277 - ยกเลิกงานแต่ง

277 - ยกเลิกงานแต่ง

เจิ้งเสี่ยวโหวเป็นคนคิดง่าย ไม่เคยสนใจชื่อเสียงหรือบรรดาศักดิ์ของหลี่ซู หากกล่าวให้ชัดเจนเขาถือเป็นคนในยุทธภพ คนในยุทธภพนั้นให้ความสำคัญกับคุณธรรมและมิตรภาพมากกว่าชื่อเสียงและผลประโยชน์ พวกเขาไม่ใส่ใจในกฎหมาย ไม่เห็นค่าชีวิต ไม่ว่าของตนหรือของผู้อื่น

"ผู้กล้าใช้พลังฝ่าฝืนกฎหมาย" ก็หมายถึงคนกลุ่มนี้นั่นเอง และเจิ้งเสี่ยวโหวก็เป็นหนึ่งในนั้น

การที่เขายินดีติดตามหลี่ซู แต่แรกก็เพราะหลี่ซูเคยช่วยชีวิตเขา ต่อมาเมื่ออยู่ด้วยกันนานวันเข้า เจิ้งเสี่ยวโหวจึงค่อยๆ ตระหนักว่าบุรุษผู้นี้มิใช่คนเลว แม้จะมีข้อเสียเล็กน้อยอยู่บ้าง แต่ก็มักมีความคิดประหลาดน่าทึ่งออกมาเสมอ และสามารถทำสิ่งที่คนธรรมดาไม่กล้าคิด ไม่กล้าทำ

ด้วยเหตุนี้จึงยินดีทำบางสิ่งให้เขา และได้เห็นกับตาว่าสิ่งเหล่านั้นน่าอัศจรรย์เพียงใด อย่างเช่นเปลวไฟวิญญาณเมื่อคืนที่เขาเป็นคนจัดการ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หวังจื้อยิ่งตื่นเต้นยิ่งกว่า แต่เช้าก็รีบจากนครฉางอันกลับมายังหมู่บ้านไท่ผิง ทันทีที่เห็นหลี่ซูก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

"บุตรชายคนโตของตระกูลเกาถูกทำให้เสียสติจริงๆ ด้วย ฮ่าๆ สะใจจริงๆ! หลี่ซู เจ้าทำได้ดีมาก เช้านี้ผู้คนทั้งฉางอันต่างพูดถึงผลกรรมของตระกูลเกา ทุกคนต่างพูดว่าตระกูลเกาเคยทำเรื่องชั่วร้ายฝืนฟ้าสวรรค์ในอดีต และเกรงว่าจะไม่ใช่แค่เรื่องประตูฝางหลินเท่านั้น ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาต้องมีเรื่องอื่นอีกมาก ไม่เช่นนั้นผลกรรมจะหนักหนาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร..."

หลี่ซูยิ้มเรียบเฉย "แสร้งเป็นผีสางก็เพียงเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ข้าเพียงต้องการให้ทั้งสองตระกูลไม่กล้าสมรสกันก็พอ เรื่องอื่นข้าไม่ข้องเกี่ยว"

หวังจื้อยังคงเปี่ยมด้วยความเลื่อมใส "วันนี้ข้าถึงได้รู้ว่าเปลวไฟวิญญาณสามารถสร้างขึ้นจากความว่างเปล่าได้ หลี่ซู ตอนนี้เจ้าควรบอกข้าได้แล้วกระมังว่าเปลวไฟวิญญาณสร้างอย่างไร? เหตุใดเจ้าจึงให้พี่ชายข้าต้มปัสสาวะ?"

หลี่ซูหัวเราะกล่าว "เปลวไฟวิญญาณนั้นสกัดมาจากปัสสาวะของมนุษย์ ในปัสสาวะของคนเราจะมีสิ่งหนึ่งเรียกว่า 'ฟอสฟอรัสขาว' ปริมาณมีน้อยมาก เมื่อต้มปัสสาวะจนแห้ง ก้นหม้อจะมีผลึกสีขาวเหลืออยู่ นั่นคือฟอสฟอรัสขาว มันติดไฟง่ายยิ่งนัก เมื่อนำไปผสมกับทรายแล้วจุดไฟ เปลวไฟจะเป็นสีเขียวอมฟ้าสะพรึงกลัวยิ่ง กลางคืนดูคล้ายเปลวไฟวิญญาณแท้ๆ

