291 - สายใยแห่งโลกีย์ยากจะตัดขาด

291 - สายใยแห่งโลกีย์ยากจะตัดขาด

อดีตองค์หญิงตงหยาง บัดนี้กลับกลายเป็นนักพรตเสวียนฮุ่ย

ร่างของนางที่อยู่ในอ้อมอกของหลี่ซูบัดนี้ผ่ายผอมลงไปกว่าก่อน ไม่รู้ว่านางต้องอดทนต่อความขมขื่นและความอัดอั้นเพียงใดในวังหลวงช่วงที่ผ่านมา ขณะนี้ หัวใจของหลี่ซูพลันรู้สึกผิดอย่างรุนแรง

ความรักที่ไม่เหมาะสมในห้วงยุคสมัยที่เต็มไปด้วยความเหลื่อมล้ำเช่นนี้ ต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง

ในความมืดของราตรี สองคนโอบกอดกันโดยไร้คำพูด เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ดั่งสายน้ำจิงไหลเอื่อยข้างกาย จนกระทั่งลมหนาวพัดกรรโชกทำให้ร่างของตงหยางสั่นสะท้าน หลี่ซูจึงได้สติ ถอดเสื้อคลุมของตนออกคลุมให้นาง

“อย่าเลย ท่านจะหนาวเอา...” ตงหยางผลักไส พยายามปฏิเสธ

“อย่าดิ้น” หลี่ซูไม่ยอมฟัง ยัดเสื้อคลุมให้นางจนแน่น

เขาจับบ่าผอมบางของนางไว้ แล้วเพ่งมองดูนางอย่างถี่ถ้วน

ราตรีมืดมิด ถึงจะอยู่ใกล้เพียงเอื้อมก็เห็นใบหน้าได้ไม่ชัด หนึ่งเดือนกว่าไม่ได้พบกัน ตงหยางผ่ายผอมลงไปมาก ใบหน้าเผือดซีดไร้สีเลือด แม้กระทั่งริมฝีปากก็ซีดขาว

เสื้อผ้ารุ่งเรืองขององค์หญิงในวันวาน บัดนี้เปลี่ยนเป็นอาภรณ์นักพรตที่ปะด้วยผ้าหลายสี อาภรณ์หลวมโพรกคลุมร่างเล็กบอบบางของนาง ผมที่เคยมัดเป็นมวยสูงงดงาม บัดนี้ก็เปลี่ยนเป็นมวยนักพรต แม้จะเปลี่ยนการแต่งกายและรูปลักษณ์ แต่ความงามล่มเมืองของนางยังคงไม่แปรเปลี่ยน

หลี่ซูลูบใบหน้าของนางอย่างลืมตัว พลางกล่าว “ได้ยินว่าก่อนหน้านี้เจ้าป่วยหนักมาก ถึงกับกระอักเลือดเลยหรือ ตอนนี้ดีขึ้นบ้างหรือยัง?”

ตงหยางพยักหน้าเบาๆ “ในวังมีนางกำนัลต้มยาให้ทุกวัน ร่างก็ดีขึ้นมากแล้ว...”

นางพูดยังไม่ทันจบ ก็รู้สึกตัวขึ้นมาอีกครั้ง รีบขยับตัวในอ้อมอกของหลี่ซูพลางกล่าวอย่างร้อนรน “ข้า...ข้าเป็นคนออกบวชแล้ว พวกเรา...ทำอย่างนี้ไม่ได้...”

หลี่ซูจึงกอดนางแน่นขึ้นไม่ให้นางดิ้นไปไหน ถอนใจแล้วว่า “อย่าขยับเลย การได้เจอเจ้าแค่ครั้งเดียวมันล้ำค่าเกินกว่าจะปล่อยให้เวลาสูญไปกับเรื่องไร้สาระแบบว่าเจ้าออกบวชหรือไม่ เข้าใจไหม?”

ตงหยางทั้งอายทั้งลังเล พึมพำเบาๆ ว่า “แต่ว่า...ข้าก็กราบรูปท่านเล่าจื้อแล้วนะ ตกลงใจแล้วว่าจะออกบวช...”

