285 - แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

285 - แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ตอนนี้ซ่งกงหยางก็กำลังช่วยงานหวังจื้อด้วยความเต็มใจ งานที่แปลกประหลาดเอามากๆ งานหนึ่ง

ภายใต้การจัดการของหวังจื้อ นอกที่ว่าการใหญ่แห่งไท่ฉางซื่อ (กรมพิธีการ) ซ่งกงหยาง “บังเอิญ” พบกับหลิวฟางจ้ง ขุนนางตำแหน่งป๋อซือของไท่ฉางซื่อ การบังเอิญเจอกันครั้งนี้เป็นดั่งพรหมลิขิตอันงดงาม

ข้ออ้างในการบังเอิญมีมากมาย ตั้งแต่การชนไหล่โดยไม่ตั้งใจ ไปจนถึง “ข้าเห็นท่านมีกระดูกอันเป็นเลิศ” อะไรเทือกนั้น แม้จะเสแสร้งแต่ใช้ได้จริง ด้วยปากที่หวานราวกลีบบัวของซ่งกงหยาง จากการรู้จักกันครั้งแรกไปจนถึงกลายเป็นเพื่อนซี้นั้นใช้เวลาเพียงครึ่งก้านธูป หากยืดเวลาออกไปอีกครึ่งก้านธูป เกรงว่าหลิวฟางจ้งคงจะได้ร่วมสาบานพี่น้องกับเขาแล้ว

บังเอิญสู้เชิญไม่ได้ ซ่งกงหยางพาหลิวฟางจ้งไปที่หอสุราอย่างเป็นธรรมชาติ กินดื่มกันอย่างออกรส หากมิใช่เพราะฐานะพ่อค้า เกรงว่าหลิวฟางจ้งจะอดใจไม่ไหวสาบานเป็นพี่น้องกับเขาจริงๆ ที่สำคัญ หลังจากเลี้ยงสุรากันเสร็จจู่ๆ หลิวฟางจ้งก็พบว่าทรัพย์สินตนเพิ่มขึ้นตั้งสองร้อยตำลึง ซื้อบ้านในย่านดังของฉางอันได้ทั้งหลังเลยทีเดียว

จากนั้นเรื่องราวก็ราบรื่นดี วันถัดมา หลิวฟางจ้งเชิญซ่งกงหยางไปดูระบำในไท่ฉางซื่อ แล้วซ่งกงหยางก็ได้พบกับเด็กหนุ่มหน้าตางดงามชื่อเฉิงชิง ถึงกับตะลึงในความงาม สีหน้าตกตะลึงเกินเหตุ

หลิวฟางจ้งฟังเสียงก็รู้ความหมายจึงจัดให้ซ่งกงหยางได้พบเฉิงชิงตามลำพัง

เฉิงชิงตัวไม่สูง รูปร่างผอมบาง หากมองตามรสนิยมของชาวกวานจงแล้ว เขาดูขาดสารอาหารชัดๆ แค่ลมพัดมาก็ปลิวแล้ว จุดเด่นเดียวทั้งร่างก็คงเป็นเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน

"ข้าน้อยชื่อเฉิงชิง ขอคารวะท่านผู้ใหญ่" เฉิงชิงรับคำสั่งจากหลิวฟางจ้งมาก่อน จึงแสดงความเคารพต่อซ่งกงหยางอย่างนอบน้อม เข้ามาก็โค้งคำนับทันที

หลังทำความเคารพแล้ว เฉิงชิงเงยหน้าขึ้นมองซ่งกงหยาง เมื่อครู่มองจากไกลๆ เลยยังไม่เห็นชัด พอเห็นใกล้ๆ หัวใจอันอ้วนแน่นด้วยไขมันของซ่งกงหยางถึงกับสะดุ้ง

ช่างเป็นใบหน้าที่งดงามเย้ายวนนัก!

ดั่งดอกท้อแรกแย้มในฤดูใบไม้ผลิ ราวกับดอกบัวที่โผล่ขึ้นจากน้ำ ทั้งใสสะอาดและแฝงเสน่ห์เย้ายวน ทั้งสองอย่างซึ่งควรขัดแย้งกันกลับผสมกลมกลืนอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับฟ้าประทานมาโดยแท้ ความงามอันเจิดจ้าแผ่กระจายออกมา

ซ่งกงหยางแอบถอนใจ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่เกิดผิดเพศนัก

แม้แต่คนตรงเสียยิ่งกว่าตรงอย่างเขาก็ถึงกับรู้สึกว่าอยากจะโอนเอนบ้างก็คราวนี้ เข้าใจแล้วว่าทำไมพี่หวังถึงอ้อมค้อมพยายามไถ่ตัวเฉิงชิงออกไป เสียดายดอกไม้ตูมแสนอ่อนโยนดอกนี้นัก...

