295 - พบพ่อตา

295 - พบพ่อตา

สองสามวันนี้หลี่ซูแทบไม่ได้กลับบ้าน

เพราะในบ้านมีหญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่ง ซึ่งตามสถานะแล้วคือฮูหยินของเขา หลี่ซูยังไม่สามารถปรับตัวรับการเปลี่ยนแปลงนี้ได้

ช่างฝีมือในกรมอาวุธเพลิงถูกโยกย้ายไปเกินครึ่ง โรงงานซึ่งแต่ก่อนคึกคัก บัดนี้กลับเงียบเหงา หลี่ซูจึงเลือกนอนที่กรมอาวุธเพลิง อ้างว่ามีงานยุ่ง ฝากคนส่งข่าวกลับบ้านไปยังฮูหยิน

ไม่ว่าอย่างไร กิริยาที่ควรกระทำก็ยังต้องทำให้ครบ สตรีตระกูลสวีก็เป็นเพียงผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกลากเข้ามาในเรื่องวุ่นวายนี้ หลี่ซูเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายไม่ผิด ในเมื่อแต่งงานแล้ว อย่างน้อยควรเคารพกันเหมือนแขก จะอยู่ร่วมชายคาหรือไม่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ต้องไม่ทำให้ฝ่ายหญิงเสียใจมากเกินไป

หลี่ซูนอนที่กรมอาวุธอยู่สองคืนก็รู้สึกไม่สบาย เพราะไม่คุ้นที่นอน

วันที่สาม เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีก เพราะเป็นวัน “หุ้ยเหมิน” หรือ “วันกลับบ้านฝ่ายหญิง” ตามธรรมเนียมโบราณของกวนจง สามวันหลังแต่งงาน สามีภรรยาต้องกลับไปเยี่ยมบ้านฝ่ายหญิง พบหน้าบิดามารดาของเจ้าสาว

เรียกอีกชื่อว่า “กุ้ยหนิง” หรือ “ซวงหุ้ยเหมิน” คือทั้งสามีภรรยาต้องกลับพร้อมกัน

เช้ามืด หลี่ซูก็ลุกขึ้น ปลุกสวีจิ้งจงให้เตรียมตัว ทั้งสองควบม้าตรงไปยังหมู่บ้านไท่ผิง ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสว่าง

ประตูใหญ่จวนหลี่เปิดออกแล้ว พ่อบ้านสวีตะโกนสั่งข้ารับใช้ให้เตรียมของขวัญ ม้าเทียมรถถูกประดับด้วยผ้าแดงสด อีกสองเกวียนที่ตามหลังบรรทุกของขวัญเต็มคัน แต่ละเกวียนมีคนขับหนึ่งคน

หลี่เต้าจิงยืนหนาวสั่นอยู่หน้าประตู เห็นบุตรชายควบม้ากลับมา เขาก็ถอนหายใจเบาๆ สีหน้าซับซ้อนนัก

ลูกชายแต่งงานแล้ว น่าจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ได้ยินข่าวว่าคืนนั้นลูกชายไม่ได้เข้าหอด้วยกัน หลี่เต้าจิงถึงกับกลุ้ม ไม่ร่วมหลับนอนแล้วจะมีทายาทอย่างไร? ไม่มีลูกแล้วจะสืบตระกูลอย่างไร?

หลี่ซูไม่รู้ว่าพ่อของตนกำลังกลุ้มใจเรื่องนี้ พอมาถึงก็ลงจากม้า เห็นสตรีตระกูลสวีสวมชุดแดงสด ย่างเท้าออกจากประตู คารวะหลี่เต้าจิง ต่อด้วยสวีจิ้งจง และสุดท้ายคารวะหลี่ซู

หลี่ซูคารวะตอบ แล้วกวาดสายตามองม้ารถ พบว่ารถคันหน้าเทียมม้าเพียงตัวเดียว จึงขมวดคิ้ว

“พ่อบ้านสวี เราคือเจ้าอำเภอเหตุใดใช้รถม้าเดี่ยว?”