หลี่ซูขึ้นเสียงน้อยๆ “ออกบวชบ้านใครกัน? เจ้าไปถามท่านเล่าจื้อดูเถอะว่าเขารับเจ้าไหม? หญิงสาววัยปักปิ่น ยังท่องเต๋าเต๋อจิงได้ครบหรือไม่ก็ยังไม่แน่ เจ้าจะตัดขาดจากโลกีย์ได้จริงหรือ? ตอนนั้นข้าคิดไว้แล้วว่าเจ้าคงทำเช่นนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงคำราชโองการประทานสมรสที่ไม่มีวันจบสิ้นจากพระบิดาของเจ้า ข้าจึงไม่ได้ขัดไว้ แต่เจ้าท่องคัมภีร์แค่ไม่กี่วันก็คิดว่าตนเองเป็นนักพรตจริงๆ แล้วหรือ?”

ตงหยางโดนหลี่ซูว่าเสียจนหมดคำจะพูด ก้มหน้าซุกอยู่ในอกเขาเนิ่นนาน อยู่ดีๆ ก็เอ่ยออกมาเสียงอู้อี้ว่า “...ข้าท่องได้ครบแล้ว”

“หือ?”

“เต๋าเต๋อจิง...ข้าท่องได้ครบ” น้ำเสียงของตงหยางมีแววไม่ยอมแพ้ พร้อมกับดิ้นเบาๆ ในอ้อมอกหลี่ซู

หลี่ซูทั้งขำทั้งจนใจ “เอาล่ะ วันหน้าว่างๆ ค่อยท่องให้ข้าฟังก็แล้วกัน”

ตงหยางพยักหน้า ซุกหน้าลงในอ้อมอกเขาอย่างมีความสุข แม้อยากยิ้ม อยากเผยความสุขในใจ แต่เมื่อนึกถึงสถานะของตนในฐานะนักพรต ก็รู้สึกว่าการกอดอยู่กับบุรุษเช่นนี้ผิดศีลธรรมอย่างยิ่ง จึงอยากจะผลักไส แต่ก็ยังเสียดาย...

ความรู้สึกขัดแย้งวนเวียนในใจตงหยางไม่รู้จบ สุดท้ายได้แต่ถอนใจเบาๆ แล้วซุกหน้าลงในอกเขาราวนกกระจอกเทศที่ขุดหลุมซ่อนตัว

ทุกสิ่งภายนอก ทุกกฎเกณฑ์ศีลธรรม...ตราบใดที่อยู่ในอ้อมกอดของเขา ข้าก็รู้สึกว่าทุกสิ่งในโลกนี้ยังคงดีงามอยู่

ราตรีไร้ทั้งดาวและจันทร์ สองคนไม่รู้เวลากี่ชั่วยามแล้วที่โอบกอดกันอยู่เช่นนั้น ลมที่พัดมาจากแม่น้ำยังคงเย็นเยียบ แต่หลี่ซูกลับไม่รู้สึกหนาวเลย เพราะในอกของเขามีไฟลุกโชนอยู่ดวงหนึ่ง

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ตงหยางก็ถอนหายใจเบาๆ ทำลายความเงียบสงบของยามราตรี

“ก่อนออกจากวัง ข้าได้ยินจากขันทีในวังว่า...วันนี้เจ้าจะแต่งงานหรือ? เป็นราชโองการของพระบิดาหรือ?”

หลี่ซูชะงักไปทั้งร่าง ยิ้มขื่น “ถูกแล้ว วันนี้เป็นวันแต่งงานของข้า”

ตงหยางก้มหน้าลง น้ำตาหยดแหมะ “ดูท่าว่าเรา...คงไม่มีวาสนาเป็นสามีภรรยากันในชาตินี้จริงๆ”

สีหน้าหลี่ซูเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เขาจับใบหน้านางขึ้นมา ประสานตาแนบแน่น พลางกล่าวเสียงหนักแน่น “เจ้าฟังให้ดี บนโลกนี้ไม่มีใครพรากเราสองได้ ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่ อนาคตก็ยังมีหวังและโอกาสรออยู่ข้างหน้า ดังนั้นพวกเราต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี รอโอกาสหนึ่ง หรือไม่ข้าก็จะสร้างมันขึ้นมา เหมือนกับที่ข้าสร้างเปลวไฟผีขึ้นมาด้วยตัวเอง เจ้ากับข้าไม่ได้เป็นคู่แท้จากสวรรค์ แต่เป็นเจ้ากับข้าที่เลือกกันและกัน ถ้าเรายังไม่ยอมแพ้ วันหนึ่งจะมีวันที่แสงสว่างจะส่องผ่านหมอกเมฆได้ เจ้ารู้หรือไม่?”

