292 - พิธีสวมหมวก (ปลาย)

292 - พิธีสวมหมวก (ปลาย)

หลี่เต้าจิงสีหน้าเกร็งเล็กน้อย รีบกล่าวว่า

“ลูกขี้ขลาดของข้าได้รับเกียรติให้ท่านกงมาเป็นผู้ทำพิธีสวมหมวกให้ ถือเป็นโชควาสนาของตระกูลหลี่เราในรอบร้อยปีจริงๆ ช่างได้เกาะบารมีสูงส่งเสียเหลือเกิน…”

หนิวจิ้นต๋าโบกมือไปมาอย่างต่อเนื่อง “อย่าได้พูดจาห่างเหินเช่นนั้นเลย พี่ชายเจ้าให้กำเนิดบุตรได้ดีแท้ ตอนศึกซงโจวครั้งก่อน ลูกเจ้าคิดอุบายหนึ่งช่วยชีวิตลูกหลานชาวกวนจงไว้ไม่รู้กี่คน สร้างชื่อเสียงเกรียงไกรให้ต้าถังของเรายิ่งนัก อายุเพียงสิบเจ็ดก็มีความสามารถเช่นนี้ อนาคตจะรุ่งเรืองถึงเพียงใด เหล่าข้าราชการเฒ่าเช่นข้าได้เป็นผู้ประกอบพิธีให้เขานั้น นับเป็นเกียรติยศอย่างสูงสุดแล้ว…”

ทั้งสองพูดจาเกรงใจกันไปมา แล้วบรรดาขุนนางอย่างโหวจินจี้ ต้วนจื้อเสวียนก็ทยอยเข้ามาคารวะหลี่เต้าจิง

หลี่เต้าจิงได้ยินชื่ออันกึกก้องทีละคน ขณะคารวะก็ยิ่งรู้สึกตระหนกจนสีหน้าออกอาการ แต่ในสมองกลับดังกังวานราวระฆังทองลั่น

เขาไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่า ลูกชายตนจะไปคบหาสมาคมกับเหล่าขุนพลผู้สร้างชาติที่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญแห่งราชสำนักได้โดยเงียบเชียบขนาดนี้ พวกเขาต่างสวมใส่ชุดสุภาพเรียบร้อย มาร่วมพิธีสวมหมวกของลูกชายตนกันถ้วนหน้า เกียรติยศเช่นนี้ มีสักกี่คนในโลกที่จะได้ครอบครอง?

น่าแปลกคือ สีหน้าของหลี่เต้าจิงแม้จะเต็มไปด้วยความตระหนก แต่ก็ยังมีแววกังวลปะปนอยู่ด้วย หลังจากคารวะกับเหล่าขุนพลเรียบร้อยแล้วก็ยังคงชำเลืองมองไปด้านหลังพวกเขาเรื่อยๆ พอเห็นว่าไม่มีขุนพลผู้ยิ่งใหญ่นามกระฉ่อนใดๆ เดินเข้ามาเพิ่มอีก สีหน้าก็จึงค่อยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

เหล่าขุนพลต่างก็เป็นคนเฉียบแหลม เห็นได้ว่าหลี่เต้าจิงคล้ายกับกำลังมองหาใครในหมู่คน แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล่าวออกมา เพียงแต่ยืนพูดคุยกันตามมารยาทอยู่หน้าประตู จากนั้นหลี่เต้าจิงก็พาทุกคนเข้าไปข้างใน

เหล่าช่างจากกรมโยธาได้รื้อปรับสภาพลานบ้านเพื่อปรับฮวงจุ้ยตระกูลหลี่จนเละเทะไปหมด แต่เพื่อพิธีสวมหมวกของหลี่ซู เหล่าช่างจึงเร่งงานกันทั้งคืน เปิดพื้นที่ว่างกลางลานไว้ พอฟ้าสาง พ่อบ้านสวีก็นำข้ารับใช้มาทำความสะอาดเรียบร้อย

