293 - สั่นคลอนรากฐานของแผ่นดิน

293 - สั่นคลอนรากฐานของแผ่นดิน

หลังเตะคนจนพอใจแล้ว สีหน้าของสวีจิ้งจงสดใสขึ้นทันตา แต่พอเดินมาถึงหน้าห้องโถง ก็พลันนึกได้ว่าหลี่ซูยังอารมณ์ไม่ดี จึงรีบเก็บรอยยิ้ม เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งเครียดทันที

เวลาผู้เป็นนายอารมณ์ไม่ดี ใบหน้าของผู้ใต้บังคับบัญชาก็ห้ามดีไปกว่ากัน มิฉะนั้นอาจถูกลงโทษแบบเจ็บยิ่งกว่า

“ผู้ตรวจการ ข้าน้อยได้สั่งสอนพวกปากเสียพวกนั้นแล้ว หากได้ยินอีกว่ามีใครวิจารณ์ท่านลับหลัง ข้าจะจัดการให้ตายเลย!”

หลี่ซูถอนหายใจเบาๆ “สวรรค์มีคุณธรรมรักชีวิต หากตีแรงจนพิการจะทำอย่างไร?”

สวีจิ้งจงรีบประจบ “ผู้ตรวจการเป็นผู้เปี่ยมเมตตาและคุณธรรม ข้าน้อยขอคารวะ แต่ก็จริง สำนักของเราควรจัดระเบียบใหม่ ต่อไปถ้าเจอพวกปากเปราะอีก…”

“ตีตรงๆ ไม่พอ ต้องจับแขวนแล้วค่อยตี…” หลี่ซูเอ่ยสั่งเสียงเหม่อ แล้วถาม “ผู้ดูแล ท่านหลานสาวของเจ้าคนนั้น…”

สวีจิ้งจงสะดุ้ง “หลานสาวทำอะไรผิดหรือไม่? หากทำให้ท่านไม่พอใจ ท่านจะจับนางแขวนแล้วตีเลยก็ได้!”

หลี่ซูเหล่มองเขาเล็กน้อย คนคนนี้โหดใช้ได้แม้แต่กับญาติตนเอง

“หลานสาวเจ้ามีการอบรมดี เห็นได้ชัดว่าพ่อแม่ของนางเป็นผู้เปี่ยมความรู้และมารยาท จึงเลี้ยงดูออกมาได้ดีเช่นนี้ วันมะรืนจะกลับไปเยี่ยมบ้านเจ้าสาว ข้าขอให้ผู้ดูแลไปกับข้าด้วย ดีหรือไม่?”

สวีจิ้งจงตกใจจนปลื้ม รีบรับคำทันที

เมื่อพูดเรื่องส่วนตัวจบ สวีจิ้งจงก็เริ่มรายงานราชการ

“เมื่อวานนี้ ฟางเซียวจากกรมปกครองส่งคนมาเชิญท่าน แต่ท่านกำลังยุ่งกับพิธีแต่งงาน ข้าน้อยจึงบังอาจไปแทน ฟางเซียวมีราชโองการแจ้งมาว่า ตั้งแต่เดือนหน้า สำนักอาวุธจะลดกำลังผลิตลงครึ่งหนึ่ง และจะดึงตัวช่างครึ่งหนึ่งไปทำหน้าที่อื่น…”

หลี่ซูขมวดคิ้ว “ทำไม? มีเรื่องใดสำคัญกว่าการผลิต?”

สวีจิ้งจงหัวเราะอย่างขื่นๆ “ไม่ใช่ไม่สำคัญ แต่ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา สำนักเราผลิตระเบิดไปแล้วกว่าสองหมื่นลูก กรมทหารประเมินว่าเพียงพอสำหรับการศึกใหญ่หนึ่งครั้ง ส่วนช่างที่ถูกดึงตัวไปนั้น…มีหน้าที่สำคัญยิ่งกว่า”

“หน้าที่อะไร?”

“ฝ่าบาท…ทรงมีรับสั่งให้บูรณะวังต้าหมิง จึงทรงให้กรมโยธาเร่งระดมช่างจากทั่วแผ่นดินมาใช้งาน”

บูรณะพระราชวังต้าหมิง?

หลี่ซูอึ้งไป “ก็แค่สร้างพระราชวัง ทำไมต้อง ‘กวาดหาช่างจากทั่วแคว้น’ ถึงเพียงนั้น? มีความจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ?”

สวีจิ้งจงก็อึ้งเช่นกัน “‘ก็แค่สร้างพระราชวัง’? การบูรณะต้าหมิงกงไม่ใช่แค่ ‘สร้างพระราชวัง’ เท่านั้นหรอกนะ…”

หลี่ซูค่อยๆ ได้สติกลับมา ในที่สุดก็ถามคำถามที่ไม่ถือว่าโง่เกินไป “พระราชวังต้าหมิง...ใหญ่แค่ไหนกัน?”

