300 - เรื่องน่าขันที่สุดในโลก

300 - เรื่องน่าขันที่สุดในโลก

“บ่าวผิดไปแล้ว…บ่าวจะหาสตรีงามแท้จริงมาในวันพรุ่งเพื่อชดเชยความผิดของบ่าวในวันนี้ ฝ่าบาท…ฝ่าบาท!”

เสียงเรียกของหวงนู๋เอ่อร์ทำให้หลี่เฉิงเฉียนได้สติกลับมา สายตาเย็นเยียบกวาดมองหวงนู๋เอ่อร์หนึ่งครั้ง แต่ไม่กล่าวอะไร ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างดุดัน

หวงนู๋เอ่อร์สีหน้าซีดขาว มองแผ่นหลังของหลี่เฉิงเฉียนด้วยความสิ้นหวัง

เขารู้ดีว่า คนที่ทำให้ไท่จื่อผิดหวังหรือลำบากใจ ผลสุดท้ายมักมีจุดจบที่น่าเวทนา วังตะวันออกไม่เคยขาดขันทีและข้ารับใช้ แม้ขาดคนอย่างเขา ก็มีคนอีกมากมายแย่งชิงตำแหน่งแทน

และเขา หวงนู๋เอ่อร์ วันนี้ทำพังไม่เป็นท่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชีวิตของเขาคงสิ้นสุดลงในวันนี้ เว้นเสียแต่ไท่จื่อจะระลึกถึงเขาในวันหน้าแล้วเชิญวิญญาณเขากลับมา…

หัวเราะเยาะตนเองอย่างสิ้นหวังสองเสียง หวงนู๋เอ่อร์กำลังจะก้าวเท้าเดินตามไท่จื่อกลับวังเพื่อรอรับโทษ ทว่าชะตากลับมีแสงสว่างรำไรขึ้นมา

เพียงเห็นหลี่เฉิงเฉียนเดินหัวเสียไปได้สิบก้าว จู่ๆ เขาก็หยุดเท้า แล้วหมุนตัวเดินกลับมาด้วยความรวดเร็ว

เมื่อมายืนตรงหน้าหวงนู๋เอ่อร์ ใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนก็บิดเบี้ยวจนแทบจำไม่ได้ เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

“...ถึงเป็นชาย เราก็เอา!” เขาตะคอกเสียงต่ำประหนึ่งข่มใจให้ยอมรับชะตากรรม “...เป็นชาย ปิดไฟก็ยังใช้ได้!”

หลี่ซูไม่เดาผิดเลย เฉิงซินช่างมีความสามารถถึงขั้นทำให้บุรุษที่รักหญิงแท้ๆ เกิดความเบี่ยงเบนได้จริงๆ

หลี่เฉิงเฉียนสุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ล่มเมืองของเฉิงซินได้ จำต้องปลอบใจตนเองว่า ไหนๆ ก็เป็นช่องทางเหมือนกัน จะเป็นทางแห้งหรือทางน้ำก็ช่างเถอะ ส่วนเรื่องไม่มีหน้าอก...ก็ไม่ใช่รับไม่ได้เสียหน่อย

หวงนู๋เอ่อร์รอดตายกลับมา รู้สึกว่าชีวิตช่างมีค่าขึ้นมาในบัดดล และยังเต็มเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นในองค์ไท่จื่อ เขาเชื่อมั่นว่า ภายใต้การนำของไท่จื่อ จะต้องก่อกระแสชายรักชายในนครฉางอันขึ้นมาได้แน่...

ดังนั้นหวงนู๋เอ่อร์จึงรีบไปตามหัวหน้าคณะดนตรีมา หัวหน้าไม่ยินยอมแต่แรก เพราะเฉิงซินเป็นนักแสดงเอกของคณะ หากเขาจากไป คณะจะเป็นเช่นไรเล่า? สุดท้ายหวงนู๋เอ่อร์จึงมอบเงินก้อนโตให้หัวหน้า พร้อมกับเผยป้ายของตำหนักตะวันออกออกมา หัวหน้าจึงจำต้องยอมอย่างเสียไม่ได้

เงินยี่สิบตำลังถูกโยนลงตรงหน้าหัวหน้า เฉิงซินผู้งดงามบอบบางก้มหน้าตามหลังหวงนู๋เอ่อร์เข้าไปในตำหนักตะวันออกอย่างอ่อนช้อย

...

