283 - แผนการสัมฤทธิ์ผล

283 - แผนการสัมฤทธิ์ผล

ตำแหน่งปุโรหิตประจำกรมไท่ฉาง เป็นตำแหน่งเฉพาะของกรมนี้ อยู่ถัดจากเจิ้งชิ่ง เส้าอิ้ง และซือเฉิง มีหน้าที่ควบคุมดนตรีและการแสดง เปรียบได้กับคนที่ถือแส้ยืนข้างเวทีคอยหวดคนฝึกหัดร้องรำตีดนตรี หากใครทำพลาดจะโดนหวดทันที เป็นตำแหน่งที่น่าชังพอๆ กับหยางเหยี่ยนแห่งกรมอาวุธไฟ

คนที่ออกมาต้อนรับนามว่า หลิวฟางจ้ง อายุประมาณสี่สิบ ผอมบาง ใบหน้ายากจะพรรณนา ดวงตาเล็ก จมูกโต ปากกว้าง คิ้วห่างโค้งขึ้นอย่างแปลกตา หน้าตาเคร่งขรึมมาก ทว่าเมื่อเจอบุตรชายท่านลู่กว๋อกง หลิวฟางจ้งกลับยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยน ยิ้มของเขาคู่กับคิ้วที่ดูดุร้ายเช่นนั้น…ช่างน่ากลัวนัก

เฉิงฉู่โม่ดูเหมือนรู้จักกับหลิวฟางจ้ง พออีกฝ่ายเดินเข้ามา เขาก็ชี้ไปที่หลี่ซูแล้วว่า “นี่น้องชายข้า หลี่ซู จิ่งหยางเซี่ยนจื่อ…และนี่ก็เป็นน้องชายข้าเช่นกัน หวังจื้อ”

หลิวฟางจ้งหันหน้ามาทางหลี่ซูกับหวังจื้อ แสดงท่าที “นับถือมานาน” อย่างโอเวอร์เกินจริง ไม่รู้ว่าจริงหรือแกล้ง

“ฟังให้ดี วันนี้น้องข้ามีอารมณ์ดี อยากเข้าไปเดินเล่นในวัดเจ้า ขอแสดงความกรุณาต่อเจ้า ไม่ต้องเตรียมสุราอาหาร พวกข้าจะเข้าไปชมครู่หนึ่งแล้วก็ไป”

หลิวฟางจ้งถึงกับตะลึง “วัด…วัดเจ้าหรือ…”

เฉิงฉู่โม่ผลักไหล่เขาทันที “รีบสิ เจ้าโอ้เอ้ทำไม ข้างในน่ะ ห้ามแตะต้อง ห้ามกอด ห้ามจับ ไม่รู้จะดูอะไรได้ พี่ข้าดันมีรสนิยมอย่างนี้ ถ้าเป็นข้า ต่อให้เชิญร้อยครั้งก็ไม่มา”

หลิวฟางจ้งยิ้มขมขื่น แล้วเชิญทั้งสามเข้าไปในกรมไท่ฉาง ด้วยมีหลิวฟางจ้งนำทาง ทหารยามก็ไม่กล้าห้ามอีก

กรมไท่ฉางกินพื้นที่ไม่น้อย แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นกรมดนตรี แต่ความรับผิดชอบกว้างไกลเกินกว่านั้น ทุกอย่างที่เกี่ยวกับพิธีกรรมล้วนอยู่ภายใต้การดูแล เดินเข้าไปก็เป็นลานกว้างใหญ่ มีคนงานในชุดฟ้ากวาดหิมะกันอยู่ หลิวฟางจ้งมีอัธยาศัยดี พาทั้งสามเดินลึกเข้าไปพร้อมทำหน้าที่มัคคุเทศก์ชั่วคราว

