278 - ลมฝนผ่านพ้น

278 - ลมฝนผ่านพ้น

ข่าวเรื่องยกเลิกหมั้นกับตระกูลเกาแพร่ไปถึงหมู่บ้านไท่ผิงในเวลาไม่นาน

ตั้งแต่เกิดเรื่องลี้ลับในจวนตระกูลเกา องค์หญิงตงหยางก็ล้มป่วยนอนอยู่บนเตียง เหตุหนึ่งเพื่อให้สอดคล้องกับฉากที่ว่าเกิดเหตุผีหลอกในจวน ท้ายที่สุดนางเป็นเพียงองค์หญิงอ่อนแอ หากไม่ตกใจจนล้มป่วย ก็จะไม่สมบทบาทที่หลี่ซูตั้งใจวางแผนไว้ อีกเหตุหนึ่งนางก็ป่วยจริงๆ

เมื่อตอนหลี่ซื่อหมินมีพระราชโองการบังคับให้แต่งงาน องค์หญิงตงหยางถึงกับเครียดจนกระอักเลือด ตั้งแต่วันนั้นสุขภาพก็ไม่ดีขึ้นอีกเลย หมอหลวงจากในวังมาตรวจอาการอยู่หลายครั้ง แม้จะจ่ายยากำลังอุ่นๆ บำรุงร่างกายให้ แต่ก็ไร้ผล

ตงหยางที่อ่อนระโหยโรยแรงนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซึ่งเคยขาวเนียนเปล่งปลั่งบัดนี้กลับซีดเซียวจนชวนเวทนา ดวงตางดงามลืมครึ่งหลับครึ่ง อีกทั้งขนตายาวงอนยังสั่นไหวเบาๆ ท่าทางอ่อนแอเศร้าสร้อยเช่นนี้ ทำให้ผู้พบเห็นอดเวทนาไม่ได้

สาวใช้ตัวน้อยนามหลี่หลิว ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยแววตากังวล ในมือถือถ้วยยาอุ่นที่ค่อยๆ เย็นลงเรื่อยๆ แต่ตงหยางกลับไม่ยอมดื่มสักคำ

ตงหยางเงยหน้ามองคานเหนือศีรษะที่วาดลายเมฆอย่างประณีต แล้วถอนหายใจเบาๆ

เหตุการณ์หลี่ซูสร้างขึ้นให้ดูเหมือนผีหลอกผ่านมาสองวันแล้ว ตามคำบอกของเกาหยาง เมืองฉางอันเกิดเรื่องใหญ่ไม่น้อย เกาลี่ซิงถึงกับคลุ้มคลั่ง เกาซื่อเหลียนก็ป่วยหนักตามสมควร ผลลัพธ์นับว่าน่าพอใจ แต่…เหตุใดผ่านไปสองวันแล้ว ราชสำนักกลับยังเงียบอยู่? หรือบิดาจะยังดึงดันยกนางให้ตระกูลเกาอีก?

ถ้าเช่นนั้น ก็ตายเสียยังดีกว่า ร่างกายบริสุทธิ์ผุดผ่องของนาง นอกจากหลี่ซูแล้ว นางไม่ต้องการมอบให้บุรุษใดอีก

“องค์หญิงเพคะ ยาเริ่มเย็นแล้วเพคะ ท่าน…ช่วยดื่มสักคำเถิดนะเพคะ” หลี่หลิวถือถ้วยยาวิงวอนอีกครั้งไม่รู้เป็นรอบที่เท่าไร

ตงหยางส่ายหน้า มองหลี่หลิวพลางกล่าวเสียงอ่อน “หากยังไม่มีข่าวจากวังหลวง ข้าจะไม่ดื่มสักหยด หากพระบิดายังดึงดันยกข้าให้ตระกูลเกา ข้าขอตายเสียดีกว่า หลี่หลิว เจ้าติดตามข้ามาตั้งแต่เล็ก ทว่าเจ้ายังเยาว์นัก วังหลวงแม้ดูสงบสันติ แต่แท้จริงกลับเต็มไปด้วยการแย่งชิงรุนแรงยิ่งกว่าสนามรบของบุรุษ หากข้าตายไป เจ้าคงอยู่ในวังไม่รอดแน่ ข้าจะส่งเจ้าที่เรือนหลี่ซู เจ้าจงเป็นสาวใช้ประจำกายของเขาแทนข้า ดูแลเขาให้ดี หลี่ซูเป็นคนดี เขาไม่มีทางทอดทิ้งเจ้า หากเขารับเจ้าไว้เป็นภรรยารอง ก็ถือว่าเจ้าโชคดี หากเขาไม่คิดอะไรกับเจ้า เขาย่อมหาคู่ครองดีๆ ให้เจ้าจนได้…”

ได้ยินถ้อยคำประหนึ่งลาจากของตงหยาง หลี่หลิวตกใจ น้ำตาไหลพราก “องค์หญิงอย่าคิดมากไปเลยเพคะ หากไร้ท่าน ข้าก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว…เรื่องแต่งงานข้าไม่เข้าใจหรอกเพคะ แค่ไม่หนาวไม่หิวก็มีความสุขแล้ว ท่านไม่ควรทำร้ายพระวรกายเช่นนี้…”