…

ตำหนักองค์หญิงยังคงอยู่ในระหว่างการบูรณะ กรมโยธาส่งช่างฝีมือมาหลายร้อยคนทำงานทั้งวันทั้งคืน มองจากภายนอกดูแล้วก็เหมือนไม่ต่างจากเมื่อก่อนนัก กระทั่งวันหนึ่งมีรถม้าคันหนึ่งบรรทุกกระถางธูปขนาดใหญ่สูงหนึ่งจั้งจำนวนสองใบมาส่ง ตั้งไว้ข้างกันที่หน้าประตูตำหนักองค์หญิงเดิม บรรยากาศทั้งตำหนักก็เปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นเหมือนสำนักเต๋าอย่างแท้จริง

สำหรับเรื่องตำหนักองค์หญิงเปลี่ยนเป็นสำนักเต๋า อารมณ์ของหลี่ซูไม่ได้ดีหรือร้ายไปข้างใดข้างหนึ่ง บางทีนี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่หาใช่จุดจบสุดท้ายไม่ เขากับตงหยางเพิ่งอายุสิบหกสิบเจ็ดเท่านั้น ชีวิตในอนาคตยังมีความเป็นไปได้ไม่รู้จบ

ตงหยางเข้าวังไปอยู่ ทำให้พบหน้ากันไม่ได้ หลี่ซูก็กลับไปใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยตามเดิม มักจะนั่งคนเดียวริมแม่น้ำที่คุ้นเคย พอผ่านไปหนึ่งบ่ายก็ขยับแข้งขยับขาให้หายชาแล้วจึงกลับบ้านเพียงลำพัง

บางทีก็เข้าไปดูในโรงปลูกผัก ผักเขียวในโรงปลูกไม่สนฤดูกาล ปลูกเสร็จก็ปลูกต่อ หลี่ซูลองนับดูคร่าวๆ คนใหญ่คนโตในเมืองฉางอานที่รู้จักกันก็แจกไปหมดแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองยังอดไม่ได้จะชมตัวเองว่าส่งของได้เหมาะเจาะเสียจริง ฤดูหนาวแบบนี้มีผักเขียวไปถึงหน้าบ้านผู้มีอำนาจแต่ละราย เปรียบได้กับส่งทองคำเป็นรถเลยทีเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น ผักเขียวที่ว่าก็ไม่เคยส่งไปถึงหลี่ซื่อหมินเลยสักครั้ง

ตั้งแต่ความสัมพันธ์ลับกับตงหยางเปิดเผย ความสัมพันธ์ของหลี่ซูกับหลี่ซื่อหมินก็ตกลงถึงจุดเยือกแข็ง แม้จะไม่เคยพบหน้ากันอีกเลยหลังเกิดเรื่อง แต่บรรยากาศระหว่างกันกลับคล้ายกำลังจุดติดไฟ

หลี่ซื่อหมินโกรธจนสั่งคุมขังหลี่ซู จากนั้นก็หมั้นตงหยางให้ตระกูลเกา แล้วจู่ๆ ก็ปล่อยหลี่ซูออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สุดท้ายก็ตัดสินใจยกเลิกหมั้นหมายกับตระกูลเกาเพราะต้องยอมจำนนต่อสิ่งลี้ลับเหนือฟ้า

เหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นติดๆ กัน หลี่ซูมองดูอย่างเย็นชา หลี่ซื่อหมินคงไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งหมดทั้งมวลมีมือดำเงียบงันคอยควบคุมอยู่เบื้องหลัง มือที่กลับฝ่ามือเป็นเมฆ คว่ำฝ่ามือเป็นฝน ยืมพลังสิ่งลี้ลับมาหลอกลวงขุนนางทั้งราชสำนัก ด้วยพลังของคนผู้เดียวกลับเปลี่ยนทางตันให้เปิดออกได้

อันที่จริงจนถึงตอนนี้ ผลของการต่อสู้ในเงามืดระหว่างหลี่ซูกับหลี่ซื่อหมินก็เป็นเพียงสองฝ่ายที่บาดเจ็บทั้งคู่ ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางกับองค์จักรพรรดิก็หยุดนิ่งอยู่ในสภาพกระอักกระอ่วนอย่างนี้เอง

หลังเกิดเรื่องหลี่ซูก็ไม่ไปที่กรมอาวุธอีกเลย หลี่ซื่อหมินไม่รู้คิดอะไรอยู่ ไม่ฆ่าไม่ตีตอนโกรธจัด แถมยังไม่ปลดตำแหน่ง แต่หลี่ซูกลับเป็นฝ่ายเนรเทศตัวเอง

ใช่แล้ว ขี้เกียจมันก็เอาแต่ใจอย่างนี้เอง ภายนอกจึงประกาศว่า “ปิดประตูคิดทบทวนความผิด”

...