ด้านซ้ายของลานเป็นกรมพยากรณ์ หากมีงานพิธีใหญ่ของราชสำนักที่ต้องดูฤกษ์ดีร้าย เจ้าหน้าที่ในนี้จะได้รับเรียกตัวเข้าไปในวัง ด้านขวาเป็นกรมเครื่องเซ่น กล่าวง่ายๆ คือดูแลของเซ่นไหว้ทั้งสัตว์เลี้ยงและของบูชาอื่นๆ เดินลึกเข้าไปจะถึงห้องโถงกลาง เมื่ออ้อมผ่านไปอีกหน่อย ทางซ้ายขวาก็จะเป็นกรมดนตรีและกรมดุริยางค์ ฟังจากชื่อก็บอกได้ว่าสองที่นี้เป็นส่วนเกี่ยวกับดนตรีและการแสดง

หลี่ซูเพิ่งเข้าใจจากคำอธิบายของหลิวฟางจ้งว่า ดนตรีในยุคนี้ก็แบ่งเป็นแบบสูงส่งกับแบบทั่วไป และมีการแบ่งหน้าที่ชัดเจน กรมดนตรีกับกรมดุริยางค์รับผิดชอบดนตรีแนวสูงส่ง เช่นใช้ในงานพิธีของราชวงศ์ ทุกเครื่องดนตรี ทุกท่วงท่ารำ ถูกฝึกฝนอย่างเข้มงวด ผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้เลย ผู้คนในยุคนี้เชื่อในโชคลางมาก หากพิธีมีข้อผิดพลาด ถือเป็นลางร้ายต่อแผ่นดิน ผู้กระทำผิดต้องรับโทษ

ส่วนแนวทั่วไปก็คือ “สำนักสอนดนตรีภายใน” ที่กล่าวถึงก่อนหน้า หากหลี่ซื่อหมินเลี้ยงแขกในวังหรือดื่มสุราเอง แล้วเรียกนักร้องนักเต้นมาบรรเลง ก็เป็นกลุ่มนี้ที่ทำหน้าที่ ซึ่งก็ไม่ได้เข้มงวดนัก เพราะบางครั้งหลี่ซื่อหมินก็จะร่วมสนุกกับพวกนางด้วย ส่วนจะมีการแตะเนื้อต้องตัวใดหรือไม่ นั่นมิอาจยืนยัน

ขณะหลี่ซูเดินฟังคำอธิบายอย่างยิ้มๆ แววตากลับดูแปลกประหลาดอยู่เล็กน้อย

เมื่อเดินผ่านสวนระหว่างกรมดนตรีกับกรมดุริยางค์ ทั้งสี่ก็ได้ยินเสียงเครื่องดนตรีลอยมาแผ่วเบา

หลี่ซูหัวเราะเบาๆ “อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ สำนักสอนดนตรีภายในยังมีคนฝึกซ้อมอีกหรือ?”

หลิวฟางจ้งยิ้มแหย “นักร้องนักเต้นและนักดนตรีเหล่านี้ล้วนเป็นคนชั้นล่าง หากต้องการเก่งกาจในอาชีพ ย่อมไม่อาจสนใจฤดู ทุกสิ่งก็เพื่อให้ความบันเทิงแก่ฝ่าบาท หากขับร้องหรือร่ายรำไม่ดี ทำให้ฝ่าบาทเสียอารมณ์ นั่นคือโทษถึงตาย”

“ท่านหลิว ขอพาข้าเข้าไปดูสำนักสอนดนตรีภายในได้หรือไม่?”

หลิวฟางจ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เห็นเฉิงฉู่โม่ทำหน้าดุ จึงกัดฟันพยักหน้า

สถานที่ฝึกซ้อมของสำนักนี้อยู่ในหอใหญ่หลังหนึ่ง แม้จะเรียกว่าหอ แต่ความจริงไม่มีผนังสักด้าน ดูเหมือนศาลาขนาดใหญ่ พื้นไม้ภายในทาเงางาม เมื่อหลี่ซูพากันเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงเครื่องดนตรีมากมายทั้งพิณ ผีผา ขลุ่ย เจิ้ง ฯลฯ