แม้น้ำตาของตงหยางไหลไม่หยุด แต่นางก็พยักหน้าแรงๆ “ข้าเชื่อเจ้า”

นางซุกหน้าลงในอกเขา สูดน้ำมูกเบาๆ แล้วถามเสียงอ่อย “ภรรยาของเจ้า...นางสวยหรือไม่?”

หลี่ซูยิ้มขื่น “ส่งแขกเสร็จข้าก็ออกมาที่นี่ทันที ยังไม่ได้เข้าห้องหอเลย จะไปรู้ได้อย่างไรว่านางหน้าตาเป็นอย่างไร บางทีอาจจะตาเข ปากเบี้ยว พูดติดอ่าง มีไฝเม็ดใหญ่ทั่วหน้า...”

“มีไฝ...ทั่วหน้า...” ตงหยางอึ้งไป ก่อนจะเริ่มทุบอกเขา “พูดอะไรไม่มีมงคลบ้างเลย มีใครพูดถึงภรรยาตัวเองอย่างนี้บ้าง?”

เงียบไปครู่ ตงหยางกล่าวเสียงเศร้า “วันนี้เป็นวันแต่งงานของเจ้า เจ้ากลับปล่อยภรรยาไว้ในห้องหอเพียงลำพัง ไม่ดีเลย เจ้าควรกลับไปหานางเถิด นางเองก็เป็นคนที่ไม่รู้เรื่องอะไร เจ้ากับข้า...มันจบไปแล้ว หลี่ซู จงถนอมคนที่อยู่ตรงหน้าไว้ให้ดี”

หลี่ซูกล่าวเสียงขมขื่น “เจ้าจะให้ข้าอยู่กับหญิงแปลกหน้า ที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนอย่างไร?”

จู่ๆ ตงหยางก็ดื้อรั้นขึ้นมา “นางไม่ใช่คนแปลกหน้า นางคือภรรยาที่เจ้าสมรสอย่างเป็นทางการ จะใช้ชีวิตร่วมกันตลอดไป เป็นคนที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้า หลี่ซู เวลานี้เจ้าควรอยู่กับนาง กลับไปเถิด อย่าทำให้นางต้องรออีกเลย การรอมันเจ็บปวดนัก แม่ของข้าเคยเฝ้ารอพระบิดาในวังอย่างเงียบๆ ทั้งชีวิต จนตายไปก็มิอาจพบเขาได้อีก หลี่ซู อย่าให้โลกนี้มีหญิงอาภัพเพิ่มขึ้นอีกเลย กลับไปเถิด ถือเสียว่าเป็นคำขอร้องจากข้าได้หรือไม่?”

หลี่ซูไม่พูดอะไร สีหน้านิ่งขรึม

ตงหยางใจร้อน รีบผลักเขาออกจากอ้อมแขน “รีบกลับไป! ข้าก็จะกลับวัดแล้ว อากาศมันหนาว...”

หลี่ซูในที่สุดก็พยักหน้าช้าๆ ด้วยความไม่เต็มใจ

ตงหยางยิ้มเศร้า มองเขาอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป โดยไม่เอ่ยคำลาจากใดๆ

หลี่ซูเม้มริมฝีปาก มองแผ่นหลังของนางที่ห่างออกไปเรื่อยๆ พลางถอนใจยาว แล้วจึงหันหลังเดินจากกัน คนสองคนหันหลังให้กัน ราวกับจะเดินเข้าสู่หนทางชีวิตที่ไม่มีวันบรรจบกันอีก

เดินไปได้สิบก้าว หลี่ซูจู่ๆ ก็หยุด แล้วหันกลับมามองความมืดเบื้องหน้า

อีกฝั่งหนึ่ง เสียงฝีเท้าก็หยุดลงเช่นกัน ได้ยินเสียงของตงหยางดังมาไกลๆ ว่า “เหตุใดจึงหยุดเดิน?”

หลี่ซูหัวเราะ “เจ้ามองเห็นข้าหรือ?”

