294 - ชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์

294 - ชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์

หลังสวีจิ้งจงจากไป หลี่ซูนั่งคุกเข่าอยู่บนตั่ง ใบหน้าแสดงความประหลาดใจ

ตอนที่หลี่ซื่อหมินไปบ้านตน ยังไม่รังเกียจความสกปรกของหลี่ซูเลยสักนิด ลงแช่น้ำในอ่างอาบน้ำของหลี่ซูอย่างสบายใจ ตอนนั้นเขาก็พูดอะไรบางอย่างขึ้นมาว่า ถึงเวลาต้องเสวยสุขแล้ว จนกระทั่งบัดนี้ หลี่ซูถึงได้เข้าใจ ว่าคำนั้นไม่ใช่เพียงคำพูด แต่เป็นความตั้งใจมานานแล้ว…

“หรือเพราะแช่อ่างอาบน้ำของข้าสบายเกินไป เลยเกิดใจทะเยอทะยานในความฟุ้งเฟ้อขึ้นมา?” หลี่ซูพึมพำ

“สร้างวังมันยุ่งยาก ถ้าอยากหาความบันเทิง ข้าสอนเขาเต้นรำตรงลานหน้าวังหลวงก็ได้”

หลี่ซูพึมพำอีกไม่กี่คำ จากนั้นก็หยิบภาพวาดจากอกออกมา

เป็นแบบวาดอาวุธสองชิ้นที่เขาวาดด้วยตนเอง ชิ้นหนึ่งคือระเบิดดิน ชิ้นหนึ่งคือ “ลูกเกาทัณฑ์พยัคฆ์นับร้อย” เดิมทีเขาเคยคิดจะใช้แบบวาดนี้เป็นของแลกเปลี่ยนต่อรองกับหลี่ซื่อหมินเพื่อขอแต่งงานกับตงหยาง แต่เมื่อเรื่องแตกก็ไม่กล้าใช้มันอีก หากเอามาแลกเปลี่ยนอีก ฝ่าบาทอาจจะฆ่าเขาเสียก็เป็นได้ จึงเก็บไว้ไม่เคยเอาออกมาอีกเลย

เขามองดูแบบวาดในมือ สีหน้าซับซ้อน แล้วเอามันเข้าใกล้เปลวเทียนในห้องหลัก เปลวไฟลุกพรึ่บ เอกสารกลายเป็นขี้เถ้าในพริบตา

การตัดสินใจบูรณะพระราชวังต้าหมิงครั้งนี้ไม่ผ่านการหารือกับเหล่าขุนนาง หลี่ซื่อหมินกลับออกราชโองการโดยกะทันหัน ระดมแรงงานจากกวนจงถึงหนึ่งแสนเข้าฉางอาน

เหมือนก้อนหินก้อนหนึ่งตกลงในบึงน้ำ เกิดระลอกคลื่นนับพัน...เว่ยจิง ขุนนางผู้ซื่อสัตย์จากกรมขุนนาง ออกมาคัดค้านทันที คุกเข่าหน้าประตูเฉิงเทียนหลายครั้งขอเข้าเฝ้า หลี่ซื่อหมินกลับไม่ยอมพบ

ท่าทีของหลี่ซื่อหมินคราวนี้ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนฮ่องเต้ผู้เฉลียวฉลาด

สภาพจิตใจเขาเข้าใจได้ง่าย สิบกว่าปีมานี้ตั้งอกตั้งใจทำงาน รุ่งเช้าตื่นเร็วกว่าหมูตอน เย็นทำงานหนักกว่าควาย ทุกวันคือฎีกากองเท่าภูเขา การประชุมราชสำนักไม่รู้จบ ไม่มีเวลาเป็นของตนเองเลยสักนิด บางทีอยากจะเล่นนกสักตัว ก็ไปเจอกับเว่ยจิงเสียก่อน ทำเอาตกใจจนต้องเอานกซ่อนไว้จนตายคามือ...

ตอนแรกฆ่าพี่ฆ่าน้อง ลำบากแย่งชิงบัลลังก์ สุดท้ายเหนื่อยยิ่งกว่าสุนัข มองย้อนกลับไปก็เหมือนคนโง่คนนึง หลี่ซื่อหมินเคยตีหน้าตัวเองกลางดึกด้วยความสำนึกหรือไม่ ไม่มีใครรู้ แต่ที่แน่ๆ คือ หลังจากสิบเอ็ดปีของการทำงานหนัก เขาเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายแล้ว

ตลอดสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา ภายในบริหารด้วยคุณธรรม ภายนอกใช้กำลังทหาร ขุนนางทั้งราชสำนักล้วนเดินตามนโยบาย “ภายในเป็นนักบุญ ภายนอกเป็นราชา” เพียงสี่ปีก็รวบรวมกำลังทหารปราบตงถูเจี๋ย ล้างแค้นพันธสัญญาเวยสุ่ยได้สำเร็จ