ตงหยางยิ้มออก ยกมือขึ้นลูบเส้นผมที่ยุ่งของหลี่หลิวอย่างเอ็นดู กล่าวว่า “เจ้าจริงๆ แล้วไม่เข้าใจเลย…พวกเราเป็นสตรี ตลอดชีวิตไม่จำเป็นต้องหวังบารมีหรือสร้างคุณความดีใดๆ เพียงแค่ได้พบคนที่รักเราจากใจ และเราก็รักเขาอย่างสุดหัวใจ ร่ำรวยหรือยากจนไม่สำคัญ ตราบใดที่ไม่ทอดทิ้งกันชั่วชีวิต แบบนั้นถึงเรียกว่าความสุขของหญิงแท้จริง ดังนั้น…แต่งกับใครเป็นเรื่องสำคัญมาก หากแต่งผิด ชีวิตทั้งชีวิตก็พังย่อยยับ ยังไม่ดีเสียกว่าหรือ ที่จะจบชีวิตลงอย่างบริสุทธิ์”

หลี่หลิวยังไม่เข้าใจนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกตำหนัก ตงหยางตกตะลึง หัวใจพลันเต้นแรง

นางจำได้ว่าเป็นเสียงฝีเท้าของเกาหยาง ทั้งจวนองค์หญิงมีเพียงเกาหยางคนเดียวที่กล้าเดินเสียงดังขนาดนี้

“พี่หญิง! พี่หญิง! เร็วเข้า! วังหลวงมีข่าวแล้ว!” เกาหยางยังไม่ทันมาถึงประตูตำหนักก็ร้องตะโกนลั่น

ใบหน้าตงหยางซีดขาว นางทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว ปากก็อยากได้ยินข่าวดี แต่ใจก็หวั่นจะได้ยินข่าวร้าย ยังไม่ทันตั้งหลัก เกาหยางก็วิ่งเข้ามาด้วยท่าทีตื่นเต้น หอบหายใจพลางกล่าวว่า “พี่หญิง วังหลวงมีข่าวแล้ว!”

เห็นเกาหยางดีใจถึงเพียงนี้ ตงหยางถึงกับตัวสั่น ริมฝีปากซีดเซียวสั่นระริก สองมือลนลานกำผ้าห่มแน่น ถามเสียงสั่นว่า “ข่าวว่าอย่างไร?”

“ถอนหมั้นแล้ว! เจ้ากับบุตรชายตระกูลเกาเลิกหมั้นกันแล้วโดยสิ้นเชิง!” เกาหยางกล่าวอย่างยินดี

ร่างตงหยางสั่นสะท้าน สีหน้าชะงักงัน ร่างบางโงนเงนเล็กน้อย

หลี่หลิวกับเกาหยางรีบประคองนางไว้

ตงหยางก้มหน้าลง น้ำตาที่สะสมมาหลายวันไหลพราก นางสะอื้น “ในที่สุดก็ถอนแล้ว…ช่วงหลายวันนี้ข้า…ข้า…”

ยังไม่ทันพูดจบ ริมฝีปากน้อยๆ ก็สั่นเครือ แล้วปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น ตั้งแต่หลี่ซื่อหมินบังคับให้แต่งงานมา ความคับข้องใจ ความเจ็บปวด ความหวาดกลัวที่กดทับไว้ ตกลงมาทั้งหมดพร้อมหยาดน้ำตา

เกาหยางกับหลี่หลิวเห็นตงหยางร้องไห้อย่างเจ็บปวด ก็ถึงกับน้ำตารื้นตามไปด้วย

ตงหยางก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบกว่าปี เท่านี้ก็ต้องแบกรับความทุกข์ที่ไม่ควรได้รับ ครั้นพันธนาการหลุดพ้น น้ำตาย่อมเป็นทางออกเดียว

ทั้งสามคนร้องไห้กันอยู่นาน ตงหยางเช็ดน้ำตา สูดจมูกแรงๆ แล้วพลันยิ้มออก กล่าวว่า “จะร้องกันไปทำไม ถอนหมั้นแล้วเป็นเรื่องดี ควรจะยิ้มถึงจะใช่ เจ้าช่วยคิดหน่อยสิ ข้าอยากออกไปข้างนอก วันนี้ข้าอยากเจอหลี่ซูมากๆ เลย”

เกาหยางก็ยิ้มตาม พยักหน้าหงึกๆ “เดี๋ยวข้าจะหาวิธีให้เจ้าออกไปเอง…”

พูดพลางเกาหยางก็นึกขึ้นได้บางอย่าง จึงย่นจมูกแล้วยิ้มว่า “พระบิดาว่าข้ามัวแต่ก่อเรื่อง ไม่รู้จักทำเรื่องดี แต่จริงๆ แล้วข้าก็ทำความดีอยู่ เพียงแต่เป็นความดีที่บอกพระบิดาไม่ได้เท่านั้นเอง…”