ท่ามกลางเสียงดนตรีอันไพเราะ นักเต้นชุดทางการเอวสูงหลายคนร่ายรำอย่างงดงาม ต้องยอมรับว่า สตรีที่นี่งามกว่าที่หอคณิกาหลายเท่า แม้แต่หลี่ซูยังรู้สึกเสียดายเหมือนเฉิงฉู่โม่ เสียของจริงๆ เพราะได้แค่มอง

ส่วนเฉิงฉู่โม่กับหวังจื้อนั้น หน้าตาเหม่อลอย ดวงตาเป็นประกาย มองดูนักเต้นเหล่านั้นด้วยแววตาหื่นกระหาย อย่างนี้แม้แต่สุภาพชนก็ยังอยากเลิกคบกับพวกเขา

แต่หลี่ซูกลับไม่เหมือนพวกเขา สายตาของเขากลับมองข้ามนักเต้นเหล่านั้น แล้วจับจ้องไปยังบรรดานักดนตรีที่อยู่มุมหนึ่งของหอทีละคน

สายตาเขากวาดผ่านนักดีดพิณ เป่าขลุ่ย ดีดเจิง ทีละหน้า เหมือนกำลังหาใครบางคน

หลังมองผ่านอยู่ครู่ใหญ่ คิ้วหลี่ซูก็เริ่มขมวดแน่น เขาเริ่มสงสัยความทรงจำของตนในชาติก่อน…หรือว่า เขาจำผิด?

เขาไม่ยอมแพ้ ลองมองอีกเป็นครั้งที่สอง โชคดีที่สายตาเขาดี มองจากไกลก็ยังพอเห็นหน้าพวกนักดนตรีได้ชัดเจน

แต่ก็ยังไม่มีผล จนถึงครั้งที่ห้า เขาจึงเห็นเด็กหนุ่มหน้าตางดงามยืนอยู่หลังนักตีกระดิ่งกลางคน เด็กหนุ่มมีใบหน้าหวานละมุน แววตาอ่อนโยน แม้จะไม่พูดไม่ยิ้ม แต่กลับแผ่กลิ่นอายอ่อนหวานออกมา รูปโฉมคล้ายสตรีชัดเจน

ดวงตาหลี่ซูสะดุ้งวาบ

หน้าตาเด็กหนุ่มคนนี้…ดูเหมือนจะตรงกับคำบรรยายในประวัติศาสตร์เลยทีเดียว

เขายืนอยู่อย่างเงียบงันหน้าหอ ฟังเสียงดนตรีพลางหลับตา ทำสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวฟังเสียงสวรรค์ เฉิงฉู่โม่กับหวังจื้อที่อยู่ข้างๆ ถึงกับขนลุก

นานอยู่พักใหญ่ พอดนตรีในหอหยุดลง หลี่ซูจึงลืมตา ปรบมือเบาๆ พร้อมยิ้มว่า “สมแล้วที่เป็นดนตรีและร่ายรำจากกรมไท่ฉาง ชื่อเสียงไม่เกินจริง วันนี้ได้ยินด้วยหูตนเอง ช่างโชคดีนัก”

หลิวฟางจ้งยิ้มอย่างภูมิใจแต่ก็แสร้งถ่อมตัว

ทันใดนั้น หลี่ซูก็แสร้งร้อง “เอ๊ะ” พร้อมชี้ไปยังเด็กหนุ่มงามคนนั้นแล้วถามว่า “นักดนตรีผู้นั้นรูปโฉมงามนัก เขา…เป็นชายหรือหญิงกัน?”