เปลวไฟวิญญาณที่เราเห็นบนหลุมศพบ่อยๆ แท้จริงก็คือฟอสฟอรัสขาวนั่นเอง กระดูกมนุษย์หลังจากตายไปแล้ว เมื่อร่างเน่าเปื่อย ฟอสฟอรัสในกระดูกจะเริ่มระเหยออกมา เจอความร้อนเพียงเล็กน้อยก็สามารถจุดไฟได้ทันที และฟอสฟอรัสขาวนั้นเบามาก เพียงลมพัดก็จะพริ้วไหวไปทั่ว ดังนั้นที่คนชอบพูดว่าเปลวไฟวิญญาณลอยตามเขาเวลาผ่านหลุมศพ ก็เพราะการเผาไหม้ของฟอสฟอรัสขาวเบามาก เมื่อลมจากการเดินพัดไป เปลวไฟก็เหมือนลอยตามเขาไป นั่นแหละคือความจริง..."

หวังจื้อกับเจิ้งเสี่ยวโหวตกตะลึงโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่เคยคิดว่าการสร้างเปลวไฟวิญญาณจะมีความรู้มากมายถึงเพียงนี้ เรื่องที่ดูน่าสะพรึงกลัวเพียงใด พอหลี่ซูอธิบายกลับเปิดเผยหน้ากากลวงตาทั้งหมด

หวังจื้ออึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถอนใจ "หลี่ซู วิชาความรู้เจ้าช่าง... พวกเราโตมาด้วยกัน ข้าไม่เคยเห็นเจ้าตั้งใจอ่านหนังสือสักครั้ง เหตุใดเจ้ารู้ทุกสิ่ง แม้แต่เรื่องเปลวไฟวิญญาณ เจ้าก็ยังสร้างขึ้นมาทำให้คนทั้งฉางอันตกใจกลัว"

หลี่ซูทำหน้าขึงขังกล่าว "วิชาไม่มีที่สิ้นสุด หันหลังกลับยังไม่สาย... เจ้าคิดหรือว่าข้าจะบอกเจ้าว่าเพื่อศึกษาเรื่องเปลวไฟวิญญาณ ข้าเคยนอนในกองหลุมศพทางตะวันตกของหมู่บ้านอยู่ครึ่งเดือน?"

หวังจื้อตกใจจนตาค้าง "จริงหรือ? เจ้าช่างกล้าหาญนัก! นอนบนหลุมศพเจ้าไม่กลัวหรือ? ไฉนตอนนั้นไม่ชวนพวกข้าไปด้วย?"

หลี่ซูถอนใจ สีหน้าแสดงออกชัดว่า 'ปัญญาติดลบ' ยามกล่าวเท็จก็ยังแสดงออกได้จริงใจถึงเพียงนี้

หลี่ซูกล่าว "หลักการของเปลวไฟวิญญาณข้าอธิบายชัดเจนแล้ว ที่จริงก็ไม่ใช่วิชาอะไรลึกซึ้งนัก แต่มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่เข้าใจ ข้าตั้งใจจะไม่ถือสา ถามผู้ด้อยกว่าเสียหน่อย..."

กล่าวพลางหันไปมองเจิ้งเสี่ยวโหว พูดเนิบช้าว่า "เปลวไฟวิญญาณสร้างง่ายก็จริง แต่สิ่งที่ข้าคิดไม่ออกคือเจ้าสร้างภาพ 'กองทัพผีผ่านทาง' เมื่อคืนนี้ได้อย่างไร? ได้ยินเสียงแต่ไม่เห็นคน นี่แทบจะเป็นเวทมนตร์ของเทพเซียน ข้าเองยังไม่อาจทำได้ เจ้าทำได้อย่างไร?"

