290 - ศาลบรรพชนอันลึกลับ

290 - ศาลบรรพชนอันลึกลับ

พิธีสวมหมวก ถือเป็นพิธีใหญ่อันสำคัญในยุคโบราณ เป็นพิธีที่แสดงถึงการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ของบุรุษ และไม่ใช่ว่าชายทุกคนที่เติบโตจะมีสิทธิ์เข้าร่วมพิธีสวมหมวกได้ ต้องมีคุณสมบัติก่อน อย่างแรกคือต้องมีอายุเหมาะสม คืออายุระหว่างสิบหกถึงยี่สิบปี และที่สำคัญ ชายผู้นั้นต้องเป็นผู้มีการศึกษา

“กว้าน” หมายถึงหมวก การ “รับหมวก” ในความหมายผิวเผินก็คือการสวมหมวกให้ชายหนุ่ม หมวกนั้นไม่ใช่ใครจะใส่ก็ได้ ต้องเป็นบุรุษที่เติบโตและมีความรู้เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้สวม หากเป็นบุรุษไร้การศึกษา ตลอดชีวิตก็ไม่อาจได้รับเกียรตินี้ ต้องยอมรับชะตาชีวิตต่อไป

เมื่อได้รับหมวกแล้ว ก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่โดยสมบูรณ์ คำพูดและการกระทำต้องปฏิบัติตามมาตรฐานของผู้ใหญ่ และต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของโลกนี้อย่างเคร่งครัด เพราะกฎเหล่านี้ล้วนตั้งโดยผู้ใหญ่ที่มีอำนาจและบารมี

ตราบใดที่หลี่ซูยังไม่มีอำนาจพอจะล้มล้างกฎเก่าและสร้างกฎใหม่ขึ้นมาเอง ก็ต้องปฏิบัติตามมันอย่างซื่อสัตย์ และนับแต่นี้ หากพูดผิดทำผิด ก็จะไม่มีใครอภัยให้เขาเพียงเพราะเขายังเป็นเด็กอีกต่อไป เขาจะต้องรับผิดชอบเหมือนผู้ใหญ่คนหนึ่ง ไม่มีใครมองว่าเขาเป็นเด็กอีกแล้ว

...เหตุใดเล่าผู้คนมากมายจึงร้องเพลงว่า “ข้าไม่อยากเติบโต”? ก็เพราะเหตุนี้เอง

ชื่อเสียงด้านกวีนิพนธ์และความสามารถของหลี่ซูเลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน เขาย่อมเป็นผู้มีการศึกษา การที่ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการจัดพิธีสวมหมวกให้บุตรขุนนางชั้นผู้น้อย นับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ถังยังไม่เคยมีมาก่อน แสดงถึงพระเมตตาอย่างล้นพ้น

“ข้ายังเป็นแค่เด็กอยู่เลย…”

หลี่ซูนั่งยองอยู่หน้าประตู อุ้มราชโองการที่ยังอุ่นอยู่แนบอก พึมพำกับตัวเองอย่างเหม่อลอย

เขารู้สึกหดหู่นิดๆ จากนี้ไปจะไม่ได้รับความคุ้มครองในฐานะเยาวชนอีกแล้ว หากทำผิดก็ต้องโดนลงโทษจริงๆ สิ่งที่ทำให้เจ็บใจยิ่งกว่าคือ ต่อไปจะอ้างความไร้เดียงสาไม่ได้อีกแล้ว หากแกล้งทำตัวใสซื่อ อาจโดนตบหน้าได้ทุกเมื่อ

ผู้ที่ถูกแต่งตั้งให้เป็นประธานในพิธีสวมหมวกของหลี่ซูนั้น หลี่ซื่อหมินเลือกอย่างมีนัยยะ

ตามหลักแล้ว ราชโองการระดับนี้ และสถานะของหลี่ซูที่เป็นเพียงขุนนางชั้นล่าง ผู้ทำพิธีควรเป็นขุนนางผู้ใหญ่ที่เปี่ยมคุณธรรม อย่างน้อยก็ต้องมีฐานะทัดเทียบนายกสำนักศึกษาอย่างขงอิ๋งต๋าถึงจะเหมาะสม ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับเลือกหลางหยาจวิ้นกงหนิวจิ้นต๋า