หลิวฟางจ้งมองตามนิ้ว แล้วหัวเราะว่า “เขาไม่ใช่นักดนตรี เป็นเด็กฝึก ยังไม่มีสิทธิ์ขึ้นเวที หลี่จื่อแม้เขาหน้าเหมือนหญิง แต่แท้จริงแล้วเป็นชายล้วน อายุเพียงสิบห้า ขาดพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ไร้นามไร้สกุล ท่านซือเฉิงจึงตั้งชื่อให้ว่า ‘เฉิงซิน’”

ในที่สุดดวงตาของหลี่ซูก็เปล่งประกาย เขาลงทุนลงแรงอย่างมากเพื่อให้ได้เข้าไปยังกรมไท่ฉาง ต้องแสร้งทำเป็นสนอกสนใจต่อสิ่งปลูกสร้างและสำนักงานต่างๆ ที่เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย ต้องฝืนหูที่เคยชินกับเพลงสมัยนิยมให้ฟังเสียงซึงเซียวปีพาทย์อันหูชาของที่นั่น แล้วยังต้องเสแสร้งแสดงท่าทีหลงใหลคล้ายเคลิบเคลิ้มในเสียงเพลง…

ทั้งหมดที่เขายอมทำเรื่องฝืนใจเหล่านี้ จุดประสงค์ก็เพียงเพื่อหนุ่มน้อยแสนงามที่ยืนอยู่ลิบๆ คนนั้น...เฉิงซิน

วันนี้ที่เขาเข้าไปยังกรมไท่ฉาง ก็เพื่อจะมาหาเขา บุรุษนามว่าเฉิงซินผู้นี้ จะเป็นหมากตัวสำคัญของเขาในอนาคต และจะเป็นหมากตัวแรกที่เขาจะเดินในกระดานอันแสนอันตรายนี้ด้วยตนเอง

“ชื่อเฉิงซินอย่างนั้นหรือ...” หลี่ซูหรี่ตาเอ่ยชมโดยไร้การเปลี่ยนสีหน้า “ช่างเป็นชื่อที่ดี! คนก็งาม ชื่อก็ไพเราะ น่าเสียดายที่เป็นบุรุษ”

ว่าจบ หลี่ซูก็รีบเบนหน้าหนี ไม่ชายตาแลเฉิงซินอีกแม้แต่น้อย กลับแสดงท่าทางไม่ต่างจากเฉิงฉู่โม่กับหวังจื้อ หรี่ตาจ้องการร่ายรำของเหล่านางรำด้วยแววตาหื่นกระหาย เขาแม้จะไม่ส่องกระจก แต่ก็รู้ดีว่าตนเองตอนนี้สีหน้าช่างน่าเกลียดแค่ไหน ต่ำช้าเพียงใด แต่ก็จำเป็นต้องทำเช่นนี้ เพราะไม่ต้องการให้ใครสงสัยว่าเขาให้ความสนใจในตัวเฉิงซินมากเกินไป

หลิวฟางจ้งยืนคอยอยู่ด้านนอกกับพวกเขาอย่างเงียบๆ ไม่กล้าจากไป เพราะสีหน้าท่าทางของทั้งสามนั้นหื่นเกินทน หลิวฟางจ้งกลัวว่าหากตนเผลอเพียงนิด พวกเขาอาจจะบุกเข้าไปจับต้องเหล่านางรำก็ได้ ซึ่งหากเกิดขึ้นจริง แม้เฉิงฉู่โม่จะเป็นผู้ก่อเรื่อง แต่เขาในฐานะผู้พาเข้าก็ไม่รอดเช่นกัน

ทว่าฐานะเจ้าบ้านก็ไม่อาจปล่อยให้แขกยืนจ้องอย่างเงียบงันไปเรื่อยๆ ได้ หลิวฟางจ้งจึงเริ่มร่ายยาวบรรยายถึงเสียงเพลงและท่วงท่าร่ายรำอย่างออกรส โดยไม่รู้สึกเลยว่าความพูดมากของตนทำลายบรรยากาศไปมากแค่ไหน

หลังฟังคำบรรยายอันยืดยาว หลี่ซูก็ได้รู้ว่า เหล่านางรำในตำหนักในก็แบ่งระดับชนชั้นเช่นกัน ชีวิตนี้ล้วนเต็มไปด้วยการไต่ระดับผ่านการ “ปราบมอนสเตอร์”