พ่อบ้านสวีเห็นหลี่ซูสีหน้าไม่พอใจ กำลังจะอธิบาย แต่สตรีตระกูลสวีกลับชิงกล่าวขึ้นด้วยเสียงนุ่มนวล

“ข้าได้พูดคุยกับพ่อบ้านสวีแล้ว รู้ว่าท่านพี่ปกติไม่ชอบอวดเบ่ง เกรงจะรบกวนชาวบ้าน ข้าเป็นฮูหยิน ย่อมไม่กล้าฝ่าฝืนธรรมเนียมของสามี รถม้าตัวเดียวก็ดีแล้ว ท่านยอมพาข้ากลับบ้าน ข้าก็ซาบซึ้งใจมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องถือเรื่องพิธีมากมายเหล่านั้นหรอก…”

หลี่ซูรู้สึกผิดเล็กน้อย ส่ายหัวเบาๆ แล้วกล่าว “ที่ไม่ใช้ขบวนแห่ใหญ่ก็เพราะไม่อยากรบกวนชาวบ้านก็จริง แต่ก่อนข้าเคยยกเลิกงานหมั้น หลายคนคงเคยพูดกันลับหลัง วันนี้เป็นวันกลับบ้าน ต้องดูดีสักหน่อย ให้พ่อแม่ของเจ้ามีหน้า พ่อบ้านสวี เปลี่ยนรถเป็นรถม้าคู่ เอาขบวนมาด้วย เร่งมือ อย่าให้เสียฤกษ์!”

สตรีตระกูลสวีได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แสดงความซาบซึ้ง ดวงตากลมโตน้ำตาไหววูบ แต่พยายามไม่ให้ไหลออกมา จนสุดท้ายก็มีหยดน้ำตาสองหยดร่วงหล่นสู่พื้น

หลี่ซูถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว “เตรียมพร้อมเมื่อไร ออกเดินทางได้ทันที…”

“ท่านพี่…ข้าขออภัย ข้า…ข้าอยาก…อยากเปลี่ยนไปสวมชุดขุนนางหญิงที่ฝ่าบาทประทานให้…ได้หรือไม่?” สตรีตระกูลสวีก้มหน้าพูดเสียงเบา ยิ่งพูดหน้ายิ่งแดงจัด

สวีซื่อยืนอยู่ใต้สายตาที่จับจ้องของหลี่ซู สีหน้าเต็มไปด้วยความประหม่า นางก้มหน้าลง ใบหน้างดงามแดงซ่านขึ้นทุกที นิ้วมือก็บิดชายเสื้อไม่หยุด

หลี่ซูจ้องนางอยู่นาน แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

เขาเคยพบหญิงสาวผู้นี้แค่สองครั้ง ครั้งแรกนางวางท่าเป็นผู้ใหญ่เกินวัย พูดจาเรียบร้อยราวมีบรรพบุรุษอายุแปดสิบสิงอยู่ในร่าง แสดงกิริยาอ่อนน้อมสุภาพจนน่าตกใจ ทั้งคำพูดท่าทางล้วนเป็นผู้ดีอย่างถึงที่สุด

แต่ตอนนี้เองที่หลี่ซูเพิ่งเห็นด้านที่แท้จริงของนาง ด้านที่เหมาะกับวัยของเด็กสาววัยปักปิ่น แทบไม่ต่างจากน้องสาวนักเรียนมัธยมในชาติก่อนที่ขอให้พี่ชายซื้อขนมให้หลังเลิกเรียน ความประหม่าหวั่นใจว่าจะถูกปฏิเสธ บวกกับความเขินอายเล็กน้อย ทำให้คนอดใจไม่ไหว อยากจะ...ซื้ออมยิ้มให้สักแท่ง?

ความต้องการใส่ชุดฮูหยินเสนาบดีเพื่อกลับไปเยี่ยมบ้านของนาง หลี่ซูก็เข้าใจขึ้นมาในทันที

หลังจากการถอนหมั้นถึงสองครั้ง สกุลสวีต้องทนรับคำซุบซิบนินทามากมาย จนแม้แต่บิดามารดาก็เคยคิดจะให้นางแต่งออกนอกเมืองไปเลย แต่คราวนี้นางได้แต่งกับหลี่ซูจริง แถมยังได้พระราชทานสมรสจากฝ่าบาท ได้เป็นฮูหยินขุนนาง ถือเป็นช่วงเวลาที่ครอบครัวสวีได้เชิดหน้าชูตาอีกครั้ง หลังจากต้องกล้ำกลืนความอับอายมาเนิ่นนาน

