289 - ใจทะเยอทะยานในความฟุ้งเฟ้อ

289 - ใจทะเยอทะยานในความฟุ้งเฟ้อ

การบูรณะพระราชวังต้าหมิงมิใช่แค่การสร้างห้องไม่กี่หลัง พื้นที่กินบริเวณเทียบเท่าสนามฟุตบอลห้าร้อยแห่ง ที่ดินหลายตารางกิโลเมตรจะต้องสร้างพระตำหนักให้เต็มทุกหย่อมหญ้า มีทั้งสวนดอกไม้ ทะเลสาบ ศาลาริมน้ำ แม้แต่สวนพฤกษศาสตร์และสวนสัตว์ของราชวงศ์โดยเฉพาะ ตกแต่งภายในของทุกตำหนักก็ต้องเป็นไปตามมาตรฐานระดับสูงสุดของฮ่องเต้

ยังไม่ต้องพูดถึง*อิฐกระเบื้องหรือเงินทอง เพียงแค่ของตกแต่งในตำหนักเหล่านั้น หากต้องเอาอัญมณีและไข่มุกทั้งหมดในพระคลังหลวงและคลังในส่วนพระองค์ออกมาก็ยังไม่พอ

นี่เป็นโครงการใหญ่หลวงซับซ้อน และอาจเขย่ารากฐานของชาติได้

ฉางซุนอู๋จี้กับหลี่จิ้งถึงกับตะลึงงัน พวกเขาไม่รู้เลยว่าหลี่ซื่อหมินไปนึกพิเรนทร์อะไรแบบนี้ขึ้นมา

จะเห็นได้ว่าตอนที่ฮ่องเต้ประหยัดมัธยัสถ์ ค่ากินอยู่ในวังแทบไม่ต่างจากขุนนางผู้ดีทั่วไป หลายปีมานี้ไม่ว่าจะเป็นอาหารการกิน การแต่งกาย ขบวนเสด็จ ล้วนประหยัดยิ่งนัก คลังในส่วนพระองค์สิ้นปีแล้วยังมีรายรับมากกว่ารายจ่าย มีเงินเหลืออยู่ด้วยซ้ำ

แต่เมื่อฮ่องเต้คิดจะหันมาเสวยสุขขึ้นมาเมื่อไร ต่อให้ทุ่มพระคลังทั้งแผ่นดินลงไปก็ยังไม่พอ เหมือนในตอนนี้

ฉางซุนอู๋จี้กับหลี่จิ้งจึงเข้าใจในที่สุดว่า เหตุใดวันนี้ฝ่าบาทถึงได้เรียกพวกเขาเข้าเฝ้า

จุดประสงค์ง่ายมาก...ทดลองเชิง พูดกรุยทาง จะว่าอย่างไรก็แล้วแต่ สรุปก็คือฝ่าบาทอยากเสวยสุขแล้ว จึงเรียกขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ผู้มีอำนาจมากที่สุดของราชสำนักเข้ามา หากสองคนนี้เห็นด้วย แผนการฟุ้งเฟ้อของหลี่ซื่อหมินจึงจะเข้าสู่ขั้นตอนที่สองได้

นี่มันหลุมพรางสำหรับขุนนางชัดๆ คนเสวยสุขคือฝ่าบาท คนรับผิดคือพวกข้า...

สีหน้าของฉางซุนอู๋จี้กับหลี่จิ้งเริ่มตึงเครียด สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่รู้จะค้านอย่างไรดี

และไม่รู้ด้วยว่าจริงๆ แล้วตั้งแต่เมื่อไร ใจของฝ่าบาทเริ่มเปลี่ยนไป กลายเป็นหยิ่งทะนง มองโลกแคบๆ ตอนที่เพิ่งเริ่มเห็นแสงแห่งยุคทองกลับหยุดก้าวแล้วพูดกับทุกคนว่า “ชีวิตของเจ้านั้นจะรีบร้อนเกินไปก็ไม่ได้ ต้องมีเวลาสงบเงียบบ้าง”