ในตำหนักในนั้น นางรำที่รูปร่างหน้าตาและฝีมือธรรมดาทั่วไปจะถูกเรียกว่า “ขุนนาง” ใช่แล้ว “ขุนนาง” คำนี้ดั้งเดิมคือคำเรียกของนางรำและนักร้อง ส่วนผู้ที่มีรูปร่างหน้าตาและฝีมือสูงส่งกว่าจะเรียกว่า “ในคน” หรือ “ผู้นำหน้า” วงการนี้ช่างวุ่นวายนัก

เมื่อผ่านไปหนึ่งก้านธูป เสียงดนตรีอันสับสนก็ค่อยๆ จางลงจนเงียบ และเหล่านางรำก็สิ้นสุดท่าร่ายรำสุดท้าย จากนั้นก็เรียงแถวถอยออกไป การแสดงอันไม่รู้ชื่อจึงจบลงตรงนั้น

เฉิงฉู่โม่กับหวังจื้อยังดูเสียดายไม่หาย หลี่ซูซึ่งตอนแรกแสร้งทำเป็นชมการร่ายรำอย่างตั้งใจเพื่อไม่ให้คนสงสัย แต่สุดท้ายเขาก็เป็นบุรุษ เมื่อเหล่านางรำถอยออกไป เขาก็อดถอนหายใจด้วยความเสียดายไม่ได้ การแสดงช่างสมจริงยิ่งนัก

เมื่อการแสดงจบแล้ว แขกก็สมควรกลับ หลี่ซูซึ่งบรรลุเป้าหมายแล้วก็ไม่อยากอยู่ต่อ จึงเสนอว่าจะกลับ

หลิวฟางจ้งถึงกับโล่งใจอย่างใหญ่หลวง การรับมือบุรุษทั้งสามนี้ช่างไม่ง่าย ทุกคนต่างเป็นบุรุษ ย่อมรู้ดีว่าในใจแต่ละคนคิดอะไรขณะชมสาวงาม หากเฉิงฉู่โม่เกิดหื่นขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าไปแตะต้องเหล่านางรำจริงๆ ไม่เพียงแต่เฉิงฉู่โม่จะก่อเรื่องใหญ่ เขาในฐานะเจ้าบ้านก็คงไม่รอด

เขาฝืนยิ้มละไมราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ ทำท่าทางยิ่งกว่าการส่งเทพกลับสู่สวรรค์ ขอแค่พ้นหน้ากันได้เร็วที่สุด และไม่มีท่าทีว่าจะอยากต้อนรับอีกในคราวหน้า

ออกจากกรมไท่ฉางแล้ว หลังจากคำนับลาหลิวฟางจ้ง หลี่ซูทั้งสามก็เดินฝ่าหิมะกลับไปอย่างช้าๆ

หลี่ซูตบไหล่เฉิงฉู่โม่พลางกล่าวอย่างจริงใจ “ขอบคุณมากที่วันนี้พาข้ามาเปิดหูเปิดตา ฟ้าก็ใกล้มืดแล้ว ไว้วันหน้าค่อยพบกันใหม่”

ว่าจบ หลี่ซูก็ลากหวังจื้อมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง ฝ่าหิมะที่ท่วมถึงหน้าแข้ง หวังจื้อถูกหลี่ซูลากจนเซถลา ส่วนหลี่ซูกลับก้าวฉับไวประหนึ่งหนีตาย

เฉิงฉู่โม่ยืนตะลึงอยู่กลางหิมะ มองแผ่นหลังของหลี่ซูอย่างเหม่อลอย แล้วจู่ๆ ก็ฟาดขาตนเองพลางตะโกน “เฮ้ย ไหนบอกจะพาข้าไปหอนางโลมอย่างไร!?”

ก้าวขายิ่งใหญ่ยิ่งลำบาก...แต่ก็ประหยัดเงินนะ

หลี่ซูรู้สึกดีใจที่คว้าโอกาสขณะเฉิงฉู่โม่ยังตั้งสติไม่ทัน สามารถประหยัดเงินไปได้ยี่สิบตำลึง

……….