หญิงสาวผู้นี้ก็แค่อยากใส่ชุดขุนนางกลับไปเยี่ยมบ้าน เพื่อให้ทุกคนเห็นว่า ตระกูลสวีนั้น “กลับมาแล้ว”

หลี่ซูมองนางอีกครู่ ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไปเปลี่ยนเถิด ข้ารอเจ้าอยู่ตรงนี้”

สวีซื่อหน้าแดงจัด ค้อมกายคำนับเบาๆ แล้วรีบวิ่งเข้าไปด้านใน

…

ขบวนเครื่องหมายตำแหน่งสิบคนแบกป้ายพิธี ขันทีสองคนถือกระถางกำยานและฉากไม้ คนหนึ่งตีฆ้องนำทาง ตามด้วยรถม้าสามคัน

นี่คือพิธีแสดงฐานะของตระกูลขุนนางระดับ “จื่อ” เมื่อยังไม่ทันพ้นหมู่บ้านไท่ผิง ชาวบ้านก็พากันมองตามไม่วางตา เดิมทีหลี่ซูเป็นคนที่อยู่กับชาวบ้านอย่างไม่มีพิธีรีตอง แต่พอวันนี้แสดงฐานะออกมา ชาวบ้านก็รีบถอยหลบไปข้างทางพร้อมค้อมตัวคารวะอย่างเคารพ

สวีซื่อนั่งอยู่ในรถม้า มือสัมผัสตกแต่งภายในอย่างอยากรู้อยากเห็น แล้วแอบเปิดม่านรถขึ้นเล็กน้อย มองดูม้าคู่หน้าที่ลากรถ มองดูชาวบ้านที่หลบและคารวะอยู่ข้างถนน ใบหน้างดงามของนางแดงเรื่อด้วยความตื่นเต้น แม้แต่ปลายจมูกก็มีเหงื่อซึมออกมา

นี่แหละ...ความรู้สึกของคนชนชั้นสูง การได้รับเกียรติแบบนี้ ได้อำนาจเช่นนี้ ช่างแตกต่างจากครอบครัวพ่อค้าทั่วไปนัก

ลูกสาวบ้านพ่อค้า แต่กลับได้แต่งงานกับหนุ่มน้อยผู้สง่างาม แถมยังมีบรรดาศักดิ์เป็นจื่อ...ตนเองนี่โชคดีจริงๆ

สวีซื่ออยู่ในรถม้ามองหลี่ซูที่ขี่ม้าสูงด้านหน้า ไหล่ตั้งตรง ผึ่งผายสง่างาม ใบหน้าเริ่มเปื้อนรอยยิ้มหวานขึ้นเรื่อยๆ

ครอบครัวสวียังคงอยู่ในเมืองจิ่งหยาง เมื่อขบวนถึงเมืองก็ตรงไปยังร้านค้าของตระกูลสวีทันที

ตามคำสั่งของหลี่ซู ขบวนแสดงฐานะร้องเรียกเปิดทางเสียงดัง สร้างความคึกคักดึงดูดสายตาให้คนผ่านไปมารีบหลบข้างทาง

ปกติแล้วหลี่ซูไม่ใช่คนชอบโอ้อวด แต่ในวันนี้...อาจเป็นเพราะรู้สึกผิดกับครอบครัวสวี หรือไม่ก็เพื่อชดเชยที่ในอนาคตอาจละเลยต่อฮูหยิน เขาจึงยอมโอ่อ่าเป็นพิเศษ ใช้เกียรติของตนมอบหน้าตาให้ครอบครัวสวีอย่างเต็มที่

ขบวนเคลื่อนผ่านตลาดอย่างคึกคัก มาหยุดหน้าร้านสวี สาวใช้ออกมาเปิดม่านรถ สวีซื่อผู้สวมชุดขุนนางหญิงเดินลงจากรถอย่างงดงามในสายตาของฝูงชน

บิดามารดาสกุลสวีรู้ข่าวจึงรออยู่นอกประตูร้าน ตั้งแต่เห็นขบวนแสดงฐานะของบุตรเขยจนถึงลูกสาวเดินลงจากรถด้วยชุดขุนนาง ก็กลั้นน้ำตาแห่งความปิติไว้ไม่อยู่ นาทีนี้ทุกความขมขื่นที่เคยผ่านมาราวกับได้รับการชดเชยหมดสิ้น

