292 - คู่สามีภรรยาแปลกหน้า

292 - คู่สามีภรรยาแปลกหน้า

พ่อบ้านสวีเป็นคนรู้จักทำงาน ฟังแล้วก็ไม่สงสัยเรื่องที่หลี่ซูแต่งเติมเหตุผลขึ้นมาอย่างลอยๆ อย่างน้อยก็ไม่แสดงท่าทีว่าไม่เชื่อ รีบพยักหน้ารับคำ “ข้าน้อยสั่งไว้ก่อนแล้วว่าคุณชายและฮูหยินคือเจ้าของบ้าน พวกข้าเป็นเพียงบ่าวไพร่ แยกแยะได้ชัดเจนดี ต่อจากนี้เรื่องใดๆ ในบ้าน หากไม่เกี่ยวกับท่านพ่อหรือคุณชาย ข้าก็จะรายงานตรงต่อฮูหยินด้วยเช่นกัน ไม่กล้าปิดบัง”

หลี่ซูพอใจมาก เดินตรงไปยังเรือนด้านใน พลางเอ่ยถาม “ฮูหยินเมื่อคืนไม่ได้หลับเลยหรือ? ตอนนี้ได้พักบ้างหรือยัง?”

พ่อบ้านสวีตอบด้วยรอยยิ้ม “สาวใช้ที่หลังเรือนบอกว่า ฮูหยินไม่เคยออกจากห้องหอเลย ไม่สั่งอะไรก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปเอง ไม่แน่ใจว่านางพักผ่อนบ้างหรือยัง”

ทั้งสองเดินไปพลางพูดไปจนถึงประตูโค้งของเรือนใน

ถึงตรงนี้ พ่อบ้านสวีก็ไม่กล้าเข้าไปต่อ ตามธรรมเนียมบ้านตระกูลใหญ่ ชายใดที่ไม่ใช่เจ้าบ้านหากล้ำเข้าเรือนในจะโดนลงโทษอย่างหนัก

หลี่ซูเพิ่งยกเท้าจะก้าวข้ามประตูโค้ง ก็เห็นหญิงสาวแปลกหน้าเดินตรงมา นางสวมชุดเจ้าสาวสีแดงสด ยืนสงบนิ่งภายในประตูโค้ง แล้วโค้งคำนับเบาๆ ตรงหน้าเขา

“ข้าน้อยแซ่สวี ขอคารวะเซี่ยงกง”

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซูได้พบหน้าฮูหยินของเขา

เรื่องหมั้นหมายและถอนหมั้นพลิกไปพลิกมาอยู่นานครึ่งปี ผู้ที่น่าสงสารที่สุดก็คือสตรีแซ่สวีผู้นี้

นางดูอายุยังน้อย เพียงสิบสี่สิบห้าปี หน้าตาเรียบร้อยงามสงบ คิ้วบางเรียวยาวดั่งกิ่งหลิว ริมฝีปากแดงสดราวผลซากุระ ก้มหน้าต่ำไม่กล้าสบตาใคร เพราะเมื่อคืนเพิ่งแต่งงานกับเขา เส้นผมของนางจึงถูกรวบขึ้นสูงจัดเป็นมวยของสตรีแต่งงาน แก้มประทินแป้งบางเบา ระหว่างคิ้วติดดอกไม้ลวดลายรูปข้าวหลามตัด แม้ไม่ได้นอนทั้งคืน นางยังคงแต่งกายแบบเดียวกับเมื่อวันเข้าพิธีสมรส

หลี่ซูเพ่งมองนางอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเบือนสายตาไปทางอื่น

หญิงสาวผู้นี้งดงามกว่าที่เขาคิดไว้มาก ไม่ใช่สาวหน้าตาเบี้ยวบูดหรือมีไฝเม็ดเบ้อเริ่มอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แม้แต่รูปโฉมยังถือว่าโดดเด่นยิ่งนัก ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมแต่แรกจึงมีผู้คนมากมายพากันมาสู่ขอ จนในที่สุดบิดาของหลี่ซูอย่างหลี่เต้าจิงจึงใช้สถานะขุนนางของบุตรชายเอาชนะคู่แข่งคนอื่นแล้วแต่งงานกับตระกูลสวีได้สำเร็จ

หลี่ซูรู้สึกผิดต่อนางอย่างลึกซึ้ง แม้ไม่ตั้งใจ แต่เขาก็ทำให้นางต้องเปลี่ยนเส้นทางชีวิตเดิม นางควรได้แต่งงานกับบุรุษที่มีชีวิตเรียบง่าย ซื่อตรงและมั่นคง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปชั่วชีวิต ทว่าสุดท้ายนางกลับถูกบังคับให้มาแต่งกับเขา อนาคตข้างหน้าย่อมเต็มไปด้วยคลื่นลมและความไม่แน่นอน นางจะทนได้หรือไม่?