อย่าถามว่าใครคือสงบเงียบ สรุปแล้วฝ่าบาทอยากเสพสุข อยากฟังเสียงบุปผาผลิบานและร่วงโรย อยากให้กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่าน... และกำลังจะเปลี่ยนจากฮ่องเต้สายเหล็กเป็นฮ่องเต้สายศิลป์…

หากจิตใจของคนธรรมดาเปลี่ยนไป ผลกระทบย่อมแค่ครอบครัวเดียว แต่ถ้าจิตใจของฮ่องเต้เปลี่ยนไป ผลกระทบก็คือทั้งประเทศ

ที่จริง การตัดสินใจของหลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้น่าประหลาดใจนัก เพียงแต่เหล่าขุนนางยังไม่ทันรู้ตัวเท่านั้น

บุรุษไม่ว่าจะสร้างคุณความดีเพียงใด สุดท้ายก็ต้องมีใครสักคนคอยควบคุมตน คนนั้นอาจเป็นผู้ใหญ่ เพื่อน หรือภรรยาที่ดี ฉางซุนฮองเฮา...ฮองเฮาว่านเต๋อของหลี่ซื่อหมินคือคนนั้น

หลังขึ้นครองราชย์ปีเจิ้งกวนแรก หลี่ซื่อหมินก็เคยมีความคิดฟุ้งเฟ้อ พอขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว หากไม่เสพสุขแล้วจะทำอะไรได้อีก?

โชคดีที่ตอนนั้นหลี่ซื่อหมินมีฮองเฮาที่แสนดีอยู่ข้างกาย ทุกครั้งที่เขาเริ่มหลงระเริง ฉางซุนฮองเฮาจะออกมาห้ามปราม ใช้วิธีการต่างๆ เกลี้ยกล่อมให้สามีรู้สึกตัว เขายังสามารถเคารพรักนางเช่นเดิม แสดงให้เห็นว่านางเข้าใจจิตใจของบุรุษดีนัก ไม่เคยใช้ถ้อยคำรุนแรง ใช้น้ำเสียงเจรจาอย่างเป็นขั้นเป็นตอน ให้อีกฝ่ายเข้าใจและยอมแก้ไขด้วยตนเอง

ปีเจิ้งกวนที่เก้า ฉางซุนฮองเฮาสิ้นพระชนม์ หลี่ซื่อหมินสูญเสียไม่เพียงแค่ภรรยา แต่ยังเป็นคนที่คอยควบคุมตนจากใกล้ชิดไปด้วย จากนั้นก็กลายเป็นม้าป่าหลุดบังเหียนโดยสมบูรณ์ เรื่องต่างๆ ที่เคยอยากทำแต่ไม่กล้าทำก็เริ่มโผล่ขึ้นมาทีละอย่าง เช่น การบูรณะพระราชวังต้าหมิง

ฉางซุนอู๋จี้กับหลี่จิ้งถึงกับหนังตากระตุก

เมื่อฮ่องเต้เริ่มมีใจทะเยอทะยานในความฟุ้งเฟ้อ มันคือภัยพิบัติของชาติ แล้วจะห้ามปรามอย่างไร? สองขุนนางเก่าแก่ที่อยู่เคียงข้างฝ่าบาทมายาวนาน ต่างก็เริ่มสังเกตเห็นว่าหลี่ซื่อหมินเริ่มไม่ฟังคำเตือนแล้ว

ก่อนปีเจิ้งกวนที่เก้า ขุนนางผู้ซื่อสัตย์อย่างเว่ยจิงเคยถวายฎีกามากที่สุด ฝ่าบาทก็ฟังถึงแปดในสิบ และฟังด้วยความเคารพถ่อมตน แต่ปัจจุบัน เว่ยจิงถวายฎีกา ฝ่าบาทรับฟังไม่ถึงสามสี่ส่วน และยังแสดงท่าทีเบื่อหน่ายอย่างเห็นได้ชัด สะท้อนให้เหล่าขุนนางเห็นภาพอย่างตรงไปตรงมาที่สุด

ฝ่าบาทในวันนี้ ไม่ใช่ฝ่าบาทในวันวานอีกต่อไป

“เราต้องการบูรณะพระราชวังต้าหมิง พวกเจ้าเห็นว่าอย่างไร?” เห็นทั้งสองไม่เอ่ยอะไรเสียที หลี่ซื่อหมินจึงเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง

ฉางซุนอู๋จี้ไตร่ตรองถ้อยคำอย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวว่า

“ฝ่าบาท… การบูรณะพระราชวังต้าหมิงไม่อาจแล้วเสร็จภายในสามห้าปี อีกทั้งยังสิ้นเปลืองมาก หากจะเริ่มลงมือ ต้องเพิ่มภาษีและแรงงานจากราษฎร เรื่องนี้… เกรงว่าจะทำได้ยากพ่ะย่ะค่ะ”

เป็นคำตอบที่ชาญฉลาดสมเป็นคนใกล้ชิดที่ติดตามฝ่าบาทมานาน เขาไม่ได้ค้านตรงๆ และไม่ได้พูดว่าชอบหรือไม่ชอบ แต่ยกอุปสรรคอันเป็นข้อเท็จจริงขึ้นมาเตือนอย่างอ่อนโยน

หลี่ซื่อหมินหันไปมองหลี่จิ้ง แต่หลี่จิ้งกลับเป็นคนตรงเกินกว่าจะพูดอ้อมค้อม ในฐานะเทพแห่งการสงครามแห่งต้าถัง เขามีนิสัยเปิดเผย ไม่อาจตอบแบบฉางซุนอู๋จี้ได้ เมื่อถูกมอง เขาก็นิ่งอยู่นาน ก่อนจะกล่าวว่า

“กระหม่อมเป็นขุนศึกหยาบกระด้าง รู้เพียงแผ่แสนยานุภาพเพื่อฝ่าบาท เรื่องภายใน กระหม่อมไม่รู้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”

แม้จะตอบแข็งกระด้าง แต่ก็ถือว่าฉลาด เพราะเรื่องเช่นนี้ไม่ควรแสดงจุดยืนโดยตรง ถ้าตอบว่าเห็นด้วย จะถูกด่าว่าเป็นขุนนางชั่ว ถูกบันทึกในประวัติศาสตร์ หากตอบว่าคัดค้าน… ก็จะทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัย แล้วจะถูกลดความโปรดปรานในภายหลัง

ไม่แสดงจุดยืนก็คือการแสดงจุดยืนแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ไม่ใช่คนโง่ พอเห็นสองขุนนางเก็บงำความคิด ก็เข้าใจได้ทันที

ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะแล้วพูด

“ไม่ต้องจริงจังกันนัก เราแค่นอนแช่น้ำอยู่ในอ่างสบายดี เลยเผลอพูดออกมา ลองแช่พอแล้ว ไปลองซาวน่ากันต่อเถอะ รสชาตินั้นวิเศษเกินจะบรรยาย…”

“ซาว…น่า?” สองคนหันไปมองหน้ากันด้วยความงุนงง

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า “เราไม่ปิดบังทั้งสอง ที่อ่างอาบน้ำกับซาวน่านี้ล้วนเป็นของเล่นใหม่ที่เจ้าหนูนั่น หลี่ซู เป็นคนคิดขึ้นมา เราลองแล้วก็ติดใจ เลยให้สร้างไว้ในวังด้วยอีกชุด เจ้าทั้งสองคิดว่าอย่างไร?”

พอพูดถึงหลี่ซู ฉางซุนอู๋จี้ก็ยิ้มออกมา แม้แต่หลี่จิ้งที่จริงจังตลอดเวลาก็ยังอดยิ้มมุมปากไม่ได้

“เด็กคนนั้น มักจะมีอะไรแปลกใหม่มาเสมอ แน่นอนว่าเรื่องวุ่นวายก็ไม่น้อย ทำเอาข้าทั้งรักทั้งชังเขา…” ฉางซุนอู๋จี้ลูบเคราชื้นๆ แล้วหัวเราะเบาๆ