ทางด้านเหนือของลานได้ตั้งแท่นบูชาและแท่นพิธีปุโรหิต วางพรมแดงสดไว้เบื้องล่าง ตั้งโต๊ะเตี้ยเรียงไว้เรียบร้อย เครื่องสังเวยสามสัตว์หกสิ่งถูกจัดวางบนแท่นอย่างครบถ้วน รอบลานปักธงสีดำไว้ทั่ว ธงโบกสะบัดในสายลมหนาวโหยหวน

กลางลาน หลี่ซูในชุดพิธีใหม่เอี่ยมยืนยิ้มมองเหล่าขุนพล พอพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ หลี่ซูก็ไม่รีบร้อน ค่อยๆ ประสานมือคารวะ

“ข้าน้อยขอคารวะเหล่าท่านลุง วันนี้ข้าน้อยได้รับเกียรติจากท่านทั้งหลายมาร่วมเป็นสักขีพยานในพิธี ถือเป็นโชควาสนาในสามชาติภพของข้าน้อยโดยแท้”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะร่า เดินมาพลางตบไหล่เขาอย่างเป็นกันเองแล้วหัวเราะว่า

“ไอ้หนูโตแล้วนะ วันนี้พอสวมหมวกเสร็จ ต่อไปเราคงต้องมองเจ้าเป็นผู้ใหญ่แล้วล่ะ วันหน้าอย่าทำอะไรให้เสียหน้าพวกเราล่ะ ไม่อย่างนั้นเวลาข้าจะตีก็จะไม่ออมแรงเหมือนแต่ก่อนแล้วนะ”

หนิวจิ้นต๋าเดินมาถีบก้นเฉิงเหยาจิ้นเข้าให้แล้วด่าขำๆ

“วันนี้เป็นวันมงคลของเด็กที่รับพิธีสวมหมวก เจ้าตาเฒ่ายังจะมาขู่ขวัญอีก รู้ไหมว่าเขากลายเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อไปเจ้าจะมาตีใครง่ายๆ ไม่ได้อีกนะ!”

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มแฉ่ง ไม่ถือโทษ

หนิวจิ้นต๋าจ้องหลี่ซูพลางถอนใจ “โตจริงๆ แล้ว เจ้าหนูเจ้าฉลาดเกินวัย ข้าก็เลยไม่เคยถือว่าเจ้าเป็นเด็กมาก่อน ต่อไปก็ยิ่งไม่คิดจะถืออย่างนั้น พิธีก่อนสวมหมวกต้องถือศีลสามวัน ทนได้ไหม?”

หลี่ซูกล่าวอย่างเคารพ

“พอไหว แม้การไม่กินอาหารจะหิวทรมานมาก แต่ข้าน้อยนึกถึงว่าเมื่อพิธีเสร็จแล้วก็จะกลายเป็นผู้ใหญ่ ต่อไปต้องรับภาระหนักขึ้น ต้องทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อแผ่นดินและบ้านเมืองมากยิ่งขึ้น คิดแล้วก็รู้สึกว่าภาระบนบ่าใหญ่ยิ่งนัก…”

หนิวจิ้นต๋าหันไปมองขุนพลด้านหลัง แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“ภาระหรือ? ลองว่ามาสิ ภาระของเจ้าคืออะไร?”

ขณะเป็นช่วงเวลาที่ชอบธรรมและมาดมั่นเช่นนี้ หลี่ซูย่อมไม่มีทางถ่อมตัว เขายืดอกอย่างสง่างามแล้วกล่าวเสียงดัง

“ภาระก็คือปณิธาน! หากจะสรุปเป็นคำเดียว ก็คือ...เพื่อสร้างหัวใจให้แก่ฟ้าและดิน เพื่อวางรากชีวิตให้ราษฎร เพื่อสืบทอดวิชาจากเหล่านักปราชญ์ในอดีต เพื่อเปิดยุคสันติให้หมู่ชนชั่วนิรันดร์!”