จากนั้นแคว้นต่างๆ ก็มาเคารพนบนอบ ปีที่แล้วรบกับทูพานที่ซงโจว กองทัพกวนจงห้าหมื่นไม่เพียงแต่ยึดซงโจวคืน ยังรุกล้ำเข้าแดนทูพานถึงพันลี้ ศัตรูฝ่ายเหนืออย่างเซวียนเยียนถัวก็ถูกนโยบายแบ่งแยกทำให้แตกแยกวุ่นวายแทบคลั่ง ต้าถังมีอาวุธใหม่ที่ร้ายแรงและไร้เทียมทานอีกชิ้น…

ภายในสงบ ภายนอกมั่นคง สภาพจิตใจของหลี่ซื่อหมินจึงค่อยๆ เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว ชีวิตช่างเงียบงันดุจหิมะ…

เมื่ออยู่บนจุดสูงสุดของโลก และโดดเดี่ยวจนเกินทน ฮ่องเต้จะยังมีสิ่งใดให้ไขว่คว้าอีก?

มีเพียงสร้างพระราชวังหรูหราสักหลัง แล้วสนุกให้เต็มที่

แต่ความคิดของหลี่ซื่อหมิน ขุนนางทั้งราชสำนักมิอาจยอมรับได้

ความคิดของขุนนางตรงไปตรงมา หากจะสร้างสวน สร้างตำหนักเล็กก็ไม่เป็นไร แต่หากจะสร้างพระราชวังที่กินพื้นที่กว่าห้าพันมู่… ก็ขอเถอะ หากกล้าสร้าง ข้ากล้าตายให้ดู!

...

ในขณะที่ราชสำนักกำลังโกลาหล หลี่ซูกลับสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย เดินกับหวังจื้อตรงไปยังตลาดตะวันออก

ในห้องหน้าร้านขายผ้าไหมแห่งหนึ่งในตลาดตะวันออก หลี่ซูนั่งอยู่ตรงมุมหนึ่งที่ไม่สะดุดตา มองดูพนักงานและเจ้าของร้านวิ่งวุ่นต้อนรับลูกค้า ขณะที่เขากับหวังจื้อก็นั่งจิบเครื่องดื่มสีทองคล้ายน้ำนมอย่างช้าๆ

รอไปครึ่งชั่วยาม มีสองร่างเดินเข้ามาจากหน้าประตู หวังจื้อหัวเราะแล้วชี้ชายอ้วนขาวคนหนึ่งที่เดินนำหน้า พูดเบาๆ ว่า “คนนั้นแหละ พ่อค้าเมืองเยว่โจวจากเจียงหนานชื่อซ่งกงหยาง ส่วนคนที่ตามหลังมาคือ ‘เฉิงซิน’ ที่ได้ไถ่ออกมาด้วยความช่วยเหลือของท่านหลิวฟางจ้งจากกรมพิธีการ”

หลี่ซูมองอย่างตั้งใจ ก็เห็นว่าด้านหลังชายอ้วนนั้นมีร่างหนึ่งเดินตามมาอย่างหวาดๆ แม้แต่งตัวเป็นบุรุษ แต่รูปลักษณ์กลับงามเย้ายวนเกินชาย ดึงดูดสายตาของแขกและเจ้าของร้านในทันที

ต้องยอมรับจริงๆ ว่า “เฉิงซิน” นั้นงดงามจับตาอย่างหาตัวจับยาก

ใช่แล้ว ถึงจะเป็นบุรุษก็สามารถใช้คำว่า “งดงามไร้ที่เปรียบ” ได้เช่นกัน

หลี่ซูเคยมั่นใจเสมอว่า ตัวเขานั้นหล่อเหลาเกินกว่าใครในแผ่นดิน อย่างน้อยในยุคต้าถังนี้ ยังไม่พบใครหล่อกว่าตนเอง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีความเหนือกว่าในใจแปลกๆ เสมอมาว่าคนอื่นล้วนเป็นพวกหน้าตาธรรมดา

ความรู้สึกเหนือกว่านี้ค่อยๆ กลายเป็นความอิจฉา หากเห็นบุรุษหล่อสักหน่อยก็อดไม่ได้อยากจะทำลายใบหน้าของอีกฝ่ายเสีย เช่นเจ้า “สวีจิ้งจง” แห่งกรมอาวุธเพลิง หลี่ซูก็เคยคิดอยู่หลายครั้งว่าจะประดิษฐ์กรดกำมะถันราดหน้าเขาให้รู้แล้วรู้รอดไป

แต่พอได้เห็น “เฉิงซิน” อย่างใกล้ชิดในวันนี้ หลี่ซูกลับพบว่า ตนไม่มีแม้แต่ความอิจฉาจะให้เกิดขึ้น

หล่อเกินไปแล้ว หล่อจนเหนือกว่าตนเองหลายระดับ เอาเข้าจริง ต่อให้สาดกรดใส่หน้าหล่อๆ นั่น หลี่ซูก็ยังไม่แน่ใจว่าตนจะดูดีกว่าเขาอยู่ดี