คำถามนี้ถามได้ถูกจุดแล้ว สวีจิ้งจงถอนหายใจตอบ “ต้าหมิงกงไม่ได้ใหญ่มากนัก สี่ตำหนักในพระราชวังต้าหมิงรวมกันก็ประมาณหนึ่งในสามของเมืองฉางอานเท่านั้นเอง”

หลี่ซูถึงกับตกตะลึง พระราชวังเพียงแห่งเดียวกลับมีขนาดใกล้หนึ่งในสามของเมืองฉางอาน...เมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกขณะนี้ มีประชากรนับล้าน!

“ฝ่าบาทเสวยของผิดเข้าไป... แค่ก ฝ่าบาทอาจทรงพระประชวรอยู่กระมัง...” หลี่ซูรีบเปลี่ยนคำพูด พยายามกลบเกลื่อนความไม่เคารพเมื่อครู่ แล้วชี้มั่วๆ ไปทางใดทางหนึ่งราวกับกำลังคำนับทิศทางของวังหลวง แสดงออกถึงความห่วงใยของขุนนางต่อฮ่องเต้ผู้ ‘กินของผิด’

สวีจิ้งจงถอนใจ “พระราชวังต้าหมิงเริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปีเจิ้งกวนที่แปด เดิมทีสร้างไว้ให้ไท่ซ่างหวงใช้พำนักในบั้นปลายชีวิต ตอนที่ฝ่าบาทตัดสินใจจะสร้าง บรรดาขุนนางในสามกรมหกกรมต่างก็ค้านกันหมด แต่ฝ่าบาทตัดสินพระทัยแล้ว ตั้งใจจะสร้างให้ไท่ซ่างหวง…”

สวีจิ้งจงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดกึก สีหน้าดูอึดอัดเล็กน้อย

แม้คำพูดยังไม่จบ แต่หลี่ซูกลับเข้าใจขึ้นมาในทันใด

พูดง่ายๆ คือ พระราชวังต้าหมิงเดิมทีคือเรือนจำที่หลี่ซื่อหมินสร้างให้หลี่เอี๋ยนผู้เป็นบิดาหลังเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ แตกต่างก็เพียงแต่เรือนจำนี้มีศาลาริมน้ำ อ่างสุราน้ำเนื้อ สตรีงามล้อมรอบ ทองคำอัญมณีเรียงราย ทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถสนองราคะของมนุษย์มีครบถ้วน

เมื่อแย่งชิงราชบัลลังก์มาได้แล้ว หลี่ซื่อหมินไม่ต้องการให้ยังมีไท่ซ่างหวงอยู่เหนือหัวคอยสั่งการอีก เขาจึงกักขังบิดาไว้ ไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับราชกิจการ เมื่อตอนที่ยังอยู่ในวังต้าซือ เขายัดสาวงามจำนวนมากเข้าไปให้พ่อ ‘ใช้เสพสุข’ ด้วยความเคารพบิดา…

การกระทำเช่นนี้ จะว่าเป็นความกตัญญูหรือกลั่นแกล้งพ่อก็ไม่รู้แน่ชัด ใครจะบอกได้ว่าหลี่ซื่อหมินไม่ได้มีเจตนาอื่น ตอนนั้นหลี่เอี๋ยนอายุก็หกสิบกว่าแล้ว ซึ่งเป็นวัยที่ควรเลิกสมสู่เพื่อบำรุงสุขภาพ แต่ลูกชายกลับส่งสาวงามระดับยอดเข้าไปล้อมรอบ วันๆ ไม่รู้ต้องทำการสมสู่กี่รอบ ชีวิตปลายทางที่สุขเกินไป ก็หมายถึงอายุขัยที่สั้นตามไปด้วย

“เริ่มสร้างเมื่อปีเจิ้งกวนที่แปด แค่แบบแปลนของกรมโยธาก็สูงเท่าภูเขา แผ่นแบบทุกแผ่นต้องสร้างจริง ตอนนั้นคลังแผ่นดินมีเงินแค่ประมาณสามล้านตำลึง ใช้เงินทั้งหมดเพื่อสร้างพระราชวังที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ กรมโยธาและกรมคลังประเมินแล้วว่า หากเอารายได้ของคลังแผ่นดินสิบปีข้างหน้า ก็สร้างได้แค่สี่ห้าส่วนเท่านั้น ขุนนางทั้งราชสำนักต่างพากันคัดค้าน แต่ฝ่าบาทไม่ฟัง ใครเตือนก็ไม่สน ปีเจิ้งกวนที่เก้า สร้างเสร็จแค่ฐานราก และห้องโถงใหญ่สามหลัง ได้แก่ หานหยวนเตี้ยน ซวนเจิ้งเตี้ยน และจื่อเฉินเตี้ยน จากนั้นไท่ซ่างหวงก็สิ้นพระชนม์ในเดือนหก หลังผ่านช่วงไว้ทุกข์ ขุนนางก็ถวายฎีกาอีกครั้ง ฝ่าบาทจึงไม่มีเหตุผลจะสร้างต่อ จึงออกราชโองการหยุดงานก่อสร้าง…”

สวีจิ้งจงอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สีหน้าก็มีแววสลับซับซ้อน คล้ายอยากแสดงความชอบธรรมโกรธเคืองแบบเว่ยจิงที่ยอมสละชีวิตเพื่อเตือนสติฮ่องเต้ แต่สุดท้ายก็เหมือนคนร้ายที่พยายามทำตัวเป็นคนดี จึงดูไม่มั่นใจนัก

หลี่ซูหัวเราะ “ผู้ดูแลเห็นว่าพระราชวังต้าหมิงไม่ควรบูรณะ?”