“เฉิงซินถูกไท่จื่อซื้อตัวเข้าไปตำหนักตะวันออกจริงหรือ?” หลี่ซูเบิกตากว้างมองหวังจื้อ

หวังจื้อพยักหน้า “ซ่งกงหยางส่งคนมาบอก เมื่อวานตอนเที่ยง ขุนนางฝ่ายตำหนักตะวันออกซื้อเฉิงซินไปโดยใช้ชื่อของตำหนัก ดูท่าจะถูกซื้อตัวไปจริงๆ แล้ว…”

หลี่ซูพึมพำ “เจ้าหมอนี่...ถูกทำให้หันมากินชายจริงๆ ด้วย…”

หวังจื้อถามอย่างงงงวย “ที่ว่า ‘หันมากินชาย’ หมายความว่าอย่างไร?”

อันนี้อธิบายลำบาก หลี่ซูมีคำอยู่มากมายในหัว พยายามจะอธิบายความต่างระหว่างทางตรงกับทางเบี้ยว แต่สุดท้ายก็รู้สึกว่าอธิบายไม่ออกอยู่ดี

“แท้จริงแล้ว ชายรักชายมีมานานแล้ว ตั้งแต่ยุคชุนชิวจ้านกว๋อ ก็มีบัณฑิตขุนนางนิยมชายงามด้วยกัน ถึงขั้นยกให้เป็นเรื่องงดงามสูงส่ง เช่น เจ้าแคว้นหลงหยาง หรือซานหลี่ต้าฟูอะไรพวกนั้น ขุนนางยุคนั้นบ้านไหนไม่เลี้ยงบ่าวชายหน้าตางามสักคนสองคนบ้าง? ดังนั้น...ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรหรอก…”

หลี่ซูพูดไปก็กลั้นยิ้มไม่อยู่ ทันใดนั้นก็หัวเราะเสียงดังลั่น “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า แต่ทำไมข้ายังรู้สึกว่ามันตลกชะมัด!”

หวังจื้อมองหลี่ซูหัวเราะลั่นด้วยสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจเลยว่าส่วนไหนมันตลกกันแน่

หลี่ซูหัวเราะพลางตบไหล่เขาแรงๆ “ทำไมเจ้าไม่หัวเราะล่ะ? ไท่จื่อนะ ถูกทำให้เปลี่ยนรสนิยมไปแล้วนะ มัวแต่เล่นเทียนจนแยกหน้าหลังไม่ออกแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า…”

พอเห็นหลี่ซูหัวเราะสนุกสนานนัก หวังจื้อก็จำต้องหัวเราะแห้งๆ ตามบ้าง บางทีเสียงหัวเราะอาจแพร่เชื้อได้ ไม่นานนัก หวังจื้อก็หัวเราะหนักขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายถึงกับน้ำตาไหล จับท้องร้องโอดโอย

แม้ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าตรงไหนตลก แต่ต้องตลกมากแน่ๆ หัวเราะเสร็จค่อยถามก็แล้วกัน

สองคนหัวเราะจนอ่อนแรง หวังจื้อหอบหายใจ ปาดน้ำตาตรงหางตาแล้วกล่าว “เฉิงซินเข้าไปในตำหนักตะวันออกแล้ว ต่อไปจะทำอย่างไร? หลี่ซู หมากกระดานนี้ที่เจ้าวางไว้ ข้าไม่เข้าใจเลยสักก้าวเดียว”

“การเดินหมากไม่ใช่เพื่อให้ผู้อื่นดู จุดประสงค์สุดท้ายคือบีบให้ศัตรูจนตรอก ไม่ว่าใครจะดูออกหรือไม่...ก็ไม่สำคัญ” หลี่ซูพูดอย่างเรียบเฉย แต่ในดวงตามีแววสังหารแวบผ่าน

