286 - มาเยือนเพื่ออธิบาย

286 - มาเยือนเพื่ออธิบาย

เรื่องแต่งงานนั้นได้ถูกกำหนดเป็นที่แน่นอนแล้ว

คราวนี้หลี่ซูไม่สามารถหาวิธีหลีกเลี่ยงได้อีกแล้ว กลอุบายแสร้งป่วยเขาใช้มาหลายครั้งจนไม่เหลือความน่าเชื่อถือ ส่วนการแสร้งเล่นกลหรือหลอกลวงก็ไม่กล้าอีกแล้ว เพราะเขาเพิ่งใช้วิธีนี้แก้ปัญหาของตงหยางไป หากใช้ซ้ำอีก ย่อมจะดูจงใจเกินไป

หลี่ซื่อหมินต้องสงสัยแน่นอน และถึงตอนนั้น คงไม่ใช่แค่ถูกขังในคุกอีกต่อไป แต่ต้องถูกตัดหัวประจาน เพราะข่าวลือที่หลี่ซูสร้างขึ้นเกี่ยวกับประตูเสวียนอู่นั้น ไปแตะต้องข้อห้ามลึกที่สุดในใจของหลี่ซื่อหมินเข้าให้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการหนีไปกับตงหยาง หรืออาศัยสายสัมพันธ์ที่ตนมี ใช้เหตุผลต่างๆ ส่งฎีการ้องขอให้หลี่ซื่อหมินยกเลิกราชโองการ หลี่ซูถึงขั้นเคยคิดถึงวิธีอันมืดมนมากมาย เช่นส่งเจิ้งเสี่ยวโหลวไปลอบเข้าไปในตระกูลสวีเพื่อสังหารบุตรีผู้บริสุทธิ์ของสวีตระกูลคนนั้น หรือแม้แต่เอาอย่างโจรเขาเหลียงซาน ก่อการกบฏต่อต้านหลี่ซื่อหมิน…

ไม่ว่าจะเป็นทางสว่าง ทางมืด ทางไร้ยางอาย หรือทางรุนแรง เขาคิดมาหมดแล้ว ทว่าสติเตือนเขาว่า ทุกหนทางนั้นล้วนใช้ไม่ได้

เพราะแผ่นดินนี้ลุ่มหลงในฝ่าบาทของหลี่ซื่อหมิน เขาคือฮ่องเต้ที่ราษฎรทั่วทั้งแผ่นดินศรัทธายอมรับ

หลี่ซูครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังคิดทางออกไม่ได้ สุดท้ายจึงได้แต่ยอมแพ้

สุดท้ายแล้ว ก็พ่ายแพ้เพราะไร้อำนาจ หากเขามีกำลังหรืออำนาจที่หลี่ซื่อหมินไม่อาจมองข้าม หรือมีความสามารถอันขาดไม่ได้ต่อราชสำนักหรือบ้านเมือง หลี่ซื่อหมินก็จะต้องลังเล หรือต้องเอาใจและย่อมจะไม่มาจัดการเรื่องระหว่างเขากับตงหยางด้วยวิธีแข็งกร้าวเยี่ยงนี้

อยู่ในโลกนี้ อำนาจและบารมีย่อมสำคัญถึงเพียงนี้ การอยากเป็นคนว่างงานใช้ชีวิตสงบสุขนั้น สุดท้ายก็เป็นเพียงความเพ้อฝันอันอ่อนแอ

โดยไม่รู้ตัว ความทะเยอทะยานแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของหลี่ซู ตัวเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

เขาตระหนักว่า ตนต้องการอำนาจ นับจากนี้ไป ชีวิตต้องอยู่ในกำมือของตนเอง!

หลี่ซูขังตัวอยู่ในห้องทั้งวัน คิดอยู่ทั้งวัน จนกระทั่งมีแขกมาเยือน พ่อบ้านสวีมาแจ้งข่าว เขาจึงค่อยๆ เดินออกจากห้อง

พอออกมาถึงก็ชนเข้ากับบิดาพอดี หลี่เต้าจิงเห็นบุตรชายก็ตกใจเล็กน้อย แววตาที่เดิมเป็นกังวลค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ จ้องมองเขาไม่วางตาราวกับเห็นคนแปลกหน้า

“พ่อ เป็นอะไรหรือ?”