การเลือกเช่นนี้ไม่ใช่เพราะพระองค์ว่างงานแล้วสุ่มเลือกแน่นอน ย่อมผ่านการไตร่ตรองมาแล้ว หนิวจิ้นต๋ากับหลี่ซูนั้นเป็นที่รู้กันทั่วราชสำนักว่ามีความเกี่ยวข้องกัน ครั้งกองทัพถังยกไปแย่งเมืองซงโจวจากทิเบต หนิวจิ้นต๋าเป็นแม่ทัพใหญ่ ส่วนหลี่ซูตอนนั้นเป็นขุนนางผู้ช่วยในกองทัพของเขา

ระหว่างการเดินทัพ หลี่ซูได้ประดิษฐ์เกือกเหล็กแก้ปัญหาม้าขาเสีย ภายหลังเมื่อเมืองซงโจวตีไม่แตก เสียหายหนัก หลี่ซูก็คิดค้นระเบิดจ้านเทียนเล่ย จนชื่อเสียงโด่งดัง หนิวจิ้นต๋าในฐานะแม่ทัพใหญ่ถือว่ามีคุณูปการในการชักนำหลี่ซู

การให้เจ้านายเก่ามาทำพิธีให้ลูกน้องเก่าเช่นนี้ จึงนับว่าลงตัว หลี่ซื่อหมินคงคิดเช่นนี้

แต่กระนั้นหลี่ซูก็ยังรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากราชโองการนี้ ขุนนางในราชสำนักมีทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ ตั้งแต่หลี่ซูคิดค้นระเบิด ขุนนางส่วนใหญ่ต่างก็จัดให้เขาอยู่ฝ่ายบู๊ ที่จริงแล้ว คนที่เขาคบหาสมาคมด้วยบ่อยๆ ก็ล้วนเป็นแม่ทัพอย่างเฉิงเหยาจิ้นและหนิวจิ้นต๋า หลี่ซื่อหมินเลือกหนิวจิ้นต๋ามาทำพิธีให้ อาจเพราะไม่อยากให้หลี่ซูสนิทกับขุนนางฝ่ายบุ๋นมากเกินไป

…

พิธีสวมหมวกเป็นเรื่องใหญ่ สำคัญยิ่งกว่าวันเทศกาลเสียอีก

เหลืออีกสิบวันก็จะถึงวันปีใหม่ บ้านหลี่ก็เริ่มเตรียมการกันแล้ว หลี่เต้าจิงดีใจจนลูบมือตลอดเวลา ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการจัดพิธีสวมหมวกให้บุตรชายด้วยพระองค์เอง นี่เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถัง หลี่เต้าจิงตื่นเต้นแทบไม่เป็นผู้เป็นคน ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่ต้องบันทึกลงในพงศาวดารตระกูลเพื่อส่งต่อถึงลูกหลานนับร้อยรุ่น

เมื่อเทียบกันแล้ว วันปีใหม่ก็แทบไม่สำคัญอะไร หัวหน้าคนดูแลบ้านอย่างพ่อบ้านสวีก็แค่ส่งพวกคนใช้เข้าเมืองไปซื้อของสองเกวียน พวกเทียนแดงยาวกับเนื้อแห้งซื้อมาแบบส่งเดช แค่นั้นก็ถือว่าเฉลิมฉลองปีใหม่กันแล้ว