โค่นหลี่เฉิงเชียน ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย แม้แต่ในประวัติศาสตร์ชาติก่อน ไท่จื่อผู้นี้ก็ครองตำแหน่งอยู่ได้ไม่นาน หลี่ซูเพียงแค่ใช้กระแสที่มีอยู่ให้เป็นประโยชน์ ไหนๆ ก็มีความแค้นลึกฝังใจกับว่าที่ฮ่องเต้ผู้นี้ และไม่มีทางไกล่เกลี่ยได้อีกแล้ว เช่นนั้นก็จัดการเขาให้จบเรื่องไปเสีย

หลี่ซูรับไม่ได้ที่จะให้ศัตรูตัวฉกาจยังมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ และแอบจับจ้องเขาอยู่ในมุมมืดทุกวัน ส่วนตัวเขาก็ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงไปทั้งชีวิต มันเหนื่อยเกินไป ฆ่าทิ้งซะง่ายกว่าเยอะ

เวลาในการโค่นหลี่เฉิงเชียนยังไม่สุกงอมก็ไม่เป็นไร หลี่ซูสามารถเติมไฟอย่างเงียบๆ อยู่เบื้องหลังให้เปลวไฟลุกโชนเร็วขึ้น ที่เขาทำอยู่ตอนนี้ก็คือการกระทำเช่นนั้น

“จากนี้ไป ให้เฉิงซินอยู่ในตำหนักตะวันออกให้ดี ยื่นก้นให้สูงๆ หน่อย รับความโปรดปรานจากองค์ไท่จื่อให้มากที่สุด แล้วจึงให้ซ่งกงหยางไปเรียกเขาออกมาจากตำหนัก สั่งเสียสักสองสามเรื่อง…”

หวังจื้อลังเลเล็กน้อย “เฉิงซินตอนนี้ถูกซื้อเข้าตำหนักตะวันออกแล้ว นับว่าไต่ขึ้นไปสูงลิ่ว เขายังจะยอมฟังคำของซ่งกงหยางอยู่อีกหรือ?”

หลี่ซูกล่าวอย่างเฉยเมย “เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา คนเราทุกคนย่อมมีจุดอ่อน หากจับจุดอ่อนเขาได้ ก็เท่ากับจับตัวเขาได้ ไม่ว่าเขาจะไต่สูงแค่ไหน จะทำท่าทางโอหังเพียงใด ตราบใดที่ยังมีจุดอ่อน เขาก็จะเชื่องเหมือนลูกหมา…”

การบูรณะพระราชวังต้าหมิงกลายเป็นหัวข้อร้อนในนครฉางอัน และลุกลามจนควบคุมไม่อยู่

ในปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกเจิ้งกวน หากมองในแง่ดี ท้องพระคลังมีเงินมากกว่ายุครัชศกอู่เต๋ออยู่มาก หลี่ซือหมินนับว่าโชคดี เขาไม่เพียงได้รับการสนับสนุนจากแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่มากมาย ติดตามเขามาเนิ่นนานไม่เคยห่าง แม้เขาจะลงมือทำเรื่องชั่วช้าสังหารพี่น้อง พวกแม่ทัพเหล่านั้นก็ไม่ปริปากคัดค้าน ยังยอมช่วยอย่างเต็มที่

และยิ่งไปกว่านั้น ใต้พระหัตถ์ของหลี่ซือหมินยังมีขุนนางมือเอกที่ซื่อสัตย์ต่อราชสำนัก อย่างเช่น ฉางซุนอู๋จี้ ฟางเซียว หรือแม้แต่ผู้ล่วงลับอย่างตูหรูฮุ่ย เป็นต้น…

จะเห็นได้ว่าหลี่ซือหมินมีพรสวรรค์ในการสะกดจิตผู้คนให้กลายเป็นแฟนคลับคลั่งไคล้ ไม่ว่าแม่ทัพหรือขุนนาง หากถูกเขาปล่อยวิชาล้างสมองออกไป ก็ยากจะรอดพ้น ต่างก็ภักดีต่อเขาอย่างลึกซึ้ง ยอมทำทุกสิ่ง แม้แต่เรื่องร้ายแรงขนาดไหนก็กล้าทำโดยไม่ลังเล