หลี่จิ้งก็หายากที่จะชมใคร แต่เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “เด็กดี คนมีพรสวรรค์ ร้อยปีจะพบสักคน ต้าถังของเราขาดเขาไม่ได้ กระหม่อมหวังเพียงว่าเขาจะประดิษฐ์อาวุธไฟให้มากขึ้น เพื่อลดการสูญเสียของทหาร หากทำได้ก็ถือว่าเป็นคุณธรรมยิ่ง เรื่องก่อเรื่อง… หนุ่มสาวย่อมใจร้อน ผ่านไปอีกไม่กี่ปีก็คงขัดเกลานิสัยได้ และจะกลายเป็นเสาหลักของแผ่นดิน”

คำพูดนี้สมเหตุสมผลนัก หลี่ซื่อหมินกับฉางซุนอู๋จี้ต่างพยักหน้าเงียบๆ

“พูดถึงหลี่ซู…” ริมฝีปากของหลี่ซื่อหมินยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำ “พรุ่งนี้ก็เป็นวันแต่งงานของเขาแล้ว”

ฉางซุนอู๋จี้กับหลี่จิ้งเห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว จึงหัวเราะว่า “กระหม่อมได้เตรียมของขวัญใหญ่ไว้เรียบร้อย วันนี้ก็ให้บุตรชายส่งไปให้แล้ว ให้เจ้าหนูได้เชิดหน้าชูตาในหมู่บ้านเสียบ้าง วันหน้ากระหม่อมจะได้ไปขอผักเขียวเพิ่มอีกสองสามจิน…”

ทุกคนหัวเราะชอบใจ หลี่ซื่อหมินส่ายศีรษะเบาๆ “ทั้งสองหากไม่ติดธุระ พรุ่งนี้ไปแสดงความยินดีด้วยตัวเองจะดีกว่า…”

ทั้งสองคนถึงกับตะลึง มองหลี่ซื่อหมินอย่างไม่เข้าใจ

ทั้งสองล้วนเป็นกว๋อกง อีกทั้งยังเป็นผู้ใหญ่ของหลี่ซู แค่ส่งของขวัญและให้ลูกหลานไปแทนตัวก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว หากไปด้วยตนเอง อาจจะไม่เหมาะกับธรรมเนียม

หลี่ซื่อหมินกลับเพียงยิ้มบางๆ “ไปเถอะ เด็กคนนี้แม้ยังเยาว์ แต่หน้าตาเกียรติก็ต้องให้เขาเต็มที่”

…

ให้เกียรตินั้นใช่ว่าจะมีใจเมตตาอะไร ฮ่องเต้ไม่ใช่ผู้มีเมตตาอย่างนั้น

ให้ขุนนางผู้สร้างชาติเข้าไปร่วมงานแต่งของหลี่ซูด้วยตนเอง ก็เท่ากับทำให้งานแต่งของเขาดังไปทั่วแคว้น คู่สมรสที่ยังไม่เข้าประตูบ้านก็กลายเป็นสตรีมีราชโองการแต่งตั้ง พอแต่งงานแล้ว ขุนนางใหญ่โตมากมายมาร่วมงานเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นงานแต่งใหญ่หลวง ถ้าหลี่ซูยังคงมีสัมพันธ์ลับกับองค์หญิงตงหยางต่อไปในอนาคต ก็ต้องชั่งใจดีๆ ว่าผลของการเสียชื่อเสียงจะร้ายแรงเพียงใด

วันที่สิบของปีเจิ้งกวนที่สิบสอง เป็นวันแต่งงานของหลี่ซู

...

ทุกขั้นตอนของพิธีแต่งงานเคร่งครัดยิ่งนัก ดำเนินตามพิธี**ราชวงศ์โจวอย่างเข้มงวด

เพราะเป็นงานสมรสพระราชทาน อีกทั้งฝ่ายหนึ่งเป็นเจ้าอำเภอ อีกฝ่ายเป็นภรรยาแต่งตั้งพิเศษกรมพิธีการจึงส่งขุนนางมาช่วยจัดเตรียม ทำให้งานแต่งงานของหลี่ซูกลายเป็นเหมือนภารกิจทางการเมือง ดูแข็งทื่อไร้ซึ่งความรื่นเริง มีเพียงบิดาหลี่เต้าจิงที่ยิ้มแย้มตลอดงานเท่านั้น