หลี่เต้าจิงส่ายหน้า “เจ้าเปลี่ยนไปคล้ายไม่ใช่เจ้าเดิมแล้ว หน้าตายังเหมือนเดิม แต่สีหน้าเจ้า แววตาของเจ้า...ดูประหลาดนัก”

หลี่ซูหัวเราะ “ลูกจะเปลี่ยนอย่างไร ท่านก็ยังเป็นพ่อของลูกอยู่ดี ไม่ว่าจะโตแค่ไหน ถ้าทำผิด ท่านก็ยังตีลูกไม่ยั้งอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?”

เห็นหลี่ซูยิ้ม บิดาก็เบาใจลง พยักหน้าให้ก่อนชี้ออกไปนอกบ้าน “มีแขกมาน่ะ ไปเถอะ”

…

แขกที่มาคือคนรู้จัก

สุภาพบุรุษวัยกลางคนผู้ยังหล่อเหลาอย่างสวีจิ้งจง ใส่เสื้อคลุมผ้าไหมสีดำเข้ม เดินวนไปวนมาอยู่ในห้องโถงอย่างกระสับกระส่าย

พอเห็นหลี่ซูเดินออกมา เขาก็รีบเข้ามาคำนับ “เพิ่งทราบว่าใต้เท้าทำพิธีสวมหมวก แต่ข้ากลับไม่ได้ไปชมพิธี เป็นการเสียมารยาทอย่างใหญ่ ขอให้ท่านอย่าได้ถือโทษ”

หลี่ซูโบกมือยิ้มๆ “แค่ใส่หมวกเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้าเองก็ไม่อยากให้เป็นเรื่องเอิกเกริกนัก เจ้าจะถือโอกาสโทษตัวเองทำไม?”

“ใส่ ใส่หมวก…” สวีจิ้งจงเช็ดเหงื่อ ดีล่ะ ท่านผู้นี้ความคิดไม่อยู่ในร่องในรอย เข้าไม่ถึงก็เป็นเรื่องธรรมดา

หลี่ซูเชิญสวีจิ้งจงนั่ง ทั้งสองนั่งพับเพียบอยู่คนละฝั่งของเบาะ หลี่ซูมองเขาด้วยแววตาคาดหวัง “เมื่อวานเจ้าไม่ได้มาชมพิธี วันนี้มาด้วยความรู้สึกผิด หรือจะมามอบของขวัญแทน?”

“หา?” สวีจิ้งจงอึ้ง

เห็นเขาอึ้งๆ อย่างนั้น หลี่ซูก็เข้าใจทันทีว่า เจ้าหมอนี่ไม่ได้เตรียมของขวัญมาเลย จึงถอนหายใจอย่างผิดหวัง

“คนไม่มาก็ไม่เป็นไร แต่ของไม่มานี่สิถึงเรียกว่าเสียมารยาทจริงๆ…” หลี่ซูพึมพำ

สวีจิ้งจงหน้าแดงก่ำ รีบลุกขึ้นคำนับ “ขออภัยอย่างยิ่ง ข้าคิดน้อยเกินไปจริงๆ เสียมารยาทอย่างมาก ข้าขอตัวก่อน ไปจัดหาของขวัญแล้วจะกลับมาเยือนใหม่…”

“เฮ้ยๆ กลับมานี่ เจ้าเอาจริงเรอะ ข้าแค่ล้อเล่น” หลี่ซูมองเขาอย่างหมั่นไส้ “หน้าด้านแค่ไหนถึงจะกล้าขอยื่นมือขอของจากลูกน้อง? ดูจะตะกละไปหน่อย เจ้าว่าข้าเป็นคนหน้าเงินแบบนั้นหรือ?”

คำนี้พูดลำบาก เพราะคนที่กล้าชกหน้าขุนนางกรมพระคลังเพื่อเงิน ย่อมไม่ใช่ผู้ละวางในลาภยศ…

สวีจิ้งจงรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างชาญฉลาด “ท่านหลี่ ข้าได้ยินมาว่า…เมื่อวานฝ่าบาททรงพระราชทานสมรสให้ท่านจริงหรือ?”