หลังจากมองพินิจอยู่นาน หลี่ซูก็โค้งคำนับให้นาง “ยินดีที่ได้พบฮูหยิน ตลอดชีวิตนี้ ต้องรบกวนเจ้าแล้ว”

ประโยคแรกนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก สุภาพเย็นชาราวกับคนแปลกหน้าสองคนที่เพิ่งพบกัน

สวีซือรีบก้มตัวคำนับตอบอย่างร้อนรน “ท่านพี่กล่าวเช่นนี้ ทำให้ข้ารู้สึกไม่คู่ควรอย่างยิ่ง ไม่อาจรับได้เลย”

หลี่ซูยืดตัวขึ้น ลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าว “เมื่อคืนสำนักอาวุธมีราชการด่วน ข้าจึงถูกเรียกตัวไปอย่างกะทันหัน ไม่มีเวลาแจ้งฮูหยิน หวังว่าท่านจะไม่ถือโทษ”

พูดจบหน้าเขาก็แดงขึ้นมาเอง นี่มันข้ออ้างแย่ๆ ที่เขาใช้ซ้ำแล้วซ้ำอีก

พ่อบ้านสวีที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่กล่าวคำใด เพียงเหลือบมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามอย่างแนบเนียน

สวีซือมีท่าทีลนเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อ ก้มหน้าต่ำลงยิ่งกว่าเดิม “เรื่องราชการย่อมสำคัญยิ่ง ข้าไหนเลยจะกล้าว่ากล่าว ท่านพี่ทุ่มเทเพื่อแผ่นดิน เพื่อฝ่าบาทปกครองทหารและราษฎร ข้าเป็นเพียงหญิงชาวบ้าน ไม่เข้าใจสิ่งใดนัก ขอท่านพี่ช่วยชี้แนะ”

ปกครองทหารกับราษฎร?

หลี่ซูรู้สึกมึนงงในใจ นั่นเขาเคยทำด้วยหรือ? สิ่งที่เขาทำให้บ้านเมืองมากที่สุดก็แค่คิดค้นดอกไม้ไฟไม่กี่ชนิดเท่านั้น…

“อ่า อา! ใช่ ปกครองทหารและราษฎร เหนื่อยมากทีเดียว!” หลี่ซูรีบพูดตามน้ำ “…ทุกวันต้องตรวจงานจนถึงดึกดื่น ฮูหยินเพิ่งเข้าบ้าน คงยังไม่คุ้นกับเรื่องในเรือน วันหลังเจ้าไปอยู่ที่เรือนใหม่ในหลังบ้าน เรื่องใดให้ปรึกษาท่านพ่อหรือพ่อบ้านสวี อยากกินก็ไปกิน อยากนอนก็ไปนอน ข้าจะอยู่ที่เรือนฝั่งตะวันตกทำงานตอนกลางคืน คงไม่ไปนอนที่เรือนหอแล้ว”

ขนตาของสวีซือกระพริบเบาๆ นางก้มตาตอบอย่างอ่อนน้อม “เจ้าค่ะ”

หลี่ซูครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปสั่งพ่อบ้านสวีเรียกคนรับใช้ทั้งหมดในเรือน ไม่ว่าจะเป็นสาวใช้ คนงาน หรือลูกครัว ให้มารวมตัวกันที่ประตูหลังเรือน

ไม่นานนัก คนในบ้านก็มายืนเข้าแถวกันครบ

หลี่ซูชี้ไปที่สวีซือ พลางประกาศเสียงดัง “หญิงผู้นี้คือนายของบ้านหลังนี้ หากใครกล้าล่วงเกินนายหญิง ข้าไม่เอาชีวิตพวกเจ้าหรอก แต่จะตีขาให้หักแล้วโยนออกจากบ้าน เรื่องในบ้าน ถามท่านพ่อ ถามนายหญิง หรือถามพ่อบ้านสวี อย่ามาถามข้า เรื่องรางวัลหรือลงโทษในบ้าน ให้นายหญิงตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว เข้าใจแล้วก็แยกย้ายไปทำงาน!”

