291 - พิธีสวมหมวก

291 - พิธีสวมหมวก

เขาถูกขังอยู่ในศาลบรรพชนครึ่งวัน เวลาล่วงเข้าสู่กลางคืน ด้านนอกมีเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิว กิ่งไม้แห้งของต้นไม้เก่าแก่เอนลู่ตามลมหนาว เงาของมันทอดทาบลงบนพื้นเป็นรูปร่างประหลาดชวนขนลุก

ภายในศาลเงียบสงัด ท้องของหลี่ซูร้องจ๊อกๆ จนทนไม่ไหว ต้องลุกขึ้นเดินวนไปมาทั้งห้อง หาทางลอบออก

เขากำลังลังเลว่าจะใช้วิธีโง่ๆ เจาะกำแพงหนีออกไปดีหรือไม่ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากภายนอก หลี่ซูรีบกลับไปนั่งที่เดิมบนเบาะฟางทำเป็นนั่งสมาธิ

กลอนทองสัมฤทธิ์นอกประตูถูกปลดออก หลี่เต้าจิงถือโคมหนังแพะเข้ามา มืออีกข้างหิ้วกล่องอาหารไม้ไว้

เห็นหลี่ซูนั่งเรียบร้อยอยู่บนเบาะ ใบหน้าหลี่เต้าจิงก็ปรากฏรอยพึงใจ เขาหันไปปิดประตูอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เปิดกล่องอาหาร กลิ่นหอมโชยออกมาอบอวลไปทั่วศาลบรรพชนทันที

"ลูกเอ๋ย กินเถิด เบาเสียงหน่อย อย่าให้คนรับใช้ได้ยินเข้า..."

ดวงตาหลี่ซูเป็นประกายสีเขียว คว้าขาหมูป่าอบชิ้นโตในกล่องขึ้นมากัดทันที สองสามคำก็เต็มปากไปด้วยน้ำมันมันเยิ้ม

"ท่านพ่อ ไม่ใช่ต้องถือศีลหรือขอรับ? ไฉนยังส่งของกินมาให้ข้าอีก" หลี่ซูพูดไปกินไปด้วยใบหน้าระรื่น

หลี่เต้าจิงหึเบาๆ แล้วกล่าวว่า "สามวันไม่กินข้าวไม่หิวตายหรือ? พวกบัณฑิตชอบสร้างพิธีไร้สาระอะไรนักหนา จะสวมหมวกก็สวมไปสิ จะถือศีลทำไมก็ไม่รู้ ใครเป็นคนตั้งกฎวะ? ฮ่องเต้ยังไม่ทำขนาดนี้เลย ลูกไม่ต้องสนใจ กินเถิด อย่าให้ใครเห็นก็พอ"

หลี่ซูยิ้มตาหยี "ท่านพ่อ ท่านทำลายกฎนะขอรับ..."

หลี่เต้าจิงถลึงตาใส่ "ข้าไม่ใช่นักเลงหนังสือ จะกลัวทำไมกฎอะไรนั่น? ไม่ให้กินข้าว เดี๋ยวลูกข้าหิวตายขึ้นมาจะทำอย่างไร? ไม่ใช่ข้าทำลายกฎ แต่กฎมันห่วยต่างหาก"

หลี่ซูยิ้ม "ท่านพ่อ ท่านเข้าใจยิ่งกว่านักเลงหนังสือเสียอีก"

เห็นหลี่ซูก้มหน้ากัดขาหมูอย่างเอร็ดอร่อย หลี่เต้าจิงก็มองเขาด้วยสายตาเอ็นดู ถอนหายใจกล่าวว่า "ลูกพ่อโตเป็นหนุ่มแล้ว โตจริงๆ แล้ว..."

