294 - ราชโองการประทานสมรส

294 - ราชโองการประทานสมรส

เมื่อพิธีสวมหมวกเสร็จสิ้น จวนหลี่ก็จัดงานเลี้ยงต้อนรับแขก เหล่าขุนพลอย่างหนิวจิ้นต๋า เฉิงเหยาจิ้น ฯลฯ ต่างนั่งที่อาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ

ในอดีตหลี่ซูมักไปอาศัยกินตามบ้านของพวกเขา นี่จึงเป็นครั้งแรกที่จวนหลี่จัดเลี้ยงขุนพลเหล่านี้ ต้องยอมรับว่า งานเลี้ยงของจวนหลี่นั้นแปลกแหวกแนวไม่เหมือนใคร

มีทั้งบะหมี่ราดน้ำมันในชามใหญ่ ตีนหมูพะโล้ แกะตุ๋นใส น้ำผัดไก่ เป็ดตุ๋น รวมถึงผัดผักต่างๆ อีกหลายชนิด พอวางมาเต็มโต๊ะ เหล่าขุนพลก็ถึงกับตาโต

ในยุคสมัยนี้อาหารประเภทผัดยังไม่แพร่หลาย คนโบราณมักต้ม นึ่ง หรือย่างโดยตรง พวกเมนูทอดผัดเจียวต่างๆ ที่ซับซ้อนจากยุคหลังยังไม่มีใครเคยได้ยิน

แขกทั้งหลายประหลาดใจยิ่งนัก ไม่เคยคาดคิดว่าอาหารจะมีวิธีทำเช่นนี้ เหล่าขุนพลล้วนเป็นคนกินจุ พออาหารลงโต๊ะก็ซัดใส่ไม่ยั้ง หยุดไม่อยู่เลยทีเดียว

เมื่อเริ่มงานจึงมีการรินเหล้า บ่าวในจวนหลี่ยกเหล้าซานเล่อเจียงกับเหล้าองุ่นออกมา แต่เว้นเหล้า “ห้าก้าวล้ม” ที่หลี่ซูหมักเองไว้

ไม่อาจทำอย่างอื่นได้ เหล่าขุนพลเหล่านี้มีนิสัยเมาแล้วก่อเรื่อง หากปล่อยให้ดื่มมากเกินไปจะพากันหาเรื่องทะเลาะเบาะแว้ง แม้ล้วนเป็นวีรบุรุษผู้ผ่านศึกมาโชกโชน แต่หากต้องจัดอันดับในกลุ่มนี้แล้ว ก็ไม่มีใครยอมใคร คำไม่เข้าหูก็จะชักอาวุธประลองกันในทันที

ลานจวนหลี่เพิ่งถูกรื้อเพราะกรมโยธา บัดนี้พอเป็นรูปเป็นร่างบ้างแล้ว หลี่ซูย่อมไม่อยากให้บ้านถูกทำลายรอบที่สอง

แผนในใจคำนวณดัง "แปะ แปะ" แต่เหล่าขุนพลกลับมองออกในทันที เฉิงเหยาจิ้นกับหนิวจิ้นต๋าเอาแต่จัดการกับอาหารตรงหน้าตนเอง ไม่สนหลี่ซู เพียงใช้ตะเกียบไม้ไผ่ชี้มาทางหลี่ซูไกลๆ เป็นเชิงเตือนเท่านั้น

โหวจินจี้(ชื่อนี้นะครับ ก่อนหน้านี้เหมือนต้นฉบับจะพิมพ์ผิด) ดูสุภาพกว่าทั้งคู่มาก ตั้งแต่พิธีจนบัดนี้ยังไม่เอ่ยวาจาใดๆ เพียงยิ้มตามเวลาผู้อื่นหัวเราะ ในยามเฉิงและหนิวกินอย่างมูมมาม โหวจินจี้กลับใช้ตะเกียบคีบอาหารอย่างสง่างาม ดื่มเหล้าทีละน้อย สายตามองหลี่ซูบ่อยครั้งราวกำลังจับตาอะไรอยู่

เมื่อผู้อื่นมองหลี่ซู เขาเองก็สังเกตคนอื่นเช่นกัน

กับเฉิงเหยาจิ้นและหนิวจิ้นต๋า เขาไว้ใจโดยไม่ต้องกังวล แต่กับโหวจินจี้นั้นกลับรู้สึกแปลกใจ เพราะแม้จะเคยร่วมศึกที่ซงโจวกันมา แต่ก็ไม่ได้สนิทอะไรกัน หลี่ซูเป็นเพียงขุนนางเล็กในค่ายหนิวจิ้นต๋า ไม่คาดคิดว่าโหวจินจี้จะมางานในวันนี้ จึงรู้สึกประหลาดใจอยู่มาก