หลี่ซูก็ลงจากหลังม้า ยืนเคียงข้างสวีซื่อ คำนับพร้อมกันต่อพ่อแม่ฝ่ายหญิง

พ่อตาดีใจจนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขารีบประคองทั้งลูกสาวและลูกเขยขึ้น แล้วก็...ไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบด้าน เอาแต่ยืนอยู่หน้าประตูร้าน พูดคุยหยอกล้อกันเสียงดัง ทั้งยังโพสท่าประหลาดๆ เหมือนนายแบบอีกด้วย ทำตัวไฮโซเย็นชาสุดๆ

หลี่ซูเข้าใจดีถึงความต้องการโอ้อวดของพ่อตา จึงยอมตามใจอย่างไม่ขัดขืน เขาก็มีความอดทนอยู่มาก เพราะสมัยก่อนเคยได้ยินจากสวีจิ้งจงว่า ตระกูลสวีเคยยิ่งใหญ่ แต่ตกต่ำมาหลายชั่วคน จนปัจจุบันเป็นเพียงครอบครัวพ่อค้าชั้นล่าง ถูกดูแคลนมาตลอด การที่ได้แต่งกับหลี่ซู จึงเป็นช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุดในรอบหลายร้อยปี

พ่อตาอยากยืดช่วงเวลาอันรุ่งเรืองนี้ให้นานที่สุด ดังนั้นถึงลูกสาวกับลูกเขยจะมาถึงหน้าบ้าน ก็ยังไม่ยอมเชิญเข้าบ้าน เอาแต่ยืนคุยอยู่ตรงนั้นไม่หยุดปาก

หลี่ซูรู้สึกมึนเล็กน้อย พ่อตาคนนี้ตั้งแต่เจอก็ไม่พูดภาษาคนเลยสักคำ

“ลูกเขยสบายดีหรือไม่? เป็นอย่างไรบ้าง...เอ่อ...หรือว่า...ขอรับ!”

ถ้าไม่ติดว่าคนพูดคือพ่อตา หลี่ซูคงฟาดฝ่ามือใส่ไปแล้ว

การอวดดีเข้าใจได้ แต่พูดไม่รู้เรื่องนี่เข้าใจไม่ได้จริงๆ

เขาไม่อาจเข้าใจว่าทำไมพ่อตาจึงต้องพูดด้วยศัพท์โบราณแปลกๆ ประหนึ่งว่าภาษานั้นคือเครื่องหมายของชนชั้นสูง?

มือของหลี่ซูถูกพ่อตาจับแน่นจนดึงไม่ออก ใบหน้าของเขาก็เริ่มยิ้มไม่ออก จึงต้องลากตัวสวีจิ้งจงที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ มาแล้วกระซิบว่า “พ่อตาข้าเป็นแบบนี้ตลอดหรือ?”

สีหน้ายิ้มของสวีจิ้งจงก็กระตุกเล็กน้อย เขาส่ายหัว “เมื่อก่อนก็พูดภาษาคนปกติดีนะ ไม่รู้เป็นอะไรขึ้นมา...”

“ไปช่วยห้ามหน่อยเถอะ คุยไปก็พอแล้ว รีบจบเรื่อง ไม่อย่างนั้นข้าจะเปลี่ยนหน้าแล้วนะ”

สวีจิ้งจงรีบเดินไปกระซิบข้างหูพ่อตา พ่อตาสีหน้าเปลี่ยนไปทันที จากนั้นก็ยิ้มกว้าง “โอ๊ย ข้านี่มันคนแก่ความจำสั้นแท้ๆ ลูกเขยกับลูกสาวมาเยี่ยมบ้านทั้งที จะมัวแต่ยืนอยู่หน้าประตูได้อย่างไร รีบๆ เชิญเข้าบ้านเร็ว บ่าวไพร่ เปิดประตูรับแขก...เฮ้อ!”

หลี่ซูเกือบล้มลงไปอีกครั้ง สูดหายใจลึก แล้วบอกตัวเองให้ยอมทนกับ “เฮ้อ!” นี้เป็นครั้งสุดท้าย

……………