ตอนนี้บ้านหลี่ทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่พิธีสวมหมวกของหลี่ซู อุปกรณ์ทุกชิ้นที่ใช้ในพิธี ล้วนหลี่เต้าจิงจัดหาเองหมด เสื้อผ้าแบบขงจื๊อและหมวกพิธีสั่งตัดพิเศษจากร้านตัดเย็บชื่อดังของฉางอัน สัตว์สำหรับเซ่นไหว้ขงจื๊อและบรรพชน เครื่องหอม โต๊ะบูชา แท่นพิธี ทุกอย่างหลี่เต้าจิงเป็นคนไปซื้อเอง ทำให้เขากลายเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในบ้านช่วงนี้ ทุกเช้าตรู่ก็หายตัวออกไปจัดการเรื่องต่างๆ

หลี่ซูเองก็ไม่ได้ว่าง หลังรับราชโองการแล้ว หลี่เต้าจิงก็ไม่ยอมให้เขาออกจากบ้านอีก บังคับให้อยู่บ้านฝึกฝนจิตใจให้สงบ จนกระทั่งเหลืออีกสามวันจะถึงปีใหม่ เขาก็ถูกพ่อเตะเข้าไปในศาลบรรพชนที่สร้างใหม่

นี่เป็นธรรมเนียมหนึ่งของพิธีสวมหมวก ตามพิธีในสมัยโจว ผู้เข้าพิธีต้องเข้าศาลบรรพชนล่วงหน้าสามวัน ถือศีลเคร่งครัดและอดอาหารตลอดช่วงนี้ ดื่มได้เพียงน้ำเปล่า ห้ามแตะต้องข้าวแม้แต่เม็ดเดียว เพื่อแสดงความเคารพต่อขงจื๊อและบรรพชน จนกว่าจะถึงวันทำพิธี จึงจะสิ้นสุดการจำกัดตนเอง

หลี่ซูไม่ทันตั้งตัว เมื่อถูกบิดาเตะเข้าศาลบรรพชนก็ไม่ได้เตรียมเสบียงไว้เลย เขาจึงยืนตะลึง แม้จะร้องตะโกนหรือข่วนประตูอย่างไรก็ไม่มีใครตอบ ศาลด้านในมีเพียงเบาะนั่งผืนเดียว นอกจากนั้นไม่มีอะไรอีกเลย

เมื่อแน่ใจว่าต้องทนหิวถึงสามวัน หลี่ซูก็ทำใจได้ นั่งลงบนเบาะกลางศาลอย่างสงบ

เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็เริ่มพินิจบรรพชนของตระกูลหลี่

เมื่อมองเข้าไป เขาก็อึ้งไปพักใหญ่ ด้านบนของศาลเป็นที่ตั้งป้ายวิญญาณของบรรพชนตามธรรมเนียม แต่ในความเป็นจริง บนแท่นกลับมีป้ายเพียงป้ายเดียวตั้งอยู่เดียวดาย หลี่ซูเดินเข้าไปใกล้ อ่านดูพบว่า บนป้ายมีเพียงคำว่า “วิญญาณบรรพชนตระกูลหลี่” เพียงเท่านั้น ไม่มีทั้งชื่อ ไม่มีทั้งแซ่ ไม่ระบุที่มา

หลี่ซูรู้สึกประหลาดใจมาก ป้ายวิญญาณของบรรพชนมีแค่คำนี้ก็เกินไปหน่อย ชื่อบรรพบุรุษยังคลุมเครือขนาดนี้ หากเล่าต่อผู้อื่นก็ไม่เพียงเป็นเรื่องขบขัน แต่ถือว่าเป็นการไม่กตัญญูอีกด้วย

เขาหยิบป้ายขึ้นมาถือพลิกดูไปมา ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ นอกจากคำบรรยายแถวนั้น

ทันใดนั้น ความคิดหลากหลายก็ถาโถมเข้าหัวหลี่ซู

บรรพชนของตระกูลหลี่คือใครกันแน่? เหตุใดป้ายวิญญาณถึงไม่จารึกชื่อใดๆ? พ่อลี่เต้าจิงก็ดูไม่เหมือนยอดฝีมือเร้นกายหรือขุนนางตกอับจากราชวงศ์เก่า อาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน เขารู้จักนิสัยพ่อดี คนผู้นี้เป็นชาวไร่ชาวนาขนานแท้ ไม่มีสิ่งใดดูพิเศษเลย เว้นเสียแต่ไปถางหญ้าและทำความสะอาดหลุมศพของแม่ทุกเดือนที่เชิงหมู่บ้านทางทิศตะวันตก

แต่บ้านที่ธรรมดาเรียบง่ายถึงเพียงนี้ เหตุใดป้ายวิญญาณบรรพชนจึงลึกลับได้ถึงเพียงนี้เล่า?