หลี่ซูเคี้ยวปากพอง ขณะเคี้ยวยังอ้าปากยิ้มให้ผู้เป็นพ่อ

ค่ำคืนนี้ หลี่เต้าจิงดูมีอารมณ์ซาบซึ้งเป็นพิเศษ มีหัวใจอันเปี่ยมอารมณ์เหมือนวัยหนุ่มนักเลงศิลป์

"เมื่อสิบเจ็ดปีก่อนเจ้าพึ่งคลอดออกมา ตอนนั้น... แค่เท่าฝ่ามือเท่านั้นเอง คล้ายลูกหนูสีชมพูตัวหนึ่ง..." หลี่เต้าจิงว่าพลางยกมือหยาบกร้านของตนขึ้นทำท่าประกอบพลางหัวเราะ "คลอดออกมานิดเดียว เล็กกว่าทารกคนอื่นหมด ตอนนั้นข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่รอด แม่เจ้าคลอดเจ้าแล้วก็ตายจากไป เจ้าก็ไม่มีน้ำนมกิน ข้าต้องอุ้มเจ้าไปขอนมจากเมียบ้านโน้นสองคำ บ้านนี้สองคำ แม้แต่นมแพะบ้านตระกูลหูข้าก็ไม่ละเว้น ทุกวันเอาข้าวไปแลกนมแพะ... ลูกเอ๋ย เจ้าคือเด็กที่กินนมคนทั้งหมู่บ้านโตขึ้นมานะ"

จังหวะการเคี้ยวของหลี่ซูค่อยๆ ช้าลง เขาก้มหน้าเงียบงัน ดวงตาเริ่มแดงโดยไม่รู้ตัว

แม้ตัวตนในอดีตจะไม่ใช่เขา แต่ความรักของบิดามารดานั้นกลับหนักแน่นเท่าเดิม

หลี่เต้าจิงกล่าวต่อว่า "วันคืนผ่านไปรวดเร็วนัก คล้ายกับแค่หลับตาเผลอเดียวกว่าสิบปีก็ผ่านไป ลูกพ่อก็โตเป็นหนุ่มแล้ว เด็กที่ร้องไห้ลั่นในอ้อมแขนข้าโตมาท่ามกลางสายลม กลายเป็นนักอ่านหนังสือ ได้รับพิธีสวมหมวกอย่างสง่างาม วันคืนมันเร็วจริงๆ เผลอแป๊บเดียว ชีวิตข้าก็ล่วงเลยครึ่งหนึ่งแล้ว..."

หลี่ซูตาแดงแต่ก็ฝืนยิ้ม "ท่านพ่อ ท่านยังหนุ่มอยู่เลย ข้ายังคิดจะหาภรรยาให้ท่านใหม่ หาสาวพรหมจรรย์มาเป็นแม่ใหม่ให้ข้า จะได้มีคนคอยดูแลเอาใจท่านให้สบายช่วงหลังของชีวิต"

หลี่เต้าจิงหัวเราะด่า "นี่เจ้าคือพวกรวยแล้วไร้เมตตาสินะ ข้าแก่ป่านนี้แล้วจะไปแต่งกับสาวพรหมจรรย์หรือ? เจ้าหน้าไม่อาย แต่ข้าอายนะเว้ย"

"พ่อของหลี่ซูคนนี้ คู่ควรกับสตรีทั้งปวงในโลก!"

หลี่เต้าจิงถลึงตาใส่เขาอีกครั้ง "เรื่องของข้าเจ้าอย่ายุ่งนักเลย เจ้ากลับไปจัดการเรื่องของตัวเองก่อนเถอะ ว่าจะเอาอย่างไรกันแน่?"

หลี่ซูกลับเข้าสู่โหมดหิวทันที เอาขาหมูมันเยิ้มมายัดปากกลบเสียงตนเอง

หลี่เต้าจิงถอนใจ "เรื่องเจ้ากับองค์หญิงที่ลือกันจนวุ่นทั้งเมืองฉางอัน ตอนนี้ใครๆ ก็รู้กันหมดแล้ว เจ้าล่ะดี เงียบเป็นเป่าสากในบ้าน คิดว่าข้าตาบอดหูหนวกหรือ? ลูกเอ๋ย เจ้าโตแล้ว เรื่องอะไรก็ควรตัดสินใจเอง ข้าไม่อยากพูดมากนัก เจ้าชอบองค์หญิง พ่อก็ไม่ว่าอะไร แต่ตอนนี้องค์หญิงบวชไปแล้ว เจ้าไม่มีวาสนาได้ครองคู่กับนางอีกต่อไปแล้ว ลูกเอ๋ย ตระกูลหลี่มีเจ้าคนเดียวเท่านั้น รุ่นต่อไปจะฝากไว้กับใครได้อีก? ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ อย่างไรเจ้าก็ต้องมีเมียมีลูก วันหนึ่งพอเจ้าผ่านครึ่งชีวิตไป เจ้าจะรู้ว่า ชีวิตคนเราไม่ใช่มีแค่ความรัก ยังมีอีกหลายสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า"