ตงหยางลูบแก้มของเกาหยาง ยิ้มว่า “จริงด้วย พี่หญิงควรขอบใจเจ้ามาก วันพรุ่งนี้เจ้ามาที่จวน พี่หญิงจะชงน้ำชาให้เจ้าด้วยมือของตนเอง…”

เกาหยางรับคำอย่างเบิกบาน แล้ววิ่งออกไปอย่างร่าเริง

ตงหยางอารมณ์ดีขึ้นอย่างมาก ถึงกับลุกจากเตียงยกผ้าห่มขึ้น เรียกหลี่หลิว “หลี่หลิว มาช่วยข้าดูหน่อย วันนี้จะไปพบหลี่ซู ข้าควรใส่ชุดไหนถึงจะสวยที่สุด…”

เห็นหลี่หลิวยังถือถ้วยยาอยู่ ตงหยางก็ยิ้มบาง รับถ้วยมาแล้วดื่มลงอย่างรวดเร็ว หน้าสวยหวานถึงกับยู่ด้วยความขม หลี่หลิวรีบยื่นลูกอมให้

ตงหยางอมลูกอมแล้วยิ้มว่า “เอาล่ะ ดื่มยาแล้ว ข้าก็หายแล้ว”

กล่าวจบ นางก็โบยบินออกไปจากตำหนักดั่งผีเสื้อที่เป็นอิสระ

…

เกาหยางใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วยาม จึงคิดวิธีแอบพาตงหยางออกจากจวนสำเร็จ

แม้จวนองค์หญิงจะมีการอารักขาเข้มงวด ทว่าในฐานะองค์หญิงแล้ว การออกไปข้างนอกก็ไม่ใช่เรื่องยากเท่าใดนัก เพียงวางท่าทีตามฐานะ ถอดยศผู้คุมมุมเปลี่ยวสักแห่ง แล้วนำบันไดมาต่อ ตงหยางก็ปีนข้ามกำแพงออกไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อวิ่งหอบจนถึงริมตลิ่ง หลี่ซูก็มายืนรออยู่ก่อนแล้ว

เห็นร่างคุ้นตาราวกับสลักไว้ในกระดูก ตงหยางก็หัวเราะเบาๆ ด้วยความปลื้มใจ วิ่งเข้าไปกอดเขาด้วยความดีใจ ไม่ยอมออกมาอีกเลย

หลี่ซูก็โอบนางแน่น แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

ช่วงหลายวันนี้วางแผนใหญ่เช่นนี้ เสี่ยงถึงขนาดหัวขาด ตั้งแต่วางแผนไปจนถึงลงมือ ทุกก้าวเดินล้วนตรึงเครียดราวเดินบนคมมีด ทั้งหมดก็เพื่อรอยยิ้มของนางในยามปลดปล่อยเช่นนี้

ทุกอย่างคุ้มแล้ว

“ตระกูลเกาถอนหมั้นแล้ว หลี่ซู ตระกูลเกาถอนหมั้นแล้ว!” ตงหยางซุกหน้ากับอกเขา กล่าวเสียงอู้อี้

หลี่ซูลูบหัวนาง ยิ้มว่า “ข้ารู้แล้ว เป็นข่าวดีใช่ไหม?”

ตงหยางพยักหน้าหนักๆ “สถานการณ์ที่เหมือนกับทางตันแท้ๆ เจ้ากลับสามารถพลิกกลับมาได้ด้วยตนเอง หลี่ซู เจ้าเก่งเหลือเกิน…”

“ก็แค่คาดการณ์จิตใจผู้คนเท่านั้น ไม่ได้เก่งอย่างที่เจ้าพูด ข้าก็แค่เดิมพัน เดิมพันใจของขุนนางในราชสำนัก ผีที่แท้จริงนั้นไม่เคยปรากฏในสายตาพวกเขา เพราะมันซ่อนอยู่ในใจของพวกเขาต่างหาก”

ตงหยางเงยหน้ามองด้วยความสงสัย “แต่พวกเขาก็เห็นผีกันจริงๆ นี่นา”

“นี่ก็เป็นผลของเหตุ เพราะในใจพวกเขามีผี ดังนั้นในดวงตาจึงเห็นผี หากเปลี่ยนเป็นคนที่ตลอดชีวิตไม่เคยทำเรื่องไม่ดี แม้จะเห็นผี ก็ไม่มีทางยอมอ่อนข้อ เพราะเขาไม่มีความละอายใจ จึงไม่กลัว”

ตงหยางก้มหน้าด้วยความเงียบ นางรู้ว่าหลี่ซูหมายถึงสิ่งใด

บิดาของนาง และบรรดาขุนนางที่ยืนอยู่ในราชสำนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา ใครกันเล่าที่สามารถกล่าวได้อย่างเต็มปากว่า “ไม่มีความละอายใจ จึงไม่หวั่นกลัว”?

…………