สวีจิ้งจงรีบกล่าว “สร้างย่อมต้องสร้าง ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยมาหลายปี สร้างแผ่นดินอันรุ่งเรือง ราชสำนักโปร่งใส ประชาราษฎร์สงบสุข ล้วนเป็นผลจากพระปรีชาของฝ่าบาท สร้างวังขึ้นเพื่อเสวยสุขบ้างก็มิใช่สิ่งเกินเลย เพียงแต่… เพียงแต่หากจะชะลอออกไปอีกสองสามปีก็คงจะดีกว่า…”

พูดจบ สวีจิ้งจงก็รู้สึกผิดที่ไม่อาจรักษาความสอดคล้องกับพระราชดำริของฮ่องเต้ จึงหันหน้าไปทางวังหลวง คำนับจากระยะไกล หลี่ซูรู้สึกแปลกใจ เพราะทิศทางที่เขาคำนับเมื่อครู่ไม่เหมือนกันกับสวีจิ้งจง...

“ปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด แม้เจ้าหน้าที่บริสุทธิ์ ราษฎรสงบสุข แต่ต้าถังก็ยังห่างไกลจากความมั่งคั่ง ไม่ใช่แค่เรื่องเงินทอง หากเริ่มก่อสร้างพระราชวังต้าหมิงอีกครั้ง ต้องระดมแรงงานนับแสนจากทั่วประเทศเข้าเมืองหลวง เพิ่มภาระงานของราษฎร แล้วชาวบ้านจะเหลือใครไว้ทำนา? ใครจะเข้าสังกัดทหาร? ใครจะเลี้ยงครอบครัว? ใครจะมีลูกเพิ่มประชากร? ท่านผู้ดูแลลองคิดดู ปัจจุบันกวนจงมีเพียงหนึ่งล้านครัวเรือน หากระดมแรงงานหลายแสนเข้ามา คนที่เหลือจะมีสักกี่คน? คนที่เหลือนั้นจะทำอะไรได้? ดึงเส้นหนึ่งสะเทือนทั้งร่าง หากฝ่าบาทตัดสินพระทัยจะเริ่มบูรณะในปีนี้ ก็ย่อม…”

สวีจิ้งจงส่ายหน้า ถอนหายใจ ไม่กล้าพูดต่อ

แม้แต่สวีจิ้งจงผู้โด่งดังในความเจ้าเล่ห์ยังรู้สึกว่าผิด นั่นแสดงว่ามันผิดจริงๆ

หลี่ซูหัวเราะ “สำหรับพวกเรากรมอาวุธไฟแล้ว ก็แค่ดึงช่างไปครึ่งหนึ่ง ท่านผู้ตรวจการจัดการให้เรียบร้อยก็พอ ที่เหลือไม่เกี่ยวกับตำแหน่งเรา ใครรับผิดชอบอะไรก็ว่ากันตามหน้าที่ เรื่องพวกนี้เป็นหน้าที่ของขุนนางสามกรมหกกรมจะต้องกังวล”

สวีจิ้งจงก็หัวเราะ “ใช่ ใช่ ข้าน้อยก็เหมือนช่างเหล่านั้น ว่างก็แค่พูดมากกับท่านผู้ตรวจการสักหน่อย ที่มีสิทธิ์ถวายฎีกาคือขุนนางในสามกรมเท่านั้น”

หลี่ซูค่อยๆ กล่าว “การดึงช่างจากกรมอาวุธไฟไปสร้างพระราชวัง เป็นราชโองการของฝ่าบาท พวกเราค้านไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้ากังวลอยู่เรื่องเดียวเท่านั้น… ช่างของเราส่วนใหญ่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านลูกระเบิด เอาพวกเขาไปสร้างพระราชวัง เกรงว่ากรมโยธาจะเอาไปใช้ระเบิดรื้ออาคารรึเปล่า?”

สวีจิ้งจงยิ้มฝืดๆ “ท่านผู้ตรวจการ ช่างของพวกเราหลายคนเคยเป็นทหารกรมนอกมาก่อน ตอนยังไม่เข้ากรมอาวุธไฟก็เคยมีประสบการณ์สร้างบ้าน สร้างสะพาน พวกนี้ล้วนเป็นช่างฝีมือ”

“โอ อย่างนั้นก็ดี ข้าแค่กลัวว่าวังใกล้สร้างเสร็จ จู่ๆ ก็ ‘บึ้ม!’ ขึ้นมา กลายเป็นเศษหิน ฝ่าบาทร้องไห้ฟูมฟายอยู่ในส้วม…”

สวีจิ้งจง: “…………”

…………..