หลังกล่าวจบ พวกข้ารับใช้ก็รีบแยกย้ายกลับไปทำหน้าที่ พ่อบ้านสวีก็เดินกุลีกุจอกลับไปด้วย

สวีซือเบิกตากลมโตด้วยความประหลาดใจ มองหลี่ซูอย่างตกตะลึง นางคงไม่คิดว่าสามีของตนจะมีบุคลิกเรียบง่ายแต่เด็ดขาดเช่นนี้

จนกระทั่งหลี่ซูหันกลับมา สวีซือรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง แก้มแดงขึ้นเล็กน้อย

หลี่ซูหัวเราะ “ท่านพ่อข้าสนใจแต่เรื่องในทุ่ง ไม่ค่อยยุ่งเรื่องในบ้าน ส่วนข้าเองก็มัวแต่ยุ่งกับราชการ ไม่มีเวลาสนใจเรื่องในเรือน ต่อจากนี้ ฝากฮูหยินจัดการดูแลเรื่องในบ้านให้แล้วกัน ขอให้เจ้าลำบากหน่อย”

สวีซือคำนับตอบ “เป็นหน้าที่ของข้า ที่นี่ต่อไปคือบ้านของข้าเอง ไหนเลยจะเรียกว่าลำบากได้?”

“ได้ยินว่าเจ้ายังไม่ได้นอนทั้งคืน วันนี้ไม่มีธุระอะไร กลับไปพักผ่อนเถิด”

สวีซือส่ายหน้า “ข้าไม่เหนื่อย ได้ยินว่าท่านพ่อดื่มหนักเมื่อคืน ยังไม่ตื่น ข้าจะไปต้มน้ำแกงให้ท่านพ่อ”

“เรื่องแบบนี้ให้พ่อครัวจัดการก็พอแล้ว…”

แต่คราวนี้สวีซือกลับไม่ยอมคล้อยตามอีก ยังคงก้มหน้าตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เรื่องอื่นไม่ว่า แต่การดูแลท่านพ่อกับท่านพี่ เป็นหน้าที่ของข้า ย่อมต้องทำด้วยตนเอง”

กล่าวจบนางก็คำนับเบาๆ ก่อนเดินจากไปยังห้องครัว

หลี่ซูได้แต่ยิ้มเจื่อนและส่ายหน้า คำพูดอ้อมค้อมระหว่างสามีภรรยาคู่นี้ฟังดูแข็งกระด้างยิ่งกว่าคนแปลกหน้า อยู่ใต้ชายคาเดียวกัน วันข้างหน้าจะอยู่กันอย่างไร?

หลี่ซูอยากร้องเพลงขึ้นมาทันที เพลง “คนแปลกหน้าที่คุ้นเคยที่สุด” เวอร์ชันสำเนียงกวนจง

---

วันนี้ประสิทธิภาพการทำงานของสำนักอาวุธต่ำเป็นพิเศษ เพราะทั้งขุนนางและช่างฝีมือต่างก็วุ่นวายกับเรื่องซุบซิบ

“ผู้ตรวจการเพิ่งแต่งงานแท้ๆ วันนี้ก็มาเข้าเวรอีก เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ช่างคนหนึ่งกำลังนวดผงดินปืนดำอยู่เหมือนกำลังนวดแป้ง

“เพ้อเจ้ออะไรกัน ผู้ตรวจการห่วงใยบ้านเมือง ทำงานให้ต้าถัง สร้างระเบิดอย่างต่อเนื่อง จนไม่มีเวลาดูแลแม้แต่ฮูหยิน เจ้ากล้าตั้งข้อสงสัยแบบนี้ มีสำนึกบ้างไหม?” ช่างอีกคนตอบอย่างเคร่งขรึม

“ผู้ตรวจการอายุแค่สิบกว่าปีเอง เมื่อคืนแต่งงานเพิ่งได้ลิ้มรสหญิงสาว เชื่อเถอะ คนอย่างพวกเราเคยผ่านมาก่อน ใครมันจะทนได้ถึงวันถัดไปแล้วยังมาเข้าเวร?”

