หลี่ซือหมินก็กลายเป็นคนตาบอดไปชั่วขณะ มองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย

ในอดีตปลายยุครัชศกเจิ้งกวน หลี่ซือหมินเริ่มเปลี่ยนไปเรื่อยๆ กลายเป็นผู้ไม่ฟังเหตุผล ยึดมั่นตนเองจนเกินควร เพียงเพื่อสนองความปรารถนาส่วนตัว จึงสร้างตำหนักมากมาย เกณฑ์กำลังเข้าสู่แคว้นเหลียวตง ฯลฯ

แต่ในชาตินี้ เพียงเพราะการมาถึงของหลี่ซู ส่งผลกระทบเล็กบ้างใหญ่บ้างในหลายด้าน จึงทำให้ความดื้อรั้นและความโอหังของหลี่ซือหมินปะทุขึ้นก่อนเวลาอันควร…

ในนครฉางอัน ทั้งราชสำนักและชาวบ้านต่างพากันวุ่นวายปั่นป่วนราวกับหม้อข้าวต้มเดือด แต่ลมพายุกลับดูเหมือนไม่ได้กระทบถึงหมู่บ้านไท่ผิง

ยามเช้าตรู่ หลี่ซูตื่นขึ้นมาแต่เช้า ช่างในสำนักอาวุธถูกเรียกตัวไปช่วยราชการ ทำให้ภารกิจการผลิตลดน้อยลงไปกว่าครึ่ง หลี่ซูจึงพบว่าตนเองกลับมาว่างอีกครา

กับชีวิตที่มีเวลาว่าง หลี่ซูไม่เคยขาดกิจกรรมจัดสรร

ริมฝั่งแม่น้ำที่คุ้นเคย กลายเป็นสถานที่ที่เขาไปเยือนทุกวัน ตงหยางต้องทำพิธีตอนเช้าและเย็น อีกทั้งเหตุการณ์วุ่นวายเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่นาน จึงไม่สะดวกนักที่จะออกมาพบเขา หลี่ซูจึงรออยู่อย่างนั้น บางวันก็ได้พบ บางวันก็นั่งเปล่าอยู่นานโดยไม่เห็นแม้แต่เงานาง

ต่อมา หลี่ซูค่อยๆ ค้นพบวิธีสร้างความบันเทิงให้ตนเอง เขาชวนหวังจวงกับหวังจื้อไปตัดไม้ไผ่ตรงขึ้นมาหนึ่งลำ ปอกเปลือก ขัดจนเรียบ ทาน้ำมันเคลือบและขี้ผึ้ง แกะสลักชื่อไว้ที่ปลายด้านหนึ่ง ต่อเชือกเส้นแข็งแรงเข้าไป คันเบ็ดใหม่สดเอี่ยมก็เสร็จสมบูรณ์

จากนั้นไปขุดไส้เดือนสิบกว่าตัว ตักข้าวขาวใส่เหล้าแรงคลุกเคล้าให้เข้ากัน หามุมอ่าวเล็กๆ ริมฝั่งแม่น้ำที่พ้นลมแรง หว่านข้าวคลุกเหล้าลงไปเพื่อดึงดูดฝูงปลา แล้วจึงเหวี่ยงสายเบ็ดลงน้ำ จากนั้น...หลี่ซูก็นั่งเหม่อลอย

จะมีปลาติดเบ็ดหรือไม่ก็หาได้สำคัญ สิ่งที่เขาแสวงหาคือจิตภาวะแห่งการสงบใจ หลังเหม่อลอยได้ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มงีบ ปลาเข้ามากินเหยื่อแล้วหลุดไป หลี่ซูไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ในชีวิต การได้เสพสุขขั้นสูงสุดมิใช่การได้ทำสิ่งที่อยากทำ แต่คือการไม่ต้องทำสิ่งที่ไม่อยากทำ น่าเสียดายที่หลี่ซูยังไม่ถึงขั้นนั้น ทว่าก็รู้จักหาวิธีพักผ่อนให้ตนเองรู้สึกพึงพอใจที่สุด

วันนี้การเหม่อลอยกลับไม่ราบรื่นนัก หลี่ซูเหม่อมองผืนน้ำอยู่พักหนึ่ง จนสายเบ็ดสั่นไหวแรงสองสามครั้ง ก่อนจะกลับมาเงียบอีกครั้ง เขารู้ว่ามีปลาเข้ามากินเหยื่อ แล้วก็หลุดไป

หลี่ซูนิ่งเฉยไม่ขยับ ไม่อยากขยับ

เขารวบสายเบ็ดกลับมาอย่างขี้เกียจ ค่อยๆ เปลี่ยนเหยื่อเป็นครึ่งตัวไส้เดือน แล้วแทงเข้ากับตะขอเบ็ด จากนั้นจึงเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำอีกครั้ง

วันนี้หาใช่การตกปลา หากแต่เป็นการให้อาหารปลาเสียมากกว่า

พลันก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง ตามด้วยเสียงที่คุ้นเคยแต่ทำลายบรรยากาศอย่างสิ้นเชิง

“ความว่างเปล่าเช่นนี้ช่างน่าชื่นชม! ตลอดชีวิตของเรายังไม่เคยมีวันว่างอย่างเจ้านี่เลย นี่มันเหลือเชื่อสิ้นดี!”

หลี่ซูสะดุ้งสะพรึง ความง่วงงุนในสมองหายไปทันใด เมื่อหันไปมองก็พบว่าหลี่ซื่อหมินสวมเสื้อคลุมยาวสีดำแบบลำลองที่หรูหราอย่างเรียบง่าย ยืนอยู่เบื้องหลังของเขา จ้องมาด้วยสายตาอิจฉาอย่างที่สุด

………….