ฉางซุนอู๋จี้กับหลี่จิ้งก็มาร่วมแสดงความยินดีจริงๆ นั่งอยู่หน้าเรือนตระกูลหลี่ เห็นพิธีแต่งงานดำเนินไปอย่างเป๊ะทุกขั้นตอน เจ้าบ่าวหลี่ซูหน้านิ่งตลอดงาน เหมือนมางานศพของตนเองเสียมากกว่า

แขกคนสำคัญที่มาร่วมงานมิใช่แค่ฉางซุนและหลี่จิ้ง ยังมีเฉิงเหยาจิ้นกับเหล่าขุนพลเก่าอีกหลายคน ขุนนางจากกรมอาวุธไฟก็มา เช่นเดียวกับลูกหลานตระกูลใหญ่ในฉางอานมาร่วมกว่าครึ่ง ถือว่าฐานะและจำนวนแขกพอเพียงแล้ว แต่ทุกคนกลับรู้สึกได้ถึงบรรยากาศอึดอัดที่ไม่อาจอธิบายได้ ซึ่งปกคลุมอยู่ทั่วบ้านหลี่ซูแม้จะดูเหมือนมีงานมงคล

บรรยากาศไม่ปกติ ฉางซุนอู๋จี้ เฉิงเหยาจิ้น และคนอื่นๆ ต่างหันมามองกันเงียบๆ แต่ก็ยังคงฝืนยิ้มเฉยๆ เฉิงเหยาจิ้นยังคงเล่นมุก ล้อเจ้าบ่าวไม่หยุด แสดงให้เห็นถึงความแก่แต่ไม่เครียด พยายามทำให้งานแต่งนี้ดูไม่เหมือนงานศพเกินไป

บรรยากาศบ้านหลี่ซูว่าแย่แล้ว บ้านสกุลสวีก็ไม่ได้ดีกว่าเท่าไรนัก รอยยิ้มของทุกคนในวันนี้ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นฉุดขึ้นมาฝืนๆ

ท่ามกลางบรรยากาศแปลกประหลาดนี้ เฉิงฉู่โม่กับพี่น้องตระกูลหวังถูกเลือกให้เป็นผู้ช่วยเจ้าบ่าว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเพื่อนเจ้าบ่าวนั่นเอง

……….

*อิฐและกระเบื้องเงินทอง ไม่ได้หมายความว่าเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาจากเงินทองจริงๆ เป็นเพียงอิฐลักษณะพิเศษที่ถูกสร้างขึ้นในเตาเผาของราชสำนัก ซึ่งมีกรรมวิธีในการสร้างที่ละเอียดอ่อน

โดยทั่วไปแล้วจะใช้ในงานเกี่ยวกับพระราชวังหรือสถานที่ประทับของฮ่องเต้เท่านั้น หากราษฎรและขุนนางครอบครองไว้จะมีโทษถึงฟันคอริบเรือน

**ราชวงศ์โจว (周朝) เป็นราชวงศ์ที่ปกครองจีนโบราณตั้งแต่ประมาณ 1046 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 256 ปีก่อนคริสตกาล ถือเป็นราชวงศ์ที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์จีน ราชวงศ์โจวแบ่งออกเป็นสองช่วงใหญ่ๆ คือ ราชวงศ์โจวตะวันตก (西周) และราชวงศ์โจวตะวันออก (东周)

สาเหตุที่ธรรมเนียมของประเทศจีนเริ่มจากราชวงศ์โจวก็เพราะราชวงศ์โจวเป็นผู้โค่นล้มราชวงศ์ซาง ตอนนั้นราชวงศ์ซางปกครองแผ่นดินมาอย่างยาวนานหลายร้อยปี เพื่ออ้างความชอบธรรมในการโค่นล้มราชวงศ์ซาง อ๋องแห่งราชวงศ์โจวจึงประกาศว่าตนเองคือโอรสสวรรค์ ได้รับมอบอำนาจจากสวรรค์ให้ลงมาปราบปรามราชวงศ์ซางที่ชั่วร้าย

หลังจากนั้นฮ่องเต้ผู้ปกครองของแผ่นดินจีนก็จะอ้างความชอบธรรมจากสวรรค์ เช่นเดียวกับราชวงศ์โจวเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ

………….