หลี่ซูถอนใจ พยักหน้า "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจดี"

"เข้าใจก็จริง แต่กลับไม่ยอมทำ ไม่ยอมละทิ้งคำมั่นที่ให้ไว้กับองค์หญิง ยอมถูกมองว่าอกตัญญู ดีกว่าถูกด่าว่าเป็นคนใจดำ ลูกเอ๋ย นอกจากองค์หญิงแล้วในใจเจ้าจะคิดถึงพ่อบ้างได้ไหม? ชีวิตคนมีอยู่ไม่กี่สิบปี ผ่านมานับเรื่องราว สิ่งที่ไม่อยากทิ้ง และสิ่งที่ไม่อยากรับ สุดท้ายก็จะถูกโลกนี้กดดันจนต้องยอมทิ้ง ยอมรับไปจนได้"

เขาชี้ไปยังป้ายวิญญาณบนแท่นบูชา ถอนหายใจ "พ่อเองก็เคยเป็นหนุ่ม เคยทำผิดไว้มากมาย คิดย้อนกลับไป บางเรื่องยังเสียใจ บางเรื่อง... ถึงวันนี้ก็ไม่เคยเสียใจ เจ้ากับแม่เจ้าเหมือนกัน ดื้อดึงนัก เมื่อก่อนแม่เจ้าก็เป็นแบบนี้ อยากได้สิ่งไหน ยอมสละสิ่งใดก็ไม่แน่ชัด สุดท้ายยึดมั่นจนแม้ตายก็ไม่เสียใจ..."

ไม่รู้ว่าหลี่เต้าจิงนึกถึงเรื่องเศร้าใดอยู่ ดวงตาก็แดงขึ้น เงียบไปแล้วลุกเดินออกจากห้อง

ลมหนาวภายนอกคำรามครืน เสียงถอนใจแผ่วเบาสั่นระรัวคล้ายร่องรอยแห่งกาลเวลา ฟังดูไกลออกไปเรื่อยๆ

หลี่ซู... ก็ไม่เสียใจเช่นกัน

หากรู้ชัดว่าควรทิ้งสิ่งใด ควรไขว่คว้าสิ่งใด ชีวิตจะคำนวณอย่างแม่นยำเช่นนั้นแล้วจะมีความหมายอันใด? คนเช่นนั้นสุดท้ายไม่กลายเป็นยอดบุรุษยิ่งใหญ่ก็กลายเป็นนักบวชผู้ตรัสรู้เหนือโลก

แต่หลี่ซูเป็นเพียงคนธรรมดา กิน ดื่ม ขับถ่าย เกียจคร้านบ้าง มีใจยุติธรรมเล็กๆ โลภเล็กน้อย อ่อนแอบางเวลา กล้าหาญในบางครั้ง บางคราวก็อาจทำเรื่องไม่ดี

นี่แหละคือคน คนจริงๆ ไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป ไม่สูงส่งนัก แต่อย่างไรก็ไม่ต่ำต้อย

ใช้ชีวิตแบบนี้ดีอยู่แล้ว หลี่ซูไม่เสียใจ

วันตรุษ... จุดเริ่มต้นแห่งปี

ในอดีตยังไม่มีคำว่า "ตรุษจีน" คำนี้เพิ่งถูกบัญญัติขึ้นในสมัยหลังอีกพันกว่าปีต่อมาในยุครัฐบาลมณฑล ตอนนี้คำว่า "หยวนต้าน" จึงคือวันปีใหม่ หรือเทศกาลตรุษจีน

คำว่า "หยวนต้าน" ย้อนไปได้ถึงสามพันปีก่อน ปรากฏใน "บันทึกสมัยจิ้น" ว่า “ฮ่องเต้จ้วนกำหนดเดือนอ้ายแห่งฤดูใบไม้ผลิเป็นต้นปี คือหยวนต้านแห่งฤดู”