ทุกคนล้วนเป็นขุนพลเก่า ล้วนเป็นบุรุษที่ซื่อตรงกล้าหาญ ว่าด้วยความสามารถทางทหาร โหวจินจี้ก็ไม่ได้ด้อยกว่าเฉิงและหนิวเลย อดีตวีรกรรมของเขายังเป็นเรื่องเล่าขานในเมือง แต่หลี่ซูกลับสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่า ทั้งเฉิงและหนิวยังคงเว้นระยะกับโหวจินจี้อยู่เล็กน้อย เหมือนมีม่านบางๆ ขวางไว้ แม้ใกล้ชิดแต่ก็มิอาจทะลุผ่าน ราวกับอยู่กันคนละโลก

เหล้าอาหารไหลเวียน ผู้คนสุขสำราญ ขุนพลทั้งหลายแม้ไม่ดื่มเหล้ามาก แต่กับอาหารนั้นเกลี้ยงโต๊ะ เฉิงเหยาจิ้นหลังอิ่มก็นั่งแคะฟันบ่นอุบว่าให้น้อยเกินไป กินแทบไม่พอจะติดซอกฟัน ตำหนิว่าหลี่ซูแม้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ก็ยังต้อนรับแขกได้ไม่ได้เรื่อง ฟังแล้วหลี่ซูหน้าเขียวสลับแดง หากไม่เพราะสู้เขาไม่ได้ ป่านนี้คงเขี่ยออกไปตั้งแต่แรกแล้ว

ขณะงานเลี้ยงยังครึกครื้น ราชโองการก็บุกเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ห้องโถงหน้าจวนหลี่มีผู้คนคุกเข่ากันแน่น ขันทีผู้ถือโองการเชิดหน้าหยิ่งยโส เสียงแหลมชัดถ้อยชัดคำ อ่านราชโองการจบ ทั้งห้องก็เงียบสนิท

หลี่ซูเม้มปาก สีหน้าเคร่งเครียด ขันทีประคองโองการมาส่งให้เขา เขากลับนิ่งเฉยไม่ไหวติง จนเฉิงเหยาจิ้นเห็นท่าไม่ดี รีบใช้ปลายมือสะกิดเขาเบาๆ หลี่ซูสีหน้าเปลี่ยนไปหลายรอบ สุดท้ายจึงสงบใจรับโองการอย่างสง่างาม

เมื่อรับโองการแล้ว ขันทีราวกลับกลายเป็นคนละคน รีบยิ้มแย้มกล่าวทักทายขุนพลทุกคนทีละคน หนิวจิ้นต๋าและโหวจินจี้ก็ลุกขึ้นทักทายอย่างเป็นมิตร

ตรงมุมหนึ่งในห้องโถง หลี่ซูก้มหน้า มือที่ถือโองการสั่นเล็กน้อย ไม่รู้กำลังคิดอะไร

มือใหญ่ข้างหนึ่งวางลงบนบ่าของเขา พอหันไปดูก็พบว่าเป็นเฉิงเหยาจิ้น

“ในใจโกรธมาก เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใช่หรือไม่?” เฉิงเหยาจิ้นยิ้มกว้าง

หลี่ซูเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา “ทีแรกก็ขุ่นเคือง แต่ตอนนี้คิดได้แล้ว...”

“โอ้? แค่อึดใจเดียวเจ้าก็คิดได้แล้ว ลองว่ามา อยากรู้นักว่าคิดได้อะไร”

หลี่ซูถอนใจยาว “ตั้งแต่วันที่ฝ่าบาทประทานตงหยางให้ตระกูลเกา วันนั้นข้ากับนางก็หมดวาสนาเป็นสามีภรรยากันแล้ว ถึงตงหยางไม่ได้แต่งกับตระกูลเกา ฝ่าบาทก็ไม่มีวันยกนางให้ข้า เพราะข้าหลอกลวงเบื้องบน ทำผิดร้ายแรงนัก ฝ่าบาทไม่ประหารข้าก็นับว่าเมตตายิ่งแล้ว จะยกตงหยางให้ข้าอีกหรือก็เป็นไปไม่ได้ ต่อมาตงหยางตัดสินใจบวชเสียเลย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกประทานให้คนอื่นอีก นั่นก็ตัดวาสนาของข้ากับนางจนสิ้น...”