“...ข้าได้ยินเสียงเจ้า เจ้าหยุดเดินแล้ว” เสียงของตงหยางสั่นเครือ

หลี่ซูโบกมือไปทางนาง แม้ไม่รู้ว่านางจะมองเห็นหรือไม่ “ข้าจะไปแล้ว เจ้าเดินกลับดีๆ ระวังล้มล่ะ”

“รู้แล้ว เจ้าก็รีบกลับเถิด”

เสียงฝีเท้าสองฝ่ายดังขึ้นอีกครั้ง ค่อยๆ ไกลออกไป จนกระทั่งเงียบหาย

หลี่ซูเดินออกจากริมแม่น้ำ แล้วหยุดยืนอยู่ริมทางข้างทุ่งนา เฝ้ารอให้แน่ใจว่าตงหยางกลับถึงแล้ว จึงหันหลังกลับไปยังริมแม่น้ำอีกครั้ง

ราตรียังคงมืดสนิท หลี่ซูหาก้อนหินนั่งลง มองสายน้ำไหลเหม่อลอย

เวลาผ่านไปจนแสงแรกของรุ่งอรุณโผล่ขึ้นเหนือขอบฟ้า ความสว่างสีขาวจางๆ ทางทิศตะวันออกค่อยๆ ส่องให้เห็นต้นไม้ใบหญ้าที่คุ้นตา

หลี่ซูขยับคอที่แข็งเพราะหนาวจัด ถอนหายใจออกมา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงสะอื้นดังขึ้นจากด้านหลัง

หลี่ซูหันขวับกลับไป เห็นตงหยางยืนอยู่ไม่ไกล สวมชุดนักพรตเช่นเดิม ยืนอยู่กลางสายลมหนาว น้ำตานองหน้า

---

เมื่อแสงอาทิตย์แรกแห่งวันส่องลงบนผืนดิน หลี่ซูก็กลับถึงบ้านในที่สุด

บ้านยังคงเงียบสงบ ประตูเปิดตั้งแต่เช้า บ่าวในจวนกำลังทำความสะอาดบริเวณหน้าบ้าน พอเห็นหลี่ซูกลับมา ต่างพากันคำนับ แววตาล้วนประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

เจ้าบ้านแต่งงานวันแรก กลับหายออกไปทั้งคืน ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงจริงๆ

เห็นสีหน้าของหลี่ซูไม่ดี บ่าวไพร่ก็ไม่กล้าพูดมาก ต่างแยกย้ายกันไปทำหน้าที่

พ่อบ้านสวีรีบเดินเขย่งเท้ามารับ ถึงเป็นคนรู้ธรรมเนียม เขาก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องที่หลี่ซูทิ้งเจ้าสาวไว้ตามลำพัง เพียงสั่งสาวใช้เสียงดังให้เตรียมน้ำให้คุณชายชำระล้าง พร้อมกระซิบรายงานสถานการณ์ในบ้านเบาๆ

เมื่อคืนท่านพ่อดื่มหนักมาก ยังไม่ตื่น เสียงกรนจากเรือนหน้าดังสนั่นเกรงว่าจะยังไม่ลุกขึ้นจนตะวันโด่ง

ในห้องหอ เทียนแดงจุดไว้ทั้งคืน มีสาวใช้ที่อยากรู้อยากเห็นแอบแง้มหน้าต่างไปดู เห็นคุณหนูยังนั่งนิ่งอยู่บนเตียงไม่ไหวติง เหมือนนั่งรอทั้งคืน

บ่าวมักเป็นพวกดูตามน้ำ ท่าทีของเจ้านายที่มีต่อภรรยาจะกำหนดการปฏิบัติของบ่าว ต่อให้เจ้าสาวเป็นนางฟ้า หากเจ้าบ้านไม่ใยดี บ่าวก็จะถือดีตาม

พ่อบ้านสวีเหลือบดูสีหน้าหลี่ซู พลางลังเลเอ่ยว่า “คุณชาย ข้าน้อยเห็นว่า ต่อให้จะชอบไม่ชอบอย่างไร แต่นางก็เป็นภรรยาที่ท่านแต่งตามธรรมเนียม มีนามมีสถานะ จะให้ส่งสาวใช้ไปดูแลชีวิตประจำวันของฮูหยินดีหรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้หลี่ซูรู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงพยักหน้า “เมื่อคืนโรงงานอาวุธมีเรื่องด่วนที่ข้าต้องไปจัดการด่วน เลยต้องออกไป ไม่ใช่ว่าข้ารังเกียจฮูหยินแต่อย่างใด อาเสวี เจ้าบอกกับพวกคนรับใช้ให้ชัดเจนไว้เลยว่า ฮูหยินก็คือฮูหยิน อย่าได้ลับหลังพูดจาเหลวไหล หรือแสดงความไม่เคารพ หากข้ารู้ว่าใครทำอะไรไม่เหมาะสม ข้าจะหักขามันแล้วโยนออกไปจากบ้านทันที”

……………