เมื่อคำพูดนี้ดังจบ รอบข้างก็เงียบกริบ

ทุกคนครุ่นคิดถึงสี่ประโยคสุดท้ายของหลี่ซูอย่างถี่ถ้วน ดวงตาค่อยๆ สว่างขึ้น มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและ…ชื่นชม?

หนิวจิ้นต๋าพึมพำสี่ประโยคนั้นพลางกล่าวชม

“เพื่อสร้างหัวใจให้แก่ฟ้าและดิน เพื่อวางรากชีวิตให้ราษฎร เพื่อสืบทอดวิชาจากเหล่านักปราชญ์ในอดีต เพื่อเปิดยุคสันติให้หมู่ชนชั่วนิรันดร์ ดี! มีความมุ่งมั่นสมเป็นผู้เยาว์ที่ฝ่าบาททรงยกย่องจริงๆ ข้าคิดว่าสี่ประโยคนี้ควรจารึกไว้หน้าประตูสำนักศึกษาหลวง ให้เหล่าพวกนักเลงวิชาทั้งหลายได้ดูเสียบ้างว่า ปณิธานของนักปราชญ์คืออะไร! ดี! ดี!”

คำว่า “ดี” ที่กล่าวติดกันหลายครั้ง บ่งบอกได้ชัดว่าเขาชื่นชมมากเพียงใด หลี่ซูเองก็รู้สึกได้หน้า แย้มยิ้มด้วยความถ่อมตน

หนิวจิ้นต๋าหยุดพูดชั่วครู่ ประโยคต่อมาน้ำเสียงกลับเปลี่ยนกระทันหัน

“จะสืบทอดวิชาก็ดี จะเปิดสันติก็ดี เพียงแต่…ครั้งหน้าจะกล่าวคำปลุกใจแบบนี้อีก จำไว้ก่อนนะว่าให้เช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากออกเสียก่อน กลิ่นเหมือนหมูป่าอบไฟ ใส่เมล็ดยี่หร่าซะด้วย? อืม ถือศีลสามวันได้ปากมันขนาดนี้ก็ถือว่าเป็นฝีมืออย่างหนึ่งแล้วล่ะ”

หลี่ซูไม่เปลี่ยนสีหน้า ใช้แขนเสื้อเช็ดปากแรงๆ แล้วเชิดอกขึ้นกว่าเดิม กัดฟันพูดเสียงแข็ง

“ผิวข้าน้อยมันเยิ้มแต่กำเนิด หน้าหนาวแบบนี้ก็ยังมันได้…”

คนที่ใช้ชีวิตอย่างเข้าใจโลกมากเกินไปก็มิใช่เรื่องดีนัก บางเรื่องต่อให้รู้ความจริง ก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมา เห็นได้ชัดว่า หนิวจิ้นต๋าในวัยนี้ใช้ชีวิตอย่างเสียเปล่า

หลี่ซูรู้สึกกระอักกระอ่วนคล้ายถูกถอดกางเกงกลางถนน

คำอธิบายที่ทั้งจืดชืดและไร้น้ำหนักย่อมไม่อาจโน้มน้าวใจใครได้ เหล่าแม่ทัพผู้มีอายุทั้งหลายต่างแสดงสีหน้าแปลกๆ พ่อหลี่เต้าจิงถึงกับทำหน้าเหมือนอยากจับบุตรชายมาถลกหนังอย่างไรยังอย่างนั้น ยืนอยู่กลางฝูงชน ลังเลว่าจะควัก "เครื่องปราบมาร" ออกมาใช้ดีหรือไม่

ครู่หนึ่ง เฉิงเหยาจิ้นพลันระเบิดเสียงหัวเราะเบาๆ จากนั้นบรรดาแม่ทัพรอบข้างก็พากันหัวเราะตาม

“วันรับพิธีบรรลุนิติภาวะแท้ๆ ยังทำเรื่องไร้ยางอาย โชคดีที่วันนี้มีแต่พวกพ้องทหารด้วยกัน ถ้าผู้ที่มารับพิธีเป็นพวกขงอิ๋งต๋า เว่ยจิง พวกนักปราชญ์ขี้เปรี้ยวล่ะก็ เจ้าคงถูกลอกหนังเป็นแน่ ถือศีลอดยังไม่รู้จักถือจริงๆ ปากยังมันเยิ้มเชียว...”