ฤดูหนาวหิมะตกหนักสำหรับหลี่ซูก็ถือว่ามีรสชาติในตัว ผู้ว่างงานก็มักจะหาวิธีทำให้ตัวเองอยู่อย่างสบาย

ห้องอาบน้ำกับห้องอบแห้งแบบซาวน่าที่ตั้งใจสร้างไว้ตั้งแต่ตอนสร้างบ้านใหม่ก็ได้ใช้งานเสียที

คนรับใช้ที่บ้านลำบากไม่น้อย ต้องตักน้ำร้อนเดือดใส่ลงไปในสระอาบน้ำทีละถังๆ เทน้ำเย็นผสมจนได้น้ำอุณหภูมิพอดีแล้ว หลี่ซูก็โบกมือไล่คนออก ถอดเสื้อผ้าออกจนหมดแล้วกระโดดลงสระ ตะแคงศีรษะพิงขอบสระแล้วถอนหายใจอย่างสบายอกสบายใจ

ไอร้อนลอยฟุ้งคลุ้งไปทั่วห้องอาบน้ำ ราวกับกำลังท่องเที่ยวอยู่ในแดนเซียน บนผิวน้ำในสระมีถาดไม้สี่เหลี่ยมพิเศษลอยอยู่ บนถาดมีไหสุราร้อนหนึ่งไหกับจอกเล็กๆ หนึ่งใบ

รินสุราให้ตัวเองจนเต็ม แล้วกระดกดื่มลงไป ริมฝีปากรับรู้ได้ถึงไอร้อนราวกับไฟที่ไหลจากลำคอลงไปถึงแขนขาร่างกายทั้งหมด รู้สึกสบายถึงขีดสุด

บิดผ้าร้อนผืนหนึ่งขึ้นมาคลุมหน้าตัวเอง หลี่ซูรู้สึกสบายจนแทบเคลิ้มหลับ

ต่อจากนี้ควรคิดหาวิธีให้ได้เจอตงหยางสักครั้ง ชีวิตของเขากับนางยังยาวไกลนัก หลี่ซูตั้งใจไว้แล้วว่าชีวิตนี้จะต้องเดินร่วมกับนางให้ได้ ต่อให้ตงหยางจะบวชเป็นนักพรตก็ตาม หลี่ซูก็ยังเลือกหญิงผู้นี้ ต่อให้ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามใดๆ ผูกพันกันในชาตินี้ ก็ห้ามจากกันเด็ดขาด

ดังนั้น สุภาษิตที่ว่า “ความว่างเปล่าก่อความวุ่นวาย” จึงเป็นถ้อยคำที่มีเหตุผลจริงๆ ขณะที่ชาวต้าถังในยุคเจินกวนต่างพากันขยันขันแข็ง ทำงานเพื่อความเข้มแข็งของจักรวรรดิต้าถังคนละไม้คนละมือ กลับมีคนหนึ่งนอนแช่น้ำอุ่นในสระอย่างสบาย แล้วเอาแต่คิดหาวิธีล่อลวงธิดาของฮ่องเต้ปัจจุบัน…

...

ยังไม่ทันจะคิดแผนการชั่วร้ายออก ก็มีแขกไม่ได้รับเชิญมาที่บ้านหลี่ซู หากมองจากหลักธรรมของพุทธแล้ว ก็ถือเป็นผลกรรมของหลี่ซู

ระหว่างที่หลี่ซูกำลังนอนแช่น้ำสบายๆ คิดแผนการอยู่ในสระ จู่ๆ ผ้าม่านหนาๆ หน้าห้องอาบน้ำก็ถูกเปิดผึงอย่างหยาบคาย ลมหนาวจัดพัดกรูเข้ามา หลี่ซูที่โป๊ล่อนจ้อนอยู่ในสระถึงกับสั่นสะท้าน ใครกันในบ้านกล้าบุกเข้ามาโดยพลการ แบบนี้ต้องแสดงอำนาจเสียหน่อย

หลี่ซูหันหน้ากลับไปมองอย่างโกรธเกรี้ยว

ม่านถูกเปิดออก แต่เสียงมาก่อน

เสียงทรงอำนาจทุ้มลึกดังมาจากนอกห้องว่า “โฮ่ เด็กเหลวไหลคนนี้ไม่เลี้ยงตัวเองให้น้อยเลย วังหลวงของเรายังไม่หรูหราเช่นนี้เลย ใครก็ได้ ถอดเสื้อให้เรา เราจะลงไปแช่น้ำด้วย”

……….