ในขณะที่หวังจื้อกระซิบกระซาบข้างหูหลี่ซู “ซ่งกงหยาง” ก็จูงมือเฉิงซินผู้บอบบางนุ่มนิ่มเดินเข้าร้านผ้าเรียบร้อยแล้ว เถ้าแก่รีบออกมาต้อนรับ ซ่งกงหยางสุภาพอ่อนน้อม ทักทายเถ้าแก่ก่อนจะลากเฉิงซินมาข้างหน้า ขอให้ช่วยตัดชุดใหม่สองสามชุด

เฉิงซินเงียบตลอดเวลา ปล่อยให้ซ่งกงหยางจัดแจงจับนั่นแตะนี่ตามใจ แถมซ่งกงหยางยังไม่รู้จักพอ มือไม้เริ่มไม่เรียบร้อย ลูบไล้หลังมือขาวเนียนของเฉิงซินเบาๆ อย่างเผลอตัว

“แหวะ!” หลี่ซูขนลุกพรึ่บ ภาพตรงหน้านี่มัน… แสบตายิ่งกว่าสีแดงฉูดฉาดอีก!

“เจ้าหนุ่มคนนี้…เขาเป็นผู้ชายจริงหรือ?” หลี่ซูกระซิบถามหวังจื้อด้วยความสงสัย

“น่าจะใช่นะ…” หวังจื้อเองก็เริ่มไม่แน่ใจเมื่อได้เห็นใบหน้านั้น

“ตรวจดูของลับเขายัง?”

หวังจื้อหน้าแข็ง “…อย่างนั้นเดี๋ยวข้าจะกระซิบซ่งกงหยาง ให้เขาลองตรวจดูให้แน่ใจ”

หลี่ซูพยักหน้า ก่อนจะหันไปเห็นซ่งกงหยางยังลูบหลังมือเฉิงซินไม่หยุด ก็อดไม่ได้จะขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ซ่งกงหยางนี่…เมื่อก่อนชอบผู้ชายเรอะ?”

หวังจื้อขมวดคิ้ว “เมื่อก่อนก็ไม่เคยได้ยินว่าเขามีรสนิยมแบบนั้นนะ…”

หลี่ซูเห็นมือของซ่งกงหยางที่ไม่รู้จักพอ ก็กลับอารมณ์ดีขึ้นทันที

ไม่เลว เฉิงซินคนนี้มีพลังทำให้ชายแท้กลายเป็นชายเบี่ยงได้

หลี่ซูกับหวังจื้อนั่งอยู่มุมหนึ่งของร้าน แอบมองซ่งกงหยางลวนลามเฉิงซินโดยไม่แสดงท่าทีใด เฉิงซินก้มหน้า ใบหน้าขาวเนียนขึ้นสีชมพู ราวกับเขินอาย อยากจะชักมือกลับแต่ไม่กล้า แสดงท่าทางคล้ายจะถอยแต่กลับยิ่งน่ารักน่าเอ็นดูในสายตาผู้คน

“นังตัวดี…” หลี่ซูเบะปาก

หวังจื้อเกาศีรษะ “ตามที่เจ้าว่า…ถ้าเราซื้อเฉิงซินออกมาแล้ว จะทำอย่างไรต่อ? จะมอบให้ซ่งกงหยางเฉยๆ หรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ให้ข้าเถอะ…”

หลี่ซูหันมามองหวังจื้ออย่างตกใจ คนที่ชื่อมีคำว่า “จื้อ” ยังจะมีแววเบี่ยงอีก เฉิงซินนี่มีฤทธิ์ร้ายแรงถึงเพียงนี้หรือ?

“หวังจื้อเอ๋ย เจ้าควรกลับหมู่บ้านบ่อยๆ หน่อย ตอนนี้ตงหยางกลายเป็นนักพรตแล้ว แต่หญิงสาวชาวต่างเผ่าที่เจ้าเคยช่วยไว้ ตอนนี้ยังอยู่ที่สำนักของนาง เจ้าไปพูดคุยกับนางบ่อยๆ หากเจ้าก่อเรื่องเสื่อมเสียอะไร ข้าจะช่วยเจ้าเก็บเงียบไว้เอง...” หลี่ซูกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หวังจื้อหัวเราะแหะๆ แล้วชี้ไปทางเฉิงซิน “แล้วเขาล่ะ?”

ดวงตาหลี่ซูฉายแววดุดันหายาก พร้อมรอยยิ้มจางๆ “เจ้าหาทำเลดีๆ ที่ตลาดตะวันออก สร้างเวที แล้วหานักดนตรีมาสักชุด ให้เฉิงซินขึ้นเวทีแสดง แล้วแพร่ข่าวลือว่าเขามีรูปลักษณ์และเสน่ห์ไร้ที่เปรียบ…”

หวังจื้อไม่เข้าใจ “แล้วต่อจากนั้น?”

“แล้วก็นั่งรอให้คนมาหาซ่งกงหยางอย่างไรเล่า…”

……….