เจิ้งเสี่ยวโหวยิ้มบางกล่าว "ในโลกนี้ไม่ได้มีแต่เจ้าที่ฉลาดนักหรอก กองทัพผีผ่านทางก็เหมือนกับเปลวไฟวิญญาณ หากเปิดโปงแล้วก็ไม่มีค่าอะไร ข้าแอบเข้าไปในจวนตระกูลเกาตั้งแต่ก่อนหน้า เตรียมผ้าดำผืนใหญ่ไว้หนึ่งผืน แขวนอยู่ระหว่างกำแพงกับพุ่มไม้ หลอมรวมเข้ากับความมืด แล้วข้าก็ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังผ้าดำ ใช้แผ่นเหล็กพิเศษสองแผ่นเคาะลงกับพื้น เสียงที่เกิดขึ้นเหมือนเสียงฝีเท้าของกองทัพยามเดินขบวน ตอนนั้นทั่วบริเวณมืดมิด ผ้าดำกลมกลืนไปกับยามราตรี ใครจะมองออกว่าคือผ้าหรือคือเงา ข้าซ่อนอยู่ด้านหลังผ้าดำแล้วทำเสียงขึ้นมา พวกเขาก็ย่อมได้ยินแต่เสียงแต่ไม่เห็นผู้คน"

กล่าวจบก็หยิบแผ่นเหล็กสองแผ่นออกมาจากอกเสื้อ หลี่ซูรับมาพิจารณาอย่างละเอียด เป็นแผ่นเหล็กหล่อธรรมดา ม้วนเป็นทรงกระบอกกลวง พอเคาะลงกับพื้นจะเกิดเสียงฝีเท้าดังกึกก้อง สมจริงยิ่งนัก

หลี่ซูรู้สึกประทับใจอย่างยิ่ง ปราชญ์ชาวบ้านในยุคโบราณนั้นช่างมิอาจดูแคลน และผู้กล้าแห่งยุทธภพในอดีตก็ใช่ว่าจะไร้สติปัญญา

"แล้วเรื่องเลือดไหลเจ็ดทวารล่ะ? เหตุใดคนที่เจ้าฆ่าตายถึงได้มีเลือดออกเจ็ดทวาร ทั้งที่ร่างกายไร้บาดแผล?" เมื่อคิดจะถามแล้ว หลี่ซูจึงไม่อายที่จะถามอีกครั้ง

เจิ้งเสี่ยวโหวมองเขาอย่างเฉยเมย หลี่ซูรู้สึกเหมือนถูกดูแคลนจนเจ็บใจ

"เลือดไหลเจ็ดทวารง่ายยิ่งกว่า ข้าเพียงใช้ฝ่ามือกระแทกจุดชีพจรหัวใจของมันจนแตก เลือดจึงไหลออกจากเจ็ดทวาร แม้แต่พวกเจ้าหน้าที่จะชันสูตรศพ ก็ทำได้เพียงวินิจฉัยว่าตายเพราะถูกพลังลึกลับกระแทก จะหาอะไรไปมากกว่านั้นได้อีกหรือ?"

หลี่ซูเข้าใจทันที เรื่องนี้สมควรถูกดูแคลนจริง เพราะมิใช่สายเดียวกัน เรื่องนี้เป็นทักษะเฉพาะทาง หลี่ซูไม่ได้ฝึกยุทธ ย่อมทำเช่นนั้นไม่ได้

เมื่อไขข้อข้องใจหมด หลี่ซูก็รู้สึกโปร่งโล่ง

จากนี้ไปต้องดูว่าหลี่ซือหมินกับตระกูลเกาจะเลือกอย่างไร หลังจากการแสร้งทำเป็นผีสางแล้ว หลี่ซูเชื่อว่าหลี่ซือหมินกับตระกูลเกาคงไม่กล้าเผชิญหน้ากับแรงกดดัน

เพราะไม่ใช่แค่เสียงวิจารณ์ในราชสำนัก แต่ยังมีเสียงวิพากษ์ในหมู่ราษฎร อีกทั้งยังมีบรรดาตระกูลขุนนางใหญ่ที่ไม่พอใจ และที่สำคัญที่สุด เพียงเรื่องเล็กของหนุ่มสาวเท่านั้น เขาจะกล้าเสี่ยงต่อกรกับสวรรค์เพียงเพื่อเรื่องนี้หรือ? ศัตรูที่มองเห็นยังพอรับมือได้ แต่ผีสางล่ะ? ผลกรรมล่ะ?

...