อีกคนลูบคางวิเคราะห์ “คำอธิบายเดียวคือ ฮูหยินที่แต่งมาน่าเกลียดเกินไป อาจจะปากเบี้ยว ตาเอียง เต็มหน้าไปด้วยไฝ ผู้ตรวจการทนมองไม่ได้ เลยหนีมาสำนักอาวุธดีกว่า…พวกเจ้าคิดดูสิ แต่ก่อนผู้ตรวจการหายหน้าสามวันสองวันเป็นปกติ แต่พอวันแต่งงานปุ๊บ วันต่อมาก็มาเข้าเวรปั๊บ เรื่องมันแปลกเกินไป…”

บรรดาช่างต่างพยักหน้าเห็นด้วย “ฟังดูมีเหตุผล!”

หลี่ซูยืนเงียบอยู่หน้าประตูโรงงาน สีหน้ามืดมน สวีจิ้งจงยืนข้างๆ หัวเราะแห้งๆ เมื่อคำพูดของพวกช่างเริ่มลามปามลงใต้เอว สวีจิ้งจงก็เริ่มทนไม่ไหวจนต้องกระแอมเสียงดังสองครั้ง

ภายในโรงงานเงียบกริบ พอพวกช่างเห็นหลี่ซูยืนหน้ามืดอยู่ที่ประตู ก็พากันนิ่งราวปั้นด้วยน้ำแข็ง

“พวกที่พูดเมื่อครู่ ออกมาเรียงแถวที่ลานหน้าโรงงาน!”

หลี่ซูพูดจบก็สะบัดชายเสื้อจากไป

หน้าลานโรงงาน ช่างทั้งสี่ที่พูดซุบซิบเรียงแถวด้วยท่าทางตื่นๆ จ้องมองหลี่ซูที่เดินวนอยู่ตรงหน้า

“ดี มากันครบ ข้าชื่นชมเจ้าทั้งหมด เอาล่ะ หันหลังไป หันก้นให้ข้า ดี ยกก้นขึ้นสูงๆ…”

หลี่ซูมองก้นกลมๆ ทั้งสี่แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นถอยหลังสองก้าว วิ่งพุ่งตัวขึ้นเตะเข้าก้นของทั้งสี่อย่างแรง

ทั้งสี่ล้มกลิ้งไปตามกัน

หลี่ซูถอนหายใจอย่างสบายใจ “หัดสงบปากสงบคำของพวกเจ้าให้ดี ทำงานของพวกเจ้าให้เรียบร้อย อย่าเอาเรื่องไม่เกี่ยวกับพวกเจ้ามานินทา ถ้าใครยังกล้าพูดถึงข้าอีก คราวหน้าจะฟาดด้วยไม้กระบองยี่สิบที!”

สีหน้าช่างซีดเผือด รีบก้มตัวขอโทษ

หลี่ซูสะบัดแขนอย่างไม่สบอารมณ์แล้วเดินเข้ากรม ส่วนพวกช่างที่เตรียมจะกลับไปก็ถูกสวีจิ้งจงเรียกไว้

“ยังไปไม่ได้!”

“รับทราบ!”

“มา ตามคำสั่งของผู้ตรวจการเมื่อครู่ หันหลัง ยกก้น!”

ช่างคนหนึ่งรวมใจกล้ากล่าวขึ้น “ท่านผู้ดูแล ข้าน้อยปากเสียไปหน่อย วิจารณ์ฮูหยินของผู้ตรวจการ ยินดีรับโทษ แต่…เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับท่านเลยมิใช่หรือ?”

“เกี่ยวสิ” สวีจิ้งจงตอบแน่นอน

“เกี่ยวอะไรหรือขอรับ?”

สวีจิ้งจงกล่าวช้าๆ “เพราะฮูหยินของผู้ตรวจการ ดันเป็น…หลานสาวของข้าเอง…”

เมื่อเห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของช่างทั้งสี่ สวีจิ้งจงก็กล่าวต่อ “และหลานสาวของข้าก็หน้าตางดงาม เป็นยอดหญิงหายาก หามิได้มีไฝเต็มหน้า ตาเบี้ยวปากเอียงแต่อย่างใด”

ช่างทั้งหลายหน้าแดงจัด รู้สึกละอายจนอยากมุดแผ่นดินหนี

“ยอมรับโทษหรือไม่?”

“ยอมขอรับ!”

…………