เพราะความสามารถที่ยอดเยี่ยมนี้ หลี่ซือหมินกับเหล่าขุนนางแม่ทัพจึงร่วมกันปกครองแผ่นดินให้งดงามขึ้นทุกที ภายในใช้เมตตาธรรม ภายนอกแข็งกร้าวทรนง เทียบกับยุคอู่เต๋อ สิบเอ็ดปีแห่งเจิ้งกวนนี้ ไม่ว่าจะด้านกำลังทหารหรือฐานะทางเศรษฐกิจ ทั้งท้องพระคลังและราษฎร ล้วนดีกว่าปีก่อนๆ มาก ราชวงศ์ต้าถังจึงเดินหน้าสู่ความมั่งคั่งแข็งแกร่งอย่างมั่นคง

แต่กระนั้น ก็เป็นเพียง “กำลังเดินหน้า” ยังไม่อาจเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จแล้วโดยแท้จริง เพราะแม้จะแข็งแกร่งขึ้นจริง แต่หลังจากหลี่ซือหมินขึ้นครองราชย์ เขาก็ทำสงครามต่างแดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ทรัพยากรถูกใช้ไปมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ ปัจจุบันราชวงศ์ต้าถังมีปัญหาขาดแคลนประชากรอย่างมาก ทั่วทั้งกวนจงมีเพียงร้อยกว่าหมื่นครัวเรือน ผู้ชายที่อยู่ในวัยทำงานจริงๆ ยิ่งมีน้อยเข้าไปใหญ่ พวกเขาต้องทำนา ต้องผลิต ต้องปลูกหม่อนเลี้ยงไหม ต้องเผาเตาทำเครื่องเคลือบ…

อาชีพมีมากมายแต่คนมีน้อยเกินไป ทางราชสำนักจึงต้องออกนโยบายต่างๆ สนับสนุนให้ราษฎรมีบุตรมากๆ แม้แต่ม่ายสาวก็ไม่เว้น เจ้าหน้าที่ของทางการยังต้องไปเร่งรัดให้แต่งงานใหม่อยู่บ่อยๆ…

เมื่อชาติหนึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุด มองลงมายังรอบด้านด้วยท่าทีมองจากเบื้องบน ก็มักจะเกิดภาพลวงตาขึ้นเสมอ ภาพลวงตาเหล่านี้ บางอย่างก็นับว่าเป็นความเพลิดเพลินส่วนตัว แต่บางอย่าง... กลับอาจถึงขั้นนำหายนะมาได้

หลี่ซือหมินก็กำลังจมอยู่ในภาพลวงตานั้นเช่นกัน

กองทัพต้าถังไร้เทียมทาน ฮ่องเต้เพียงชี้นิ้ว ก็สามารถทำลายศัตรูได้ทุกผู้ บรรดาเผ่าป่าเถื่อนและแคว้นน้อยใหญ่ต่างหวาดกลัวจนพากันเข้ามาถวายบรรณาการ บ้านเมืองก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ท้องพระคลังมีเงินทองมากขึ้นทุกปี

ที่แย่ที่สุดคือ เด็กหนุ่มชื่อหลี่ซูยังประดิษฐ์อาวุธไฟที่ร้ายกาจยิ่งขึ้นมาอีก ซึ่งสามารถทำให้พรมแดนต้าถังปลอดภัยไปอีกเป็นร้อยปี ไม่มีศัตรูใดทัดเทียมได้แม้เพียงคนเดียว น่าเบื่อถึงขั้นเหงาหัวใจ

ไม่มีปัญหาภายใน ไร้ภัยภายนอก แล้วฮ่องเต้ผู้สร้างสรรค์ทุกสิ่งนี้ขึ้นมาอย่าง เทียนข่าน (จักรพรรดิสวรรค์) จะยังมีอะไรให้ทำอีกเล่า?

นอกจากเสวยสุขแล้ว หลี่ซือหมินก็นึกไม่ออกว่าตนควรทำสิ่งใดอีกแล้วจริงๆ

ทว่า สิ่งที่หลี่ซือหมินมองเห็นจากยอดเขานั้น สุดท้ายก็เป็นเพียงภาพลวงตา

………..