เรื่องราวก็เป็นไปอย่างที่หลี่ซูคาดไว้ หลี่ซือหมินกับตระกูลเกาก็ไม่กล้าต่อกรกับสวรรค์ ไม่ใช่เพียงเรื่องความกล้า แต่เป็นการชั่งน้ำหนักผลได้เสีย งานวิวาห์นี้สร้างเรื่องราวยุ่งยากมากเกินไปแล้ว คนทั้งแผ่นดินต่างพูดถึง หากยังดึงดันต่อไปจริงๆ ก็คงยากจะควบคุม

วันที่สามหลังเหตุการณ์ประหลาดในตระกูลเกา เกาซื่อเหลียนมอบหมายให้ฉางซุนอู๋จี้ยื่นฎีกาขึ้นว่า บุตรชายคนโตของตระกูลเกามีอาการเจ็บป่วยกะทันหัน อาการไม่ดีขึ้น หากยังยืนกรานให้สมรสกับราชวงศ์ เกรงว่าจะเป็นการดูหมิ่นพระเกียรติแห่งราชวงศ์ จึงขอถอนหมั้นของเกาลวี่ซิงกับองค์หญิงตงหยาง

การหมั้นหมายกลับนำพาความวุ่นวายมาถึงเพียงนี้ หากยังฝืนต่อไปก็เป็นความโง่เขลาโดยแท้ โลกนี้บุรุษสตรีมีถมไป จะต้องเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตเพื่อเดินสู่หายนะไปทำไมกัน?

การที่ตระกูลเกาขอถอนหมั้น เป็นสิ่งที่ขุนนางทั้งหลายคาดเดาไว้แล้ว แม้กระทั่งกล่าวได้ว่า ขุนนางทั้งราชสำนักต่างเฝ้ารอฟังคำจากปากของตระกูลเกา และตระกูลเกาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ได้ยื่นฎีกาต่อหลี่ซื่อหมินแล้วจริงๆ

ดีแล้ว ขุนนางกับฮ่องเต้ต่างถอนหายใจออกมาเป็นแถบ โลกก็ยังคงสงบสุขเช่นเดิม

ณ ท้องพระโรง หลี่ซื่อหมินระเบิดฝีมือการแสดงออกมาเต็มที่ เริ่มจากทำสีหน้าโกรธเกรี้ยว กล่าวว่า “ลูกชายเจ้าป่วย ข้าก็ไม่ยกองค์หญิงให้เจ้าแล้วหรือ? เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนไร้คุณธรรมหรืออย่างไร? ช่างเกินไปแล้ว” อะไรทำนองนี้

ตระกูลเกายื่นฎีกาอีกครั้ง กล่าวว่า “บุตรกระหม่อมหามีคุณสมบูรณ์คู่ควรกับเชื้อพระวงศ์ไม่ ไม่อยากให้ทำลายความงดงามขององค์หญิง ขอวิงวอนให้ฝ่าบาทถอนพระบัญชา”

หลี่ซื่อหมินแสดงท่าทีแน่วแน่ “การหมั้นไม่เปลี่ยน แค่รอวันแต่งงานเท่านั้น” ตระกูลเกายื่นฎีกาอีกครั้ง ขุนนางกับฮ่องเต้ต่างแสดงละครอย่างสุดฝีมือ ขอร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนครั้งที่สาม สีหน้าหลี่ซื่อหมินก็เปลี่ยนจากโกรธเกรี้ยวเป็นเศร้าสลด

“อา ในเมื่อเกาอ้ายชิงยืนยันหนักแน่น เช่นนั้นเจิ้นก็จะตามใจเจ้า รอให้บุตรชายเจ้าหายดี ค่อยพูดเรื่องแต่งอีกครั้งเถิด…”

ตระกูลเกาซาบซึ้งน้ำพระทัย น้ำตาไหลพราก กลางท้องพระโรงเอ่ยสรรเสริญว่า “พระเมตตาหลวงล้นฟ้า บ่าวขอจงรักภักดีต่อราชวงศ์ตลอดชั่วอายุคน…”

ฮ่องเต้ทรงเมตตา ขุนนางซื่อตรง บรรยากาศกลมกลืน ทุกคนต่างแสดงละครจบแล้วก็แยกย้าย

ส่วนคำพูดสุดท้ายของหลี่ซื่อหมินที่ว่า “รอให้บุตรชายเจ้าหายดี ค่อยว่าด้วยเรื่องแต่งอีกครั้ง” ผู้ใดมีสติสักนิดย่อมไม่ถือเป็นจริง ทุกคนต่างรู้ดี ว่าการแต่งงานกับตระกูลเกาครานี้ เกรงว่าจะยกเลิกตลอดกาลแล้ว

…………