หลี่ซูรู้สึกว่าบ้านของตนยิ่งวันยิ่งลึกลับเข้าไปทุกที

เขานั่งสมาธิบนเบาะฟาง เท้าคางจ้องมองป้ายวิญญาณเพียงป้ายเดียวในศาลบรรพชน บนแท่นบูชาสูงนั้นมีเพียงป้ายไม้อันโดดเดี่ยว แสดงให้เห็นว่าตระกูลนี้มีผู้สืบสายเลือดน้อยเพียงใด

สิ่งที่เรียกว่า “การถือศีล” ก็คือการอดอาหาร ภายในสามวันนอกจากน้ำเปล่าแล้วห้ามแตะต้องสิ่งใดทั้งสิ้น

นิสัยของหลี่ซูย่อมไม่ใช่คนที่จะนั่งรอความตาย เขานั่งอยู่บนเบาะฟางโดยใช้สายตามองไปรอบๆ หาทางลอบหนีออกไป ไม่ว่าประตู หน้าต่าง หรือแม้แต่รูเล็กๆ ก็ยังดี ทว่าน่าเสียดายที่หลี่เต้าจิงนั้นดื้อรั้นยิ่งนัก ทั้งประตูหน้าต่างต่างถูกปิดตายหมดเกลี้ยง เขาไม่กลัวหรือว่าหลังจากสามวัน พิธีสวมหมวกผู้ใหญ่จะกลายเป็นพิธีศพของบุตรชายตน?

หลี่ซูหาอยู่นานก็ยังหาทางออกไม่ได้ จึงได้แต่หมดหวังไปชั่วคราว เงยหน้ามองป้ายวิญญาณบนแท่นบูชาอีกครั้ง ความคิดในใจก็เปลี่ยนทิศทางไปอย่างรวดเร็ว

เขามาอยู่ในยุคนี้เพียงปีเดียว ในรอบปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่ค่อยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลหลี่มากนัก รวบรวมคำพูดซุบซิบเล็กๆ น้อยๆ จากปากชาวบ้านเข้าด้วยกันแล้ว ก็ได้เพียงเบาะแสเล็กน้อยที่บางเบา

อย่างแรก บิดามารดาของหลี่ซูย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านไท่ผิงเมื่อสิบกว่าปีก่อน ก่อนหน้านั้นไม่มีใครรู้ว่าตระกูลหลี่มาจากที่ใด

อย่างที่สอง มารดาของหลี่ซูมีนิสัยอ่อนโยนมาก หลังจากย้ายเข้ามาก็แทบไม่สุงสิงกับใคร ไม่ค่อยออกจากบ้านเลย ชาวบ้านจึงไม่คุ้นเคยกับนาง ในยุคสมัยที่เปิดกว้างเช่นนี้ มีเพียงบุตรีของตระกูลผู้ดีเท่านั้นที่ได้รับการอบรมให้เรียบร้อยและไม่ออกจากบ้านเช่นนี้

อีกทั้งยังมีสุสานเดี่ยวทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน ตั้งอยู่บนที่รกร้างอ้างว้าง เงียบสงบ ราวกับมองไปยังนครฉางอันอันเก่าแก่ และคู่รูปปั้นม้าหินหน้าสุสานซึ่งเกินฐานะอันควรอย่างเห็นได้ชัด...

จุดน่าสงสัยมีมากเกินไป แต่เบาะแสกลับกระจัดกระจาย หลี่ซูพยายามรวบรวมแต่ก็ไม่อาจเรียงร้อยออกมาเป็นเรื่องราวสมบูรณ์ได้

…………