รอยยิ้มของหลี่ซูยิ่งขมขื่น “...ข้าเตรียมใจไว้นานแล้ว แต่ไม่คาดว่าฝ่าบาทจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ แค่ตงหยางบวชยังไม่พอ ถึงกับประทานสมรสให้ข้าอีก เห็นทีฝ่าบาทคงไม่วางใจข้าจริงๆ”

เฉิงเหยาจิ้นถอนใจ “เจ้ากับองค์หญิงตงหยางหลอกฝ่าบาท ทำผิดร้ายแรง ฝ่าบาทก็เป็นคนมีประสบการณ์ ย่อมรู้ว่าความรักชายหญิงยากจะห้ามปราม เจ้าและนางล้วนเป็นคนหัวแข็ง หากเจ้าดื้อดึงไม่แต่งงานตลอดชีวิต ให้นางครองเพศเป็นนักพรตไปตลอด นางก็อยู่ห่างจากบ้านเจ้าเพียงไม่กี่ก้าว เจ้าคิดดูดีๆ เถิด ว่าพวกเจ้าจะไม่มีวันทำสิ่งใดที่ทำให้ราชวงศ์เสื่อมหรือ? เพราะเหตุนี้ เจ้าต้องแต่งงาน เมื่อมีภรรยาก็มีพันธะ โดยเฉพาะเป็นภรรยาที่ฝ่าบาทประทานให้ ยังไม่ได้แต่งก็เป็นถึงขุนนางหญิงระดับเจ็ด ตีไม่ได้ ด่าไม่ได้ หย่าก็ไม่ได้ เช่นนี้จึงจะมัดความรู้สึกของเจ้ากับตงหยางไว้ได้แน่นหนา”

หลี่ซูมองโองการในมือ ค่อยๆ ลองลิ้มถ้อยคำในโองการแต่ละคำ ครู่ใหญ่ก็หัวเราะออกมา “พระราชทานทองคำร้อยตำลึง ผ้าไหมพันพับ แถมยังประทานม้าในเมืองฉางอันให้อีก ตีข้าจนหัวหมุน แล้วก็ยัดอินทผลัมหวานใส่ปากข้า ลูกนี้ช่างหวานนัก ข้าลืมไปหมดเลยว่าเพิ่งโดนตี...”

ได้ยินคำแดกดันสุดขีดนี้ เฉิงเหยาจิ้นสะดุ้ง รีบหันไปดูว่าโหวจินจี้หรือขันทีได้ยินหรือไม่ เห็นว่าไม่มีใครสังเกต จึงค่อยเบาใจ จากนั้นก็เตะหลี่ซูเข้าเต็มแรงจนเขาเซ แล้วกดเสียงต่ำด่า “ไอ้ตัวดี พิธีสวมหมวกที่จัดไว้เสียเปล่า โตเป็นผู้ใหญ่เรื่องแรกต้องควบคุมปากตัวเอง! รู้หรือไม่! เขาคือฮ่องเต้ เจ้าคือขุนนาง เขาไม่เอาโทษเรื่องเจ้ากับตงหยาง แล้วยังยกภรรยาให้เจ้าอีก แถมให้ทอง ให้ม้าในเมืองฉางอันอีก ฮ่องเต้ดีกับเจ้าเพียงนี้ ยังจะเอาอะไรอีก?”

หลี่ซูเพียงยิ้มขื่นๆ ส่ายหน้าไม่ตอบ

เฉิงเหยาจิ้นลูบเครามองเขาเฉียงๆ แล้วถาม “โองการออกมาแล้ว เจ้าคิดจะทำอย่างไร?”

“นอกจากแต่งกับหญิงที่ยังไม่เคยเห็นหน้าคนหนึ่ง ข้าจะทำอะไรได้อีก?”

เฉิงเหยาจิ้นพยักหน้าอย่างพอใจ “ยังพอพูดจาเป็นผู้เป็นคนหน่อย แน่นอน ถ้าเจ้ารู้สึกอัดอั้น อยากไปหน้าตำหนักไท่จี๋ชี้ด่าหน้าประตู ข้าก็ไม่ขวาง ฮ่องเต้สับเจ้าเป็นชิ้นๆ พอดี ข้าก็ได้ครอบกิจการเหล้ากับน้ำหอมของเราคนเดียว เจ้าตายสมศักดิ์ศรี ข้าได้กำไรคนเดียว ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ดีออก”

พูดจบเฉิงเหยาจิ้นก็จิ้มปากเบาๆ ราวกับยังอยากยุให้หลี่ซูไปด่าหน้าพระราชวังจริงๆ

…

เมื่อเหล้าเต็มท้อง อาหารอิ่มหนำ แขกเหรื่อก็แยกย้ายกันกลับ

หลี่ซูนั่งคุกเข่าหน้าห้องโถง มองราชโองการตรงหน้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย

วันนี้หลี่เต้าจิงดื่มไปไม่น้อย ลูกชายสวมหมวกเป็นเรื่องน่ายินดีที่สุด พอได้จิบเหล้าสองสามจอกกับเฉิงเหยาจิ้น หนิวจิ้นต๋า ฯลฯ เข้าก็ยิ่งดื่มจนลืมตัว ไร้ซึ่งความรู้สึกเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์ สุดท้ายถึงขั้นโอบคอเรียกพี่น้อง ชื่นมื่นกันสุดขีด

ต่อมาเมื่อโองการมาถึง หลี่เต้าจิงแทบจะดีใจยิ่งกว่าตอนลูกชายสวมหมวกเสียอีก หลี่ซูมัวแต่หลงตงหยางไม่ยอมแต่งงาน ธูปบนแท่นบูชาของจวนหลี่ก็เหมือนจะใกล้มอดอยู่แล้ว คิดไม่ถึงว่าฮ่องเต้จะเมตตายกภรรยาให้ลูกชาย ทำให้ปัญหาในใจที่สุมมานานของเขาได้รับการคลี่คลายได้เสียที จึงอยากจะกราบแปดสิบเอ็ดครั้งต่อหน้าตำหนักไท่จี๋เลยทีเดียว

หลังงานเลี้ยงเลิก สีหน้ายิ้มแย้มของหลี่เต้าจิงยังไม่จาง แต่พอเห็นลูกชายจ้องราชโองการอย่างหงอยเหงา ก็รีบกลั้นยิ้ม เดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง

“ลูกเอ๋ย ชายชาตรีก็ต้องแต่งงาน ไม่แต่งจะดูเป็นอะไรได้? เจ้ากับองค์หญิง...มันไม่มีทางเป็นไปได้แล้ว เรื่องของพวกเจ้าเป็นข่าวลือไปทั่วเมือง สุดท้ายก็ไม่สำเร็จ พ่อก็ไม่ได้คาดหวังอะไร หากเป็นขุนนางแล้วไม่สุขใจก็ไม่ต้องเป็น หากทำงานแล้วไม่สะดวกใจก็ไม่ต้องทำ เรามีที่นาหลายร้อยหมู่ อย่างน้อยพ่อลูกก็ยังอยู่กันได้ตลอดชีวิต...”

ลังเลเล็กน้อย หลี่เต้าจิงก็ตัดสินใจพูดตรงๆ “...แต่งกับองค์หญิงพ่อก็ไม่ว่าอะไร ได้แต่งก็ถือว่าดี องค์หญิงคนนั้นพ่อเคยเห็น เป็นเด็กดีรู้กาลเทศะ ไม่มีท่าทางเย่อหยิ่งเหมือนเชื้อพระวงศ์ทั่วไป หายากมาก แต่เจ้ากับนางไม่มีวาสนา จะทำเช่นไรได้? เจ้าจะไม่แต่งทั้งชีวิตเพื่อคนผู้เดียวหรือ? ตอนนี้เจ้าผ่านพิธีแล้ว พ่อจะมองเจ้าเป็นผู้ชายจริงๆ ผู้ชายต้องไม่ใส่ใจแต่ความรัก เพราะสิ่งที่ต้องรับผิดชอบตลอดชีวิตมีมากกว่านั้น...”

หลี่เต้าจิงพูดยาวเหยียด หลี่ซูกลับหันมายิ้มให้ ยิ้มอย่างแปลกประหลาด

“พ่อ พูดอะไรเนี่ย? ข้าไม่เคยพูดไม่แต่งเสียหน่อย ในเมื่อฝ่าบาทออกโองการแล้ว ข้าก็แค่ปฏิบัติตาม”

หลี่เต้าจิงได้ยินคำตอบที่อยากได้ สีหน้าก็สดใสขึ้นทันที รีบกล่าวซ้ำว่า “ดี ดี ต้องปฏิบัติตาม เดี๋ยวพ่อจะให้เตรียมวันยกขันหมาก จัดเตรียมการแต่งให้ยิ่งใหญ่คึกคัก”

หลี่ซูพยักหน้า แล้วลุกขึ้นอยู่ดีๆ ก็คว้าโองการฉีกออกเป็นสองท่อน

“ดี! ข้าแต่ง! แต่งกับใครก็ช่างเถอะ เอาแบบนี้แหละ!”

พูดจบก็ปาโองการทิ้ง เดินเข้าเรือนไป

หลี่เต้าจิงอ้าปากค้าง เก็บโองการที่ขาดสองท่อนขึ้นมา รีบซ่อนไว้ในอก มองรอบด้านอย่างระแวดระวัง เห็นว่าไม่มีใครเห็น ถึงค่อยถอนใจออกมาเฮือกหนึ่ง

………