หลี่ซูยิ้มกึ่งเยาะ “จริง ราชโองการมีจริง และคู่หมั้นก็เป็นหลานสาวห่างๆ ของเจ้านั่นแหละ”

เห็นหลี่ซูมีท่าทีเช่นนี้ สวีจิ้งจงก็เดาไม่ออกว่าเขาดีใจหรือเสียใจ จะยิ้มหรือหน้าซีดดี ไม่รู้จะวางสีหน้าแบบไหนดี จึงทำได้เพียงลังเล

“เจ้ามาเพื่อถามเรื่องนี้?” หลี่ซูยังคงยิ้มอย่างมีเลศนัย “วกไปเวียนมาเราก็กลับมาที่เดิมอีกแล้ว อย่างนี้ต่อไปข้าคงต้องเรียกเจ้าว่า ‘ลุง’ แล้วล่ะนะ…”

สวีจิ้งจงตัวสั่น รีบกล่าว “ไม่กล้า ไม่กล้า ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้ามาในวันนี้เพื่ออธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจน ขอท่านได้โปรดทราบ ข้าขอสาบานต่อฟ้าดินว่าการที่ฝ่าบาททรงพระราชทานสมรสในครั้งนี้ ข้าไม่ได้เกี่ยวข้องเลยสักนิด แม้ข้าจะอยากดองกับท่านอยู่ทุกคืนวัน แต่ก็ไม่เคยคิดจะบีบบังคับ ท่านรู้ดีว่าเรื่องการขอแต่งงานคราวก่อน ข้าเป็นคนวางแผนเบื้องหลังเอง แต่ข้าก็ได้บทเรียนแล้ว ครั้งนี้ ข้าไม่ได้เกี่ยวข้องจริงๆ…”

หลี่ซูหัวเราะออกมา คราวนี้ไม่ใช่หัวเราะแบบฝืนใจอีกต่อไป

เขาเชื่อว่าสวีจิ้งจงพูดจริง คนผู้นี้ไม่ใช่คนดีมีคุณธรรมอะไรนัก แต่สิ่งหนึ่งที่หลี่ซูนับถือเขาก็คือความซื่อตรง ถ้าเขาทำ เขาก็จะยอมรับอย่างตรงไปตรงมา แต่ถ้าเขาไม่ทำ ก็จะไม่ยอมรับโดยเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการพระราชทานสมรสครั้งนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อน หลี่ซื่อหมินรักและโกรธเขาคละเคล้ากัน จึงมีการตัดสินใจแบบนี้ สาเหตุแท้จริงมีเพียงคนสองคนที่เกี่ยวข้องเท่านั้นที่รู้ดี และหลี่ซูมั่นใจว่า สวีจิ้งจงไม่มีฝีมือพอจะหลอกหลี่ซื่อหมินได้

“เจ้ามาเพื่ออธิบายแค่นี้?”

สวีจิ้งจงพยักหน้า สีหน้าระทมใจ “ขอท่านเมตตา ข้าบริสุทธิ์จริงๆ”

หลี่ซูกะพริบตา “ถ้าข้าไม่เชื่อคำอธิบายของเจ้า คิดว่าเรื่องนี้เจ้าอยู่เบื้องหลังล่ะ?”

สวีจิ้งจงพูดอย่างเศร้ารันทด “ข้ายินดีโขกหัวต่อหน้าท่านจนตาย เพื่อแสดงความบริสุทธิ์!”

หลี่ซูเหล่มองเขา ไม่พูดอะไร

แม้แต่ตัวสวีจิ้งจงเองก็ยังรู้สึกใจไม่แน่นพอจึงแค่นหัวเราะ “โขกหัวมันเจ็บเกินไป ไหนๆ ข้าก็โดนใส่ร้ายอยู่แล้ว จะยอมแลกชีวิตก็เกินไปหน่อย…อย่างนั้น…ข้าตัดนิ้วก้อยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ก็ได้”

พูดจบเขาก็เผลอจับนิ้วก้อยของตนอย่างหวงแหน ราวกับว่าการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ต้องแลกมากเกินไป จึงถอนหายใจอย่างท้อแท้ ละอายใจเล็กน้อยต่อความขี้ขลาดของตนเอง

“อย่างนั้น…ข้าคุกเข่าต่อหน้าท่าน ขอท่านไว้ชีวิต ข้อนี้แหละดีที่สุด ไม่เจ็บตัวด้วย…”

……………………..