หนิวจิ้นต๋าเงยหน้าดูท้องฟ้าแล้วกล่าว “ถึงเวลาแล้ว รีบเช็ดปาก อย่าให้พลาดฤกษ์เป็นอัปมงคล”

หลี่ซูรีบเช็ดปาก หันไปยิ้มแห้งๆ ให้แม่ทัพทั้งหลาย แล้วนั่งคุกเข่าบนเบาะฟางกลางลาน สีหน้าเคร่งขรึม

เพื่อพิธีวันนี้ หนิวจิ้นต๋าแต่งกายอย่างเป็นทางการเต็มยศ ชุดคลุมสีดำเข้ม ผูกเข็มขัดหยกขาวที่เอว ห้อยถุงปลาทองสองใบ หน้าตาเคร่งขรึม ยืนประจันหน้าหลี่ซูตรงๆ

พิธีบรรลุนิติภาวะนั้นมีพิธีรีตองมากมาย โดยเฉพาะวันนี้ หลี่ซูรับพิธีตามธรรมเนียมฮั่น ทำให้ขั้นตอนยิ่งยุ่งยาก

หลี่เต้าจิงกับหลี่ซูเป็นเจ้าภาพ เฉิงเหยาจิ้นกับแม่ทัพทั้งหลายคือแขกผู้ชมพิธี หนิวจิ้นต๋าเป็นผู้ดำเนินพิธี เรียกว่าประธานพิธี

ในพิธีวันนี้ อาจารย์เก่าในหมู่บ้าน กว๋อนู๋ ก็ร่วมอยู่ด้วย เขาทำหน้าที่เป็น “ผู้ช่วยประธาน” ซึ่งคือผู้ช่วยฝ่ายพิธี ยกถาดส่งของ เช่น ปิ่นปักผม ผ้าโพกหัว และหมวกพิธี

ตามเหตุผลแล้ว อาจารย์กว๋อนู๋ควรเป็นผู้ดำเนินพิธี เพราะเคยเป็นครูของหลี่ซู ทว่าในราชโองการของหลี่ซือหมินกลับระบุให้หนิวจิ้นต๋าเป็นประธานพิธี กว๋อนู๋จึงทำได้แค่เป็นผู้ช่วย แม้จะถูกลดบทบาท แต่เขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าแดงปลั่งทั้งงาน

การที่เขาได้ยืนยันความสัมพันธ์ครูกับศิษย์อย่างเป็นทางการ และได้เข้าร่วมพิธีกับแม่ทัพผู้ก่อตั้งแผ่นดินต้าถัง ถือเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิตครูบ้านนอกเช่นเขาแล้ว

ยามใกล้เที่ยง ฤกษ์มงคลมาถึง

หนิวจิ้นต๋าเงยหน้าดูท้องฟ้า จัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วกล่าวเสียงดัง:

“คัมภีร์ว่าด้วยพิธีว่า ‘การสวมหมวกคือจุดเริ่มต้นของพิธีกรรม’ ต้องแต่งกายให้เรียบร้อย ดูสง่างาม น่านับถือ หลี่ซูแห่งจิ่งหยาง อายุสิบเจ็ดปี เป็นผู้เยาว์อัจฉริยะ มีสติปัญญาล้ำเลิศ สมควรเข้าสู่วิถีแห่งผู้ใหญ่ จึงประกอบพิธีสวมหมวก เพื่อก้าวสู่ความเป็นผู้ใหญ่ เข้าใจหลักธรรม ถือมั่นในจริยธรรม รู้จักระเบียบและคุณธรรม แล้วจึงสวมหมวก ถือเป็นพิธีอันงดงามยิ่ง”

……….