แต่เช้าตรู่หน้าหมู่บ้านไท่ผิง มีเสียงม้าดังตึงตังแต่ไกล มองเห็นคนหมู่ใหญ่สีดำแน่นขนัดขี่ม้ามุ่งตรงมายังหมู่บ้าน หิมะปลิวว่อนตามหลัง เสียงหัวเราะดังกระหึ่มเป็นระยะ

คนกลุ่มนั้นพอเข้ามาใกล้ ชาวบ้านก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นไอของอาวุธและเหล็กกล้า กลุ่มนำหน้ากว่าร้อยคนล้วนแต่งกายแบบทหารรับใช้ใบหน้าแข็งเป็นหิน นัยน์ตาเย็นเยียบ ชาวบ้านบางคนเคยเป็นทหารมาก่อน เห็นปุ๊บก็รู้ว่าคนเหล่านี้ล้วนเคยผ่านศึกจริง ฆ่าคนมาก็มาก

ทหารเหล่านี้นำหน้าเปิดทาง ขี่ม้าพุ่งผ่านรวดเร็ว ตามหลังเป็นแม่ทัพชราหลายคน หัวหน้าสวมอาภรณ์หรูหราพร้อมหมวกมียอด อีกหลายคนก็แต่งชุดงามสง่า สวมหมวกแดง พอพวกเขาขี่ม้าเดินแถวกันมาก็เปล่งอำนาจน่าเกรงขามดุจเสือโคร่งลงจากเขาไล่ล่าเหยื่อ รัศมีอวดฟ้าทั่วหล้า ชาวบ้านเห็นแล้วถึงกับตะลึงงัน รีบหลีกทาง ไม่กล้าสบตา

กลุ่มคนนี้มาถึงหน้าบ้านหลี่จื้อ พอห่างจากประตูเพียงไม่กี่สิบวา ทุกคนก็ลงจากม้า ทหารจัดแถวเป็นรูปปีกห่านหน้าบ้านแล้วคำนับแม่ทัพทั้งหลาย

วันนี้หลี่เต้าจิงก็แต่งชุดแพรสีดำยืนรอหน้าประตูบ้านอย่างนอบน้อม พอเห็นกลุ่มแม่ทัพมาถึงก็รีบก้าวขึ้นไปคำนับ "ชาวบ้านบ้านนอกหลี่เต้าจิง ขอคารวะท่านขุนนางทั้งหลาย"

บรรดาแม่ทัพยังไม่ทันตอบคำ จู่ๆ เฉิงเหยาจิ้นก็ก้าวขึ้นมาแปะมือหนักๆ ลงบนไหล่หลี่เต้าจิง พลางหัวเราะลั่น "ฮ่าๆ พี่หลี่ พวกเราคุ้นเคยกันตั้งนานแล้ว จะต้องทำพิธีรีตองอันใดอีกเล่า?"

หลี่เต้าจิงโดนตบจนหน้าเบี้ยว ได้แต่ฝืนยิ้มพยักหน้ารับ

หนิวจิ้นต๋าซึ่งแต่งกายทางการที่สุดถลึงตาใส่เฉิงเหยาจิ้นแล้วหัวเราะด่า "เจ้าแก่เฉิง อย่าพูดจาเหลวไหล วันนี้เป็นวันสำคัญที่ลูกบ้านนี้จะสวมหมวก เป็นพิธีมงคล จะมาล้อเล่นไม่ได้ หากแพร่งพรายออกไปจะโดนพวกขุนนางฝ่ายบัณฑิตหัวเราะเยาะเอาได้"

จากนั้นหนิวจิ้นต๋าก็ก้าวขึ้นมาสองก้าว ประคองแขนหลี่เต้าจิงไว้ไม่ให้คำนับแล้วตบเบาๆ บนบ่าพลางกล่าวยิ้มๆ ว่า "ข้าหนิวจิ้นต๋า วันนี้ได้รับพระราชโองการให้มาเป็นผู้ประกอบพิธีสวมหมวกให้ลูกชายท่าน นับเป็นโชควาสนาใหญ่หลวง เมื่อข้าได้สวมหมวกให้บุตรท่านแล้ว เราทั้งสองก็ถือเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน พี่หลี่ อย่าได้เกรงใจไปเลย"

………